京杭大运河，沧州段。

　　运河的水有些浑浊，两岸的纤夫喊着沉重的号子，拉着一艘艘满载南货的漕船艰难北上。而在逆流而下的官道上，陆晏的车队正疾驰向南。

　　相比来时的低调，此刻的车队显得更加肃杀。

　　二十辆大车已经换成了轻便的马车，车上插着两面旗帜。一面是“内官监皇木采办专局”，另一面是“济南府漕运团练”。

　　黄色的三角龙旗在风中猎猎作响，沿途的钞关、巡检司见了这旗号，那是隔着老远就搬开路障，甚至还有把总点头哈腰地送上冰镇的酸梅汤。

　　这就是权力的滋味。

　　“这牌子真好使。”

　　赵长缨骑在马上，手里把玩着那块王体乾给的象牙腰牌，感慨道，“以前过沧州，那帮盐枭总是要在路中间撒铁蒺藜，非得逼着咱们交买路钱。今天倒好，一个个缩在芦苇荡里连头都不敢露。”

　　“那是被吓住了，不是被打服了。”

　　陆晏坐在马车里，手里拿着一份地图，正在上面做着标记，“狐假虎威只能一时。等咱们真的要把皇木这块肥肉吞下去，那些既得利益者——漕帮、盐枭、还有地方上的豪强，迟早会扑上来咬一口。”

　　他在地图上的“德州”、“临清”、“济宁”三个点上重重画了圈。

　　“这三个地方，是运河的咽喉。也是未来皇木转运的中转站。”

　　陆晏目光一凝，神色冷峻，“要想物流通畅，光有牌子不行，得有'据点'。回去后，你要做两件事。“

　　“哥你说。”赵长缨立刻收起腰牌，神色一正。

　　“第一，扩军。”

　　陆晏伸出一根手指，“现在的五十人护卫队，规模太小。王体乾给了我‘团练’的名义，这就是合法的扩军令。回去后，从难民营里再挑三百人，把咱们的‘陆记安保’扩充到一个营的编制。”

　　“三百人？”赵长缨眼睛亮了，“那装备……”

　　“全火器化。”

　　陆晏语出惊人，“赵铁那边的燧发枪工艺虽然还没完全成熟，但‘排队枪毙’的战术已经验证过了。我要你用这三百人，练出一支能在这个时代横着走的‘火枪方阵’。”

　　“第二，建站。”

　　陆晏指着地图上的那三个圈，“范福负责商务，你负责安保。在这三个地方，买地、建仓、设卡。每一个中转站，都要按‘军事堡垒’的标准来修。要有围墙、有瞭望塔、有独立的粮仓和水井。”

　　“这不仅仅是仓库，这是咱们铺在运河上的钉子。一旦有变，这三个点连成线，就是一条切不断的补给线。”

　　这种“要塞化物流”的思维，正是陆晏前世在战乱区搞工程的经验总结。在乱世，没有防御能力的供应链，就是给别人送菜。

　　“还有一件事。“陆晏顿了顿，“沈青。“

　　“在。“一个身影从角落里无声地走出。

　　赵长缨吓了一跳——他甚至没注意到这人是什么时候进来的。

　　“你在难民营里待过，对那些流民的底细最清楚。“陆晏看着沈青，“新招的三百人里，我要你帮我盯着。谁是真心投靠，谁是别有用心，谁背后有其他势力……我要知道。“

　　“明白。“沈青点头，没有多余的话。

　　“另外，“陆晏压低声音，“上次那批响马的事，你查得怎么样了？“

　　“还在查。“沈青的眼神闪了闪，“但有一点可以确定——那不是冲着苏木来的，是冲着东家您来的。“

　　陆晏眯起眼睛，没有说话。

　　沈青继续道：“小人会继续追查。等有了眉目，再向东家禀报。“

　　“好。去吧。“

　　沈青转身离开，脚步轻得像猫，连门帘都没有晃动一下。

　　赵长缨看着他的背影，忍不住低声问：“哥，这人……到底什么来头？“

　　“不知道。“陆晏摇头，“但他是个有用的人。有用就够了。“

　　五月初五，端午。

　　车队终于抵达了济南府。

　　此时的济南，与陆晏离开时相比，气氛更加紧张。辽东前线的败报不断传来，流民的数量比一个月前翻了一倍。济南城外的窝棚区已经蔓延到了十里铺。

　　但在这片混乱中，位于乱石岗的“陆记大营”，却像是一座孤岛，秩序井然。

　　高耸的围墙上，手持长矛的家丁日夜巡逻。营地内，整齐的工坊里传出叮叮当当的打铁声。几百名难民正在按照严格的排班，进行着劳动和训练。

　　“东家回来了！”

　　负责留守的胡静水一瘸一拐地迎了出来，满脸喜色，但随即又有些担忧，“东家，您这一走就是大半个月，营地里的银子快见底了。赵铁那老小子是个吞金兽，为了试那什么‘颗粒火药’，把咱们囤的硝石都快烧光了！”

　　“钱来了，但不多。”

　　陆晏跳下马车，拍了拍那个被赵长缨紧紧护着的黑箱子，神色有些严峻，“老胡，这次从京城带回来了一万两银票。”

　　“一万两？”胡静水愣了一下，接过箱子掂了掂，“东家，这皇木采办可是百万两的大生意，王公公怎么才拨了这点启动金？这点钱，也就够咱们扩建个围墙，再给新招的弟兄们发两个月饷银啊！”

　　“王体乾那只老狐狸，是不见兔子不撒鹰。”

　　陆晏冷笑一声，“这一万两里，只有五千两是他从内库里抠出来的‘启动金’。剩下的五千两，是我把那批‘金丝楠废料’在琉璃厂预售出去，从那些权贵手里收来的定金。”

　　“啊？那这……”胡静水一脸苦相，“这资金链绷得也太紧了。要是中间哪个环节出了岔子……”

　　“所以我们要快。”

　　陆晏打断了他，指着身后那面迎风招展的“皇木采办”大旗。

　　“钱不够，就用这面旗子去换。把这旗子，给我挂到营地最高的旗杆上去！让济南府的知府、按察使、还有那些盯着咱们这块肥肉的饿狼都看看！”

　　“从今天起，陆记不再是那个任人拿捏的民间车马行。”

　　陆晏的声音在营地上空回荡，透着一股不容置疑的霸气：

　　“我们是内官监的‘皇商’，是奉旨办差的‘官军’。谁敢动咱们一根手指头，那就是跟司礼监过不去，跟皇爷过不去！”

　　当晚，陆记大营的中军大帐内，灯火通明。

　　陆晏坐在主位，身后挂着那幅巨大的运河地图。赵长缨、胡静水、赵铁、范福等核心成员分列两旁。

　　这是一次真正的“战略扩大会议”。

　　“诸位。”

　　陆晏环视众人，目光沉稳，“京师的路，我已经铺好了。但我们的家底子薄，这一万两银子，必须花在刀刃上。”

　　“赵铁，你的任务最重。”陆晏看向那个满身烟火气的老铁匠，“这笔钱，我硬挤出三千两给你。我要你在三个月内，把火枪的月产量提高到五十支。另外，我从京城带回来几本泰西人的火器图谱，你拿去研究。我要那种能装在车上的‘小佛朗机炮’。”

　　“胡静水，你负责‘洗钱’。”陆晏转向老账房，“皇木生意的账，要做得漂亮。要把咱们的私货利润，藏进皇木的运输成本里。让王体乾看到他想看的账本，让咱们自己拿到实实在在的银子。”

　　“范福，你去跟济南府接洽。”陆晏吩咐道，“就说陆记为了皇木安全，要在城外扩建‘皇木中转仓’。把周围那五百亩荒地，全部圈下来。钱先欠着，或者用‘皇木专局协办’的名头去抵。这面旗子现在的价值，比银子好使。”

　　“是！”

　　众人齐声应诺。虽然资金紧张，但每个人的脸上都写满了兴奋与干劲。他们知道，跟着这位年轻的东家，他们正在做一件前无古人、后无来者的大事。

　　陆晏微微眯眼，看着地图上那条贯穿南北的大运河。

　　在他的视野里，这不仅仅是一条河流，这是一条正在被他植入血管、即将被他彻底掌控的大动脉。

　　“草莽之中，龙蛇起陆。”

　　陆晏在心里默默念道。

　　第一阶段的“原始积累”和“政治挂靠”已经完成，虽然手头拮据，但这这正如商贾起家，本钱不足，只能靠快进快出来周转

　　接下来，就是第二阶段——“深挖洞，广积粮，造铁甲”。

　　在即将到来的天启元年大乱之前，他要在这里，锻造出一支足以左右山东局势的钢铁洪流。