题记：杀机四伏迷局生，绝路临渊意未平。巧借寒鸦遮望眼，暗谋生路破坚城。
夜色如墨，吞噬了最后一丝天光，凛寒的风在光秃秃的树桠间尖啸。
三营八百七十名战士，在黑暗中悄然穿行于旷野，宛如暗夜中潺潺的黑色溪流。战士们保持着精确的间距，足跟轻擦地面，发出细微而规律的声响，仿乎低沉的弦乐在夜色中流淌。偶尔金属的轻碰声、粗布的摩擦声，似不经意间滑落的音符，被悄然纳入统一的节奏。
月光透过云层，在他们的灰布军装与斜挎的枪杆上投下斑驳光影。每个人的步伐都沉稳而坚定，呼吸与脚步完美契合，每个人踏出的脚下都蓄积着华夏民族的不屈意志，甘愿用生命谱写这首庄严的进行曲。骡子、马的脚上裹着孙智民发明的帆布蹄套，嘴上套着粗布口套，由训练有素的运输班牵引着，在夜色中静默疾速前行。
“老孙，”王吉山的声音压得很低，带着低音质感，在夜行军的寂静中格外清晰，“欢口镇那三道壕沟，就是钢铁浇筑的死亡之环。就凭咱这八百来号兄弟，纵是提前赶到，若强行硬闯……怕是要一半的兄弟都得折这里，”这话并非质疑这位新搭档的能力，更像是一个在血火中滚爬半生的老兵，对残酷战争法则最直白的认知与隐忧。
孙智民脚步没有丝毫迟滞，目光扫过远处黑沉沉的地平线，低声道：“你说得对，硬闯是下策。营长你看，”他从怀里掏出折叠的手绘地图，炭笔标记的墨点密密麻麻，如星罗密布的棋子，棋盘上标注下了所有气眼和命门，“欢口镇西靠大沙河，冬水浅，能趟；北有湖滩，冻土下全是苇根，铁甲战车不会布置在那里。至于东面……”他手指点向地图上那片被特殊标记的区域，“这里是鬼子精心布设下屠杀我们中国人的死亡坟场，鹿砦如林，铁丝网如荆棘之海，那里冤魂遍野，那里除了乌鸦和一些食腐鸟，人根本过不去，因此只有一座炮楼盘踞在那里，六个守卫，七天换防一次，不仅我们过不去，敌人自身也难以从东面机动。所以我的想法是二连攻正面直插据点，吸引住驻军，一连从师寨村穿插疾进，堵截前来换防的中队；三连从刘桥村摸后路，穿插到大炮阵地，进去先把炮废了，首要之务，便是令其重炮化为废铁！日军换防在上午十点，那会儿哨兵疲怠。据点炮楼的哨兵三十分钟换一次位，下岗后会六人一组绕据点外围巡逻一圈再回营房，我们可趁机让一组会说点日语的战士换上备好的日军军服，取而代之，混入据点，那里面有我们的人。接上头后就分兵两路，一路直取炮楼制高点，夺控重机枪位，另一路疾扑武器库，瘫痪掉他所有武器，实在留不下，再炸了。只要能坚守至十一点，”孙智民顿了下，轻轻呼了口气，“我们教导团主力到了，内外夹击，就能全歼欢口镇的日军中队，包括换防的一锅炖了。”
王吉山眯眼瞅着地图，指腹点在标着“炮楼”的位置：“这几个哨塔，混凝土浇的，机枪架得死死，咋端？”
“锅爷的辣椒面，”孙智民嘴角勾了下，“摸哨这款管用。让单云带爆破组，借着换岗的空当，把炸药贴在哨塔底座，炸响就撤，动静足以吸引敌人主力，给三连毁大炮阵地争取时间。”他略停顿，转头直视王吉山，“况且，秋山小野郎这三年跟我交手多次，他出身不高，从小被父亲打压，自卑心重，疑心病更重，他的排兵布阵的习惯就是无常，让人摸不着规律，这也正是他的规律。咱们不强攻，走诡道，从湖滩绕，打他个措手不及。”
寒风卷着刺骨的雪沫抽打在脸上，王吉山沉默了。听着孙智民从战略全局到战术细节，甚至洞悉敌人心理与思维模式的层层推演，他心中那块悬着的巨石终于轰然落地。他心悦诚服地笑了：“行，老孙！你说咋打，咱就咋打！端了这龟壳，老子亲自下厨，给你做条最地道的糖醋鲤鱼犒劳！”
孙智民也笑了，月光落在他清俊的脸上，少了些“书生”的文气，多了些军人的锐劲儿：“好啊，早就听说营长的糖醋鲤鱼可以跟汇泉楼的媲美，还真是馋了。”
“哈哈，都有份！”王吉山的声音低沉却充满力量。
孙智民对紧随其后的鹿东河吩咐：“通知李副营长、陈副营长及各连连长，即刻传达战斗部署。令二连爆破能手单云，速到三连报到！”
经过一夜近乎人体极限的强行军，队伍竟奇迹般地比预定时间提前一小时抵达欢口镇外围阵地。
欢口镇，这座流淌着古老农耕文明血脉的集镇，扼守两省三县交汇的咽喉，历来为兵家必争之地——镇东一带是黄河故道冲刷出的平缓岗地，土坡上长满酸枣棵子和刺槐；镇西大沙河蜿蜒流过，此河是苏鲁边境的界河，雨季水涨能行小船，旱季则裸露出大片淤土河床；镇北望去，十余里外便是微山湖的边缘，冬春枯水时节，大片的湖滩凝结着薄冰，芦苇茬子在寒风里打颤。
日军混合旅占据镇子后，锯光了成片的百年刺槐，筑起炮楼，修建工事。东面则是一片由铁丝网构成的死亡坟场：冰冷的铁丝在田野里肆意缠绕在枯死的刺槐残桩上，网上密集地悬挂着乌鸦的干瘪尸体——这些贪婪的食腐者，为分食被日军虐杀的百姓尸骸而来，最终也成了这人间地狱的祭品。粗木制成的鹿砦桩埋在铁丝网外的壕沟底，桩顶布满铁蒺藜，如同地狱入口的獠牙。铁丝网上泛黑的血迹和焦土上下的累累白骨，都在无声地控诉着侵略者的残暴。
孙智民的望远镜中，整个镇子被三道铁箍般的防御工事死死锁住。南面是五丈宽、三丈深的环形壕沟，黏土混石灰夯筑的沟壁冻硬如铁，沟底钢轨削成的尖刺狰狞向上，沿沟每五百米便矗立一座弹痕累累的混凝土哨塔，如恶魔之眼睥睨四野。
镇中心是日军改建的核心工事，青砖民房被拆毁，砖石尽数垒入四门碉堡：东门碉堡扼守丰县官道，梯形射孔护窗结满白霜；西门碉堡踞于关帝庙废墟，残碑砌墙，“忠义千秋”的石碑被弹片崩缺一角；南门碉堡最为坚固，以百年酒坊石基为底，水泥浇筑的墙体，顶部探照灯日复一日在夜空划出惨白的光带；北门碉堡紧傍冰冷河流，暗渠引水入壕，冬日冰层厚达尺余。整个防御体系，堪称易守难攻的死亡堡垒。
凌晨四点，战士们悄无声息地进入预设的进攻阵地，伏在冰冷的战壕里。寒气像千万根细针扎透棉服，顺着衣领、袖口疯狂钻进身体，刺骨的寒直透骨髓。
孙智民沿着战壕，压低声音做着最后的动员，他的声音不高，却清晰地传入每个战士耳中：“兄弟们！我们身后是通往延安的黄金要道，这里运往延安的每一两黄金每一箱药品，都是支撑我们民族抗战的根基和保障，拔掉欢口镇这颗毒牙，斩断鬼子伸向这条生命线的魔爪！想想我们身后千千万万的父母妻儿！想想彻底打跑鬼子、重建家园的那一天！今日这一仗，我们不是为眼前的一镇一池，而是为整个民族抗战的胜利！能将如此光荣而艰巨的任务交给我们三营，是党中央对我们的信任！我们绝不能辜负这份重托！”他指向黑暗灯火通明的镇子，“在他们开早饭之前，拿下它！”
战壕里压抑的呼吸声变得粗重起来，一双双眼睛在昏暗中闪烁着灼热的光。王吉山望向孙智民的眼神里全是清澈与坚定的信作，“老孙，俺让你说得……浑身血都热了。”
王吉山下达了战斗命令：“各连注意，全营进入一级战斗准备。等待教导员的进攻命令。”
就在这时，三名侦察班的战士如同受惊的山猫，矮身疾跑冲进战壕。班长大口喘着粗气，声音因极度紧张而变了调：“营长，教导员，情况有变！两里外……黑压压的……至少一个重装大队的鬼子，还有差不多一个营的伪军，汽车、坦克、大炮列阵整齐，像是正等着我们。”
“嗯？！”王吉山和孙智民同时心头一震。
王吉山抓住战壕边缘，探出半个身子用望远镜向西望去。借着黎明前微弱的光线，他看到了让他毛发倒竖的一幕：视线所及，黑压压一片覆盖着帆布的军用卡车，引擎已经在预热。卡车前面，几辆涂着黄绿色油漆的日军坦克粗短的炮管对准了他们的方向，坦克后面，是密密麻麻如同蝗虫般的日军土黄色人影和伪军灰蓝色人影，步兵炮阵的轮廓隐隐可见，杀气森然。
他把望远镜交给孙智民，“老孙，你看！”
孙智民接过望远镜，迅速而冷静地观察着日军的配置和布阵：“至少一个整编大队的鬼子！上千号伪军！五辆铁甲战车！三门九二式步兵炮，还有九七式曲射步兵炮！”孙智民的心瞬间沉入了无底冰窟，一股透骨的寒气从脚底板直冲天灵盖。敌情之严峻，已远超最坏的预计！“这绝非换防部队，这是蓄谋已久、专为围歼我们而设的伏击主力！立刻向团部报告！”
“狗日的！这是个圈套，是情报不准还是出了叛徒？这是想把咱们包饺子！”王吉山一拳砸在壕沟壁上。他回头看向孙智民，眼中布满血丝，“老孙！依你看，这咋办？拼了？！死也要咬下鬼子一块肉来！”他心里有种说不出的憋屈感，更像一头面临绝境的狮子。
孙智民脸色瞬间像结了层霜，阴沉地透着寒气。他脑子飞速过了一遍情报来源，立刻意识到这可能是日军针对鲁南八路军主力设下的陷阱。
“电台！快！联系团部！”王吉山对着通讯兵低吼，声音里带着一丝不易察觉的颤抖。
通讯兵手忙脚乱地摇动野战电话手柄，疯狂调试着电台旋钮，豆大的汗珠混着霜气从额头滚落，声音带着哭腔：“营长……不行！干扰……干扰太强了！全是刺耳的杂音！您听……”
一阵尖锐得令人牙酸、如同金属刮擦玻璃般的电磁噪音从电台喇叭里爆出，刺得人耳膜生疼。
与此同时，日军方向传来几声沉闷的引擎启动声，坦克履带在冻土来回碾压发出的嘎吱响声，在静谧的凌晨传得格外远。隐隐约约还能听到日军军官用日语训斥士兵的声音，似乎是在责骂启动引擎过早暴露了目标。
八路军鲁南115师对日军第十二军驻鲁南各师团的顽强牵制，早已令其陷入战略泥潭。表面看，日军在正面战场或许尚存进攻姿态，但八路军、新四军在华北、华中广阔的敌后战场发动的全民抗战，已将其深深拖入消耗战的深渊。兵力捉襟见肘，物资补给困难，运送物资的火车屡屡被神出鬼没的铁道游击队没收……消极反战的情绪如同瘟疫般在侵华日军中悄然蔓延。正因如此，鲁南的八路军和游击队，成了日军眼中钉肉中刺。他们必然接到了最高指挥官土桥一次的死命令：为配合日军在全球战场的大战略，不惜一切代价剿灭鲁南八路军，彻底切断通往延安的黄金运输线，为其下一步更大规模的军事行动扫清障碍！（此战过后不久，1941年12月，日军悍然偷袭珍珠港。）眼前这支严阵以待、装备精良的伏兵，从其旗帜番号判断，当属日军独立混成第五旅团的主力大队，秋山小野郎……难道竟升官了？一丝不祥的预感掠过孙智民心头。
“这绝非偶然遭遇的一场伏击，”孙智民将自己的分析和判断向王吉山等营级干部和盘托出，“日本人所图的恐怕是更为阴狠的战略棋局。”他的目光扫过战壕中那一张张年轻却因连夜行军略显疲惫的脸庞，脑中如同高速运转的沙盘，迅速推演着整个战局。
硬拼？以八百七十名体能消耗近半的战力对阵两倍于己、武装到牙齿且严阵以待的日伪重装精锐，无异于以卵击石。整个三营的精锐主力将在这里被碾得粉碎！若此情形成真，必将引发鲁南八路军主力的连锁反应，这代价太大……大到无法承受！
“不能硬拼！”孙智民斩钉截铁，带着不容置疑的力量，“营长，任务固然重要，但保存有生力量，维系抗战血脉，更是重中之重，留得青山在，不愁没柴烧，今天这一仗不能打，我们必须立刻撤回去，将敌情火速上报团部。”
邹平迅速在冰冷的冻土上铺开地图。王吉山、孙智民、姚祖德、李清广、陈明山等人围拢过来，召开阵前紧急会议。
“主力从东面置死地而后生……”孙智民手指在地图上移动着。
“这是最安全的生路，只是如何撤？那里有个重机枪炮楼，枪一响可就走不了了。”王吉山不愧是战斗经验十分丰富的，赞成撤退路线的同时，迅速把问题总结出来。
大家都齐齐地看向孙智民。
“我有一策，大家看是否可行？”孙智民目光转向江流，“小猴子，带的衣服呢？”
江流迅速卸下背包，倒出几套叠得整整齐齐的日军军服，“都在这儿了。”
孙智民拿起一套日军军装对副教导员姚祖德说：“姚教导员，你挑选几名身手敏捷、通晓日语的战士，换上这个衣服。借换岗之名摸了那个炮楼，得手后，将鬼子的尸体扔到铁丝网边上，血腥气很快会吸引来乌鸦。那里每天都会有很多乌鸦和鹰隼来吃掉被鬼子杀害的人，鬼子已经习以为常了。西面地势低，密集的鸦群将形成一道天然的视觉屏障，遮蔽小野郎的视线。与此同时，一连火速运动至东面壕沟，不惜代价清除一段沟底的鹿砦，开辟一条可通行的坑道。姚教导员控制炮楼后，保持正常状态，用日语与日军指挥部保持正常通话，直到主力撤出那片死亡坟场。一旦被发现，立刻撤退。”
“好主意！”王吉山激动得又要拍孙智民，被他闪过，邹平接下了他的这一掌。他呵呵大笑掩饰些许的尴尬，“但是，以秋山狼崽子的德性，他宁可错杀，不可错放，他可不会轻易上当。”
副营长陈明山忽然想到了什么，有些担忧地说：“东面河滩表面已经上冻，下面的淤泥也冻不实，踩的人多了，泥泞会让撤退速度变慢，我们至少要拖住他两三个小时才行。”
“陈营长所言极是！”孙智民神色严峻，“我们要留下一个断后小队，掉头回陈新庄布置阻击，为主力撤退争取时间。陈新庄的陈家大院有三层炮楼和高耸寨墙，易守难攻，足可周旋！”
孙智民冷静地说：“保护好战斗力是重中之重，营长带队撤离，我带敢死队退守陈新庄，那里刚经历了扫荡，村民都撤离了，不用担心老百姓，打起来也放得开。依托陈家大院坚固工事，陈家大院守半天还是没问题的，主力撤完，我就找机会带领大家从陈家大院的地道撤出去，过去就是龙固镇，那里的伪军团长邱洪兴已经被我策反，晚上我们就可以回到驻地跟大家伙吃晚饭了。”
孙智民故意将语气放得轻松，但在场所有人都心如明镜，这次的断后根本就是十死无生，这是用几十个人的生命换全营人的生机。
静！只有心跳声在寂静的黎明中回荡。
“天快亮了！刻不容缓，立即行动！”王吉山不再犹豫，果断下达命令。
姚祖德迅速挑选了五名精悍战士换上日军军服，如同离弦之箭，直扑那片死亡坟场中心的炮楼。临行前，他用力握了握孙智民的手，低声道：“一定要活着回来！”
王吉山和孙智民对谁带队撤退有了分歧，两人的目光在冰冷的空气中激烈碰撞，都看到了对方眼中不容置疑的决绝。
王吉山死死盯着孙智民年轻而坚毅的脸庞，腮帮子咬得咯咯作响。
远处，日军已在蓄势待发。
“都留下！”王吉山从牙缝里挤出一个字，猛地转身，对着身后低吼：“李清广，陈明山！”
副营长李清广、陈明山：“到！”
王吉山一把抓住李清广的胳膊，力道之大几乎要捏碎对方的骨头：“马上集合主力！撤出去！用最快速度赶回团部！把这里的情况报告给团长！我和教导员……给你们断后！”他目光如刀，扫向陈明山：“陈副营长！立刻集合营部所有党员！所有能拿枪的文书、通信员、炊事员……留下！”
李清广眼眶瞬间通红，嘴唇翕动，还想争辩：“营长！你们走，我……”
“保住八百多兄弟的性命，比阻击更重要！这个任务要是砸在你手里，老子做鬼也要毙了你！”王吉山低吼着打断他，声音里是前所未有的严厉。他转向陈明山，命令不容置疑。
李清广喉头哽咽，最终将千言万语化作一个沉重的军礼：“是！”他的手没有放下，而是饱含热泪，庄重地向即将留下的战友们敬了一个转圈礼，随即对一连长嘶声下令：“全体都有！撤！”
王吉山深深看了孙智民一眼，那眼神中有托付，有决绝，更有一种超越生死的信任：“老孙，你来指挥！”然后他猛地一挥手，嘶哑着喉咙，声音虽低却如惊雷炸响在留下者的心头：“断后分队！从此刻起！一切行动，听从孙教导员号令！目标——陈新庄！给老子像钉子一样，钉死在那里！”