《一脉书香家国梦》第二十六回

　　义田垦荒变沃土饥民得饱颂姜公

　　调寄鹧鸪天·垦荒谣

　　白碱茫茫接远天，鹧鸪声里度荒年。

　　枯蒿瑟瑟埋残骨，饿殍凄凄卧野田。

　　姜公至，拄杖前，七星井畔誓惊天：

　　“不许苍生再饥馁，定教碱土变良阡！”

　　三千亩，起炊烟，秋来稻浪涌云边。

　　忽闻北地饥民至，开仓放赈救万千。

　　话说隆庆三年六月初八，姜宝公率族中青壮三十人，踏上吕渎河北岸三千亩荒滩。但见眼前景象凄惨：白茫茫碱土如霜覆地，枯苇在热风中瑟瑟作响，偶见野兔骸骨半埋土中，更有一具无名饿殍，乌鸦正啄其目。

　　“这地……真能种粮？”年轻后生姜水生颤声问。他是去年河南逃荒来的流民，亲历过“人相食”的惨剧。

　　姜宝公蹲身抓起一把碱土，放入口中轻尝，眉头紧锁：“咸苦异常，碱性更胜前河故地。”他命人掘坑三尺，见下层仍是白土，“需深沟排碱、客土覆盖、水洗三载，方可见效。”

　　当晚，余庆堂灯火通明。姜宝公摊开《禹贡图》与沈括《梦溪笔谈》，结合周稷自河南寄来的《盐碱地改良实录》，制定《垦荒三策》：

　　“上策引水洗碱。开渠引吕渎活水，筑塘蓄之，引灌三月，可去表碱三成；

　　中策深沟排碱。每丈挖沟三尺，沟底铺芦苇、秸秆，引碱水下渗；

　　下策客土压碱。从南山运红土覆盖，每亩需土百车。”

　　族老姜承恩掐指算道：“这需银钱多少？人力几何？”

　　姜文启拨算盘半晌：“若全雇工，需银五千两，工三千人日。我族恐难承担。”

　　姜宝公却道：“何须雇工？明日贴《招垦告示》：凡愿垦荒者，每户授田三十亩，借给种子农具，免租三年，三年后纳二成收成。垦荒期间，每日供粥三顿，另补米一升。”

　　“这……这要耗多少米粮？”

　　“耗的是仓米，救的是人命，换的是良田。”公斩钉截铁，“明日开仓，取义仓米三百石，先支用着。”

　　告示一出，四乡震动。丹阳、金坛、句容三县流民蜂拥而至。至六月十五，滕村外已聚饥民两千余。有扶老携幼者，有鳏寡孤独者，更有河南、山东逃荒来的外地人。

　　姜宝公立于七星井台，朗声道：“诸位乡亲，今日垦荒，不为姜氏一家，为天下无饥馁！凡出力者，皆我兄弟姐妹；凡垦出之地，皆养命之田！”

　　他亲自分工：青壮开渠挖沟，妇人儿童拾粪积肥，老者编筐制箕。更将三千亩分作七区，按北斗方位，各设“井长”一人——皆由七星书院学子担任，白日劳作，夜授《齐民要术》。

　　垦荒首日便遇难题。碱土坚硬如石，一锄下去火星四溅。有老农献计：“先火烧，后泼水，土酥自裂。”众人依法施为，但见荒滩上火龙游走，热浪蒸腾。烧过之地，果然土质变松。

　　第二难在运土。需从十里外南山运红土，车马不足。姜宝公发明“接力传土法”：千余人排成长龙，以簸箕手传手，竟日运土五百车。他虽年过六旬，亦立队中传递，双手磨出血泡。

　　最艰难是七月暴雨。新挖水渠被冲垮，客土被淋成泥浆。有流民跪在雨中痛哭：“天不让人活啊！”姜宝公却赤足立于泥泞，高呼：“天不给活路，我们自己闯！所有人，扛沙袋堵渠！”

　　三千人奋战三昼夜。姜宝公始终在最险处，几次滑倒泥中，被众人拉起。第三日黎明，新渠终于导流成功。当清水流入新田时，满滩欢腾。有老农掬水痛饮：“甜水！是甜水啊！这地有救了！”

　　八月初三，正当秧苗初插时，吕渎河上忽然漂来数十条破船。船上挤满面黄肌瘦的灾民——竟是从山东逃荒来的！

　　为首老丈名赵老实，上岸便跪：“青天大老爷！山东大旱三年，草根树皮尽矣。闻江南姜公开仓济民，特来投奔。船上五百口，已饿死三十，余皆奄奄一息……”

　　姜宝公急命查看。但见船上有啃剩的树皮，有煮烂的皮靴，更有一妇人怀揣死婴，已哭干眼泪。随行医者沈芥弟子禀报：“多人患‘黄肿病’，乃长期饥饿所致，需缓缓进食，骤饱必死。”

　　“开仓！熬粥！”姜宝公令下，却又补充，“粥要稀，第一日米水各半，第二日米三水七，第三日方可正常。”

　　然义仓存粮，原计划只够垦荒流民食用至秋收。突增五百饥民，粮仓眼见将空。管仓的姜承恩急报：“公，现存米仅够十日了！”

　　更棘手的是，丹阳县衙闻讯，派典史前来：“姜公，此等外省流民，按律当遣返原籍。若任其聚集，恐生变乱。”

　　姜宝公直视典史：“遣返？遣他们回去饿死么？《大明律·户令》有云：‘灾年流民，地方官当妥为安置。’丹阳不愿安置，我滕村安置！”

　　他当众宣布三事：“一、山东灾民，悉数收留；二、即日起，成人每日供稀粥两顿，孩童加米汤一顿；三、凡有力者，可加入垦荒，待遇同前。”

　　又修书两封：一封致林海帆，请速从南洋购粮；一封致周稷，请教“以菜代粮”之法。信中直言：“粮尽在即，十万火急。”

　　八月十五中秋，粮仓见底。最后一仓米，仅够三日之需。垦荒流民中已有怨言：“我们辛苦垦田，倒让外省人吃白食！”

　　姜宝公将所有人聚于七星井畔。他命人抬出最后十石米，当众分成两堆。

　　“诸位乡亲，”公声音沙哑，“今日我只问一句：若这十石米全给垦荒者，可多活三日；若分给所有人，只够一日。该当如何？”

　　一片死寂。忽有山东老丈赵老实颤巍巍走出：“姜公，山东人……愿只饮水，把粮留给垦田的乡亲。只要田成了，明年就有饭吃……”

　　“不可！”垦荒流民中站出姜水生，“俺从河南逃荒时，吃过观音土，知道那是啥滋味。今日俺们有田种、有盼头，分一口粮救命，应该的！”

　　两方流民竟相让起来。姜宝公热泪盈眶：“好！好！都是好乡亲！”他忽然指向七星井，“你们看——”

　　但见井水无风自动，泛起七彩光晕。紧接着，井底“咕咚”作响，竟浮起数十个陶瓮！捞起打开，瓮中满是碳化的稻谷——竟是宋代遗存的古粮！

　　沈芥弟子查验后惊呼：“此谷虽碳化，然胚芽尚存！《本草拾遗》载，古粮可磨粉制‘救荒饼’，虽糙可活命！”

　　更奇的是，第七口井中浮出一块石板，上刻古篆：“靖康二年，姜氏储粮于此。后世若逢饥馑，可取用。切记：粮尽思源，当续储之。”

　　原来瑶仁公南渡时，不仅藏书，更储粮于井！虽历四百年，碳化谷物仍可食用。

　　姜宝公率众北拜：“先祖深谋，泽被后世！”遂命人磨古粮为粉，掺以野菜，制成“七星饼”。虽粗粝难咽，却救了千人性命。

　　九月九日，转机终至。林海帆船队自南洋归，运来占城稻谷千石。周稷亦遣人送来中原耐旱的“拖犁青”菜种，此菜两月可成，可补粮缺。

　　而三千亩新田，此时已现生机。经三月改良，碱地渐转灰褐。插下的秧苗虽稀疏，却顽强吐绿。姜宝公更引种暹罗“百日熟”稻种，言：“此稻不畏碱，九十日可收。”

　　重阳那日，他率众祭田。祭文曰：“皇天后土，养育万民。今我辈以血汗沃此碱滩，愿苍天垂怜，赐以丰稔。若得收成，当永设义仓，世济饥馑。”

　　祭罢，忽见田间窜出七只白鹭，绕田三匝，栖于新筑的水车之上。老农皆言吉兆。

　　十月霜降，奇迹出现了——三千亩新田，竟收稻谷六千石！虽不及熟田，然碱地初垦便有此获，已属罕见。更喜人的是“拖犁青”菜，亩产千斤，腌制成菜，可度冬春。

　　开镰那日，万民欢腾。山东灾民赵老实跪在田埂，捧稻泣不成声：“活了六十八年，第一次见这么金黄的稻子……姜公，您是我们再生父母啊！”

　　姜宝公却道：“稻是大家种的，粮是大家收的。今日起，立《义仓新规》：所收粮食，三成储仓，三成还种，四成分与垦荒者。山东乡亲愿留者，每户分田十亩；愿归者，赠粮三石。”

　　他又命立“垦荒碑”于田头。碑文由七子共撰，陈渭写治水篇，沈芥写救荒篇，林海帆写海运篇，周稷写农技篇，陆文瑛刻版，巴特尔译蒙文，李光启录典。碑阴刻三千垦荒者姓名，首行便是：“大明隆庆三年，姜公宝率众垦荒三千亩，活民五千口。”

　　是年冬，滕村义仓储粮达万石。周边州县闻讯，皆来求教垦荒之法。姜宝公毫无保留，将《垦荒三策》印成册，分赠各地。更在余庆堂设“垦荒学堂”，专授盐碱地改良之术。

　　腊月祭灶日，四乡百姓自发来贺。他们不献金银，却献来三件特殊礼物：

　　丹阳百姓献“万民伞”，伞面以三千片布帛拼成，每片写一受济者姓名；

　　山东灾民献“再生稻”，稻穗扎成“德泽如山”四字；

　　江南士子献《垦荒图卷》，长三丈，绘垦荒全程，题曰：“姜公垦荒图，活民万代功。”

　　姜宝公立于余庆堂前，望着檐下新挂的“义田仓”匾额。夕阳映照下，他忽然看见——匾影投在地上，竟与七星井的倒影相连，形成一幅完整的“七星捧禾图”。

　　他轻声对身旁姜云鹤道：“今日方知，‘余庆’二字真意——非独庆一家之福，乃庆万民得饱，庆文明得续。”

　　夜幕降临，七星井水声潺潺。

　　井畔新立的垦荒碑上，月光照见一行小字，是某位无名流民以石片刻就：

　　“吃了姜公米，忘了亲爹娘？

　　亲爹娘也愿，儿孙永不忘。”

　　而这三千亩曾经的碱滩，在星光下已泛起淡淡稻茬。

　　那些稻茬，正默默孕育着下一个春天。

　　下一个，不再有饥馑的春天。

　　这正是：

　　碱滩三月变粮川，活民五千颂德贤。

　　谁料垦荒非止穑，更耕人心善良田。

　　欲知后事如何，且看下回分解