柳展鹏贤侄天赋异禀，家学渊源深厚，可谓是我盛海年轻一辈中当之无愧的第一高手啊。”他这话说得颇为诚恳，既抬高了柳家，也显得自家谦逊。

　　“呵呵呵，王兄，你就别抬举那小子了。”

　　柳家阵营中，一位身材魁梧、面庞红润、双目开阖间精光隐现的中年大汉闻声转过头来，正是柳展鹏之父，柳天霸。

　　他嘴上谦虚，但脸上的笑容却抑制不住地绽开，眼角纹路都透着志得意满，

　　“展鹏不过是一介武夫，只会逞些匹夫之勇，哪里比得上明堂贤侄见识广博，未来前途无量啊。”

　　他确实有理由高兴。

　　事先他已多方打听，天武盟此次参与试炼的年轻高手，明面上只有一个赵不周堪堪达到明劲巅峰，但他深知自己儿子得了奇遇，实力早已超出普通明劲巅峰一截，更有秘法与初步刀意傍身，赵不周绝非敌手。

　　其余人等，更是不足为虑。

　　儿子之前还提过，有个叫叶闻的不开眼小子，竟敢触云海武馆的霉头……

　　正好，借此机会一并收拾了，也好叫某些人知道厉害。

　　还有那位李大宗师的妹妹……

　　念头转动间，他脸上的笑容更盛，眼底深处却掠过一丝冰冷与贪婪。

　　“出来了！有人出来了！”

　　突然，靠近树林出口方向的人群中爆发出一阵骚动呼喊。

　　“真的出来了！”

　　“快看！”

　　人群顿时轰动起来，所有人都停止了交谈，踮起脚尖，伸长脖子，像潮水般向出口处涌去，嘈杂声浪骤起。

　　“走走走，柳兄，咱们也一起去接接孩子们，看看这帮小家伙这次收获如何。”王镇国笑着对柳天霸发出邀请，自己也整了整衣襟，准备上前。

　　“好，同去，同去！”柳天霸哈哈一笑，声若洪钟，心情舒畅地站起身，拍了拍并不存在的尘土。

　　是该去迎接他那即将载誉而归、为他柳家挣足脸面的好儿子了。

　　远处，树林边缘晃动的光影中，影影绰绰的人影越来越清晰，踩踏落叶的沙沙声和疲惫的脚步声混杂着，正朝着这片喧闹的空地汇集而来。

　　人群愈发向前拥挤，都想第一眼看清归来者的模样。

　　柳天霸面带笃定的笑容，魁梧的身躯站在前排，目光如炬地扫视着。

　　然而，当最先几道人影彻底走出林荫，暴露在阳光下时，柳天霸脸上的笑容微微一滞，眉头几不可察地蹙了一下。

　　不是他那意气风发的儿子柳展鹏，而是几个穿着天武盟制式劲装的年轻人，身上带着些许狼狈，神情有些疲惫，但也算完整。

　　“呵，看来鹏儿是在后面压阵，或是另有收获耽搁了。”柳天霸心中只是略感意外，旋即便不以为意。

　　以他儿子的实力和心性，不屑于争这第一个出来的虚名，倒也正常。

　　果然，没过多久，又陆陆续续有人从林中走出。

　　世家子弟、天武盟成员，身影交错。

　　王家那边传来一阵低低的欢呼，是王明堂出来了，他虽然衣衫有些凌乱，袖口甚至被划破，但神情还算镇定，对着迎上来的王镇国低声说着什么。

　　柳天霸看着王明堂，心中的那丝不对劲开始悄然滋生，像藤蔓一样缠绕上来。

　　以鹏儿的实力和性格，就算不是最早出来的，也绝不该落后这么多人……尤其是连王明堂都出来了。

　　时间一点一滴推移，出来的人越来越多。

　　空地上一时充满了重逢的交谈声、劫后余生的叹息声，以及检查伤势的响动。

　　柳天霸的目光像筛子一样，过滤着每一个出现的身影，脸色逐渐沉了下来。

　　他甚至看到了疑似天武盟赵不周和李静瑶的身影，两人都戴着遮掩身份的面具，互相搀扶着，步履蹒跚，明显伤势不轻。

　　在他们身旁，还有一个同样戴着面具、身形挺拔、手中提着一杆醒目黝黑大枪的年轻人。

　　“嗯？”柳天霸眼神一凝，心思急转。

　　赵不周和李静瑶这副模样……莫非是鹏儿的手笔？

　　那杆枪……似乎有点眼熟。

　　可如果是鹏儿胜了，他人呢？

　　为何还不现身？

　　为何是这三个看起来状况不佳的人走在一起？

　　一刻钟过去……

　　两刻钟过去……

　　林间出口处，已经许久没有新的身影走出来了。

　　大部分参赛者似乎都已归来。

　　柳天霸的脸色彻底阴沉如水，之前的志得意满和轻松笑容早已消失无踪，取而代之的是一种焦躁和越来越浓重的不安。

　　他宽厚的手掌不自觉地握成了拳，指节捏得发白。

　　“不可能！”一个压抑着惊怒的声音在他心底咆哮，“鹏儿的实力，绝不可能出现意外！到底是谁？发生了什么？”

　　世家与天武盟的几位负责人显然也察觉到了人数不对，低声商议几句后，终于挥手安排可靠的人手进入林中，搜索可能滞留在内或遭遇不测的参赛者。

　　等待的时间变得格外漫长而煎熬。

　　柳天霸死死盯着那幽深的入口，仿佛要将那树林看穿。

　　没过多久，进去搜索的人回来了。

　　气氛陡然凝固。

　　一具具失去生机的躯体，被用临时制作的简易担架或直接由人背负着，从阴暗的林中抬出，沉默地放置在空出的平地上。

　　阳光无情地照在这些苍白或染血的年轻脸庞上，现场的死寂与之前的喧闹形成了可怖的对比。

　　窃窃私语声彻底消失，只剩下压抑的呼吸和偶尔无法抑制的、低低的抽泣。

　　柳天霸的呼吸变得粗重，他推开试图搀扶的下人，一步一顿地朝着那些被摆放开的尸体走去。

　　他的目光像是淬了毒的刀子，从一具具陌生的、或略带眼熟的面孔上刮过，心脏在胸腔里疯狂擂动，那不祥的预感几乎要冲破他的天灵盖。

　　然后，他的脚步猛地钉在了地上。

　　他的目光死死锁定在最新抬出的一具尸体上。

　　那尸体的面容……已然被某种狂暴的力量摧毁，血肉模糊，难以辨认原本英俊的相貌。

　　但是，那身玄色镶银边的劲装，那腰间独特的蟒皮腰带，那右手拇指上即便沾染血污也掩不住幽光的墨玉扳指……

　　这些细节，如同烧红的烙铁，狠狠烫在他的视网膜上，烫进他的灵魂里！