夜雨终于落了下来，起初是淅淅沥沥，打在平安旅社窗户上，很快就变成了密集的雨幕，将窗外的霓虹晕染成一片模糊的光斑。
房间里只开着一盏台灯，李树琼坐在灯下，面前摊着那张祥子手绘的、皱巴巴的码头草图，以及一份今天刚送来的《申报》。他的目光在两者之间来回移动，眉头紧锁。
郑二东带回来的最新消息，让本就复杂的局面变得更加扑朔迷离。顺子花了点小钱，终于从一个在码头扛包的“小把头”嘴里撬出点干货：确实有个“说话带北方腔、看起来挺着急”的男人，前天晚上私下找过跑苏北小货船的王老七，打听去南通或者更远的口岸的“快船”，而且明确表示“钱不是问题，要安全”。王老七当时没立刻答应，说要“看看风色”。那小把头还透露，王老七这人贪财但胆小，这种来历不明又出手大方的客人，他未必敢接，很可能在观望，或者去找更有门路、也更敢要价的“大蛇头”了。
这进一步印证了周志坤急于从水路脱身的判断。但码头不止一个，蛇头也不止王老七。周志坤很可能同时在接触多个渠道，哪个能最快走通就走哪个。时间不等人。
“姑爷，李德彪那边……”郑二东的声音打断了他的思绪。
“他那边不用指望。”李树琼冷冷道，用铅笔在码头草图的几个可能登陆点做了标记，“你白天看到的，他的人只是在‘站岗’，不是‘捕猎’。方刚的下场把他吓破胆了。他现在对我们，是敬而远之，既不敢得罪，更不敢沾手。我们真要动手，他最多在外围敲敲边鼓，绝不会真往前凑。甚至……”他顿了顿，眼神锐利，“我们得防着他，别让他关键时刻坏事，或者摘了桃子。”
郑二东点头：“明白了。那我们的人……”
“得调整一下。”李树琼指着草图，“阿贵和顺子继续在棚户区深挖，看能不能找到周志坤确切的藏身洞，或者摸清他最新的活动规律。老刀和祥子，重点转到这个码头区。”
他点着草图上的河湾，“祥子熟悉那里了，让他和老刀扮成找活的苦力或者捡破烂的，盯死王老七那条线，也留意其他可疑的船只和接头。你居中策应，同时……”他压低声音，“留神李德彪的人有没有异常动向，特别是如果我们这边有所发现，他们会不会有‘抢跑’的迹象。”
“是。”郑二东记下安排，又犹豫道，“那……另一拨打听周志坤的人（指路显明）？”
李树琼的心抽了一下，脸上却没什么变化：“一样留意。但优先级在周志坤之后。搞清楚是谁，想干什么就行。如果是……江湖恩怨或者别的麻烦，我们尽量避开。”他用了最中性的说法。
郑二东不再多问，转身去布置了。
房间里只剩下李树琼和窗外哗哗的雨声。他走到窗边，看着被雨水冲刷得一片迷蒙的上海夜景。这座城市的繁华背后，是无数的暗流和交易。每个人都在算计，都在自保，都在为自己的利益挣扎。李德彪如此，周志坤如此，杨汉庭何尝不是？就连他自己，不也是如此吗？为了完成任务，为了保护同志，为了……内心深处那份无法割舍的责任和牵挂，他也在算计，也在冒险。
他想起临行前杨汉庭那意味深长的眼神，想起白清莲病床上苍白的脸，想起父亲李斌冷硬的嘱咐，更想起路显明消失在北方雪夜中的背影……各种情绪交织在一起，像这窗外的雨丝，细密而冰凉地缠绕上来。
他必须行动，不能再被动等待了。
……
闸北棚户区，那个低矮的窝棚里，周志坤缩在角落，耳朵竖得尖尖的，听着外面雨点砸在油毡上的噼啪声，以及远处偶尔传来的、被雨声模糊的人语和狗吠。每一丝异常的声音都让他心惊肉跳。
党通局的拒绝像一盆冰水，浇灭了他最后一点借助官方渠道逃生的幻想。黑市是他唯一的选择，但风险巨大。他接触过的那个王老七，眼神闪烁，显然靠不住。必须找更有能量的“大蛇头”。他知道闸北这边有几个地头蛇，专门做这种见不得光的“送人”生意，要价极高，但也更隐蔽。他摸了摸怀里那两根沉甸甸的小黄鱼，又摸了摸缝在裤脚里的几块美元。这是他全部的本钱。
不能再犹豫了。他决定天亮后，雨小一些，就冒险去找棚户区西头那个外号“水老鼠”的船霸。据说那人手眼通天，苏州河、黄浦江上的私船多少都给他点面子，但心狠手辣，吃人不吐骨头。去找他，无异于与虎谋皮，但周志坤已别无选择。
他蜷缩得更紧了些，牙齿因为寒冷和恐惧微微打颤。脑海里闪过白家大宅的庭院，闪过松江公共部档案室昏黄的灯光，闪过被自己绑来的、一路上沉默得可怕的白清萍……最后，定格在路显明那张严肃的、仿佛能看透一切的脸上。那个人，应该也到上海了吧？他会在哪里？是不是已经像毒蛇一样，潜藏在附近的某个阴影里，等着给自己致命一击？
这种被多方追捕、孤立无援的绝望感，几乎要将他逼疯。
……
就在李树琼调整部署、周志坤谋划铤而走险的同时，李德彪正在上海站自己的办公室里，对着电话唉声叹气。
电话那头是他一个在北平警备司令部有点门路的老乡，正跟他绘声绘色地描述方刚等人被欧阳司令亲自下令、像拖死狗一样押上卡车送往西山煤矿的情景。“……彪哥，你是不在现场啊！那场面……方刚平时多横的一个人，脸都白了，喊冤都没人理！那几个动手抓人的小崽子，哭爹喊娘，屁用没有！听说到了矿上，直接下最深的井，能不能活着出来都两说！”
李德彪听得后背发凉，连声附和：“是是是……这帮不长眼的，惹谁不好，惹到李中将头上，那不是找死吗？”
挂掉电话，李德彪点起一支烟，狠狠吸了几口，在烟雾缭绕中眯起了眼睛。他之前对李树琼客气，是看在李斌中将的面子和可能的油水上。但现在，听了方刚的下场，他心里那点侥幸和贪念彻底熄灭了。李家处理“麻烦”的手段如此酷烈，毫不留情。那个周志坤，身上牵扯着李家和白家的秘密，谁知道到底多大？自己要是掺和深了，万一不小心知道了点什么不该知道的……李德彪打了个寒颤，仿佛看到自己也被发配到某个暗无天日的矿洞里挖煤的景象。
“不行，绝对不行。”他喃喃自语，下定了决心。李树琼要查，要抓，随他去。自己这边，面上的协助要给足，不能落人口实，但绝不再往前多走一步。不打听，不插手，更不惦记什么黄金秘密。最好李树琼能自己把人解决了，干干净净，大家都省心。如果李树琼失手，或者出了别的岔子……那也跟自己没关系，自己已经“尽力协助”了。
想通了这一点，李德彪感觉轻松了不少。他叫来副手，吩咐道：“告诉下面盯梢的兄弟，眼睛放亮点，但手脚都收着点。李处长那边有什么需要，照办，但别主动往前凑。特别是如果有什么动静……咱们的人，以警戒外围、防止骚乱为主，别往里冲。明白吗？”
副手心领神会：“队长放心，弟兄们都知道轻重。”
李德彪挥挥手让他下去，重新靠回椅背，看着窗外迷蒙的雨夜，嘴角露出一丝复杂的笑容。这年头，保住性命和饭碗，比什么都强。至于李树琼能不能在上海滩这条浑水里摸到鱼，就看他的本事和造化了。
……
几乎在李德彪做出自保决定的同时，平安旅社的房间门被敲响。郑二东去开门，门口站着一个旅馆的茶房，递进来一封电报。
“姑爷，北平来的电报。”郑二东将电报交给李树琼。
李树琼拆开，电文很短，用的是杨汉庭和他约定的商业暗语，翻译过来大意是：“货已备妥，沪上行情若何？盼速归结算。又及：北平汇丰老库之‘货款’已清点存妥，待兄归共议。汉庭。”
这封电报比预想的包含了更多信息。前半句“货已备妥，沪上行情若何？盼速归结算”是惯常的催促，询问上海进展（抓周志坤）并暗示利益分配。而后半句新增的内容则非常微妙——“北平汇丰老库之‘货款’已清点存妥，待兄归共议”。
李树琼几乎瞬间就明白了。杨汉庭这是在告诉他，他们在北平已经查到了周志坤存在汇丰银行保险柜里的那批黄金（“货款”），而且“已清点存妥”——意味着他们可能已经通过某种方式确认了黄金的存在甚至数量，但“存妥”二字又表明他们没动，东西还在原处。“待兄归共议”，这意思再明显不过了：这批黄金，他不打算主动交还给白家老爷子白云瑞，而是想等李树琼回去后，两人私下商量如何处理。是私分？还是用作别的勾当？话没说死，但那种想将黄金据为己有（或至少共同掌控）的意图，已经透过电文传递了过来。
李树琼看着这行字，脸上没什么表情，心里却飞快地转着念头。他对这批黄金本身并无贪念，白家也不缺这点钱。如果杨汉庭想要，给他便是，甚至全部给他都无所谓。这或许能更好地拴住杨汉庭，让这个精明又贪婪的保密局副站长，在未来可能的合作中更加“便利”。用白家的钱，买一个潜在盟友的“方便”，甚至可能换来一些情报或行动上的协助，在李树琼看来，是一笔划算的买卖。至于白老爷子那里……周志坤卷款叛逃，黄金追不回来是常态，追回来一部分是侥幸，全部“遗失”在混乱中也说得过去。何况，白云瑞此刻更关心的，恐怕是家族秘密和侄女（白清萍）的安全，黄金倒在其次。
他走到书桌前，拿起笔，快速拟了一份回电，同样用暗语：“沪上阴雨，货主行踪不定，正竭力寻访。归期难料，勿念。北平‘货款’之事，兄既已清点，全凭兄意处置即可，弟无异议。树琼。”
回复简洁。前半句说明上海困难，归期不定。后半句则明确表态：北平的黄金（“货款”），你杨汉庭既然已经查清并看着，那就由你全权处理，我李树琼没意见。这既是一种放权，也是一种暗示——东西你可以拿，但上海的事，你得给我行方便（至少别添乱），以后可能还有合作。
他将电文交给郑二东：“找个可靠的邮局发出去，别经过旅馆柜台。”
郑二东领命而去，他对电报内容的具体含义并不清楚，只当是寻常商业往来或家族事务沟通。
房间里再次安静下来。李树琼站在窗边，雨势似乎小了些，但夜色更浓。处理完杨汉庭的贪念，他的思绪重新聚焦到眼前的危局。码头草图上的标记，周志坤绝望的挣扎，李德彪的疏离观望，杨汉庭对黄金的觊觎和暗示的合作空间，还有路显明下落不明的阴影……所有这些，如同窗外交织的雨丝和光影，在他脑海中纠缠成一团。
他知道，风暴正在酝酿。而他的网，必须赶在风暴彻底降临前，悄然收紧。目标，就是那个隐藏在棚户区和码头阴影里的惊弓之鸟——周志坤。至于黄金、杨汉庭的算计，这些都是后话，甚至可以成为棋子。眼下，找到并解决周志坤，确认路显明的安危，才是打破这暗流交织局面的关键。