五名鬼火教金丹长老的陨落，如同在滚油中泼入冷水，瞬间引爆了潜伏在暗处的所有势力。
丹鼎峰上空，数道强横气息几乎同时爆发。
东侧，赤松真人的怒吼如惊雷炸响：“鬼火老魔！你敢欺到我青云宗头上！”紧接着是震耳欲聋的轰鸣——他显然与鬼火教的元婴强者交上了手。
西侧，天刑峰首座雷万钧的紫色剑光划破长空，带着凌厉的雷霆剑意斩向某处虚空。虚空中传来闷哼，一道黑影踉跄现身，又迅速遁走。
北侧、南侧也各有战斗爆发。短短片刻，至少有三位元婴级别的存在在丹鼎峰外围交锋！
青云宗的护山大阵全面激活，三十六峰同时亮起冲霄光柱，在天空中交织成一张遮天巨网。警钟长鸣，所有弟子被勒令退回各自洞府，护山灵兽的咆哮声此起彼伏。
混乱中，药园反而成了一片诡异的“净土”。
杨炎站在破碎的密室中央，仰头望着天空中的大战。他的神识早已覆盖整个丹鼎峰，将各方势力的动向尽收眼底。
“鬼火教出动了两名元婴，七名金丹，算上刚才那五个，就是十二名金丹。”杨炎心中飞快分析，“但凭这点实力就想攻破青云宗，无异于痴人说梦。他们必有后手。”
他的目光重新投向地底。
在那里，地心炎脉的暴走已进入最后阶段。岩浆如怒龙般冲击着封印，每一次撞击都让丹鼎峰剧烈震颤。更深处，那股阴冷邪恶的气息越来越清晰，仿佛有什么古老的存在正在苏醒。
“杨炎！”柳长老急促的声音传来，“地心炎脉即将完全喷发！我们必须立刻撤离！否则……”
话音未落，异变再起！
“咔嚓——！”
药园地面裂开一道深不见底的沟壑，炽热岩浆如喷泉般涌出。而在岩浆深处，一只布满鳞片的巨爪缓缓探出，每根爪子都有丈许长，爪尖泛着幽冷的金属光泽。
巨爪抓住裂缝边缘，用力一撑。
“轰——！”
大半个药园坍塌，一个庞然大物从地底爬出。
那是一只形似蜥蜴的怪物，身长超过三十丈，通体覆盖着赤红鳞甲，鳞甲缝隙间流淌着岩浆。它有三颗头颅，中间那颗是狰狞的蜥首，左侧头颅生有独角，右侧头颅则布满复眼。
最诡异的是，怪物的背部生长着数十根粗大的触手，每根触手顶端都有一张布满利齿的嘴，正在疯狂吞噬着周围的地火灵力。
“这是……‘熔岩地龙’？！”柳长老失声惊呼，“不对！熔岩地龙只有一颗头，这怪物……”
“是被魔气污染后的变种。”杨炎眼神凝重，“它吞食了九幽阴煞，又吸收了地心炎脉的火灵力，已蜕变为‘三首魔龙’。看气息，相当于元婴中期。”
仿佛为了印证他的话，三首魔龙仰天咆哮。中间的头颅喷出岩浆火柱，左侧独角射出幽绿光线，右侧复眼则迸发出无数道精神冲击！
岩浆火柱横扫，所过之处一切化为灰烬。幽绿光线击中远处的山峰，山石无声无息地消融。精神冲击更是无孔不入，药园外一些来不及撤离的低阶弟子，被波及后当场神魂崩碎！
“孽畜敢尔！”
一声怒喝从天而降。
赤松真人摆脱对手，化作一道赤红流星俯冲而下。他手中托着一尊赤色小鼎，鼎身刻满玄奥符文——正是丹鼎峰的镇峰之宝“赤阳镇魔鼎”！
“镇！”
小鼎迎风便长，化作百丈大小，对着三首魔龙当头罩下。鼎口喷涌出无尽赤阳真火，火焰中隐约可见无数金色符文流转，散发出的威压让周围空间都为之凝固。
这是元婴中期修士催动灵宝的全力一击，威力足以焚山煮海！
三首魔龙感受到了威胁，三颗头颅同时仰起，喷出三道不同属性的攻击迎向大鼎。
岩浆、幽光、精神冲击与赤阳真火对撞。
“轰——！！！”
恐怖的爆炸席卷四方。冲击波所过之处，地面被犁出深达数丈的沟壑，方圆十里内的建筑尽数倒塌。若非护山大阵及时降下光幕抵挡，半个丹鼎峰都要被夷为平地。
烟尘散去，赤松真人踉跄后退，嘴角溢血。赤阳镇魔鼎倒飞而回，鼎身竟出现了数道细微裂痕！
反观三首魔龙，虽然鳞甲崩碎大片，鲜血如泉涌出，但气息反而更加狂暴凶戾。它背部的触手疯狂挥舞，贪婪地吞噬着爆炸散逸的灵力，伤口竟在以肉眼可见的速度愈合！
“这怪物……能吸收攻击灵力恢复己身？！”赤松真人脸色难看。
“不止如此。”杨炎的声音忽然在他身侧响起，“它还吸收了九幽阴煞，攻击中蕴含魔气，可侵蚀法宝灵性。刚才那一击，你的本命灵宝已受损伤，威力至少下降三成。”
赤松真人猛地转头，这才注意到杨炎的存在。他先是一愣，随即怒道：“你这小辈，还不快逃！此地不是你能待的！”
话虽如此，他心中却暗自震惊——刚才爆炸的余波，连他都受了轻伤，可这“炼气一层”的小子却毫发无损，甚至连衣角都没乱！
“逃？”杨炎摇头，“逃不掉的。这头魔龙只是开胃菜，真正的大麻烦，还在地底。”
他指向裂缝深处。
赤松真人凝神望去，神识探入地底百丈，随即脸色剧变。
在那里，地心炎脉的核心处，一座巨大的血色祭坛正在缓缓升起。祭坛上堆满了白骨，中央竖着一根黑色石柱，柱身刻满扭曲的符文。石柱顶端，悬浮着一团不断蠕动的黑影。
黑影的形状变幻不定，时而化作狰狞魔脸，时而化作扭曲触手。每一次变化，都散发出令人心悸的邪恶气息。
更可怕的是，祭坛周围跪伏着十二名黑袍人。他们以自身精血为引，正在念诵某种古老邪异的咒文。随着咒文的进行，他们的身体迅速干瘪，而祭坛中央那团黑影则越来越凝实。
“那是……‘九幽魔炎’的雏形！”赤松真人声音发颤，“鬼火教想以整条地心炎脉为炉，以十二名金丹修士为祭，炼成真正的九幽魔炎！一旦功成，魔炎现世，方圆千里将化为魔域！”
他终于明白鬼火教的真正目的。
什么攻破青云宗、抢夺资源都是幌子。他们真正的目标，是借助青云宗这条积累了数千年的地心炎脉，炼制魔道至宝九幽魔炎！
“必须阻止他们！”赤松真人咬牙，就要再次催动赤阳镇魔鼎。
但三首魔龙已挡在前方。它三颗头颅死死锁定赤松真人，背部触手疯狂舞动，显然不会让他干扰祭坛的进行。
“赤松师伯，这头畜生交给我。”杨炎忽然道。
“你？”赤松真人一愣，“小辈，这不是逞强的时候！这怪物有元婴中期战力，你……”
话音未落，杨炎已踏前一步。
这一步踏出，他身上的气息变了。
不再是炼气一层的微弱，也不再是之前灭杀金丹时的凌厉。而是一种古老、苍茫、仿佛自天地初开便已存在的气息。
他的瞳孔深处，五色光华与赤紫雷火交织，最终融合成一片混沌。
“我修炼一千二百三十七年，今日，也该活动活动筋骨了。”
杨炎轻声自语，声音不大，却仿佛带着某种奇异的韵律，清晰地传入在场每一个人耳中。
一千二百三十七年？
赤松真人瞳孔骤缩。他活了八百年，从未听说过有人能修炼如此之久，却还是炼气期！
不等他细想，杨炎已出手。
没有花哨的法术，没有炫目的灵光。他只是对着三首魔龙，缓缓伸出了一根手指。
“定。”
一字吐出，言出法随。
时间仿佛在这一刻凝固。
三首魔龙狂舞的触手停滞在半空，喷吐的岩浆凝固成赤红晶体，就连它三颗头颅上狰狞的表情都定格了。
这不是法术，不是神通。
而是杨炎以自身庞大到不可思议的神魂之力，强行镇压了这片空间的时间流动！
虽然只能维持三息，但对这个级别的战斗而言，三息足以决定生死。
杨炎的第二指随后点出。
“灭。”
指尖触及魔龙中间那颗头颅的眉心。
无声无息，那颗头颅连同内部的魔核，化作飞灰消散。
魔龙庞大的身躯剧烈颤抖，剩余两颗头颅发出无声的哀嚎。但它挣脱不了时间禁锢，只能眼睁睁看着杨炎的指尖转向左侧头颅。
“灭。”
第二颗头颅湮灭。
“灭。”
第三颗头颅消失。
三息时间到。
时间恢复流动，魔龙庞大的身躯轰然倒地，溅起漫天烟尘。它背部的触手无力地抽搐了几下，便彻底不动了。
整个过程，从杨炎踏前一步到魔龙倒下，不过五息。
五息，灭杀元婴中期的三首魔龙。
赤松真人呆立当场，仿佛在做梦。
他身后的几位赶来支援的金丹长老更是目瞪口呆，有人甚至用力揉了揉眼睛，怀疑自己出现了幻觉。
“还愣着干什么？”杨炎的声音将他们拉回现实，“地底祭坛的仪式已到关键时刻，再不阻止，九幽魔炎就要成了。”
说罢，他纵身跃入地底裂缝。
赤松真人如梦初醒，连忙跟上。几位金丹长老面面相觑，一咬牙也跟了下去。
……
地心深处，景象比想象中更加骇人。
熔岩如海，翻滚咆哮。而在熔岩海中央，那座血色祭坛已完全升起。十二名黑袍人此刻已化作十二具干尸，但他们奉献的精血与魂魄，却让祭坛中央那团黑影凝实到了极致。
黑影缓缓蠕动，最终化作一朵巴掌大小的黑色火焰。
火焰无声燃烧，周围的空间在它面前都显得脆弱不堪，不断扭曲、崩碎、重组。一股难以言喻的邪恶气息弥漫开来，连炽热的熔岩都仿佛被冻结。
“九幽魔炎……成了。”祭坛旁，一个苍老的声音叹息道。
说话的是个穿着破烂黑袍的佝偻老者。他看起来行将就木，但一双眼睛却明亮得吓人，瞳孔深处跳跃着两簇黑色火苗。
“鬼火上人！”赤松真人脸色难看，“你竟亲自来了！”
鬼火上人，鬼火教三大太上长老之一，元婴后期修为，执掌九幽魔炎数百年。他手中的那朵魔炎，曾焚毁过三个中型宗门，凶名赫赫。
“赤松小儿，多年不见，你还是这般没长进。”鬼火上人沙哑笑道，“今日借你宗地心炎脉，炼成这朵‘新生魔炎’，老夫便不与你计较了。带着你的人，滚吧。”
“做梦！”赤松真人怒喝，“九幽魔炎这等邪物，岂能让你带走！诸位师弟，结‘天火焚魔阵’！”
他身后的五位金丹长老立刻散开，各自占据一个方位，手中阵旗抛出，瞬间结成一座火焰大阵。
但鬼火上人看都不看他们一眼，目光始终落在杨炎身上。
“小友，刚才你灭杀三首魔龙的那一手，很有意思。”鬼火上人缓缓道，“那不是法术，也不是神通，而是……炼气士的‘言出法随’吧？”
杨炎眼神微动：“你知道炼气士？”
“何止知道。”鬼火上人眼中闪过追忆之色，“三百年前，老夫曾在南疆古墓中，见过一具炼气士的遗骸。那遗骸历经万年不腐，其内蕴含的灵力之磅礴，连我教掌教都为之震惊。”
他顿了顿，目光灼灼地盯着杨炎：“小友，你走的便是上古炼气士的路子吧？以炼气之身，积累无边灵力，最终以力证道。可惜，这条路早已断绝，你修到如今境界，恐怕已是极限。”
“是不是极限，试试便知。”杨炎平静道。
“不急。”鬼火上人摇头，“老夫今日来，并非为了与你为敌。相反，我想邀你加入我鬼火教。”
此言一出，众人都是一愣。
“我教虽被你们正道称为魔道，但追求的同样是长生大道。”鬼火上人继续道，“而你走的炼气士路子，在正道眼中是异类，在我教却可包容。只要你加入，我可禀明掌教，将你立为圣子，享尽资源，助你突破桎梏。”
赤松真人大急：“杨小友，莫要听他蛊惑！魔道之人言而无信，他们……”
“赤松，闭嘴。”鬼火上人瞥了他一眼，元婴后期的威压骤然爆发。
赤松真人如遭重击，连退七步，嘴角溢血，竟连话都说不出来。
鬼火上人重新看向杨炎，等待答复。
杨炎沉默片刻，忽然笑了。
“说完了？”
鬼火上人皱眉：“小友何意？”
“说完了，就该我了。”杨炎抬起右手，掌心处，那团混沌色的火焰再次浮现，“第一，我之道，无需他人指点。第二，魔道邪术，以生灵为祭，与我道心不合。第三……”
他顿了顿，眼神转冷：“你身上，有我很讨厌的气息。”
话音未落，混沌火焰已脱手飞出。
这一次，火焰没有化作火海，而是凝成一根三寸长的火焰细针，速度极快，瞬息便至鬼火上人面前！
鬼火上人脸色微变。
他能感觉到这根火焰细针中蕴含的恐怖力量——那是一种超越了灵力层次的本质压制，仿佛火焰中的帝王，对他手中的九幽魔炎有天然的克制！
“九幽护体！”
鬼火上人不敢托大，催动那朵新生魔炎在身前布下层层黑色火幕。
然而火焰细针视火幕如无物，轻松穿透，直刺他眉心！
“什么？！”鬼火上人大骇，急忙侧身闪避。
“嗤——”
细针擦着他的脸颊飞过，留下一道焦黑的伤痕。伤口处，混沌火焰如附骨之疽，疯狂侵蚀着他的肉身与神魂。
鬼火上人闷哼一声，当机立断，挥手斩下自己半张脸皮！鲜血喷溅，但他总算阻断了火焰的蔓延。
“好！好！好！”鬼火上人连说三个好字，眼神已变得无比狰狞，“既然你敬酒不吃吃罚酒，那就别怪老夫心狠手辣了！”
他双手结印，口中念诵古老咒文。
祭坛中央那朵新生魔炎剧烈跳动，随即化作一道黑色火线，射入他体内。
“以我之躯，纳魔炎之源！九幽真身，现！”
鬼火上人的身体开始膨胀、扭曲。皮肤表面浮现出密密麻麻的黑色符文，双眼完全被黑火吞噬，头顶长出两根弯曲的犄角。
短短三息，他从一个佝偻老者，变成了一尊三丈高的黑色魔神！
魔神周身燃烧着黑色火焰，每一缕火焰都仿佛拥有生命，在虚空中扭曲蠕动。他散发出的威压，已无限接近化神期！
“逼我动用禁术，你们……都得死！”魔神开口，声音如万鬼齐哭。
赤松真人等人脸色惨白。
这种状态下的鬼火上人，已不是他们能抗衡的。别说他们，便是青云宗所有元婴长老齐聚，恐怕也要付出惨重代价才能将其镇压。
唯有杨炎，神色依旧平静。
他抬头看着那尊魔神，忽然问了一个看似不相干的问题：“你刚才说，你见过炼气士的遗骸？”
魔神一愣，随即狂笑：“怎么？现在想求饶了？晚了！”
“不。”杨炎摇头，“我只是想告诉你……”
他缓缓抬起双手，在胸前结了一个古老而复杂的手印。
“炼气士真正的力量，你根本一无所知。”
手印完成的瞬间，杨炎体内的混沌道种疯狂跳动。
一千二百三十七年积累的磅礴灵力，在这一刻毫无保留地爆发！
不是一丝一缕，不是十分之一、百分之一。
而是全部！
“混沌……开天！”
杨炎轻喝，双手向前一推。
没有声音，没有光芒，没有惊天动地的异象。
但在场所有人都感觉到，某种根本性的东西被改变了。
以杨炎为中心，方圆百丈内的空间开始“褪色”。炽热的岩浆褪去了赤红，变成了灰白；燃烧的火焰褪去了形态，变成了虚无；就连鬼火上人化身的魔神，他身上的黑色魔炎也在迅速褪去颜色、消散……
这不是攻击，不是毁灭。
而是“还原”。
将一切存在，还原为最原始的混沌状态！
“不——！！这是什么力量？！！”魔神发出惊恐的尖叫，疯狂挣扎。
但他的一切挣扎都是徒劳。他的魔躯在褪色、消散，他的魔炎在熄灭、湮灭，就连他的神魂，也在被一点点抹去存在的痕迹。
十息。
仅仅十息。
魔神彻底消失，仿佛从未存在过。
一同消失的，还有那座血色祭坛，以及祭坛上的一切邪异之物。
熔岩海中，只剩下一片直径百丈的“虚无”。那里没有颜色，没有物质，没有能量，甚至没有空间与时间的概念。
杨炎站在虚无边缘，脸色苍白如纸，气息衰弱到了极点。
刚才那一击，耗尽了他一千二百三十七年积累的所有灵力。此刻他体内空空如也，连维持站立都有些勉强。
但他眼中，却闪烁着前所未有的光芒。
“原来如此……炼气万层，不是终点，而是起点。”杨炎喃喃自语，“真正的混沌之道，是‘无’，也是‘有’。是创生，也是归元……”
话未说完，他身体一晃，向后倒去。
赤松真人急忙上前扶住，探查后脸色大变——杨炎体内竟连一丝灵力都没有了，经脉干涸，丹田空荡，如同从未修炼过的凡人！
“快！带他回宗门！请掌教真人救治！”赤松真人大吼。
几位金丹长老手忙脚乱地抬起杨炎，就要离开。
但就在这时，异变再生。
那片“虚无”之中，忽然亮起了一点微光。
光芒很弱，却无比纯粹。它缓缓上升，最终悬停在杨炎身前。
那是一颗米粒大小的晶体，通体混沌色，内部仿佛有无数星辰流转。
晶体微微颤动，然后化作一道流光，没入杨炎眉心。
杨炎的身体剧烈一震，随即归于平静。
而他的气息，开始以一种恐怖的速度恢复、攀升！
炼气一层、二层、三层……十层、百层、千层……
最终，停在了某个不可思议的高度。
杨炎睁开眼，眸中混沌光华一闪而逝。
他缓缓站直身体，感受着体内那股全新的力量，嘴角勾起一抹淡淡的笑意。
“炼气万层，成了。”