“号外！号外！”

　　“巡捕局重拳出击！联合神秘武者，一举剿灭近期流窜劫匪！”

　　报贩子扯开嗓子，挎着沉甸甸的报纸包，穿梭在清晨的街巷里。

　　叶闻清早出门，往拳社方向行去，恰好与报贩子擦肩而过。

　　听见喊声，他快步拦下，掏钱买了一份，立在街边逐字细读。

　　阅完报纸，他失笑摇头。

　　好一个巡捕局，邀功请赏的本事，当真是炉火纯青。

　　对于巡捕局的冒领功劳这种小事，叶闻没太较真，只可惜这伙劫匪在盛海城外流窜作案，案子太小，巡捕局的案卷里排不上号，自然也没有半分赏金。

　　不过李叔昨日登门，将伍氏商行的悬赏金送到他手上，叶闻没有推辞，坦然收下。

　　刀头舐血搏杀一场，这份报酬本就该得，若是空手而归，反倒叫人心中郁结。

　　夏末秋初，晨风微凉。

　　朝阳迟迟未升，街上的劳工却已按往常时辰，扛着担子、推着板车，为生计奔波忙碌。

　　叶闻拐过街角，却被拦住了去路。

　　见一群人围在偏僻巷子口，交头接耳，指指点点。

　　“大清早撞见这般惨状，魂都快吓飞了！”

　　一个老汉声音发颤，连连拍着大腿。

　　“这是第几个了？”

　　“第三个！死法一模一样！肚子被剖开，肠肚流了一地！”

　　“我那在巡捕局当差的二侄子说，这几个全是练家子，个个有硬本事，结果竟落得这般下场！”

　　人群里，一个老妇压低嗓音，满脸惊惧之色。

　　“哎哟！连武者都保不住性命，咱这些平头百姓，往后还有活路吗？”

　　一个中年汉子面色铁青，愤愤骂道，“巡捕局都是吃干饭的？这么多天过去，连凶手的影子都没摸着！”

　　叶闻脚步一顿，挤到人群前张望。

　　巷子口拉着粗麻绳警戒线，五六名巡捕正进进出出，地上血迹早已发黑，一块白布覆着尸体，轮廓狰狞可怖。

　　又出命案了？

　　叶闻眉头紧锁。盛海城里，武者仗着身手横行犯禁的事不算少见，帮派火并，殃及池鱼也是常有的。

　　不过这两年巡捕局加派夜巡人手，腰间都配着西洋快枪，城里秩序才安稳许多。

　　听众人议论，这分明是连环凶案，作案目标还专挑武者。

　　能如此行事，凶手不仅艺高人胆大，恐怕还藏着不为人知的图谋。

　　叶闻没再多做停留，今日是拳社核心弟子挑战赛的日子，他绝不能迟到。

　　拨开围观人群，他径直朝着拳社走去。

　　刚踏入拳社大门，便见练武场中央的擂台四周，早已站满了弟子。

　　入门时见过的长须教习戴观南，正端坐在擂台对面的椅子上，手抚长须，目光沉稳扫过众人。

　　但擂台正上方的主位，坐着的却不是他。

　　而是一位鬓发霜白的老者，灰布短褂被肩背的硬肉撑得紧绷。小臂青筋盘绕，腰腹线条利落，每一寸肌肉都透着藏不住的悍劲。

　　此人是谁？

　　叶闻心念微动，已有了猜测。

　　拳社共有两位化劲大师傅，一位是大师傅萧易，他时常接触。

　　另一位便是大师傅周启明，听闻前些日子便带着新收的亲传弟子外出历练，他从未当面见过。

　　按拳社规矩，这主位唯有武圣亲临，或是两位化劲大师傅方能落座。

　　如此说来，这老者定然是周启明无疑。

　　叶闻目光再扫，果然见老者身后立着个稚气未脱的青年，身形挺拔，眼神锐利。

　　想必这就是周启明新收的亲传弟子朱玮。

　　传闻这朱玮年仅十六，武道天赋极高，本来还是个从未接触过武道的普通人，进入拳社练武不过小半年，便一路突飞猛进，跻身明劲大成之境，消息传出，震惊整个拳社。

　　众人皆传他会被武圣收为真传，谁知武圣与萧易两位大师傅都未曾开口，反倒被大师傅周启明收入门下，亲自教导。

　　此番师徒二人归来，显然是冲着核心弟子的位置而来。

　　又等片刻，拳社弟子已尽数到齐。

　　叶闻原本站在人群外围，打算安心观战，却见季骏在高台之下朝他连连招手。

　　他本想装作未见，季骏却直接快步走来，扯着他的衣袖低声道：“核心弟子都得去那边站着。”

　　叶闻这才恍然大悟，难怪程衍、章呈等人都聚在高台一侧。

　　他跟着季骏走过去，程衍恰好站在他身侧，瞥他一眼开口道：“叶师弟，你站那么远做什么？我等核心弟子，可不是来此看戏的。等会儿普通弟子决出前三名，便要从我们十人之中，任选一人挑战。”

　　叶闻点头应下。

　　季骏左右扫视一圈，凑近叶闻，声音压得极低：“这次挑战赛，咱俩怕是悬了。我已找人打听清楚，此次参赛的普通弟子里，明劲小成及以上的足有七八人。

　　尤其是周大师傅那位亲传弟子朱玮，据说已突破明劲一转，达到心与意合的境界。还有那明劲大成的吕绍钧，二人摆明车马，就是冲着你我的位置来的。

　　若非我习武时日尚短，定要叫他们尝尝苦头！”

　　说到最后，季骏咬牙切齿，满脸不甘。

　　这十日以来，他憋着一口气日夜苦练，方才突破至明劲层次，还往前精进了一小截。

　　可惜即便他是季家嫡系，在拳社之中也需守规矩。

　　修为差距摆在眼前，他想保住核心弟子的位置，难如登天。

　　叶闻听完，眼神骤然一凝。

　　明劲大成之后，劲力便不再增长，唯有闯过明劲三转，将一身劲力尽数掌控，方能踏入明劲巅峰。

　　届时劲力便会带上三分暗劲特性，唯有将这特性揣摩透彻，把全身劲力彻底转化，才能突破桎梏，跻身暗劲宗师之境。

　　如此说来，朱玮的劲力，怕是已隐隐有了一丝暗劲神韵。

　　暗劲宗师与明劲武者之间，堪称云泥之别。

　　单凭这一丝暗劲神韵，便足够他碾压同境的明劲大成弟子。

　　叶闻心中虽无十足把握，却半分退缩之意都无。

　　这核心之位对他至关重要，有关他往后的武道前途。

　　再加上萧易大师傅对他寄予厚望，他实在不忍心辜负其期待。