穿山甲带领他们穿过遗迹，来到一个更大的空间。这里像是一个地下广场，广场边缘坐着、站着、躺着数十个身影——都是半生物半石化的修士。有龟，有鹤，有狐，有熊...他们一动不动，身上覆盖着厚厚的灰尘，像是雕塑。

　　“休眠...三百年...”穿山甲说，“大崩溃时...我们选择...石化...等待...传人...”

　　广场中央，有一个巨大的水晶装置，内部有灵气缓缓流动。装置连接着无数灵脉管道，延伸到四面八方的岩层中。

　　“这是...阵枢？”爪痕震惊。

　　“节点...七号节点...”穿山甲走向水晶装置，用石化的爪子轻触表面。装置亮起，投射出一幅全息地图——那是三百年前的大陆，上面布满了发光的节点网络。

　　“护灵大阵...覆盖全域...调节灵气...平衡生态...”穿山甲的声音带着悲伤，“但被...关闭了...主动关闭...”

　　“为什么？”土拨问。

　　穿山甲沉默良久，然后说出了一个名字：“玄冥...总设计师...他说...必须关闭...否则...更大灾难...”

　　画面变化：大阵中心，一只巨大的玄龟——未机械化的，古老的玄龟——正在操作控制台。他的表情痛苦但坚定。周围有其他修士在抗议，在试图阻止他。

　　“玄冥预言...灵气将...失控增长...最终...爆炸...毁灭一切...”穿山甲说，“他说...必须主动崩溃...减缓灵气积累...给世界...喘息时间...”

　　“所以大崩溃是故意的？”爪痕不敢相信。

　　“是的...但玄冥说...会找到...新方法...平衡...三百年后...”穿山甲的影像开始闪烁，“我们等待...但只等来了...机械...掠夺...”

　　画面显示通天塔的建设，灵气的工业化抽取，下层区的衰败...

　　“阵枢核心...还能运转...但需要...传人激活...”穿山甲看向爪痕，“你们的老师...他唤醒了我...他的阵法...是钥匙...”

　　就在这时，遗迹突然震动。灰尘从天花板落下，石化守护者们身上的灰尘也簌簌掉落。

　　“他们在...苏醒...”穿山甲说，“但太久了...有些...可能已经...疯狂...”

　　一个石化龟修士的眼睛突然睁开——那是纯粹的石质眼睛，没有生命，只有冰冷的灵气光芒。

　　“入侵...者...”龟修士站起来，石质关节发出摩擦声，“清除...”

　　更多的守护者开始苏醒。他们的动作僵硬，眼神空洞，像是被程序驱动的傀儡。

　　“快走！”爪痕喊道，“回到通道！”

　　但他们被包围了。石化的修士们从四面八方围拢，灵气在空气中凝聚成攻击性的符文。

　　“启动...防御协议...”穿山甲挡在地下网络成员面前，它身上的符文亮起，“他们是...传人...不是敌人...”

　　但其他守护者似乎听不懂。三百年的休眠，他们的意识可能已经退化，只剩下本能——守护遗迹，清除入侵者。

　　土拨突然想起玄叁教过的知识：“七灵调和！他们被单一灵气控制了！需要调和灵气唤醒他们！”

　　“但我们没有玄叁老师的阵法！”钻地者说。

　　“有！”爪痕指向广场中央的水晶装置，“阵枢能调节灵气！如果我们能临时激活它...”

　　这是一个冒险的计划。他们需要突破守护者的包围，到达阵枢，还要知道如何操作一个三百年前的古董设备。

　　“我去！”机械蝾螈滑溜说，她是地下网络中速度最快的，“我吸引注意力，你们冲过去！”

　　没等同意，滑溜已经冲了出去。她的身体分泌出特殊的黏液，在地面上留下一条发光的轨迹。守护者们被吸引，转向追击她。

　　“现在！”爪痕带头冲向阵枢。

　　石化的鹤修士拍打翅膀——石质的翅膀竟然能飞，射出羽毛状的灵气飞刃。土拨用挖掘爪挖开地面，制造掩体。钻地者在地下穿梭，从下方干扰守护者。

　　爪痕终于到达阵枢前。水晶表面有控制界面，但符文是他从未见过的古老变体。

　　“影！我需要翻译！”

　　“正在分析...”影的声音传来，“根据古籍数据库...左上符文是‘木灵’，右下是‘金灵’，中间是调和节点...”

　　爪痕按照指示操作。水晶装置发出低沉的嗡鸣，七根灵柱开始发光，七种颜色的灵气从柱顶升起，在空中交织。

　　调和灵气扩散开来。接触到灵气的石化守护者们动作变慢，眼中的灵气光芒开始变化——从单一颜色变成七彩流转。

　　“意识...回归...”穿山甲的声音带着激动，“三百年的沉睡...结束了...”

　　一个个守护者停下动作，迷茫地看着四周，看着自己的身体，看着彼此。记忆如潮水般涌回，三百年的空白，然后是崩溃那天的痛苦记忆。

　　“玄冥...”一个苏醒的鹤修士——可能是之前玄叁梦境中那个阵灵的完整本体——喃喃道，“他说三百年...现在...多久了？”

　　“三百年零十七天，”影通过爪痕的通讯器回答，“世界变了。”

　　鹤修士看向水晶装置投射的地图，看到现在的大陆：通天塔耸立，灵气被集中抽取，下层区贫瘠...

　　“他失败了...”鹤修士悲伤地说，“新方法...变成了掠夺...”

　　“但也许还没结束，”爪痕说，“我们的老师，玄叁，他学会了你们的阵法。他在尝试建立新的平衡。”

　　“带他来...”鹤修士说，“阵枢需要真正的阵师...才能完全激活...”

　　遗迹的震动加剧。这次不是因为守护者苏醒，而是来自上方——通天塔的方向。

　　“检测到大规模钻探震动，”影紧急报告，“联盟工程队！他们在你们正上方施工！可能是要扩建塔基！”

　　如果工程队挖到这里，会发现遗迹，会发现守护者，会发现一切。

　　“必须撤离，”爪痕说，“封住通道，不能让他们发现！”

　　“但阵枢...”土拨说。

　　“暂时关闭，隐藏灵气信号。”鹤修士操作控制台，水晶装置的光芒暗淡下来，恢复休眠状态。“我们会重新石化，等待时机。告诉你的老师...我们等他。”

　　守护者们一个个走回原位，身体再次覆盖上石质外壳。穿山甲最后看了爪痕一眼：“快走...保护秘密...”

　　地下网络成员们撤退，在他们离开后，遗迹的入口自动封闭，岩石重新合拢，仿佛从未打开。

　　回到安全区域后，爪痕向影完整汇报了情况。

　　“三百年的守护者...护灵大阵的真相...”影在通讯另一端沉默良久，“这比我们想象的更大。玄龟首席...可能就是玄冥。他亲手关闭了大阵，然后领导了机械修真革命。”

　　“那他现在为什么还要抽取灵气？”土拨问。

　　“也许他还在执行那个计划，”影推测，“减缓灵气积累，防止爆炸。但方法...变成了牺牲下层区，保全上层区。”

　　“自私的选择。”钻地者评价。

　　“或者是无奈的选择。”影说，“我们需要和玄叁老师商量。但他还在昏迷...”

　　“关于这个，”爪痕想起什么，“那个鹤修士说，阵枢能治疗灵核损伤。如果玄叁老师能连接阵枢，也许能加速恢复。”

　　“但要带他去地下遗迹，风险太大。”影说，“而且他现在被严密监控。”

　　他们需要计划。

　　与此同时，铁羽公子的私人实验室。

　　铁羽正在分析从淤泥层阵法收集的数据。越分析，他越感到不安——阵法的精妙程度远超预期，而且与联盟数据库中的任何模型都不匹配。

　　直到他调用了最高权限，访问了封存档案。

　　“权限确认：A级，铁羽，玄阶三级修士，项目主管。访问文件：‘古阵谱系’。”

　　全息屏幕上显示出一系列阵法图谱。铁羽快速翻页，直到找到与玄叁阵法相似的结构——相似度92.7%。

　　图谱标注：“护灵大阵基础单元，编号LLD-07，功能：区域灵气调和。设计者：玄冥。状态：已失传。”

　　失传？但玄叁使用了。

　　铁羽继续翻阅相关文件，找到一份日志，日期是大崩溃前三天：

　　“玄冥大师决定关闭大阵。他说灵气积累已到临界点，若不主动释放，三年内将引发大陆级灵爆。我们反对，但数据支持他的判断。他承诺会找到新方法，在三百年内重建平衡。我相信他。”

　　日志署名：云翼——那是一只鹤修士的名字。

　　铁羽认识这个名字。云锦女士的全名是云锦·翼，她是云翼的后代。

　　一切都连起来了。玄龟就是玄冥，云锦的祖先参与了护灵大阵项目，玄叁不知从哪学会了失传的阵法...

　　“所以这是一场延续三百年的实验，”铁羽自语，“玄冥关闭大阵，领导机械修真，建立通天塔，集中灵气...这一切都是为了控制灵气总量，防止灵爆。”

　　但他看着下层区的数据，看着那些因为灵气匮乏而挣扎的生灵。

　　“但如果代价是大多数人的生存权...这真的是对的吗？”

　　铁羽的通讯器响起，是玄龟首席的加密频道。

　　“铁羽，报告玄叁的情况。”

　　“仍在昏迷，灵核损伤严重。”铁羽回答，“首席，我有一个问题。”

　　“说。”

　　“护灵大阵...真的不可能重建吗？”

　　通讯另一端沉默了足足十秒。对机械修士来说，这是罕见的情绪波动。

　　“谁告诉你的？”玄龟的声音变得冰冷。

　　“我访问了古阵档案，看到了相似性。”铁羽说，“如果玄叁的阵法是护灵大阵的基础单元，那是不是意味着...”

　　“意味着什么也不意味。”玄龟打断他，“护灵大阵是失败的技术，被淘汰的技术。机械修真才是未来。记住这点，铁羽。”

　　通讯切断。铁羽站在原地，看着屏幕上玄冥的古老画像——那是一只眼神深邃的玄龟，与现在的玄龟首席有七分相似，但更温和，更...悲伤。

　　他做了决定。