万历四十七年冬，大雪。

　　这一年的冬天似乎来得格外早，也格外猛烈。北风呼啸着卷过鲁中大地，将山川河流都封冻在一片肃杀的银白之中。鹅毛般的大雪已经连续下了三天三夜，将通往济南府的官道彻底掩埋，天地间只剩下一片茫茫的白，仿佛要将这世间的一切污秽与罪恶都遮盖起来。

　　然而，在这冰天雪地之中，位于乱石岗的陆记大营却像是一头不知疲倦的钢铁巨兽，依旧在喷吐着热气与黑烟。

　　高耸的棱堡围墙上，积雪被清扫得干干净净，露出了青灰色的砖石。家丁们裹着厚实的棉甲，手持长枪，三步一岗五步一哨，警惕地注视着四周的动静。风卷起他们的红色盔缨，像是一团团在雪地里跳动的火苗。

　　自从那场名为“皇木安保”的政治秀之后，济南府迎来了难得的平静。

　　这是一场用利益编织的停火协议。黄家虽然心有不甘，但在官府和守备营的双重压力下，不得不低头，乖乖将博山的优质煤炭送进了陆记的仓库；按察司副使周道登成了陆记的座上宾，每个月拿着三千两的“顾问费”，对陆记大营里那些越建越高的碉堡视而不见，甚至还主动帮忙在巡抚面前遮掩，称之为“乡勇义举”。

　　这种平衡虽然脆弱，充满了金钱的腐臭味，却给了陆晏最宝贵的窗口期——内功修炼期。

　　陆记大营，后山火器试验场。

　　这里是整个营地的禁区，四周拉起了红色的警戒线，并竖着“试炮重地，擅入者死”的木牌。寒风呼啸，卷起地上的雪沫子，打在脸上像刀割一样疼。

　　赵铁穿着一件厚实的羊皮袄，头上戴着狗皮帽子，眉毛和胡子上都结了一层白霜。他正带着一群工匠，围着一门刚刚铸造出来的火炮打转，每个人的眼睛里都闪烁着狂热的光芒。

　　这门炮与大明传统的佛朗机炮截然不同。它更短，更粗，炮壁明显加厚，呈现出一种暗哑的铁灰色。它被架在一个装有两个巨大木轮的炮架上，炮架后方有两个锄犁，深深地插进冻土里。

　　“东家，这就是您要的‘步兵野战炮’？”

　　赵铁用那只满是老茧的大手拍了拍冰冷的炮管，发出沉闷的金属声，语气中带着几分怀疑，“这玩意儿全重才三百多斤，连炮管带车架还没俺家磨盘重。这能有多大劲儿？能打穿城墙不？”

　　“不打城墙。”

　　陆晏站在一旁，身上披着一件黑色的貂裘，手里拿着一本厚厚的《弹道学笔记》（这是他结合了前世知识和赵铁的经验，熬了无数个通宵整理出来的本土化火器手册）。他抬起眼，声音在风雪中显得格外冷峻。

　　“这炮是用来打人的。打密集冲锋的人。”

　　陆晏指了指远处的土墙，“现在的城墙太厚，那是红衣大炮的活儿。我们要对付的，是即将到来的流寇人海战术。在大规模的步兵冲锋面前，这一门炮，顶得上一百支鸟铳。”

　　陆晏指了指前方一百步外竖立的几十个稻草人，那些稻草人身上都披着从流民那里收来的破棉袄，模拟着真实的敌人。

　　“试射。霰弹。”

　　“好勒！装弹！”

　　炮手们动作熟练地清理炮膛，装填定量的颗粒黑火药，然后塞进一个用薄铁皮卷成的圆柱形罐子。这个看似简陋的罐子里，装满了生锈的铁钉、碎瓷片和粗糙的铅丸。

　　“预备——点火！”

　　“轰！”

　　一声沉闷的巨响，震得树枝上的积雪簌簌落下。炮口猛地向后一座，锄犁在冻土上犁出两道深深的沟壑。一团橘红色的火焰裹挟着浓烈的白烟，从炮口喷薄而出。

　　那个铁皮罐子在出膛的瞬间解体，数百枚致命的弹丸如同暴雨梨花般喷射而出，覆盖了前方一百步内的一个扇形区域。

　　那是死亡的扇面。

　　那里竖着的几十个稻草人，连同它们身上披着的破棉袄，瞬间被打成了筛子。漫天飞舞的稻草如同破碎的肢体，在风雪中凄厉地飘散，仿佛一场荒诞而血腥的舞蹈。有几根木桩甚至被拦腰打断，切口参差不齐。

　　“嘶——”

　　围观的赵长缨和几十名新选拔出来的炮兵学员齐齐倒吸一口凉气。

　　这哪里是炮，这分明是一把放大了无数倍的巨型散弹枪！在两军对垒时，这一炮下去，前面就是一个扇面的无人区！不论你有没有盔甲，不论你武功多高，都会被打成烂肉！谁敢往这枪口上撞？

　　“这就是‘工业的暴力’。”

　　陆晏满意地点了点头，掏出炭笔，在笔记上记录下详细的数据：

　　型号：陆氏3斤野战炮（仿拿破仑炮缩小版，因大明度量衡暂定为3斤）射程：实心弹500步，霰弹150步（有效杀伤）用途：反步兵冲锋，以及震慑无甲流民。进度：定型，量产。缺陷：炮管散热慢，射速受限，需改进冷却工艺。

　　“赵师傅，这种炮，年底前我要十门。”陆晏合上笔记本，下达了指令，“另外，燧发枪的产量要跟上。现在的三百支不够，还要再扩。我要让每一名护卫队员，手里都有一杆能响的家伙。”

　　“东家，钱……”

　　一直在旁边拿着算盘计算成本的老胡，弱弱地插了一句。他的脸冻得发紫，但心疼得更厉害，那双精明的小眼睛里满是焦虑。

　　“虽然皇木生意赚了不少，但这几个月花钱如流水啊。造炮、养兵、还有打点官府……咱们的账面上，只剩下一万两了。这要是再没进项，下个月兄弟们的饷银都成问题。这炮虽好，可一响就是好几两银子听个响儿啊！”

　　“钱不是问题。”

　　陆晏转身往回走，脚步坚定，踩在雪地上发出咯吱咯吱的声响。

　　“明年开春，咱们的‘水法工程’就要在京城开工了。那时候，才是真正的大钱进来的时候。现在的投入，是为了保住将来的金山。”

　　回到中军大帐，地龙烧得正旺，暖意融融，与外面的冰天雪地仿佛两个世界。

　　陆晏脱下皮裘，走到书案前。案上摆着一份刚刚送来的情报简报，那是范福通过运河沿线的茶馆、驿站收集来的消息，纸张有些皱，上面还沾着些许油渍。

　　陆晏逐条阅读：

　　“万历爷的身子骨越来越差了，听说已经三月不上朝，宫里的太医都换了好几拨，内阁的折子堆成了山。”

　　“辽东经略熊廷弼虽然稳住了局面，但朝廷没钱，前线欠饷严重，甚至出现了士兵卖甲换粮的惨剧。沈阳城内的米价已经涨到了三两银子一石。”

　　“徐鸿儒的人在郓城一带活动频繁，据说正在秘密打造兵器，还在民间散布‘红阳劫尽’的谣言，已经有好几个村子的庄稼汉被他们裹挟走了，甚至有地方官为了保平安，对此睁一只眼闭一只眼。”

　　陆晏看着这些情报，手指轻轻敲击着桌面，发出一连串沉闷的声响。

　　历史的车轮正在加速。他能听到那种齿轮崩裂的声音。

　　现在是万历四十七年冬。距离那个名为“天启”的时代，只有不到一年了。

　　那是一个更加疯狂、更加混乱、但也充满更多机遇的时代。

　　魏忠贤即将登场，白莲教即将起义，后金即将攻陷沈阳。大明帝国的最后一点元气，将在接下来的几年里被消耗殆尽。

　　而他，已经在这济南城外，磨亮了自己的刀。

　　“长缨。”陆晏唤道。

　　“在。”赵长缨依然保持着那种随时准备拔刀的姿态，像是一头警惕的狼，守护在陆晏身侧。

　　“让兄弟们轮流休整，发双倍的赏钱，过个好年。”

　　陆晏微微眯眼，目光穿过帐篷的缝隙，看着外面漫天的风雪。

　　“这大概是我们能过的最后一个安稳年了。”

　　“明年开春，这雪化了之后，流出来的，可能就是血了。”