三日之期，转瞬即至。

　　清晨的薄雾尚未散尽，襄邑县衙那扇本就斑驳的大门，便被一阵由远及近、杂乱而沉重的脚步声和喧哗声撼动。起初是零星的叫喊，很快汇聚成汹涌的声浪，如潮水般拍打着县衙外的石阶。

　　“放粮！县令放粮！”

　　“狗官！存着粮食看着我们饿死！”

　　“大贤良师救命！苍天已死，黄天当立！”

　　林砚站在前堂与二堂之间的廊下，已经能清晰地听到门外的嘶吼。周勇按着刀柄快步走来，脸色紧绷：“明府，衙门外聚集了不下三百流民，还有不少城内穷苦百姓混在其中。为首的就是前日那三个太平道徒，手持黄符，叫得最凶。他们……他们还搬来了几架破旧的梯子。”

　　几乎同时，王怀也急匆匆赶到，圆脸上满是惊惶，细眼里闪着畏缩的光：“明府！祸事了！这些乱民定是受了妖道蛊惑，竟敢围攻县衙！下吏以为，当立刻紧闭大门，命县卒上墙固守，同时速派快马向郡府求援！切不可让乱民冲进来啊！”他边说边擦着额头上并不存在的冷汗，身体下意识地往堂内阴影处缩。

　　“紧闭大门？”林砚转过头，目光锐利地刺向王怀，“王县丞，此刻紧闭大门，就是将这几百号走投无路的百姓，彻底推向太平道！他们将认定官府弃之不顾，只会更加疯狂。到时要么强攻县衙，酿成血案；要么被彻底蛊惑，成为太平道攻打襄邑的先锋！向郡府求援？郡兵何在？几日能到？等援兵到了，襄邑恐怕已是一片焦土！”

　　王怀被驳得哑口无言，脸色一阵青白，嗫嚅道：“那……那明府之意是？”

　　“开门。”林砚吐出两个字，语气平静，却带着不容置疑的决断。

　　“开门？！”王怀和周勇同时失声。周勇是担忧，王怀则完全是惊骇。

　　“对，开门。但不是让他们冲进来。”林砚看向周勇，“周县尉，我让你挑选的二十名可靠精锐，可已就位？”

　　“按明府吩咐，皆已潜伏在衙门影壁两侧廊下，弓弩上弦，刀剑出鞘。”周勇沉声回答，眼中虽有疑虑，但执行命令毫不含糊。

　　“好。”林砚整理了一下身上深青色的官服，虽然半旧，却熨烫得整齐。他深吸一口气，迈步向前堂走去。“开中门，本官要出去，会一会这些‘乱民’。”

　　“明府！”周勇急道，“太危险了！流民激愤，万一……”

　　“没有万一。”林砚打断他，脚步未停，“周县尉，听我号令行事。今日，我要让襄邑百姓知道，他们的县令，不惧妖言，不负子民。”

　　沉重的县衙大门在令人牙酸的“嘎吱”声中，被四名强壮的衙役缓缓推开。门外的喧嚣骤然一静，所有目光齐刷刷投向门口那道青色的身影。

　　林砚独自一人，跨过高高的门槛，走下三级石阶，在离最近流民只有十步远的地方站定。这个距离很微妙，既显示无畏，又留下缓冲。他目光扫过黑压压的人群，衣衫褴褛，面黄肌瘦，眼中混杂着绝望、愤怒，以及被煽动起来的狂热。人群最前方，正是那三名灰袍道徒，手持画着扭曲符号的黄纸符咒，神色激动，看到林砚出来，先是一愣，随即叫嚣得更厉害。

　　“狗官出来了！就是他藏着粮食！”

　　“让他放粮！不然砸了县衙！”

　　林砚抬起手，虚按一下。他并未高声嘶喊，但沉稳的姿态和官服代表的权威，让前排的骚动稍稍平息。他运足中气，声音清晰有力地传开：

　　“襄邑的父老乡亲们！本官，襄邑县令林墨，在此！”

　　人群安静了些，都想听这年轻的县令要说什么。

　　“本官知道，你们很多人食不果腹，衣不蔽体，背井离乡，受苦了！”林砚第一句话，先承认了他们的苦难，这让一些流民眼中的敌意稍减。

　　“本官到任不过数日，已知县库空虚，难以为继。但！”他话锋一转，斩钉截铁，“本官在此立誓：三日之内，必在城外设立粥棚，每日施粥一次，暂解燃眉之急！同时，县衙将清理城外废弃营房，尽力安置无家可归者！凡我襄邑子民，愿守律法、安分求生者，本官绝不会坐视你们饿死！”

　　承诺施粥安置，是实实在在的诱惑。不少流民脸上的激愤被犹疑和期待取代，窃窃私语起来。

　　那三名道徒见势不妙，为首一人立刻跳脚高呼：“大家别信他！官府的话什么时候算数过？他就是想骗我们散去！粮食就在县衙里！抢进去，就有饭吃！”他挥舞着符咒，试图重新点燃情绪。

　　林砚等的就是这一刻。他猛地指向那名道徒，声音陡然拔高，充满威严与斥责：“妖言惑众！尔等借流民饥苦之名，行煽动谋逆之实！真当本官不知你们的勾当吗？”

　　他從袖中取出一张粗糙的黄纸，正是那日微服时，暗中让衙役从宣讲现场附近捡到的、写有“甲子”、“黄天”等字的传单拓片，高高举起：“此物，可是尔等散播？‘苍天已死，黄天当立’，这是何等大逆不道之言！尔等太平道徒，不思引导百姓向善，反而以符水迷信笼络人心，以虚妄之言挑动民变，其心可诛！”

　　这番指控有理有据，直接撕破了对方“为民请命”的伪装。流民们看着那张熟悉的黄纸，又看看脸色大变的三名道徒，一时惊疑不定。

　　“尔等首要三人，煽动民心，图谋不轨！”林砚厉声喝道，“周县尉！拿下！”

　　话音未落，埋伏在两侧的二十名精锐县卒如猛虎出闸，在周勇带领下疾冲而出。这些县卒虽装备简陋，但被周勇紧急操练了几日，又得了林砚“立功有赏”的许诺，此刻气势颇足。那三名道徒还在发懵，瞬间就被如狼似虎的县卒扭住胳膊，按倒在地，符咒散落一地。

　　事发突然，流民群体一阵骚动，有人下意识想往前冲，但看到县卒明晃晃的刀枪和墙头上隐约露出的弓箭，又畏缩不前。更重要的是，县令刚才的承诺和揭露，让他们心中的天平发生了倾斜。

　　“首恶已擒！”林砚趁机高声宣布，“此三人，按律煽动叛乱，杖责二十，押入大牢，候审流放！其余人等，皆为受裹挟蒙蔽，本官概不追究！”

　　他停顿一下，目光再次扫过人群，语气放缓但坚定：“现在，愿意登记造册，明日始按人领粥者，可至衙前书吏处报名。县衙即刻架锅生火，一个时辰后，在此分发第一锅薄粥，以安民心！”

　　说着，他一挥手，早有准备的衙役立刻抬出几口大铁锅和柴火，就在县衙前的空地上架起，倒入清水和粟米。实实在在的炊烟升起，米香渐渐飘散，这比任何话语都有说服力。

　　流民们看着被牢牢制住、瘫软如泥的三个道徒，又看看那几口渐渐冒出热气的大锅，最后望向台阶上那位神色平静却自有威严的年轻县令。最初的狂热迅速消退，求生的本能占据上风。不知是谁先动了，慢慢走向一旁张谦设下的登记桌案，很快，人流开始移动，虽然仍有不安的窃窃私语，但围攻县衙的危机，已悄然化解。

　　……

　　城西陈宅。陈默站在阁楼上，远远望着县衙方向的烟尘渐渐平息，人流由聚而散。他沉默良久，对身边管家道：“送五石粮食去县衙，就说……聊表本地士绅支持县令安民之心。”

　　管家愕然：“老爷，之前不是……”

　　陈默摆摆手，眼神复杂：“此子……非同一般。仓促间能临危不乱，先诺以实利，再擒贼擒王，最后施粥安民。有胆有识，更有手段。王怀……怕是压不住他了。些许粮食，结个善缘吧。”

　　县衙内，王怀退回自己的值房，脸色阴沉得能滴出水来。他没想到林砚敢开门，更没想到林砚处理得如此干净利落，不仅化解了危机，还趁机立威，甚至可能得到了部分民心，连陈默那头老狐狸都转了风向。他感到一种前所未有的威胁和……不安。

　　街头巷尾，百姓们也在议论。

　　“新来的县令，看着年轻，胆子可真不小！”

　　“是啊，那几个太平道的，说抓就抓了！”

　　“答应施粥了，但愿说话算话……”

　　“总算有个敢做事的官了……”

　　入夜，县衙后院临时羁押处。周勇亲自审讯那三名太平道徒，起初他们还嘴硬，但几番手段下来，其中一人终于崩溃。

　　“说……我说……我们是陈留郡‘神上使’马元义大师麾下……的小帅……派来的。马大师说……襄邑小县，兵弱粮少，让我们……煽动流民闹事，试探县衙虚实，若能趁机夺些粮草器械更好……说……说大事将起，各处都要准备……”

　　周勇心中一凛，立刻将口供呈报林砚。

　　马元义！林砚在油灯下看着这份口供，眼神凝重。史书记载，马元义正是太平道大方首领，长期活动于荆、扬、兖、豫一带，负责联络京师内应，是张角的核心弟子之一。他的触角，果然已经伸到了襄邑附近。

　　试探虚实？恐怕不止。这更像是在为即将到来的风暴，清扫外围障碍，或者寻找薄弱环节。

　　手中的供词沉甸甸的。来自内部的贪腐线索指向郡府，外部的太平道威胁已然亮出獠牙。襄邑这座小城，在历史的洪流中，仿佛暴风雨前飘摇的一叶扁舟。