很快米歇尔就找到了房东太太。

　　在公寓门口的不远处，房东太太那壮硕的身影正堵在那里。

　　她双手叉腰，正对着一个试图赊账的小贩唾沫横飞。

　　那标志性的大嗓门，足以让半条街的人都听清。

　　要是往常，米歇尔看到房东太太肯定二话不说先跑路。

　　等到房东太太回到房间后，才敢偷偷溜回家。

　　可现在，有了一笔预付的稿费，米歇尔终于不用像老鼠一样躲避着房东太太了。

　　看到米歇尔走近，她立刻调转了炮口。

　　那双精明的眼睛上下打量着他，像是苏格兰场的警察终于找到了逃窜的通缉犯。

　　“哟，稀客啊，这不是我们尊贵的大学生先生吗？我还以为你打算猫在外面过冬了呢。”

　　房东太太的语气里充满了讥讽。

　　米歇尔并没有理会她的嘲讽，而是径直走到她面前。

　　从怀里掏出提前准备好的租金，将这一小堆钱递了过去。

　　“马歇尔太太，先还上您一部分房租。”

　　“上帝在上，感谢您的宽限。”

　　米歇尔神色诚恳，由衷的感谢。

　　他并没有什么装逼打脸的心思，房东太太虽然言语刻薄，但在这个时代，能够宽限米歇尔这么多租金，已经足够意思了。

　　米歇尔知道，看一个人不要看他说了什么，而是看他做了什么。

　　从这个角度，房东太太已经足够‘仁义’。

　　至于为什么不一次性还完，是因为米歇尔还想留笔资金周转。

　　房东太太挖苦的声音顿时戛然而止。

　　她狐疑地看着米歇尔手中的钱，那闪亮的银币和铜板在阴沉的天色下格外显眼。

　　她一把将钱抓了过去，一枚一枚地仔细检查，甚至放进嘴里咬了咬，确认是真货。

　　“算你还有点良心。说真的，这几天我都打算去苏格兰场去告你了。”

　　她的脸色缓和了不少，虽然语气依旧算不上友善，但至少不再像之前那样咄咄逼人。

　　“剩下的呢？别告诉我你就只有这么点。”

　　“我有篇小说发表在《伦敦快讯》上，最迟月底，这个月我会把剩下的都给您。”

　　米歇尔脸上依然带着柔和的笑容。

　　‘发表小说？’房东太太心里一惊，这个来自乡下的大学生还有这个能耐。

　　但她脸上却没有露出丝毫痕迹，只是把钱塞进自己围裙的大口袋里。

　　她又瞥了米歇尔一眼，似乎想再说些什么，但最终只是摆了摆手。

　　“看在上帝的份上，我就再宽限你一些时间，这个月要是你再拿不出来，你和你那些破书就一起滚蛋吧！”

　　说完，她便转身扭着壮实的身体回了一楼自己的房间，“砰”地一声关上了门。

　　米歇尔长舒了一口气，危机暂时解除了，自己也能暂时放松下来了。

　　他收好口袋里剩下的钱，迈步走上公寓狭窄阴暗楼梯，每迈出一步，脚下都传来不堪重负吱吱呀呀的声响。

　　当米歇尔经过二楼时，一股浓烈的劣质酒精味道扑面而来。

　　与此同时，一阵压抑的哭泣声和男人粗暴的低吼从门缝里传了出来。

　　“哭！哭什么哭！你这个赔钱货！要不是你，我早就……”

　　接着是女孩惊恐的尖叫和重物倒地的声音。

　　“艹”

　　“家暴什么的都给我去死啊。”

　　米歇尔原本轻快的脚步顿时停滞住了，这动静来自住在二楼的格林一家。一个嗜赌如命的丈夫，一个逆来顺受的妻子，还有一个常年活在恐惧中的破碎的女儿。这样的场景，在原身的记忆里绝不少见。

　　他还记得，格林家的小女儿叫做艾米莉，长相白净的像个可爱的瓷娃娃，每次碰到前身都会甜甜的叫上一声米歇尔先生......

　　格林先生这样五大三粗的个头，居然能生出这样的孩子。

　　米歇尔忍不住握紧了拳头，他真想冲过去砸开那扇门，把那个男人从屋里揪出来给他邦邦几拳。

　　但他知道，他不能，他有什么理由干涉别人的家事？

　　在这个时代，丈夫打老婆孩子是家务事，外人插手只会惹来一身麻烦。更何况，他自己的处境也没好到哪里去.......

　　“这该死的时代！”

　　刚刚拿到预支稿费的兴奋感瞬间褪去，取而代之的是一股无力感。米歇尔松开拳头，快步走过二楼，逃跑似的回到了阁楼。

　　阁楼里一如既往的阴冷狭窄，像是住在棺材里面。

　　米歇尔关上门，将外界的嘈杂隔绝在外。

　　他深呼吸了几口冰冷浑浊的空气，终于从那股无力感中挣脱出来。

　　他现在居住的这间阁楼，由于终年不见阳光，墙上布满了青绿色的霉斑，一股烂木头的气味弥漫在空气之中。

　　唯一值得庆幸的是，毕竟在三楼，闻不到排泄物的味道......

　　所以，如果不是没有住处，米歇尔根本不想回到这间阁楼，不光是因为糟糕的环境，更是因为他喵的没有窗户，整个房间和一个黑棺材区别不大。

　　这对原先喜欢通风的他来说，简直就是折磨。

　　不光是他这间房间没有窗户，整栋三层楼的公寓也就房东太太居住的一楼，象征性的开了两扇小窗透气。至于原本的窗户，早就统统被红砖封死了。

　　可以说，这栋三层小楼就是个闷罐子，充满着浑浊的空气。

　　一切何以至此？这就不得不提大英征收的奇葩税种——窗户税。

　　1696年，英国议会火速通过法案，开始征收窗户税，一开始的起征点还算低。结果没几十年，政府又缺钱了，1747年直接改了税法，把起征点从 10个窗砍到 7个窗，连羊毛都不放过，还把税率拆得更细，玩起了“层层扒皮”。

　　7-9个窗，每窗 6便士；10-14个窗，每窗 9便士；15个以上，更是高达每窗 1先令 3便士。

　　这简直就是对阳光和空气征税.......

　　然而大英窗户税最绝的地方，不是收了多少钱，而是把英国人的逃税智慧逼到了极致，同时也造就了大英奇景。

　　首当其冲的就是封窗潮：没钱交税？简单，那就拿砖块把窗户砌死。米歇尔住的这栋公寓就是个很好的案例.......

　　更坑的是，这税变相还加速了疾病的蔓延。

　　19世纪工业革命后，伦敦本来就人挤人，房子挨的很密，再加上窗户被封得严严实实，室内阴暗潮湿得能长蘑菇，肺结核、霍乱这些病菌跟开派对似的疯狂传播。

　　不说别的，光是1848年霍乱大爆发，就死了14万英国人。

　　米歇尔看着墙上的霉菌，心里暗下决心：为了自己的小命着想，等到手里有笔存款了，一定要搬家。

　　就在这时，他注意到房间门口放着一封信。

　　大概是房东太太今天心情好了那么一点点，才顺手帮他拿了上来。

　　信封上的字迹很熟悉，是他的母亲写的。

　　一股不祥的预感顿时涌上心头.......

　　在记忆中，家里虽然不富裕，但家里经营着一间祖传的手工羊毛袜作坊，父亲负责原料采购和把控生产，母亲负责染色工序，而姐姐也来帮忙。

　　在小镇里也算得上体面家庭。他们省吃俭用，才把他送到伦敦来读书。

　　若非万不得已，母亲绝不会轻易来信，以免增加他的心理和经济上的负担。

　　毕竟，现在寄信可并不便宜......而且邮件都是到付制度......

　　拆开信封，信纸上是母亲娟秀却又带着一丝慌乱的字迹。

　　信纸的中心处还有水渍风干后的痕迹，可以想象，母亲是边哭边写的这封信......

　　“我亲爱的米歇尔，请原谅我不得不写信打扰你。就在这段时间，家中发生了一些不幸........”

　　“你先暂停学业，自谋生路吧......”

　　“作为一名男子汉，你应该可以自己照顾好自己的吧？”

　　字句不多，但信息量十足，堪称开幕雷击。

　　这也让米歇尔唤起了不少记忆。

　　难怪原身不光暂停了学业，更是拖欠着房东太太几个月租金。

　　最主要的原因就是，从几个月前开始，米歇尔的家里就断了对他的资助。

　　这份家信里提到，就在前几个月，曼彻斯特的博尔顿蒸汽纺织厂，为了扩展市场，开始向小镇周边低价大量倾销羊毛袜子。

　　米歇尔家的祖传手工羊毛袜工坊，在蒸汽纺织机面前溃不成军。

　　机器纺织的袜子只要两便士一双，而米歇尔家的手工袜子要卖上六便士一双。

　　而一台蒸汽纺织机一天的产量，足足顶得上米歇尔全家累死累活三天的产量。

　　更不要说工厂大批量采购的进口羊毛，足足比米歇尔家在农户收购便宜两到三成。染色用的工业原料也远比米歇尔家使用的天然植物染料便宜得多。

　　米歇尔的父亲还没有意识到问题的严重性。还在努力地拯救手工工坊，但越亏越多，甚至借了一笔外债。

　　直到几周前，资金链几乎要断裂。才不得不承认最后的失败。

　　总而言之，他们家不仅积蓄荡然一空，甚至还背上了高额的债务！

　　债务更是高达一百英镑，相当于这个时代一个成年工人不吃不喝五年的工资。

　　你们这么相信我一个大学生能够在伦敦照顾好自己的吗.......

　　PS：不是收女仆，只是后续剧情的伏笔。可以耐心看下，118章开始已经写完了这段剧情，放心阅读。