五日后，巳时。

　　车队终于驶出了荒凉的鲁北平原，越过德州，进入了北直隶的地界。

　　越往北走，运河上的船只越发密集，官道上的关卡也越发森严。这里毕竟是京畿重地，是天子脚下的门户，每一道关卡都像是一只张着大嘴的吸血兽，贪婪地盯着过往的每一个行人。

　　静海钞关。

　　这是进入天津卫前的最后一道鬼门关。负责这里的户部税吏和巡检司兵丁，那是出了名的眼毒手黑，哪怕是过往的蚊子都要被刮下一层油来。

　　“停下！都停下！”

　　几个挎着腰刀、歪戴帽子的税丁拦住了车队。他们看着那二十辆沉甸甸的大车，尤其是那几辆被油布裹得严严实实、车辙印压得极深的重车，眼中瞬间冒出了贪婪的绿光。

　　“哪来的车队？车上装的什么？路引呢？都给老子拿出来！”

　　领头的一个小旗官，满脸麻子，手里提着一根包铁的水火棍，大声喝骂着，伸手就要去掀第一辆车的苫布。

　　如果是普通的商队，这时候早就该陪着笑脸上前塞银子了。

　　但陆晏没有动。

　　甚至连车都没下。

　　他坐在马背上，手里拿着一本线装书，神色淡漠，仿佛没听见对方的叫嚣。在他身侧，赵长缨按刀而立，那一身经过数次血战洗礼出来的煞气，让靠近的税丁不由自主地打了个寒颤。

　　“嘿！你这书呆子，聋了？”麻子小旗大怒，一棍子砸在车轮上，震落一片泥土，“老子问你话呢！不想死就……”

　　“放肆。”

　　陆晏终于放下了书。他并没有看那个小旗，而是侧过头，对身边的赵长缨淡淡说道：“长缨，告诉他，大明律对阻拦举人车驾、惊扰圣人书籍者，该当何罪？”

　　赵长缨冷着脸，上前一步，声音如铁石撞击：“大明律：生员举人乃国家储才，非有司公文，不得随意搜检其行装书籍。阻拦者，杖六十，革职！”

　　“举……举人？”

　　麻子小旗愣了一下，狐疑地看着陆晏。这年头冒充读书人的多了去了，但敢这么硬气，还带着这么多带刀护卫的，却不多见。

　　陆晏从袖中掏出一份烫金的文书，并未递过去，只是在空中展开。

　　那是济南府颁发的“乙未科举人”告身，上面鲜红的大印在阳光下格外刺眼。

　　更重要的是，车队最前方那面迎风招展的旗帜上，除了“滋阳陆氏”，还绣着两个让所有小吏都心惊胆战的大字——

　　【举人】。

　　虽然陆晏只是举人，没有官身，但在这种基层关卡，这种模糊的称呼最能唬人。只要是举人老爷，那就是天上的星宿，是未来的县太爷，是他们这种胥吏惹不起的存在。

　　“啊……这……”麻子小旗的气焰瞬间矮了半截。他虽然横，但也知道有些人惹不起。得罪了商贾最多也就是少拿点钱，得罪了这种有功名在身的读书人，回头人家一封帖子递到上面，他这身皮就得扒了。

　　“原来是举人老爷！”麻子小旗连忙换上一副谄媚的笑脸，“小的有眼不识泰山！只是……这上头有令，严查违禁物资。您这车上……”

　　“车上乃是本官进京备考的孤本书籍，以及资助同窗的笔墨纸砚。”陆晏指着那些封条严密的大箱子，语气中带着读书人特有的傲慢与不耐烦，“怎么，你要开箱验书？这些古籍若是受了风、沾了尘，亦或是被你们这些粗人弄坏了一页，把你们这钞关卖了都赔不起！”

　　“这……”麻子小旗有些为难。这车辙印这么深，装的肯定不是书，但他也不敢真去翻举人的箱子。

　　“再者……”陆晏冷笑一声，目光扫过那些税丁，突然压低了声音，从怀里摸出那块从威水帮截获的普通木质腰牌，在掌心一晃。

　　“本官此行，还是受了宫里‘御马监’某位公公的委托，给京城送些‘土仪’。你们若是想查，也可以。但若是耽误了宫里的时辰……”

　　那块腰牌虽然只是御马监外围办事人员的信物，并不高级，但上面的“御马监”三个字，在这个天子脚下的地界，威力比圣旨还大。

　　读书人的身份，加上太监的背景。

　　这简直就是黑白通吃的王炸组合。

　　麻子小旗的腿都软了。

　　这车队到底什么来头？既有举人老爷压阵，又有宫里的关系？这种神仙打架的阵容，哪里是他一个小小的税吏敢碰的？

　　“不敢！不敢！”麻子小旗连忙挥手，像是在赶瘟神，生怕沾上一星半点的晦气，“快！把栅栏抬开！给陆老爷放行！快点！”

　　随着关卡的大门轰然打开，陆晏轻蔑地收回目光，一抖缰绳。

　　“走。”

　　车队在众目睽睽之下，大摇大摆地穿过了这道平日里难如登天的关卡。没有被开箱，没有被盘剥，甚至连一文钱的买路钱都没交。

　　直到车队走远，麻子小旗还站在原地擦汗，心里暗自庆幸自己反应快。

　　范福跟在车旁，手里捏着一把汗，直到看不见钞关的旗杆了，才长出了一口气：“东家，您刚才那样子……真像个京城来的大官。我刚才心都快跳出来了，万一他们真要开箱验货，那下面的苏木和……”

　　“他们不敢。”

　　陆晏坐在马上，目光平视前方，“这就是权力的游戏规则。在这个规则里，真相不重要，重要的是你展现出来的‘势’。只要你的势足够强，他们就会自己脑补出无数个不敢惹你的理由。”

　　日落时分，车队终于抵达了天津卫城外的海河码头。

　　这里比泺口码头还要繁华十倍。巨大的海船停泊在深水区，如同海上的移动城堡。无数码头苦力像蚂蚁一样搬运着来自世界各地的货物——日本的铜、南洋的香料、甚至是来自西洋的自鸣钟。

　　空气中弥漫着海风特有的咸湿味，这种味道让陆晏感到一种久违的亲切。那是开放的味道，是贸易的味道。

　　车队穿过喧闹的码头区，径直驶向了城东一处挂着“顺天府牙行”旗号的巨大仓库。

　　这里其实是御马监在天津卫的“坐粮厅”，专门负责接收和转运来自南方的物资。

　　“这就是刘公公的地盘了。”

　　陆晏翻身下马，示意赵长缨去叫门。

　　不一会儿，几个穿着得体、眼神精明的管事便迎了出来。他们显然早就接到了消息，虽然态度客气，但眼神中依然带着几分审视。

　　“陆举人一路辛苦。”领头的一个管事姓张，拱手道，“刘公公还在巡视海防，明日一早才能赶回来。公公交代了，先把苏木入库。”

　　“有劳张管事。”

　　陆晏一挥手，手下的汉子们立刻开始卸货。

　　一箱箱沉重的苏木被搬进仓库，张管事拿着账册一一核对，脸上的笑容越来越盛。这批苏木成色极好，而且数量一斤不少，这在漂没成风的官场上简直是个奇迹。

　　“陆举人办事果然利索！”张管事合上账册，竖起大拇指，“有了这批货，刘公公在宫里也能交差了。”

　　“张管事过奖。”

　　陆晏微微一笑，并没有因为对方的夸奖而得意。他左右看了看，压低声音道：“除了苏木，还有一批‘特殊的货’，需要单独安置。这批货见不得光，更见不得风，还请张管事安排个僻静的院子。”

　　张管事一愣，随即露出了然的神色：“明白，明白。咱们这儿别的不多，空院子多得是。后面那个马号是空的，原本是用来停放御马的，最是清静。”

　　“多谢。”

　　陆晏转头看向赵长缨，眼神变得异常严肃：“长缨，带上最信得过的弟兄，把那几辆特殊的车赶到后院去。记住，除了咱们自己人，谁也不许靠近。哪怕是这儿的伙计，也不行。”

　　“是！”赵长缨心领神会。

　　那是从济南一路精心照料运过来的四十二匹战马。经过这一路的调养，它们已经褪去了病态，虽然还未完全恢复巅峰，但骨架子里的那种悍勇之气已经藏不住了。

　　看着最后一辆车驶入后院，陆晏站在夜风中，长长地吐出了一口浊气。

　　苏木只是敲门砖，是用来证明他“办事能力”的；而这些马，才是他跟刘成、乃至跟整个内廷谈判的真正筹码。

　　“范福。”

　　“在。”

　　“去准备一下，明天早上刘公公来了，咱们要给他演一出‘大变活马’的好戏。”

　　陆晏望着北方那片在夜色中若隐若现的燕山余脉，眼中闪烁着赌徒押上全部身家时的疯狂与冷静。

　　“这张进京的门票，明天就能拿到了。”