牛车吱吱呀呀，在山路上颠簸了整整十天。

　　这十天，苏沐看尽了山峦由熟悉到陌生，由青翠到苍茫。晚上，他们露宿在避风的山坳或路旁破败的野庙，啃着硬邦邦的杂粮馍，就着山泉水。

　　赵老叔话不多，但经验丰富，总能找到相对安全稳妥的歇脚处，偶尔还能用随身的简陋工具设套逮只野兔，给两人的晚餐添点荤腥。苏沐则负责拾柴生火，照看行李，将自己从王大叔和张婶那里学来的、属于青山村的生存技能，一点点应用到真实的旅途中。

　　第十一天的午后，当牛车费力的爬上一个长长的缓坡，眼前豁然开朗。

　　一片相对平坦的谷地铺陈开来，谷地中央，一座灰扑扑的城池映入眼帘。城墙不算高大，以土石垒砌为主，间杂着些斑驳的青砖，透着年深日久的质朴与沧桑。这就是青阳城，青山村村民们口中遥远而繁华的“大地方”。

　　城门口有些稀疏的人流车马进出，守门的兵丁穿着陈旧的皮甲，无精打采的倚着长矛。对于从深山而来的牛车和车上一老一少朴拙的衣着，他们只是懒懒的瞥了一眼，连盘问都省了，挥挥手便放行。

　　进入城内，喧嚣与气味扑面而来。街道不宽，铺着凹凸不平的青石板，两侧是高低错落的砖瓦房屋，酒旗、幌子在微风中摇晃。行人比村里多了何止百倍，挑担的货郎、叫卖的小贩、匆匆的路人、悠闲的闲汉，交织成苏沐前所未见的市井画卷。空气里混杂着牲畜粪便、食物烹煮、香料、汗液以及各种不明来源的气味，浓烈而鲜活。

　　赵老叔对城里的路径似乎颇为熟悉，他没有停留，赶着牛车，在略显拥挤的街道上熟练的穿行，避开主要的集市区域，朝着城市东北角方向走去。越往那边走，行人渐少，环境也显得清净了些。

　　约莫半个时辰后，牛车在一处颇为气派的建筑群外围停下。

　　灰白色的高大围墙绵延开去，墙内可见飞檐斗拱和葱茏树冠。正门宽阔，以厚重的青石砌成，门楣上悬挂着一块黑底金字的匾额，上书“青阳初级魂师学院”八个大字，字迹遒劲，在午后阳光下泛着沉稳的光泽。比起城里其他建筑的陈旧，这学院门面显然维护得不错，透着一股庄重与不容侵犯的意味。

　　大门两侧，各站着一名身穿灰色劲装、腰佩短棍的门卫。他们站得笔直，眼神锐利的扫视着门前区域，与城门口那些惫懒的兵丁截然不同。

　　赵老叔将牛车停在离大门稍远的路边树荫下，拍了拍苏沐的肩膀，低声道：“小沐，到了。俺就送到这。里面，得你自己进去了。”

　　苏沐点点头，深吸一口气，跳下牛车。他整了整身上那套虽然崭新却仍显土气的粗布衣裳，将那个羊皮背包背好，又将张图给的那封推荐信和武魂殿开具的觉醒证明，从贴身的衣袋里取出，紧紧攥在手中。

　　他独自一人，朝着那扇对他而言犹如天门的高大门扉走去。脚步不快，却很稳。

　　门卫的目光早已落在这个独自走来的孩子身上。孩子的衣着打扮，一眼便知来自偏远乡下。但能在青阳初级魂师学院门口值守，他们早已见过各式各样的生源，并未因此露出轻蔑或刁难之色。其中一名年长些的门卫上前一步，拦住苏沐，语气公事公办却不算严厉：“孩子，这里是魂师学院，闲人勿近。你有什么事？”

　　苏沐停下脚步，仰起头，举起手中那两张对他来说至关重要的纸笺，声音清晰的说：“叔叔好，我是来学院报到的新生。这是我的武魂觉醒证明，还有……青阳城武魂分殿张图执事的推荐信。”

　　门卫接过纸张，先扫了一眼推荐信，落款和印鉴无误，点了点头。当他的目光落到那张武魂觉醒证明上，看到“先天魂力：七级”那几个字时，眼神骤然一凝，脸上公事公办的表情瞬间被惊讶取代。

　　七级！在这青阳城，初级魂师学院每年招收的新生里，先天魂力能达到五级的都算是拔尖，六级更是凤毛麟角。七级……他值守这么多年，见过的次数一只手都数得过来！每一个，只要不中途陨落，未来毕业都至少是大魂师，甚至有望冲击魂尊！更何况，这孩子来自乡下，这意味着他的武魂很可能并非传承，而是某种变异或者……天赋异禀？

　　门卫再次仔细打量苏沐。孩子虽然穿着朴素，但眼神清澈平静，面对他并无惧色，也没有乡下孩子初入大地方的畏缩慌张。他心中不由多了几分看重。

　　态度立刻变得和蔼了许多，门卫将证明递还给苏沐，脸上甚至带上了些许笑容：“原来是苏沐同学。证明无误。欢迎来到青阳初级魂师学院。”他侧身让开，伸手指向大门内一条宽阔的石板路，“沿着这条路直走，看到第一个岔路口左转，就能看到新生报到处。今天正是报到的最后一天，你来得正好。”

　　“谢谢叔叔。”苏沐礼貌的道谢，小心收好证明，抬步迈过了那道高高的门槛。

　　门内是另一番景象。开阔的广场，平整的石板地，两旁栽种着整齐的树木，远处可见几栋风格统一的楼宇，空气中弥漫着青草和书香混合的气息，与门外的市井喧嚣恍如两个世界。偶尔有身穿统一淡蓝色学员服饰的少年少女匆匆走过，投来好奇或平淡的一瞥。

　　苏沐按照门卫的指引，很快找到了新生报到处。那是一间宽敞的屋子，里面有几张长桌，后面坐着几位负责登记的学院工作人员。此刻报到已近尾声，屋内人不多。

　　苏沐走到一张桌前，再次递上自己的证明和推荐信。