天启二年，四月，谷雨。

　　济南府的天气热得有些反常。

　　往年这个时候，大明湖畔的柳丝还带着几分嫩绿的清凉，湿润的湖风能吹散半个城的燥气。但今年，空气中却弥漫着一股仿佛能擦出火星的干热。那是大旱的前兆，也是乱世特有的体温。

　　城南，乱石岗，陆记大营。

　　虽然还没到盛夏，但知了已经在光秃秃的树干上嘶哑地鸣叫，听得人心烦意乱。高耸的夯土围墙经过一个冬天的加固，已经增高到了两丈，墙面上抹了掺有糯米汁的灰泥，坚硬如铁，在阳光下泛着冷硬的青灰色。墙头插满了削尖的荆棘，四角的望楼上，哨兵的目光警惕地扫视着周围那一圈圈越聚越多的流民窝棚。

　　中军大帐内，几盆冰鉴散发着微弱的凉气，却压不住屋内凝重的气氛。

　　胡静水坐在一张巨大的花梨木案后，手里拿着一根秃了毛的狼毫笔，正在一本厚厚的账册上勾勾画画。他的额头上渗出了细密的汗珠，不是因为热，而是因为心疼。

　　“东家，这钱花得太凶了，简直是在淌血啊。”

　　胡静水放下笔，摘下老花镜，揉了揉发酸的眼角，声音有些沙哑，“这一个月，咱们光是收购粮食就花出去了三万两。还有硫磺、硝石、熟铁……市面上的价格一天一个样，现在的米价已经是去年的三倍了。咱们虽然有些家底，但这只进不出，流水一样的银子泼出去，连个响儿都听不见，我这心里……慌啊。”

　　陆晏坐在对面的太师椅上，手里并没有拿账本，而是拿着一块用来擦拭千里镜的鹿皮，慢条斯理地擦拭着镜片。他身穿一件透气的葛布长衫，神色平静得像是一潭死水。

　　“老胡，你觉得贵？”

　　陆晏抬起头，那双眼睛里没有任何波澜，“现在的米价是三倍，等这把火烧起来，那就是三十倍，甚至是有价无市。到时候，你拿着银子去买命，人家都未必肯卖给你。”

　　他站起身，走到挂在墙上的山东舆图前。

　　图上，济南周边已经被密密麻麻的红圈标注满了。那是陆晏这两个月来，通过收买、兼并、改造建立起来的防御节点和物资囤积点。

　　“我们不是在花钱，我们是在筑坝。”

　　陆晏的手指在地图上重重一划，指甲在纸面上发出一声轻响，“洪水就要来了。现在的每一两银子，每一石粮食，每一斤火药，都是我们这条堤坝上的砖石。少了哪一块，到时候死的就是我们。”

　　“道理我懂，可是……”胡静水看着账册上触目惊心的赤字，还是忍不住叹气。

　　“没有可是。”陆晏打断了他，语气不容置疑，“继续收。只要市面上还有粮，就给我买。哪怕溢价五倍也要买。另外，通知赵铁，工坊实行‘全封闭管理’。从今天起，除了运送原料的车队，任何人许进不许出。那些工匠的家眷，全部接到内寨来住，按人头发布匹和口粮，把人心给我稳住了。”

　　“是。”胡静水叹了口气，合上了账本。他知道东家的判断从来没错过，只是这烧钱的速度，实在让他这个老账房心惊肉跳。

　　正说着，帐帘被掀开，一股热浪夹杂着尘土味涌了进来。

　　赵长缨大步流星地走进来，一身戎装，腰间的雁翎刀随着步伐撞击着腿甲，发出沉闷的声响。他满脸尘土，显然是刚从外面巡视回来。

　　“哥，不对劲。”

　　赵长缨抓起桌上的凉茶壶，仰头灌了一大口，抹了把嘴，“城外的流民越来越多了。今儿一早，又有两千多号人从兖州那边逃过来。我让人去盘了底，这些人都说老家待不住了，村子里哪怕是白天也闹‘响马’，官府根本不管。”

　　他压低了声音，眼中闪过一丝厉色：“我在流民堆里抓了几个舌头。他们不是难民，是探子。身上带着白莲教的骨牌，还在偷偷绘制咱们大营的草图。嘴很硬，用了刑才招，说是奉了‘香主’的命，来踩盘子的。”

　　“处理了吗？”陆晏问，语气平淡得像是在问晚饭吃什么。

　　“处理了。埋在后山的填埋坑里，神不知鬼不觉。”赵长缨舔了舔干裂的嘴唇，“哥，那帮神棍是不是要动手了？我看这架势，他们是想拿咱们这块肥肉开刀啊。”

　　“他们是想，但他们还没准备好。”

　　陆晏走到窗前，透过缝隙看着外面那座如同铁桶般的营盘。

　　校场上，一队队士兵正在烈日下操练。燧发枪的装填声、长矛的刺杀声、军官的喝骂声交织在一起。这不是花架子，这是用银子和汗水堆出来的杀人机器。

　　“徐鸿儒那只老狐狸，在等秋收。”陆晏冷笑一声，“他想等庄稼熟了，抢了粮食再造反，那样才有底气跟朝廷耗。但他不知道，他的时间表，不是他说了算的。”

　　“备车。”陆晏突然转身，“我要进城一趟。”

　　“进城？这个时候？”胡静水一惊，“东家，外面乱得很，万一……”

　　“正因为乱，才要去。”

　　陆晏整理了一下衣襟，眼中闪烁着一种名为“投机”的寒光。

　　“现在的济南官场，就像这天气一样，燥热、憋闷，却又都在装睡。我要去给那位知府大人送一副‘清凉散’。顺便，把咱们最后的退路给铺平了。”

　　……

　　半个时辰后，济南府衙后堂。

　　知府王大人正瘫坐在藤椅上，两个丫鬟在一旁打着扇子，却依然止不住他额头上的油汗。他手里拿着一份朝廷刚发的邸报，眉头紧锁，显然心情极差。

　　“陆知事来了？”见到陆晏进来，王知府连身都没起，只是哼了一声，显得有些烦躁，“这么热的天，你不在你的车马行里数钱，跑本府这儿来做什么？若是又是为了团练扩编的事儿，那就免开尊口。按察使司那边已经盯上你了，说你私蓄甲兵，本府正愁怎么给你擦屁股呢。”

　　“大人误会了。”

　　陆晏挥退了丫鬟，自己拉了张椅子坐下，并没有表现出下属的卑微，反而带着一种局外人的冷静，“下官这次来，不是为了团练，是为了救大人的命。”

　　“救命？”王知府嗤笑一声，把邸报往脸上一盖，“本府好得很，不用你救。你少给本官惹点麻烦，本府就能多活两年。”

　　“大人可曾听说，兖州那边，米价已经涨到了三两银子一石？”

　　陆晏淡淡地说道，“而且，市面上的牛筋、硫磺、熟铁，已经绝迹了。就连咱们济南城里，白布都被人买空了。大人难道真觉得，这仅仅是巧合？”

　　王知府猛地拿开邸报，坐直了身子，绿豆般的小眼睛死死盯着陆晏：“你想说什么？”

　　“有人在备战。”

　　陆晏从袖子里掏出一张礼单，轻轻放在桌案上。那是他为知府准备的“清凉散”——五千两银票，四大恒通兑。

　　“大人，徐鸿儒在兖州经营了二十年，徒众数万。如今辽东吃紧，朝廷大军都在关外，山东腹地兵力空虚。山雨欲来风满楼啊。”

　　王知府瞥了一眼那张银票，喉结滚动了一下，却没有立刻伸手去拿。他的脸色变了变，声音压低了几分：“陆含章，这些话你在本府这里说说也就罢了，若是传出去，便是妖言惑众。你有证据吗？”

　　“证据？”

　　陆晏笑了笑，并没有掏出什么所谓的“城防报告”或“罪证”，而是指了指那张银票。

　　“这就是证据。下官是个生意人，也是个惜命的人。若不是确信这济南城快要变成战场，我又何必花这冤枉钱来‘捐资助饷’？”

　　陆晏身体前倾，语气诚恳而幽深：“大人，下官并不想干涉府衙的公事。但这世道乱了，下官只想求个自保。这五千两，是下官的一点心意，请大人用来修缮一下府衙的后墙，或者是……给家中老小置办点盘缠。”

　　“另外，下官的团练已经进入了一级戒备。若是真有变故，只要大人一句话，陆记愿为大人守住南门，保大人周全。”

　　王知府看着那张银票，又看了看陆晏那张年轻却深不可测的脸。

　　他虽然贪，但不傻。陆晏的话里话外透着一股子寒气——这小子肯定是知道了什么确切的消息。而且，陆晏没有给他塞什么所谓的“防御计划”，而是直接给了钱，这就很懂事。

　　这钱，是买路钱，也是封口费，更是危难时刻的投名状。

　　“含章啊……”王知府换了个称呼，语气软了下来，不动声色地将银票压在茶杯底下，“你……你有心了。这世道确实不太平，本府身为父母官，自然是要未雨绸缪的。”

　　他叹了口气，似乎一下子老了好几岁：“既然你有这份孝心，那你就……看着办吧。只要别闹出大乱子，你那个营盘里的事，本府就当没看见。但这城门……若是真有变故，你可得给本府顶住了。”

　　“大人放心。”

　　陆晏站起身，拱手行礼，“下官的身家性命都在这济南城，自当尽力。大人，天热，您多保重。”

　　说完，陆晏转身离去。

　　看着陆晏的背影消失在门口，王知府擦了一把额头上的冷汗，抓起那张银票，手有些微微发抖。

　　“来人！”他突然大喊一声，“备轿！去按察使司！这天……怕是真的要塌了！”

　　走出府衙的陆晏，抬头看了一眼天空。

　　一片乌云遮住了烈日，起风了，卷起地上的尘土，迷了人的眼。

　　“妥了。”陆晏低声自语。

　　他不需要官府真的去做什么防御，那样反而会打乱他的部署。他只需要官府在关键时刻“装聋作哑”，这就足够了。

　　“徐鸿儒，舞台我已经给你搭好了。你可千万别让我失望啊。”