七天后，刘炼抵达了星斗大森林外围的小镇。

　　与四年前获取第三魂环时相比，这个小镇更加繁华了。街道两旁店铺林立，魂师用品店、药剂店、情报交易所随处可见。来自各地的魂师在这里聚集，准备进入森林猎取魂环。

　　刘炼找了一家干净的客栈住下，计划第二天一早就进入森林。根据文轩笔记中的记载和杨岩老师的建议，他的第四魂环目标是一种名为“地心岩傀”的稀有魂兽。

　　“地心岩傀通常生活在地下洞穴深处，以岩石为食，能操控大地之力。它们的防御力极强，而且具有独特的‘岩石共鸣’能力，能够通过震动地面感知周围环境。”刘炼在灯下翻阅笔记，“适合年限在五千年到六千年之间，对应第四魂环的极限吸收能力。”

　　五千年魂环，这将是迄今为止最大的挑战。但刘炼有信心，他的身体素质经过四百年和七百五十年魂环的反复锤炼，又经过四年系统训练，已经远超同级魂师。

　　第二天天未亮，刘炼就出发了。他穿着深褐色的猎装，背上简单的行囊，手持一柄新购置的精钢长刀——比父亲给的那把短刀更适合对付大型魂兽。

　　进入星斗大森林，光线顿时暗了下来。参天古木遮天蔽日，空气中弥漫着潮湿的泥土气息和淡淡的魂力波动。刘炼警惕地前进，手腕上的土黄色手镯微微发光，帮助他感知周围的地面震动。

　　按照地图标注，地心岩傀可能出现的区域在森林西南方向的一处地下洞穴群。那里地质结构特殊，有许多天然形成的岩洞和地下河，是土属性魂兽的绝佳栖息地。

　　行进了大约两个时辰后，刘炼突然停下脚步。他的武魂对地面震动极其敏感，此刻他感觉到前方不远处有强烈的魂力波动，还夹杂着打斗声。

　　有人在与魂兽战斗。

　　刘炼犹豫了一下，决定悄悄靠近观察。在星斗大森林中，魂师之间的争斗并不少见，他不想卷入不必要的麻烦。

　　躲在一棵巨树后，刘炼看到了战斗的场景。

　　那是一名看起来二十七八岁的青年，身材修长，着一身墨绿色劲装。他正在与一头巨大的碧绿色蟒蛇战斗。不，不是蟒蛇——刘炼瞳孔微缩，那魂兽的头顶有凸起，腹部有短足，这是即将化蛟的碧磷蛇皇！

　　青年周身环绕着四个魂环——两黄两紫。

　　更让刘炼惊讶的是青年的战斗方式。他并未使用任何武器，双手挥动间，墨绿色的毒雾弥漫，周围的植物以肉眼可见的速度枯萎。碧磷蛇皇显然也带有剧毒，但似乎对青年的毒雾有所忌惮，不敢过于靠近。

　　“碧磷蛇皇，至少一万一千年修为，即将化蛟。”刘炼心中判断，“这青年选择它作为第五魂环目标，真是大胆。”

　　战斗进入白热化。碧磷蛇皇张开巨口，喷出一股深绿色的毒液。青年不闪不避，身前突然出现一面墨绿色的光盾，毒液撞在光盾上，发出“嗤嗤”的腐蚀声，却未能突破。

　　“毒障盾！”青年低喝一声，光盾猛然扩张，反而将毒液反推回去。

　　碧磷蛇皇似乎被激怒了，身体盘绕，准备发动致命一击。就在这时，青年眼中精光一闪，第四魂环亮起。

　　“第四魂技，碧磷毒狱！”

　　以青年为中心，墨绿色的雾气瞬间扩散，形成一个直径三十米的毒雾领域。领域内的碧磷蛇皇动作明显迟缓，鳞片开始出现腐蚀的痕迹。

　　就是现在！青年身形如电，瞬间出现在碧磷蛇皇七寸位置，右手成爪，墨绿色的魂力凝聚成实质的毒爪，狠狠刺入。

　　碧磷蛇皇发出凄厉的嘶鸣，剧烈挣扎，但毒雾领域的持续伤害和七寸要害的重创让它力量迅速流失。片刻后，巨大的蛇身轰然倒地。

　　一个黑色的魂环从尸体上升起。

　　青年松了口气，跌坐在地，显然刚才的战斗消耗极大。他取出几个药瓶，倒出丹药服下，开始调息恢复。

　　刘炼在树后观察，心中震撼。这是他第一次亲眼见到万年魂环的获取过程。那青年的毒属性武魂霸道无比，竟然能压制同样以毒著称的碧磷蛇皇。

　　半个时辰后，青年睁开眼睛，准备吸收魂环。这时他突然转头，目光如电射向刘炼藏身的方向：“看了这么久，该出来了吧。”

　　刘炼心中一惊，知道已被发现，便从树后走出，保持安全距离：“抱歉，我只是路过，无意打扰。”

　　青年打量着他，目光在刘炼手腕的土黄色手镯上停留片刻：“土属性防御控制系？不错的武魂。你是来猎取魂环的？”

　　“是的，前辈。我准备获取第四魂环。”刘炼恭敬回答。对方是魂王级强者，又刚刚经历大战，他必须保持警惕但又不失礼貌。

　　“第四魂环...”青年若有所思，“能独自来星斗大森林猎取第四魂环，看来你对自己的实力很有信心。我叫独孤鑫，你呢？”

　　“刘炼，火罗中级魂师学院毕业生。”

　　“火罗王国？”独孤鑫点点头，“难怪有这般胆识。我刚才与碧磷蛇皇战斗时，你一直隐而不发，既未偷袭也未逃离，这份定力不错。”

　　刘炼心中一凛，原来对方早就发现他了。

　　“前辈过奖。我只是不想卷入不必要的争斗。”刘炼如实回答。

　　独孤鑫笑了笑，这个笑容让他略显阴郁的面容柔和了几分：“谨慎是好事。在魂师界，能活得久的往往不是最强的，而是最谨慎的。你打算猎取什么魂兽？”

　　“地心岩傀，五千年左右。”

　　独孤鑫挑了挑眉：“地心岩傀？那可是相当稀有的魂兽，防御力惊人，而且通常群居。你一个人对付得了？”

　　“我在学院时研究过它们的习性，地心岩傀虽然是群居，但成年个体会离开族群独自寻找矿脉进食。我打算寻找落单的个体。”刘炼解释道。

　　“有趣。”独孤鑫似乎对刘炼产生了兴趣，“正好我需要时间恢复魂力，吸收这万年魂环也需要调整状态。不如这样，我帮你寻找地心岩傀，作为交换，你为我护法半日，如何？”

　　刘炼沉吟片刻。与一位魂王同行固然能提高安全系数，但也要承担相应的风险。不过从刚才的观察来看，这位独孤鑫虽然武魂霸道，但行事还算正派。

　　“好，我答应。”刘炼最终点头。

　　独孤鑫满意地笑了：“那就这么说定了。我先吸收魂环，你在一旁护法。记住，吸收万年魂环时魂兽的灵魂会反噬，如果看到我表情痛苦，不用惊慌。”

　　说完，独孤鑫盘膝坐下，开始牵引那黑色的万年魂环。魂环落下时，刘炼明显感觉到一股阴冷强大的能量波动扩散开来。独孤鑫的表情瞬间变得狰狞，身体微微颤抖，显然正在承受灵魂冲击。

　　刘炼警惕地观察四周，同时留意独孤鑫的状态。时间一分一秒过去，独孤鑫的脸上渗出冷汗，但气息逐渐稳定。三个时辰后，黑色魂环完全融入，独孤鑫睁开眼睛，眼中闪过一丝墨绿色的光芒。

　　“成功了。”独孤鑫长出一口气，站起身来。五个魂环从脚下升起，最后一个黑色魂环散发着令人心悸的波动。

　　“恭喜前辈。”刘炼真心祝贺。

　　“多谢。”独孤鑫活动了一下身体，“现在，该履行承诺了。你对地心岩傀的了解有多少？”

　　刘炼从行囊中取出文轩的笔记，翻到相关页面：“地心岩傀，土属性魂兽，以岩石和金属矿物为食，能操控小范围的地形变化。它们的核心位于胸口位置，被一层层叠合的岩石甲片保护。弱点是对震动敏感，可以通过特定频率的震动干扰它们的感知。”

　　独孤鑫接过笔记翻阅，眼中闪过惊讶：“这是你自己整理的？”

　　“是我的一位朋友，他擅长理论分析和情报整理。”刘炼回答。

　　“很详细。”独孤鑫将笔记还给刘炼，“有了这些信息，找到地心岩傀就容易多了。它们喜欢富含金属矿物的区域，我们应该往西边走，那里有一片铁矿山脉。”

　　两人结伴而行。路上，刘炼得知独孤鑫来自天斗帝国，此次游历大陆是为了历练和寻找合适的魂环。

　　“我父亲常说，真正的强者不是闭门造车练出来的，而是要在生死搏杀中磨砺出来。”独孤鑫说道，“所以我离开家族，独自在外游历已有三年。”

　　“前辈的父亲一定也是位强大的魂师。”刘炼说。

　　独孤鑫笑了笑，没有直接回答，而是转了个话题：“你毕业后有什么打算？继续报考高级学院，还是加入某个势力？”

　　“我想先去天斗城看看。”刘炼坦诚道，“听说那里有全大陆最好的高级魂师学院，我想试试能否考进去。”

　　“天斗皇家高级魂师学院？”独孤鑫点点头，“确实不错，师资力量和修炼资源都是顶尖的。以你的天赋和基础，通过考核应该不难。”

　　“前辈对天斗城很熟悉？”

　　“算是吧。”独孤鑫含糊地说，“我在天斗城有些熟人，如果你去了那里遇到麻烦，可以提我的名字。不过...”他顿了顿，“可能没什么用，我在那里名声不算太好。”

　　刘炼有些疑惑，但没有深究。每个人都有自己的秘密，尤其是魂师。

　　两天后，他们抵达了铁矿山脉区域。这里的山体呈现出暗红色，空气中弥漫着淡淡的金属气息。地面散落着各种矿石碎片，偶尔能看到被啃食过的痕迹。

　　“地心岩傀的活动痕迹。”独孤鑫蹲下身，检查一块被整齐切割的铁矿，“看这齿痕，是个体不小的成年岩傀。”

　　两人顺着痕迹追踪，最终在一处矿洞口发现了目标。一头身高超过三米的地心岩傀正在啃食洞壁的铁矿。它的身体由暗灰色的岩石构成，关节处有金属光泽，胸口位置可以看到层层叠合的岩石甲片，核心在甲片保护下微微发光。

　　“五千三百年左右。”独孤鑫判断道，“正好在你的承受范围内。准备怎么对付它？”

　　刘炼仔细观察地形和岩傀的状态：“地心岩傀在进食时警惕性最低，但一旦受到攻击，会立刻召唤同伴。我们必须速战速决。我的计划是：先用第二魂技限制它的行动，然后用第三魂技抵挡它的反击，最后攻击胸口核心。”

　　“需要我帮忙吗？”独孤鑫问。

　　“如果它召唤同伴，可能需要前辈出手阻止。”刘炼说，“但我希望能独立完成猎杀。”

　　独孤鑫赞赏地点头：“很好，魂师就该有这样的自信。去吧，我为你压阵。”

　　刘炼深吸一口气，悄悄接近到三十米距离。手腕上的土黄色手镯微微发亮，两个百年魂环和一个紫色魂环悄然浮现。

　　“第二魂技，地缚囚笼！”

　　五道粗大的土黄色藤蔓从地面升起，瞬间缠住地心岩傀的双腿和腰部。岩傀被突如其来的攻击惊动，发出低沉的咆哮，试图挣脱束缚。

　　但八百五十年魂环带来的控制力极其强大，即使是五千年级别的魂兽也无法立刻挣脱。刘炼抓住机会，快速突进。

　　“第一魂技，岩甲盾！”

　　土黄色光盾出现在身前，正好挡住岩傀挥来的石拳。轰然巨响中，光盾剧烈震动，但稳稳挡住。

　　“第三魂技，地龙之护！”

　　紫色魂环亮起，刘炼周围出现全方位的土黄色防护罩。与此同时，他手中的精钢长刀灌注魂力，刀身泛起土黄色的光芒。

　　岩傀胸口的核心就在眼前。刘炼聚集全身力量，一刀刺向核心外的岩石甲片。

　　“破！”

　　长刀刺入甲片缝隙，刘炼感觉到巨大的阻力。岩傀疯狂挣扎，地缚囚笼的藤蔓开始崩裂。危急时刻，刘炼咬紧牙关，将魂力全部灌注到刀尖。

　　“咔嚓——”

　　岩石甲片破碎，长刀刺入核心。岩傀的动作戛然而止，身体迅速失去活性，最终化为一堆普通岩石。一个深紫色的魂环从碎石中升起，色泽浓郁，能量波动强烈。

　　“成功了！”刘炼喘着粗气，刚才的全力一击几乎耗尽了他的魂力。

　　独孤鑫走过来，检查了一下魂环：“五千三百年，品质极佳。你打算现在吸收吗？”

　　刘炼看着那个深紫色魂环，点了点头。虽然状态不是最佳，但魂环一旦产生就会随时间消散，必须尽快吸收。

　　盘膝坐下，刘炼开始牵引魂环。五千三百年的能量涌入体内，比之前任何一次都要狂暴。刘炼感觉经脉仿佛要被撕裂，但他咬牙坚持，引导魂力一遍遍循环。

　　这一次，不仅有能量冲击，还有一种沉重的大地意志试图影响他的精神。地心岩傀残留的灵魂碎片在抵抗，但刘炼固守本心，用更强的意志将其碾碎。

　　四个时辰后，魂环完全融入。刘炼睁开眼睛，感受到前所未有的强大力量在体内流淌。四十级！他正式踏入了魂宗的门槛。

　　“第四魂技是什么？”独孤鑫饶有兴趣地问。

　　刘炼心念一动，第四魂环亮起深紫色光芒。以他为中心，方圆二十米内的地面开始震动，岩石突起，形成一个临时的岩石领域。

　　“第四魂技，岩傀领域。在领域内，我可以操控小范围地形变化，制造岩石障碍或陷阱，同时自身防御力提升百分之五十。”刘炼感受着新魂技的效果，心中欣喜。这个魂技完美结合了防御与控制，还能进行场地操控，战术价值极高。

　　“很实用的魂技。”独孤鑫评价道，“恭喜你，正式成为魂宗。以你的年龄和魂环配置，即使在天才云集的天斗城，也属于佼佼者了。”

　　“多谢前辈相助。”刘炼真诚道谢。如果没有独孤鑫压阵，他不敢在矿洞附近冒险猎杀地心岩傀。

　　“各取所需罢了。”独孤鑫摆摆手，“我也该继续我的旅程了。记住，如果你到了天斗城，可以去城西的碧磷药铺打听我的消息。虽然我不一定在，但那里的人知道如何联系我。”

　　“碧磷药铺...我记住了。”

　　独孤鑫从怀中取出一块墨绿色的玉佩递给刘炼：“这个给你。如果遇到解决不了的麻烦，或者中了难以解除的剧毒，捏碎它，我能感应到你的位置。”

　　刘炼接过玉佩，入手温凉，上面雕刻着一条精致的碧磷蛇纹：“这么贵重的东西...”

　　“收着吧。”独孤鑫打断他，“我看人一向很准，你将来必非池中之物。这算是提前投资了。好了，就此别过，后会有期。”

　　说完，独孤鑫身形一闪，几个起落便消失在森林深处。

　　刘炼握着手中的玉佩，望着独孤鑫消失的方向，心中感慨。这位神秘的毒属性魂王来去如风，却给了他难得的帮助和指点。

　　小心翼翼地将玉佩收好，刘炼开始整理行装。第四魂环已经获得，接下来该前往天斗城了。那里有更广阔的世界，更高的舞台，以及未知的挑战。

　　手腕上的土黄色手镯在阳光下泛着温润的光泽，四个魂环缓缓旋转——黄、黄、紫、紫。从岩城到火罗城，再到星斗大森林，一路走来，每一步都坚实而有力。

　　“天斗城吗，我来了。”