大顺近年来，天灾人祸频发，不少地方都水旱不收，鼠盗蜂起，鸡鸣狗盗之事频发，搅得地方上鸡犬不宁，百姓们整日提心吊胆，苦不堪言。

　　弄得民不安生，人心惶惶，江山社稷的根基，也隐隐有了不稳之象。

　　还好前年北疆传来捷报，大顺军队锐不可当，大胜敌军。

　　紧接着，又与那哦啰斯国签订了互不侵犯条约，边境得以安宁，想来能安稳个几年光景。

　　盐税在大顺朝的税收里，可是占着举足轻重的地位，能占全国所有税收的一成。

　　两淮盐税又独占鳌头，占了全国一半的盐税。

　　每年税银一般都有两百多万两，林如海任职期间更是高达两百五十万两。

　　在不少地方都水旱不收，两淮盐税又创新高的情况下，税银能占大顺全国税银的八厘。

　　可以说两淮盐税一旦出事，税银减少，大顺方方面面都会受到影响，江山更会不稳。

　　“亏父皇信任甄家，甄应嘉就是这样坐镇江南的！”皇上拍了一下桌子生气地说道，将手中信纸重重拍在案几上，震得案上的笔墨都微微晃动。

　　皇上心中对其很是恼怒，甄应嘉拿着朝廷的俸禄，占着江南要职，却尸位素餐，不干实事，中饱私囊，实在是可恶至极。

　　中年男子垂首而立，大气都不敢出，更不敢回答皇上的问题。

　　殿内气氛压抑得如同暴风雨前的阴云，让人喘不过气来。

　　皇上深吸一口气，强压下心头怒火，又问道：“此事非同小可，可确定真是中毒而亡？”

　　中年男子微微抬头，恭敬道：“回皇上，目前尚未有更多确凿线索。但据暗中查探，近三年来江南盐商多有异动，与都中和江南各地往来愈发密切。”

　　虽然有天公作美的原因，但林如海凭借其铁腕手段与清正廉洁，一年充入国库的税银多了四五十万两的税银，而且还没激起民怨，对盐工的薪资保障也到位。

　　这可是每年实实在在的收入，为朝廷缓解了不少财政压力。

　　断人钱财，如杀人父母。

　　林如海此举，至少让两淮盐商每年少赚五十万两，这无疑是从那些盐商嘴里夺食，哪有不招人恨的道理。

　　尤其是在各地闹天灾人祸没什么收成的时候，就更显眼，更让人眼红了。

　　两淮盐商有三十多家，每一家背后都有靠山，甚至于不止一个靠山。

　　这些靠山，或为朝中权贵，或为地方豪强，势力盘根错节，错综复杂。

　　林如海得罪的可不是一个人或者是一家人，而是很多家。

　　这其中，总有觉得自己是天王老子可以肆意妄为的人，欲除林如海而后快。

　　皇上眉头紧锁，冷哼一声：“真是好大的胆子。传令，让暗卫在暗中彻查此事，务必找出幕后真凶。同时，密切监视江南盐商与都中和江南的一举一动，有任何风吹草动，即刻来报。”

　　“是！”中年男子应道。

　　随后，皇上的目光再次落在另一封密信上。

　　伸手拿起，拆开信封，拿出信纸一看，皇上的神色顿时缓和了不少，紧皱的眉头也渐渐舒展开来。

　　是袁敦的密信。

　　袁敦在信中，将王家当票的事情，从头到尾详细地告诉了皇上，并将那三十多张房契地契如数献给了皇上。

　　皇上也看出来了猫腻。

　　王家，若是真为了钱财谋害了叶家，那这可就是王家现成的罪状，有助于他拿捏王子腾，在京营里面安插心腹，逐步掌控京营兵权。

　　即便不是，最后东西可是落到了王家手上，王家怕也脱不了干系，难辞其咎。

　　皇上嘴角微微上扬，眼中闪过一丝喜悦的光芒，将信纸轻轻放回信封。

　　随后对中年男子吩咐道：“派人先去金陵，到应天府同知袁勤毅那里，取扬州的房契地契。再让人去扬州将其运转起来，充当在江南的花费。

　　暗中收集江南各方消息，尤其是盐税和勋贵之家的消息，必要时可表明身份，力保江南粮税稳定。”

　　中年男子微微躬身，神色肃穆，郑重答道：“臣遵命。”

　　就在这时，门外突然传来一阵嘈杂声。

　　皇上眉头一皱。

　　很快外面就安静了下来，温毅忠在大殿门外用不大不小的声音喊道：“皇上。”

　　“进来。”皇上皱着眉说道。

　　温毅忠推开门走了进来，直接把头埋得低低的，根本不敢看皇上，禀报道：“皇上，贵妃娘娘的人正在门外，说是贵妃娘娘亲手熬了鸡汤，派人送来，为皇上补补身子。”

　　殿内顿时安静下来，落针可闻。

　　只听见皇上呼吸瞬间急促了一分，眼中闪过一丝厌恶与愤怒。

　　半晌后，才听见皇上不喜不怒的声音：“拖下去责打五十大板，让尚仪局撤下贵妃的牌子。你亲自去慈宁宫请母后赐人给贵妃，让她好好学学宫规，什么时候学好宫规，什么时候再将牌子挂上。”

　　温毅忠微微一怔，随即应道：“是，皇上。”

　　随后忙躬身退出殿外，分别让人去尚仪局和贵妃娘娘那里后，又脚步匆匆亲自往慈宁宫方向而去。

　　皇上坐在案前，冷哼一声道：“宫中无后，倒是让有些人心大了！”

　　言下之意，对贵妃对吴家的不满之情溢于言表。

　　中年男子垂首而立，不敢言语，只静静等着皇上进一步的吩咐。

　　很快皇上平复了情绪，对着中年男子吩咐道：“江南之事，牵一发而动全身，务必办得隐秘且稳妥，确保江南稳定。林如海于江南盐政有大功，不可轻易舍弃，必要时保他一命。”

　　林如海虽然在之前没有投靠皇上，但也没投靠其他皇子，只忠心于皇帝。

　　就凭他管两淮盐政的本事，皇上也愿意多些宽容，保他一命。

　　中年男子忙应道：“是。还请皇上放心，臣会交代下去，确保万无一失。”

　　见皇上没有别的吩咐了，中年男子正欲退下，皇上却又开口了。

　　“对了。”皇上像是突然想起来似的，说道：“袁勤毅此事办得不错，派人去金陵的时候，顺便告诉他，等秋收后，朕会调他入京。”

　　中年男子恭敬地应道：“是。”

　　见皇上再没有其他事吩咐，才退下。