萧景明站在荒草坡地上，双腿像灌满了沙石，每动一下都牵扯着筋骨深处的酸痛。右肩那处旧伤不再闷胀，转为一阵阵钝刺，像是有根锈钉卡在关节缝里，随着呼吸微微颤动。他没立刻朝远处反光的地方走，而是先站稳，一只手扶住身旁一块齐腰高的岩石。石头表面粗糙，沾着夜露，冰凉地贴在他掌心，让他清醒了几分。

　　天色比刚才亮了些，东边山脊轮廓已能看清，灰白的云层裂开几道口子，透出淡青色的光。雾气仍在低处游荡，贴着草尖流动，三丈外便看不真切。他眯起眼，盯着那道细长的反光——不是静止的水洼，是活水，正从某处流下来，在晨光里泛着微弱银线。他记得《玄枢经》里提过一句“水行之处，地脉通焉”，但此刻顾不上深想，只想喝一口干净的水。

　　他迈步向前，脚踩在枯草上发出轻响。草茎干硬，踩断时有种脆裂的触感。走了不到十步，左腿伤口突然一紧，结痂的地方被反复摩擦，隐隐渗出血来。他停下，低头看了看裹腿布，颜色已经发暗，但没有湿透。还能撑。他没坐，怕再起身更费力，只是靠着右腿支撑，左手按了按膝盖，缓了两口气，继续往前。

　　风向变了。一阵微风从右侧吹来，带着一股极淡的湿润气息。几乎就在同时，他听见了水声。很细，像是石子落在铜盆底上的那种叮咚，断断续续，被雾气吸去了大半。他停下脚步，闭上眼，把注意力全放在耳朵上。风又转了个方向，水声忽远忽近。他等了片刻，待风再次拂面时，终于辨清声音是从左前方传来的，比原先看到的反光位置偏了约莫二十步。

　　他改了方向，沿着斜坡往下走。地面开始变得松软，草根交错，踩上去有些打滑。走到一半，脚下突然一陷，右脚踏进一处浅坑，泥水顺着鞋帮灌进去。他迅速抽身，退后两步，低头看去——坑底有一小片积水，水面浮着枯叶，边缘长着青苔。这说明地下水位高，土层含水量大。他绕开湿地区域，改走稍高的土埂，手脚并用攀过一段塌陷的坡道，指尖蹭破了一层皮，也没停。

　　越往前，水声越清晰。不再是零星的滴答，而是连成一线的潺潺，像有人在远处轻轻拨动琴弦。他抬头，看见前方林木稀疏处露出一道窄谷，两侧岩壁不高，长满藤蔓和蕨类，中间一条细流蜿蜒而出，水色清亮，在微光下泛着柔润的光泽。他喉咙动了动，咽下一口干唾沫，加快脚步。

　　走近才发现，这条山涧藏得极深。入口处被一丛野枸杞挡着，枝条横斜，果实红紫相间，沉甸甸地压弯了枝头。他拨开枝条，弯腰钻进去，迎面一股冷气扑来，混着泥土与草木的气息，直钻鼻腔。他站直身子，环顾四周。

　　山涧不宽，最宽处不过丈余，水流也不急，顺着天然石槽缓缓流淌，水底铺满卵石，大小不一，被冲刷得圆润光滑。阳光此时斜照进来，穿过岩壁缝隙，在水面上投下几道斜斜的光柱，水波晃动，光影便如碎金般跳跃。岸边有几块平坦的岩石，上面覆盖着薄薄一层青苔，看起来干燥结实。

　　他走到最近的一块石头边，慢慢坐下。骨头像是散了架，一挨实处就不想再动。但他知道不能歇太久。先低头看水——清可见底，能看到小虾米似的生物在石缝间游动，无异味，也无浑浊。他伸出右手，试探性地掬起一捧，凑到嘴边轻舔了一下。

　　水是凉的，带着一丝甘甜，没有苦涩或腥气。他没立刻喝，而是将水泼在地上，看它如何渗入泥土。水迹迅速被吸收，未见油花或异色残留。他又等了片刻，确认身体无应激反应，才重新掬水，小口小口地喝起来。第一口咽下，胃里像被温水熨过，说不出的舒坦。他控制着节奏，不敢贪多，喝了五六口便停住，把包袱放在膝上，双手捂住嘴，缓了缓气息。

　　腹中有了些水意，饥饿感反倒更明显了。他左右看了看，发现岸边除了野枸杞，还有几株低矮灌木，结着拇指大的紫黑色果实，表皮泛着蜡质光泽。他认不出名字，但看果形饱满，无虫蛀，枝叶鲜绿，应该是成熟的。他伸手摘了一颗，先用指甲轻轻掐开果皮，观察汁液颜色——呈深红，不发黑，无乳白色渗出。他再用舌尖尝了一点，微酸带甜，无麻涩感。

　　等了约莫半盏茶工夫，嘴里没发麻，喉咙也不痒。他这才放心，又摘了五六颗，慢慢嚼着吃下。果肉柔软，核小，吃完后口中留香。他又摘了几颗放进包袱夹层，留着路上备用。随后在附近转了一圈，发现不远处还长着一丛野莓，另一侧岩缝里冒出几簇嫩绿的野菜，叶片肥厚，像是刚冒头不久。他没急着采，只记下位置，想着等体力恢复些再来收拾。

　　回到原石坐下，他解开包袱，取出《玄枢经》。书册用油布包着，外层粗布有些潮湿，但内里干燥，纸张完好。他一页页翻过去，确认无损，才重新包好，放回背囊。接着检查身上其他物件：火折子还在，干粮袋空了，只剩一点碎屑；水囊瘪着，需要尽快装满。

　　他站起身，拿着水囊走到上游一段较平缓的水域。这里水流慢，水底干净，他蹲下，先把水囊浸湿外层，再缓缓注水，避免搅起泥沙。灌满后拧紧塞子，背回肩上。做完这些，他感觉力气回来了些，至少腿不再发软，走路也能挺直腰背。

　　他重新坐回那块大石，这次是盘腿而坐，双目微闭，调整呼吸。吸气时数到四，屏息两拍，再缓缓吐出。重复几次后，头脑清明了不少。他睁开眼，望着山涧上游——那里被岩壁挡住，看不出源头；又望下游——水流顺着地势缓缓下行，消失在一片密林之后。他知道，只要水在流，就一定有出口。要么汇入大河，要么通向有人烟的地方。

　　眼下两条路：一是原路返回，翻山越岭，不知要走多久；二是顺着山涧走下去，哪怕多花几天，至少有水喝，有野果充饥。他掂量片刻，决定选后者。山间溪流多依地势而行，顺流而下更容易遇到村落或道路。况且他现在这副模样，爬山耗力太大，若中途倒下，连个收尸的人都没有。

　　他打定主意，却不急着走。现在太阳刚升，雾气未散尽， Visibility有限。他得再休整一个时辰，让身体彻底缓过来。他从包袱里找出一块干净布条，拆开左腿伤口重新检查。结痂边缘有些红，但没化脓，也不烫手。他用清水冲洗一遍，换上新布，绑紧。右肩活动了几次，虽仍有不适，但不影响行走。

　　他靠在石上，抬头看天。岩壁之间的天空呈狭长带状，云走得慢，阳光时有时无。风吹进来，带着水汽，吹在他脸上，凉丝丝的。他忽然觉得，这一路虽然险恶，但每一步都活着走过来了。坠崖、猛兽、毒蛇、饥渴……都没要他的命。他不知道这是运气，还是冥冥中有种东西在推着他往前走。

　　他没去想太远的事。不想科举落第，不想豪族陷害，不想边关屯田，更不想什么朝堂争斗。此刻他只是一个饿过、渴过、伤过的人，坐在一条无人知晓的山涧边，等着太阳升高，等着力气回来，等着继续走路。

　　他把手伸进口袋，摸到一枚随身携带的银戒——那是屯田民送的，说是辟邪用。他没戴，一直收着。此刻拿出来看了一眼，戒指有些磨损，边角不那么亮了。他摩挲了一下，又放回去。

　　时间一点点过去。雾气散了大半，鸟叫声开始响起。一只灰翅山雀落在对面树枝上，歪头看他，叫了两声，飞走了。他听着水声，看着光影在水面上移动，心里渐渐平静下来。这种平静不是麻木，也不是放弃，而是一种确认：他还活着，还能走，还能选择往哪去。

　　他站起身，背上包袱，握紧水囊。最后看了眼山涧上游，那里依旧幽深，不知藏着什么。他又看向下游，水流静静向前，仿佛在等他跟上。

　　他抬起右脚，踩上溪边石块，沿着水流方向，一步一步往前走去。