关胜置若未闻，却反手攥住唐斌臂膀，显是心中激荡：
“贤弟！你……你怎地这副打扮？你我蒲东一别不过两年光景，兄弟为何夤夜至此，又作此江湖打扮？莫非……”
唐斌深吸一口气，沉声道：
“哥哥且坐，此时说来话长，等兄弟向你细细说明。”
关胜见唐斌神色凝重，也按下心头惊疑，引唐斌至桌旁坐下：
“兄弟快快讲来！”
唐斌正色道：
“我方才说此处留不得，可不是危言耸听。哥哥忠肝义胆，想要肃清河东盐政，为百姓除一积弊，端的是一片赤诚之心。
可方才那赵虞侯所言虽不堪，却道破了一桩实情，这解州盐池，乃至整个河东路的盐利，早成了童贯这阉贼的囊中之物。
哥哥若是没有后手，就这般留在这儿，只怕以后风刀霜剑，挡也挡不完啊！”
他顿了顿，见关胜神色凝肃，便接着道：
“童贯这厮以宦官之身窃居枢密高位，提举西陲兵权十余载，靠的可不仅仅是军功。
说起来终究要落在‘恩威并举，结党营私’这八个字上！
西军数十万将士，粮饷器械，升迁贬谪，更是几成其私产。那解池之盐，自古便是暴利，朝廷盐课十之三四，早被其党羽以‘协饷’、‘劳军’之名暗中截留，充作他收买军心、蓄养私兵的本钱！
说这是其养兵固权的基本也毫不为过，哥哥虽说是奉旨查盐，可陡然断其财路，他岂能容你？”
“朝中有蔡太师周旋，或许……”
唐斌轻叹一声，语气转沉：
“哥哥想过没有，你奉的是天子明诏，持的是王命旗牌，按理说，解州上下谁敢不从？
可自你入城以来，账簿被焚、证人落池、管库暴亡、账房走水……这一桩桩一件件，哪一桩像是意外？分明是有人要堵你的嘴，断你的路！”
他起身踱了几步：
“说起蔡京周旋，哥哥当真以为，那位蔡太师是什么良善之辈么？！
外人看来，蔡、童二人虽有些龃龉，可是在兵权盐利这等根本处，只会狼狈为奸！哥哥夹在其间，无论查与不查，都是凶险万分！
那赵虞侯今夜前来，表面是奉蔡京之命劝你收手，实际上不过是来做最后试探罢了。
若哥哥肯卖蔡京这个面子，就此罢休，回京后蔡太师自会保你周全，甚至加官晋爵；可若哥哥执意要查——”
唐斌转身，目光如炬：
“童贯那阉宦，心狠手辣远超常人。他能在西陲坐镇多年，手上不知沾了多少忠良的血！哥哥若再深究，那蔡太师恐怕就不仅不是后面的援手，而是背后的刀子了。”
关胜听罢，默然良久，他缓缓起身，行至窗前：
“贤弟说的不错，关某又岂不知宦海险恶？可你可知解州百姓过的是什么日子？”
他推开半扇，夜风灌了进来，带着一股盐池特有的咸腥气：
“某初到解州时，曾微服往民间暗访过。
城南十里铺有个老汉，姓郭，三代都在盐池做苦力。
他告诉某，盐丁每日寅时起身，丑时方歇，烈日下赤身挑卤，寒冬里破袄涉水，一日工钱不过三十文，还要被盐吏克扣十文。他那大儿子去年暑天中暑，一头栽进卤池，捞上来时浑身溃烂，不过三日便去了。盐场只赔了五百文安葬钱……”
关胜声音微颤：
“五百文！一条人命，就值五百文！”
他转过身，目中已有血丝：
“更可恨的是那些盐枭。他们与官府胥吏勾结，将官盐私运出境，卖给西夏、辽人，获利百倍。
官盐不足，便强征百姓为盐丁，稍有怠慢，非打即杀。郭老汉的小女儿，年方十四，去年被盐枭抢去，三日后尸首在芦苇荡里发现，浑身是伤……老汉告到州衙，反被打了二十板子，说他‘诬告良民’！”
唐斌心头一震。
“某岂能走？”关胜握紧剑柄：
“某若就此罢手，回京复命，盐池还是那个盐池，盐枭还是那些盐枭，百姓……还是那些任人宰割的百姓！
某关云长后人，享百姓俸禄供养，若连一桩盐案都查不清，有何面目立于天地间？有何面目去见九泉下的列祖列宗？”
唐斌悠悠一叹，声音低了下来：
“哥哥可知，蒲东的百姓，也是这般啊？”
关胜一怔：“蒲东？贤弟是说……”
“哥哥离京日久，恐怕还不知道蒲东近来的变故。”
唐斌深吸一口气，将前身遭遇缓缓道来：
“蒲东盐枭白世禄勾结知府钱求仁，垄断解盐，抬高盐价，一斗盐卖到三百文！百姓买不起盐，只得淡食，体弱多病的老人孩童，一个冬天就死了百余人。”
关胜双目圆睁：
“竟有此事？！”
“非止如此啊，”
唐斌眼中寒光闪动：
“那白世禄为抢夺盐井，带人血洗城南赵家庄，男女老幼一百三十二口，除一名外出探亲的旁支侥幸逃脱，余者尽数被杀！尸首抛入盐井，以巨石封口，对外宣称是‘流寇劫掠’。”
“贼厮！”关胜一拳捶在桌上。
唐斌语气平静继续道：
“兄弟而今也已是孑然一身了。”
关胜霍然站起：“我那弟妹……”
唐斌没有回答，只淡淡道：
“白世禄已被我杀了。”
“杀得好！”关胜也并没有再问，只拍案大喝。
“白世禄虽死，可钱求仁还活着。”
唐斌看向关胜，目光炯炯：
“我本欲趁势杀了那狗官，可那贼子身在府衙之中，我一时难以下手。
我也不瞒哥哥，我如今在回雁峰聚了三百余弟兄，日夜操练，就是要等一个机会——一个斩草除根的机会！”
关胜听完这席话，在房中来回踱步，长髯随着步伐起伏。良久，他猛然驻足，眼中杀机毕露：
“钱求仁……白世禄……好好好！好一个官商勾结！好一个无法无天！”
他转身按住唐斌肩膀，沉声道：
“贤弟，某日后必要替你报此大仇！某这就上表弹劾钱求仁，将他与白世禄勾结之事公之于众！纵是童贯护着，某也要将他拉下马来正法！”