循着盘陀陀的感应，他们逐渐偏离主道，来到一处背阴的山坳。此处藤蔓格外茂密，几乎遮蔽了天光，气氛也更显阴森。

　　盘陀陀忽然停了下来，石手指向坳底一片格外浓密的阴影处，声音惊疑：

　　“那里……那里的‘根’最密！凉气最重！还有……好像有什么东西被缠在下面，还在动着，像是……像是睡着了在喘气！”

　　两人循着盘陀陀所指，往里面缓步探去。

　　越往里走，周遭景致越发诡异。

　　时值深秋，本应草木凋零，此处却反常地生着大片墨绿色苔藓，厚如毡毯，踏上去绵软湿滑，了无声息。苔藓间偶见零星白骨，或为鸟雀，或为狐兔，皆已风化发黑，表面覆着一层黏腻的灰白色菌丝，在昏暗光线下幽幽泛光。

　　盘陀陀石躯微颤，低声道：

　　“这里的‘水’……不流了。像是……像是被什么东西吸干了。”

　　公孙胜俯身细细观察，以指尖轻触苔藓，入手冰凉刺骨，竟隐隐有吸附之力。

　　他眉头紧锁，掐诀感应，片刻后沉声道：

　　“这不是天然苔藓，乃阴气凝结所化，能缓慢汲取活物精气。看来那大凶之物，不仅拘魂造梦，更在潜移默化中抽吸整座山的地脉生机。”

　　正说着，前方山坳深处，忽传来一阵极轻微的、断断续续的啜泣声。

　　那声音飘忽不定，似女非女，似童非童，夹杂着山风呜咽，听得人脊背生寒。

　　盘陀陀吓得石躯一缩，险些滚倒在地。

　　唐斌按住它肩头：

　　“不要怕，仔细听，声音是从哪里来的？”

　　盘陀陀强定心神，将石耳贴紧地面。木石之灵与大地共鸣，听觉远比人类敏锐。

　　片刻后，它抬起石脸：

　　“在……在那边的崖壁下面，里面有些不寻常的动静，还有……还有很浓的‘苦味’。”

　　“什么苦味？”公孙胜追问。

　　“唔，不是嘴巴尝的那种苦，”

　　盘陀陀努力形容：

　　“是心里发苦、发酸的那种味道，小怪以前在饿死的小动物旁边闻到过，但这次……这次浓得多，也……也酸得多。”

　　唐斌与公孙胜不敢掉以轻心，各执兵刃符箓，由盘陀陀引路，小心翼翼朝那崖壁摸去。

　　行约百步，绕过一丛生得奇形怪状、枝干扭曲如人臂的枯树，眼前豁然出现一道天然岩缝。

　　岩缝宽仅容一人侧身通过，内里幽深黑暗，正有啜泣声从中隐隐传出来，时断时续，如怨如诉。

　　岩缝边缘生着数株异样植物：茎秆漆黑，叶片呈暗紫色，形如人手，无风自动，缓缓开合。

　　公孙胜倒吸一口凉气：

　　“此草只生长在冤魂聚集、阴气极重之地，能自发吸引游魂靠近，慢慢吸食魂力。看来此处……便是那大凶的巢穴入口了。”

　　唐斌握紧拳头，沉声道：“既已寻到门前，岂有不入之理？先生，我打头阵，你居中策应，盘陀陀殿后，随时警示地气变化。”

　　公孙胜点头，自怀中取出一枚鸽卵大小的明珠，默诵咒文，那明珠便泛起柔和白光，照亮前方数尺。

　　他又取一张符贴在唐斌后背，这才示意可以进入。

　　三人依次侧身挤入岩缝。初时狭窄逼仄，石壁湿冷滑腻，触手似有黏稠液体。

　　行十余步后，通道渐宽，竟是一处天然石窟。明珠光照下，可见石窟约三丈见方，穹顶倒悬钟乳，地面凹凸不平，积着浅水，一股子寒气扑面而来。

　　而那啜泣声，此刻已经清晰可辨，正是从石窟深处一块突兀的巨岩后传来！

　　唐斌示意公孙胜与盘陀陀止步，自己缓步上前，绕到巨岩侧面。

　　只见岩后地面，赫然跪坐着一道朦胧身影！

　　那身影似人非人，下半身与地面岩石融为一体，呈灰白之色，纹理粗糙如普通山石；上半身却依稀是女子形貌，披散长发，衣衫褴褛，双臂环抱胸前，不住颤抖。

　　她背对来人，低垂着头，长发遮面，只能看见瘦削肩背随着啜泣轻轻耸动。

　　她周身散发着淡淡的、与周遭岩石同质的灰光，那灰光如呼吸般明灭，每次明灭，石窟内的阴冷之气便加重一分。

　　“这……这是……”

　　盘陀陀躲在公孙胜身后，声音发颤：

　　“她身上有我们石灵的味道，但……但又混着好浓的‘人苦味’！小怪……小怪从没见过这样的……”

　　公孙胜面色凝重至极，低声道：

　　“石灵本是无情之物，得天地造化、日月精华，方开灵智。

　　此物却似将人的怨魂强行与石灵融合，难怪能布下那等虚实相生的槐国幻阵！人魂执念为引，石灵地脉为基，二者相合，便成这非人非石、怨念深重的怪物！”

　　此时，那跪坐的石灵女子似乎有所察觉，啜泣声戛然而止，缓缓地转过头来。

　　长发滑落，露出一张苍白如石、五官模糊的脸。

　　脸上无眼无鼻，只有两道深深凹陷的痕迹，如泪沟蜿蜒。本该是嘴的位置，裂开一道细缝，一张一合，发出嘶哑断续的声音：

　　“谁……谁来……打扰……我的……清净……”

　　声音空洞，带着岩石摩擦般的质感，却又奇异地夹杂着女子哀戚的余韵。

　　唐斌强忍心头寒意，上前一步，抱拳沉声道：

　　“我是蒲东唐斌，这位是蓟州公孙胜先生。我等途经回雁峰，见山中异象，特来探查。敢问……尊驾何人？为何在此设阵困人，更拘禁山中好汉魂魄？”

　　那石灵女子闻言，模糊的面孔似有波动。她“看”向唐斌，虽无眼眸，却让唐斌感到一股毛骨悚然的注视。

　　“何人……我是何人……”

　　她喃喃重复，声音忽高忽低，时而如少女呜咽，时而如老妇嘶嚎：

　　“我……我是回雁峰下……松溪村的……阿秀……”

　　“阿秀？”唐斌心中一动：

　　“你既是山下村民，为何会变成这般模样？又为何要在此害人？”

　　“害人？我害人？”对方的声音陡然尖厉起来，周身灰光暴涨，石窟内阴风骤起：

　　“我不曾害人！是那些人害我！是这世道害我！是那姓赵的畜生害我！”