雨势渐密，夜越来越深。

　　乌云彻底遮蔽了月光，篝火被雨点熄灭，天地陷入一片黑暗。东侧四个哨兵，除了那个喝酒的还保持半醒，另外三个都已经靠着树酣睡，鼾声起伏。

　　时辰到了！

　　林沧与杨习交换了一个眼神，借助阴影与雨声的掩护，如同狸猫般贴地潜行，悄无声息地摸到最近处一名睡着的哨兵身旁。那鞑兵鼾声如雷，口水顺着嘴角流下，对迫近的危险浑然不觉。

　　二人暴起发难！杨习像盯准猎物的豹子，猛地蹿出去，手里原来捆他的麻绳‘唰’地甩成个圈，精准套住敌兵脖子。他顺势往地上一压，膝盖死死顶在对方后腰眼，双臂往两边狠绷。林沧则同时施展渔家捆扎的技艺，用另一段绳索飞速缠绕敌兵的双臂，将他牢牢捆住！

　　那鞑兵猛然惊醒，眼眶爆裂，喉咙里发出“嗬嗬”的怪响，双脚疯狂蹬踏泥泞，双手因被缚只能徒劳地抓挠空气。然而气息被阻，气力迅速流失，挣扎渐渐微弱，最终身体僵直软倒，生机断绝。

　　整个过程不过数十息，那点挣扎的动静刚冒头，就被风雨吞得干干净净。

　　又一次杀人，林沧热血‘嗡’地冲上头顶，胃里七上八下，酸水直往喉咙冒。可他攥着绳索的手没松，反而越攥越紧，直到敌兵身子软下去，他才撒开手，往草上蹭了蹭沾着的泥，眼神却更冷了。此时，心软便是死。林沧强压下心中的强烈不适，与杨习对视一眼，都从对方眼中看到了惊悸过后的决然。

　　杨习迅速取下鞑子的弓箭背在背后。林沧则抽出鞑子腰间的弯刀，冰冷的触感让他心神一定。二人不敢有丝毫怠慢，观察另外三名敌兵仍未察觉，依照计划再次发动袭击！

　　凭借猎户精准致命的猎杀技巧、渔夫关键时刻的稳准狠辣，二人又连续结果了两名沉睡中的哨兵。每一次出手，都仿佛踏着幽冥之路，心神紧绷欲裂。

　　东侧只剩下那个喝酒的哨兵还半睡半醒。他似乎察觉到同伴的鼾声变得稀疏，醉眼朦胧地四下张望。

　　就在他的目光转向黑暗角落的刹那，林沧与杨习如同暗夜中扑出的双魅，同时发动！杨习丢掉弓箭拔出刀，刀锋直贯敌人心窝！林沧也挥动弯刀，刃光抹向敌人的脖颈！

　　那哨兵骇然欲绝，酒醒了大半，下意识想呼喊、想格挡，但醉酒后身体迟钝——杨习的刀锋已经率先破开皮甲，刺入胸腔，林沧的刀刃也几乎同时切断了他的喉管。敌兵只发出一声短促的“呃”，便双目圆瞪地倒地，手里的酒壶砸进泥里，稍许声响淹没在雨声中。

　　东侧哨兵，已然肃清！

　　二人强压住剧烈的喘息声，汗水与雨水浸透了衣衫。他们立刻动手为东侧剩余的七八名俘虏割断绳索，压低声音急促喝道：“全都别出声！跟着我们，准备走！”

　　“杨兄，”林沧抹去脸上混合着血水的雨珠，“你立刻带领这些乡亲往东进入山林，能走多远走多远！我往西去救沈都头、根子他们。”

　　杨习知道此刻不是谦让的时候，郑重抱拳，猎户的目光在暗夜中灼灼发亮：“放心！深山老林就是我家。林兄弟，大恩不言谢，他日若再见，必醉千杯！”

　　“珍重！”林沧重重一拍他的肩膀。

　　二人迅速剥下死去鞑兵的号衣套在身上略作伪装，随即分头疾行。杨习引着东侧获救的乡民，像一群鬼魅，迅速没入东侧密林的黑暗阴影之中。

　　林沧则紧握缴获的弯刀，猫着腰疾走，潜向西侧俘虏聚集的地方。雨夜是最好的屏障，但他的心跳仍如擂鼓，每一步却力求稳如山岳。

　　好在西侧守卫亦是各自小憩，并无察觉东侧异常。林沧很快便找到了沈德、张根等人。

　　见林沧穿着鞑服，手持滴血弯刀突然出现，沈德眼神先是一怔，继而爆出惊喜的光芒，张根嘴唇颤抖，难以抑制激动。

　　“东侧已肃清，情况紧急，随机应变！”林沧低喝，挥刀迅速割断沈德、张根手腕上的绳索，并将另一把从哨兵处得来的腰刀递给沈德。

　　沈德活动了一下重获自由的手腕，接过腰刀，久违的沙场血性骤然燃烧起来，低吼道：“好！”

　　张根接过林沧递来的短刃，二人目光在空中交汇一瞬。万千嘱咐，生死之别，尽在这一眼中。张根重重一点头，身形如狸猫般伏低，借着草丛与夜色的掩护，直扑系马处——他要去执行那最关键也最危险的撵走马匹任务！

　　林沧与沈德则急忙为西侧其余俘虏割断绳索。刚解救了二三人，异变陡生！

　　一名原本神情木然、如同待宰羔羊的俘虏，在绳索松开后，眼中骤然爆发出骇人的光芒，他死死盯住附近一名沉睡哨兵腰间——那里悬挂着一支嵌着绿松石的银钗，正是他亡妻的遗物！连日积压的悲愤、对亡妻的刻骨思念，瞬间压倒了求生的恐惧，他竟然不顾一切地摸过去，想要悄悄拿那支银钗！

　　可他的手刚刚碰到钗身，尚未用力，那小寐的哨兵已然惊醒！见俘虏竟敢抢夺自己的“战利品”，怒喝一声，猛地将俘虏推开，用蒙语嘶声嚎叫起来：“起来！南蛮子要逃！夺兵刃！”

　　虽然言语不通，但那“南人”、“逃”的音调，足以让周围所有被惊动的鞑兵瞬间明白发生了什么！

　　“糟了！”沈德反应如电，没容那敌兵发出第二声呼喊，已经猛虎般扑了上去，手中腰刀化作一道冷电，精准地抹过其脖颈，鲜血喷溅，嚎叫戛然而止。

　　然而，这一声凄厉的示警，已如惊雷炸裂，彻底撕碎了雨夜的虚假宁静！

　　“敌袭！奴隶反了！”

　　疤面十夫长狼嚎般的怒吼从主帐中传出。整个营地如同沸油溅入冷水，轰然鼎沸！火把被纷纷点燃，人影乱撞，衣甲不整的鞑兵抓着兵刃，疯狂涌向西侧俘虏聚集地！

　　“不好，事情败露了！”林沧心中猛地一沉，如坠冰窟。但此刻，退路已绝，唯有一战，或许还能死中求生！

　　“快走！快走！往江跑！往林子跑！”林沧与沈德一边奋力割断身边最近几名俘虏的绳索，一边嘶声怒吼，声音撕裂雨幕，传入每一个惶恐的俘虏耳中。

　　人群“轰”地炸了！有的往黑暗里跑，刚跑出两步就被箭钉在地上，尸体“噗通”倒在泥里；水性好的便抱着头往江里跳，水花溅起老高；还有个老头吓得腿软，瘫在地上哭，被旁边的青年拽着胳膊往前拖；也有眼见东侧林中有影晃动，拼命追向杨习那支队伍的，人人都想活，整个营地乱成了一锅粥。

　　与此同时，张根已经成功潜到马群附近。营地的混乱声响掩盖了他的踪迹。张根短刃‘噌’地割断缰绳，反手就往最壮的那匹黑马后臀扎——马吃痛‘唏律律’嘶鸣，前蹄扬得老高，狠狠撞向旁边的马。旁边的马被撞得惊了，又踢又蹦，整个马群像炸了锅，有的挣断缰绳往河滩跑，有的直往帐篷撞，当场踩翻两个刚爬起来的鞑兵，使得原本就混乱的营盘更加不可收拾。

　　然而，张根刚想往河边跑，就见两个哨兵从两侧包过来，他想躲，可脚下泥滑，刚迈出一步就被绊倒。哨兵‘嗷’地吼着扑上来，膝盖顶在他背上，粗糙的手死死按着头往泥里按，短刃抵在他后颈：“动就宰了你！”

　　“根子——！”林沧在混战中远远看到这一幕，目眦欲裂，想要回身救援，却被几名鞑兵挥舞的弯刀死死缠住，自身难保。

　　“擒下那个南人军官！要活口！”疤面十夫长血红的眼睛在火光映照下格外狰狞，他立刻辨认出人群中舞刀悍勇、试图组织抵抗的沈德是重要俘虏，急忙调集人手围捕。

　　鞑兵得到指令，攻击沈德时虽然迅疾，刀刀往要害招呼，却都留了半分劲，意在消耗他的体力，企图生擒。沈德毕竟是沙场老卒，武艺精熟，虽然疲惫已极，但求生意志爆发，沈德腰刀一挽，划出个半圆的刀花，他专挑鞑兵的手腕、膝关节砍，不跟人硬拼，却每一刀都逼得对方回防。哪怕身上被划了道血口子，脚步也没乱，像钉子似的扎在原地，硬是把四五名鞑兵拦在圈子外，为其他逃散的人争取了一刹那的宝贵时间。

　　林沧借着潮汐水元功的巧劲，脚步在湿泥里一滑一躲，鞑兵的刀劈空时，他顺势往旁边一靠，弯刀‘噌’地削断对方的刀穗。可架不住敌兵人多，胳膊还是被划了道血痕，疼得他牙一咬，拉着王铁蛋往河滩退：“往江里走！”，终于退到河滩边缘，纷纷跳入冰冷刺骨的江流，借助湿滑的礁石躲避身后零星射来的箭矢。

　　然而鞑子应变极为迅速。疤面十夫长见沈德勇悍难以拿下，俘虏四散，急忙下令分兵沿河岸包抄，并吼叫着命令放下仅有的小渡船，意图水陆并进，追剿逃敌。

　　林沧攀住一块冰冷的礁石，寒冷的江水激得他一个冷颤，神志反而异常清醒。王铁蛋、李石头也挣扎着攀附在旁，三人俱是气喘吁吁，借着礁石遮挡身形，观察岸上情形。

　　忽听得身后水声异动，林沧回头一瞥，心头一凛——四条黑影抬着一艘小渡船，正从岸边推入江中！那是四个留守岸边的鞑子哨兵，见俘虏纷纷跳江，放下船只追击。

　　小舟入水，两名鞑子操桨划动，另外两人弯弓搭箭，蹲伏船头，鹰隼般的目光扫视江面。船行虽不甚快，却正朝着泅水乡民最密集的方向压过去。

　　“嗖——”一支箭矢破空而去，一名刚露出水面换气的乡民惨叫一声，血花绽开，人便沉了下去。

　　“狗鞑子！”王铁蛋咬牙骂道，便要往那边游。

　　林沧一把按住他，低声道：“别动！让我来。”

　　他深吸一口气，运转潮汐水元功，气息沉入丹田，周身经脉仿佛与江流融为一体。水性本就是他的看家本领，修炼这门功法后，更觉水如同手足之延伸，浮沉自如，灵动异常。他悄无声息地滑入水中，连个水花都没溅起，如同一尾游鱼，借着浑浊的江水掩护，朝那小舟潜去。

　　王铁蛋、李石头紧张地盯着江面，只见那船上的鞑子又射了两箭，也不知射中没有。林沧却始终没有露头，仿佛消失在了江底。

　　林沧潜至舟底，水流推得小舟轻轻摇晃。他从腰间摸出那截从哨兵身上顺来的绳索，在手中挽了个活套，看准船边一名划桨鞑子露出水面的小腿——

　　绳索如灵蛇般甩出，精准套住脚踝！林沧猛地往下一拽！

　　那鞑子猝不及防，惊叫半声，整个人“扑通”栽进江里，桨叶脱手飞出去，砸起一片水花。他在水中拼命扑腾，双手乱抓，嘴里灌进大口的浊水。林沧哪容他挣扎，死死扣住他的肩膀往水底按。鞑子水性本就极差，平日里连马背都不曾离，此刻入水如同铁砧沉底，慌乱中把肺里空气尽数吐了出来，“咕噜噜”冒出一串气泡，江水瞬间灌满喉管，呛得他眼珠凸出。不过片刻，身子便僵直了，不再挣扎。

　　船上剩下三个鞑子惊怒交加，纷纷往水中张望，可江水浑浊翻涌，哪看得见人影？那被拽下去的同伴连个水花都没翻起来就没了动静，仿佛被什么水鬼拖走了似的。

　　“南蛮子在水里！看仔细了！”为首的鞑子操着生硬的汉话吼道，三人不再划桨，警觉地盯着江面，弯刀出鞘，弓弦拉满，只等那胆大包天的南人再露头，便一箭射穿他的脑袋。

　　江面一时沉寂，只有雨点砸出的涟漪层层荡开。

　　“噗通”一声响，仿佛有人在那处冒头。

　　三名鞑子齐齐转身，箭矢“嗖嗖”射向那片水域，涌出一片血水！

　　鞑子大喜，本以为得手，待的他们看的准确，被钉成刺猬的那身皮革，分明与己身一般无二，竟是先前被拉入水中那名同伴。

　　就在此时，林沧猛地从船尾窜出，双手扒住船舷，腰腹一拧，借着水元功的巧劲猛然发力——整条小舟剧烈颠簸，竟被他掀得侧翻过去！

　　“啊——！”

　　三名鞑子惊叫着落入水中，甲胄沉重，兵器碍手，在水里全然施展不开。他们胡乱扑腾，想要抓住船沿爬回去，却感觉脚底被人死死拽住，一个劲儿往水底拖。

　　李石头和王铁蛋早已潜水摸了过来。两人虽然不像林沧那般水性精绝，但江边长大的孩子，水下憋气、拽人拖腿却是拿手好戏。三人各缠住一个，按头的按头，锁喉的锁喉，浑浊的江水是最好的帮凶，那几个鞑子连敌人在哪都看不清，只觉得四面八方都是手，肺里的空气一点点耗竭，水大口大口灌进来……

　　片刻之后，江面恢复了平静。三具尸体浮上来，又被水流推着往下游漂去。

　　林沧从水中探出头，大口喘息着，雨水混着江水灌进嘴里。王铁蛋、李石头也先后浮出，三人相视一眼，俱是面色发白，气喘如牛。

　　“把船……翻过来……”林沧哑声道。

　　三人合力，将侧翻的小舟推正。王铁蛋扒着船舷，累得直翻白眼：“沧哥……你、你这胆子也太大了……差点被箭射着……”

　　“射着也得干。”林沧抹了把脸上的水，胸口剧烈起伏，“不弄死他们，咱们一个都跑不了。”

　　李石头爬上船，喘匀了气，急道：“沧哥，快走吧！鞑子岸上还有多少人不知道，趁着天黑雨大，咱们划船往下游跑，进了深山就安全了！”

　　王铁蛋也爬上来，连连点头：“对对对，快逃命！这船虽小，够咱们三个使了。赶紧走，别等鞑子再放船下来！”

　　林沧却没有动。他攀住船舷，目光穿过雨幕，望向岸上那火光冲天的营地。厮杀声、惨叫声、马蹄声混杂在一起，随风飘来。他忽然攥紧了拳头，声音低沉而坚定：“不能走。”

　　“什么？”李石头一愣。

　　“根子。”林沧咬着牙，“张根还被抓着。他被按倒的时候我看见了一一两个鞑子押着他，没杀，是活捉。咱们走了，他怎么办？”

　　王铁蛋急道：“沧哥！根子他……他是被抓了，可咱们现在回去就是送死啊！就咱们三个，一人一把刀，鞑子少说还有十多个能打的，怎么救？”

　　“是啊沧哥，”李石头也劝，“根子的事……咱们记着。现在回去，人救不出来，咱们三个也得搭进去！”

　　林沧沉默了片刻。雨水顺着他的脸往下淌，分不清是雨还是别的什么。

　　他抬起头，望向风雨中黑黢黢的上游方向，“鬼见愁”更上游的主河道在望。一个疯狂的念头“唰”地钻进脑子里，亮得像道闪电！

　　汛期！旧堤！

　　“鬼见愁”上游几里处，有一段前朝垒砌的土石旧堤，早已废弃多年，无人维护，但主体结构还在。平日里或许无足轻重，但值此汛期，水势大涨，波涛汹涌，力量千钧……

　　“铁蛋，石头。”林沧的声音忽然变了，带着一种压抑的、近乎疯狂的激动，“咱们不往回走。咱们往上走。”

　　“往上？”王铁蛋瞪大眼睛。

　　林沧指向风雨中那巨兽脊背般隐约可见的土堤轮廓，声音因激动和疲惫而嘶哑：“看见那旧堤没有？汛期水大，要是把那堤扒开，洪水冲下来——整个鞑子营地，全得淹！”

　　王铁蛋和李石头同时愣住了。

　　两人顺着林沧手指的方向望去，黑沉沉的雨夜里，那段废堤的轮廓若隐若现，如同一道伏卧的巨兽脊背。他们当然知道那堤，老人们说那是前朝修的，早就破烂不堪。值此汛期，江水更不知涨了多少，若是真的扒开……

　　“能把鞑子全冲进江里喂鱼！”王铁蛋一拍大腿，眼中骤然迸发出光芒，随即又黯淡下去，“可是沧哥，那堤……咱们三个人，拿什么扒？用手扒？”

　　“堤身早就朽了。”林沧斩钉截铁，“汛期水泡了这些天，土石都是松的。找几根粗木撬，找石头砸，总有办法。堤一开口子，水压就能把口子冲大——用不着全扒开，有个缺口就够了！”

　　“鞑子杀咱们的人，抢咱们的船，把咱们当牛马使唤。”林沧的声音不高，却一字一句像钉子似的扎进两人心里，“根子现在落在他们手里，不知道是死是活。就算咱们今天跑了，往后呢？往后鞑子还在，这条江还是他们说了算，咱们还得躲，还得藏，还得看着他们祸害人。”

　　李石头和王铁蛋对视一眼，都从对方眼中看到了犹豫，种种屈辱历历在目，心中的怒火被点燃的东西。

　　王铁蛋忽然“呸”地往江里吐了口唾沫，眼圈发红：“干他娘的！不止是为了根子，也为了惨死与鞑子之手的乡亲们！”

　　李石头咬着嘴唇，狠狠地抹了把脸上的水，声音发颤但坚定：“沧哥，你说怎么干，我跟着。”

　　林沧没有多说什么，只是重重地点了点头。

　　三人不再犹豫，抓起船桨，奋力划水。小舟调转方向，没有顺流而下逃往生路，朝对岸驶去。

　　上了岸，三人把船拖进芦苇丛藏好，辨别了一下方向，猫着腰钻进岸边的灌木丛，沿着江岸，朝上游那决定生死的旧堤拼命跑去。

　　对岸，营地的火光还在燃烧，喊杀声渐渐低了下去。雨越下越大，仿佛老天也在为这场狂赌掩去踪迹。

　　成王败寇，生死存亡，在此一举！