戌时，雪夜，皇宫，养心殿。
白日里东夷使者带来的惊惧、羞辱与那三颗血淋淋人头的冲击，仿佛化作了此刻漫天更加肆虐的狂风暴雪，将整个皇城裹挟在一片凄厉的呜咽与刺骨的冰寒之中。宫道上的积雪已被太监们拼命清扫出窄窄的通道，但新的雪片转瞬又覆盖上去，灯笼在风雪中剧烈摇晃，投下破碎昏黄的光。
陆承渊的马车，是唯一一辆在这等时辰、这等天气被允许直入宫禁深处的。车轮碾过积雪，发出沉闷滞涩的声响。车内没有炭盆，寒意从缝隙钻入，冰冷如铁。陆承渊依旧穿着那身入宫觐见的朝服，外面罩着玄氅，坐得笔直，闭目不语。袖中那卷圣旨，像一块冰，贴着肌肤。他脸上没有任何表情，只有眉宇间经年风霜刻下的纹路，在偶尔掠过的灯光下，显得格外深刻。
马车在养心殿前停下。殿前丹陛上的积雪已被匆匆扫开，但汉白玉栏杆上依然积了厚厚一层。殿内透出的灯光，在雪夜中显得格外温暖，却也格外……孤清。没有成群的内侍宫女，只有皇帝最贴身的副总管高弼，裹着厚裘，在殿檐下焦灼地跺脚张望，见到马车，几乎是扑了过来。
“郡王爷！您可算来了！”高弼声音压得极低，带着哭腔，“陛下……陛下一直在等您！”
陆承渊下车，风雪立刻扑了他满身。他抬头，望了一眼那熟悉的、象征着至高无上权力的殿宇匾额，上面“养心殿”三个鎏金大字在风雪夜色中有些模糊。他没有立刻进去，而是站在阶下，任凭雪花落在肩头发梢，静静站了片刻，仿佛在平复什么，又仿佛在积蓄什么。然后，他才迈步，踏上尚有残雪湿滑的台阶。
殿内，与外界的酷寒截然不同，暖意扑面，甚至有些燥热。数个巨大的鎏金炭盆烧得正旺，龙涎香混合着浓重的、难以掩饰的汤药气味弥漫在空气中。明黄的帐幔低垂，灯烛通明，却莫名给人一种压抑的辉煌感。
高弼引着他，穿过外间，直入最内里的暖阁。暖阁不大，陈设也相对简单，一张宽大的龙榻，几张桌椅，多宝格上放着些书籍和把玩之物。龙榻之上，皇帝赵寰半倚在厚厚的明黄锦缎靠垫中，身上盖着貂绒锦被。他脸色蜡黄，眼眶深陷，嘴唇干裂泛着不健康的青白色，与月前在太极殿上意气风发封赏陆家时判若两人。才短短一月余，这位年长陆承渊几岁、自幼一同在宫廷长大（虽为君臣，亦有少时情谊）的君王，竟似苍老了十岁不止。他胸前衣襟上，还隐约能看到未曾洗净的、淡淡的暗红血渍，那是白日急怒攻心吐出的血。
听到脚步声，赵寰费力地抬起眼皮，浑浊的目光在接触到陆承渊身影的瞬间，似乎亮了一下，随即又被更深的疲惫与某种复杂的情绪覆盖。他挥了挥手，用几乎听不见的气声对侍立榻边、同样面色惶急的太医和两名心腹太监道：“都……下去。没有朕的吩咐，任何人不得靠近。”
“陛下……”太医还想说什么，被赵寰一个眼神制止。几人只好躬身，悄无声息地退了出去，暖阁内厚重的锦帘落下，隔绝了内外。偌大的空间，只剩下卧于病榻的皇帝，与肃立于榻前数步之外的陆承渊。
炭火噼啪，药气氤氲。时间仿佛在这一刻凝滞。
陆承渊站在原地，没有立刻行礼。他目光平静地、仔细地打量着龙榻上那曾经熟悉、此刻却无比陌生而脆弱的面容。这就是大朔的天子，这就是他陆家自曾祖起，四代人抛头颅、洒热血，世代为之效忠、守卫的君王。祖父战死于西北玉门关，父亲重伤亡于南疆平叛，如今，轮到他了。而此刻，这位君王正躺在病榻上，因外敌羞辱、国土沦丧、用人不当而呕血。
“乘渊……”赵寰终于开口，声音嘶哑虚弱，气若游丝，却努力想挤出一个笑容，那笑容在病容上显得格外凄凉，“你……来了。”
这一声“乘渊”，是字，而非官职爵位。恍然间，似乎将时光拉回到了几十年前，他还是不受宠的皇子，陆承渊也只是刚入宫陪伴的将门虎子，两人曾在那高墙之内的某个角落，一同蹴鞠，一同挨太傅的戒尺，一同对着沙盘演练他们心中千军万马的征伐。那时，他叫他“承渊”，他称他“殿下”。后来，他成了君，他成了臣。再后来，他是陛下，他是陆卿、爱卿、靖北王。这声久违的、褪去所有尊称的“乘渊”，此刻听来，竟有隔世之感。
陆承渊眼神几不可察地波动了一瞬。他缓缓屈膝，跪倒，以头触地，动作标准而缓慢，甲胄（朝服下的软甲）与地面发出轻微的摩擦声。
“臣，陆承渊，叩见陛下。”他的声音平稳响起，不高不低，在寂静的暖阁中清晰可闻，却听不出任何久别重逢或故人相见的波澜，只有臣子面君的恭谨。
赵寰看着跪伏在地、背脊挺直如松的陆承渊，看着他花白的头发，看着他身上那件沾着未化雪水的玄氅，胸口又是一阵闷痛。他闭了闭眼，再睁开时，眼中已泛起浑浊的泪光。
“起来……快起来。”他喘息着，想要抬手虚扶，却没什么力气，“这里……没有外人。不必……行此大礼。”
陆承渊没有依言立刻起身，依旧保持着叩首的姿势，沉默了片刻，才缓缓直起身，但依旧跪着，抬起头，目光平静地看向皇帝。
“礼不可废。陛下是君，臣是臣。”他说道，声音依旧平静，却像冰层下的暗流，听不出温度。
赵寰被他这平静而疏离的态度噎了一下，胸口的闷痛更甚。他知道，月前朝堂上那场夺权，朔风城归来的刻意冷落，以及……对陆安那件事的最终“体面”处理，早已在他们之间划下了深深的、难以弥合的裂痕。只是当时他觉得自己掌控一切，如今……报应来得如此之快，如此之狠。
“你……在怨朕。”赵寰不是疑问，是陈述。他靠在垫子上，艰难地喘了口气，目光望向暖阁顶部的蟠龙藻井，声音带着无尽的疲惫与苍凉，“怨朕……收了你的兵权。怨朕……忌惮你陆家功高。怨朕……派了郭放那个废物去东南，葬送了大好儿郎，更……更让朕，让朝廷，蒙此奇耻大辱！”
说到最后，他情绪激动起来，蜡黄的脸上泛起不正常的潮红，又是一阵剧烈的咳嗽。
陆承渊依旧跪着，神色未变，只是在那咳嗽声中，眼睫微微垂了垂。“臣不敢。雷霆雨露，俱是君恩。陛下用郭放，自有陛下的考量。臣……无怨。”他回答得滴水不漏，却比直接的指责更让赵寰心如刀绞。
“无怨？呵呵……无怨？”赵寰惨笑起来，笑声牵动肺腑，又变成咳嗽，咳得眼泪都流了出来，“陆乘渊啊陆乘渊，你还是这般！从小便是！心里再恼，面上也看不出！可朕知道！朕都知道！”
他猛地看向陆承渊，眼中泪光混着绝望与一丝濒临崩溃的哀求：“可乘渊，你看看朕！看看这大朔！东夷二十五万虎狼之师，已破三城，屠我子民，如今更将朕派去主帅的人头，装在礼盒里送到朕的眼前！他们要朕割地！赔款！开放口岸！要挖我大朔的根，吸我大朔的血！镇海关危在旦夕，东南半壁眼看就要沦陷！朕……朕这个皇帝，做得失败啊！”
他剧烈喘息着，手指死死抓住锦被，指节泛白：“朕错了！朕悔不该听信那些谗言，疑你忠忱！悔不该自断臂膀，收了你的兵权！更悔不该派郭放那蠢材去误国！可如今……如今说这些还有什么用？乘渊，你告诉朕，还有什么用？！”
陆承渊静静地听着皇帝的忏悔与嘶吼，脸上依旧没有什么表情。直到皇帝力竭，喘息着停下来，用那双浑浊而绝望的眼睛死死盯着他时，他才缓缓开口，声音不高，却带着一种千钧重量，压过了皇帝的喘息与炭火的噼啪：
“陛下，陆家自臣曾祖起，于太祖皇帝麾下效力，至今已历四代。祖父战殁玉门关，马革裹尸；父亲重伤亡于南疆，死不旋踵。至臣这一代，六子从军，朔风城下……”他顿了一下，声音有了一丝几不可察的凝滞，“皆曾浴血。陆家男儿之血，早已渗入大朔南北边疆的每一寸土。臣，无悔。”
他抬起头，目光如电，直视龙榻上的皇帝：“然，陛下可知，臣在朔风城粮尽援绝、将士枵腹待毙之时，收到朝廷发去的，是何种粮草？是霉变生虫、食之即泻的陈年腐粟，是生蛆发臭、状如毒药的所谓肉脯！陛下，那不是粮草，那是催命的符，是寒心的刀！”
他声音陡然提高，虽竭力控制，却依旧泄露出一丝压抑到极致的悲愤：
“臣与数万将士，在北狄十五万铁骑与滔天洪水之间，侥幸挣得一条生路，守住了朔风城，守住了北境门户。可转过身，等待臣的，是朝堂之上，句句‘体恤’、字字‘为国’的逼宫夺权！是臣那不懂事的幼子，为维护父兄一点虚名，挥拳之后，反被政敌玩弄于股掌，视为攻讦臣之把柄！”
“陛下问臣有何用？”陆承渊的声音低沉下去，却字字如铁，砸在寂静的暖阁中，“臣不知。臣只知，为将者，当死于边野，以马革裹尸还。而非困于这京城繁华之地，眼睁睁看着国土沦丧，听着同袍头颅被盛于礼匣送入宫廷，却……无能为力！”
最后四个字，他说得极慢，极重，带着一种锥心刺骨的无力与沉痛。
赵寰早已听得泪流满面，身体在锦被下微微颤抖。陆承渊的话，像一把把烧红的钝刀，割开他帝王尊严的外壳，露出里面最不堪的猜忌、愚蠢与短视。他知道那些粮草有问题，隐约知道是秦嗣源做了手脚，但当时他选择了默许甚至纵容，为了所谓的“制衡”。他也知道夺权之举不公，但帝王的疑心与对“威胁”的本能恐惧压倒了一切。如今，一切恶果，都反噬了回来，报应在了他自己和这万里江山之上。
“是朕……是朕对不起你陆家，对不起朔风城死战的将士，更对不起……东南正在流血丧命的百姓！”赵寰泣不成声，挣扎着想坐起来，却没什么力气，只是朝着陆承渊的方向，伸出枯瘦颤抖的手，“乘渊！老兄弟！算朕……算我赵寰求你了！这大朔的江山，赵家的社稷，还有东南千万百姓的性命……不能就这么毁了！你不能……不能看着不管啊！”
他放下所有帝王尊严，涕泪横流，几乎是在哀嚎：“兵权！朕还给你！不！朕给你更多！东南诸军，江北诸镇，皆由你节制！朕给你天子剑，临机专断，先斩后奏！你要什么，朕给什么！只求你……求你出山，替朕，替这天下苍生，去把那群东夷畜生……赶出去！收复失地，雪我国耻！”
暖阁内，只剩下皇帝粗重绝望的喘息与哭泣，还有陆承渊长久的、令人窒息的沉默。他跪在那里，像一尊石雕，只有微微起伏的胸膛和眼中那变幻不定的、深不见底的波澜，显示着他内心的惊涛骇浪。
雪夜深沉，养心殿的暖光透不过厚重的窗纸。这一对少年相识、中年君臣、如今皆已老去的故人，在这象征着无上权力却也承载着无尽孤寂的宫殿深处，一个在病榻上哀哭祈求，一个在冰冷的地上沉默如铁。家国天下，忠义情仇，四代人的血，与此刻东南冲天的烽火，都交织在这令人窒息的寂静里，等待着陆承渊最终的抉择。
暖阁内，时间仿佛被炭火的热气和浓重的药味粘滞，凝成一团沉重滚烫的固体，压在人的胸口，每一次呼吸都艰涩无比。皇帝的哭求、喘息，混杂着他身上散发的垂老病气，与陆承渊身上带来的、尚未散尽的冰雪寒意交织碰撞，在寂静中发出无声的嘶鸣。
陆承渊跪在那里，像一座被遗忘在时光深处的石碑。他低着头，目光落在身前不远处一块光可鉴人的金砖上，那上面模糊地倒映着暖阁顶部繁复的藻井，也倒映着榻上君王扭曲痛苦的影子，和他自己模糊而挺直的轮廓。皇帝的每一个字，每一次抽泣，都像烧红的铁水，浇铸在他早已被无数次的背叛、算计、沙场生死磨砺得冷硬的心防上，试图烫出裂缝，烙下新的烙印。
四代忠烈，血染疆场。祖父战死时，他还未出生，只见过祠堂里那副冰冷的甲胄。父亲重伤不治，被抬回府中时，他已记事，记得父亲握着他的手，指尖冰凉，说的最后一句话是“守住……陆家……枪……”后来，他自己也拿起了枪，不是为了守住陆家枪，而是为了守住父亲和祖父用命换来的这片山河安稳。再后来，是他的儿子们。朔风城下，他看着他们一个个冲向死亡，又或者，将死亡带给敌人。陆家的血，似乎生来就该洒在边关的沙土里，浇灌出名为“忠义”的虚妄之花，以滋养这深宫里永远填不满的猜忌与权欲。
他曾以为，自己可以守住。守住疆土，也守住那份为将者的本分与骄傲。可腐粮、夺权、幼子受辱、政敌笑里藏刀……一桩桩，一件件，都在告诉他，有些东西，是守不住的。尤其当你要守护的对象，本身就在亲手拆毁城墙时。
东南的烽火，百姓的哭嚎，郭放等人怒目圆睁、死不瞑目的头颅……这些画面在他紧闭的眼前交替闪现。他可以拒绝。以伤病，以年老，以心灰意冷，甚至以“恐负圣恩”为由。从此，陆家彻底退出这泥潭，或许能得个“识时务”的名声，在猜忌与冷眼中，苟全于这京城一隅。看着东南糜烂，看着更多像郭放一样或许无能、却罪不至死的将士枉送性命，看着更多城池化为焦土，更多妇孺成为刀下亡魂。
然后呢？史书会如何写？写他陆承渊，在国难当头时，因私怨而袖手旁观？写陆家四代忠烈，最终出了一个见死不救的子孙？不，那不仅仅是史书。那是午夜梦回时，父祖甲胄上凝结的血痂发出的诘问；是朔风城下，那些忍着饥饿伤痛、跟着他死战到底的亡魂无声的凝视；更是他自己胸腔里，那颗跳动了大半生、从未真正冷却的、属于军人的心的煎熬。
皇帝赵寰的哭声渐渐低了下去，变成一种濒死的、绝望的呜咽，枯瘦的手依旧徒劳地伸向空中，仿佛想抓住最后一根稻草。他看着陆承渊，这个他从小认识、倚重、猜忌、又不得不在此刻卑微祈求的臣子兼故人，看着他如山如岳、沉默不动的身影，巨大的恐惧和悔恨几乎要将他吞噬。他知道，这是最后的机会。陆承渊若不应，这大朔的东南天，就真的要塌了。
就在那令人窒息的沉默几乎要压垮一切时，陆承渊几不可察地，缓缓地，吸了一口气。那气息极深，仿佛要将暖阁内所有的药味、暖意、乃至那令人作呕的绝望与哀求，都吸入肺腑，碾碎，再吐出。
然后，他动了。
不是起身，而是将原本微垂的头颅，更低、更郑重地，叩了下去。前额触及冰冷坚硬的金砖，发出一声轻微的、却清晰无比的闷响。
“臣——”
他开口，声音嘶哑，仿佛经年未用的锈铁在摩擦，却奇异地穿透了所有的杂音，带着一种斩断一切犹豫、压上所有重量的决绝，在寂静的暖阁中轰然炸开：
“陆、承、渊——”
一字一顿，仿佛用尽全身力气，将自己的名字，连同陆家四代的魂，一同钉在这御榻之前，钉在这即将倾覆的国运之上。
“接旨。”
最后两个字，吐出时，却异常平静，平静得像北境深冬冻结的湖面，不起波澜，却蕴含着足以吞噬一切、也承载一切的冰冷与深沉。
他没有说“谢恩”，没有说“遵旨”，只是“接旨”。接下的，是旨意，是兵权，是东南半壁江山的安危，是无数将士与百姓的生死，是洗刷国耻的重担，是陆家可能再次被推上风口浪尖、甚至万劫不复的未来。也是……与榻上这位君王之间，最后那点名为“旧谊”的脆弱的、沾满尘埃的连结，或许，也在这一跪一叩、二字之间，彻底斩断。从此，只剩君臣，只剩交易，只剩这江山社稷之前，不得不为的责任与杀戮。
说罢，他保持着以头触地的姿势，一动不动。仿佛一座终于做出选择、甘愿承担所有重量的山。
龙榻之上，赵寰伸出的手猛地一颤，随即，巨大的、死里逃生般的虚脱与狂喜涌上心头，蜡黄的脸上瞬间涌起不正常的潮红，他张了张嘴，想说什么，却只发出嗬嗬的怪响，泪水再次汹涌而出，这次却是混杂着庆幸与无尽复杂情绪的宣泄。
“好……好！好！”他连说三个好字，挣扎着想要坐直，对暖阁外嘶声喊道：“来人！拟旨！快拟旨！！”
厚重的锦帘被掀开，一直候在外间的高弼和一名中书舍人连滚爬爬地进来，纸笔早已备好。
“听着！”赵寰喘着粗气，眼睛死死盯着依旧跪伏在地的陆承渊，仿佛要将他此刻的身影烙印在脑海里，声音虽弱，却带着一种回光返照般的亢奋与急迫：
“即、即刻起，晋靖北郡王陆承渊为……天下兵马大元帅！总督天下勤王兵马，东南、江北、两淮诸路军政，皆受其节制！赐天子剑，假黄钺，有先斩后奏、临机专断之权！京营、禁军、各地府兵，任其调遣！户部、兵部、工部，需倾尽所有，供应粮草军械，敢有延误者，斩！百官、诸将，敢有阳奉阴违、不听调遣者，可先斩后奏！”
他一口气说了许多，气力不济，剧烈咳嗽起来，咳得满脸通红，却依旧死死盯着陆承渊，补上最后一句，声音陡然变得幽深而复杂：“乘渊……不，陆帅！朕……朕与这大朔的江山，东南的百姓……就……托付给你了！”
“臣，”陆承渊终于缓缓直起身，额头上因方才用力叩首而留下一片明显的红痕。他接过中书舍人颤抖着拟好、皇帝用颤抖的手勉强盖上传国玉玺的圣旨，以及高弼捧上的、象征着无上权威与生杀予夺的天子剑。剑入手，沉甸甸，冰凉刺骨。他将圣旨与剑并拢，双手高举过顶，再次垂首：
“领旨谢恩。必当……竭尽全力，扫荡东夷，收复河山，以报陛下……知遇之恩。”
他省略了那些华丽的辞藻，只留下最核心的承诺。然后，他站起身。跪得久了，膝盖有些僵硬，但他站得极稳，如古松扎根。玄氅上的落雪早已化开，留下深色的水渍。他最后看了一眼龙榻上仿佛瞬间被抽走所有力气、瘫软下去、只剩胸膛微弱起伏的皇帝，那目光深邃平静，再无波澜。
转身，他握着天子剑与圣旨，大步走向暖阁出口。锦帘在他身后落下，隔绝了内里病弱的帝王与令人窒息的药气。外面风雪正狂，寒意凛冽，却让他混沌的头脑为之一清。
高弼慌忙追出，想要为他引路，被他抬手制止。
“不必。本帅认得路。”他声音平淡，却带着一种不容置疑的威严。他踏出养心殿，走入漫天风雪之中。雪花立刻再次扑打在他身上，落在他花白的鬓角，落在他手中那柄象征生杀予夺的天子剑上，迅速凝成细小的冰晶。
他没有立刻上马车，而是站在丹陛之上，任凭风雪吹拂。他抬起头，望向东南方向。目光似乎穿透了重重宫阙，千里风雪，看到了那片正在燃烧的土地，听到了那绝望的哭喊。
“传令。”他对紧跟着出来的陆府老仆（一直在宫门外等候）沉声道，声音不大，却盖过了风雪的呼啸，清晰地传入对方耳中：“回府。召集所有少爷，前厅议事。另外，持我帅令，立刻去京营、兵部、户部、工部，让他们主事之人，一个时辰后，至我府中听令。迟到、不到者，军法从事。”
“是！大帅！”老仆精神一振，仿佛瞬间年轻了十岁，躬身领命，转身快步没入风雪。
陆承渊最后看了一眼身后灯火通明却死气沉沉的养心殿，然后，再无犹豫，迈步走下丹陛，登上马车。
“回府。”
马车启动，碾碎冰雪，驶向那座在雪夜中沉默矗立的靖北郡王府。车厢内，陆承渊闭目靠在车壁上，手中紧握着天子剑与圣旨。指尖感受着剑鞘上蟠龙纹路的冰冷与圣旨绢帛的柔滑，胸腔中，那沉寂已久的、属于统帅的火焰，在风雪与血腥的刺激下，重新开始燃烧，冰冷，而炽烈。
这一去，不再是守成，而是征伐。不再是尽忠，而是……了断。了断外患，或许，也要了断一些内忧。陆家的路，从来都在血与火中。这一次，也不例外。只是不知这条路走到尽头，是陆家与国同休的煊赫，还是……万丈深渊的寂灭。
雪，越下越大了。覆盖了车辙，也覆盖了来路。只剩前方，一片苍茫
丑时三刻，靖北郡王府，前院。
大雪不知何时已停，但寒意更甚，呵气成霜。庭院中临时架起了数十盏气死风灯与熊熊燃烧的火盆，将这片天地照得亮如白昼，也驱不散那深入骨髓的凛冽。雪光与火光交映，在皑皑积雪和甲胄兵刃上跳跃，反射出冰冷而锐利的光芒。
空气中弥漫着铁锈、皮革、热油（保养弓弦器械）以及一种紧绷的、无声肃杀的气息。人影憧憧，却异常安静，只有甲叶轻微碰撞的铿锵声、皮靴踩踏碎雪的咯吱声、以及压抑的呼吸声。府中亲卫、陆家旧部、还有接到紧急帅令连夜赶来的部分京营将校，正在做最后的整备，检查马匹鞍鞯，清点箭矢粮袋，将一面面代表不同归属的旗帜插入雪地。气氛凝重得仿佛要凝结。
前厅廊下，陆承渊已换上了一身全新的、玄黑色山文铁铠。甲胄并非御赐的华美仪甲，而是实打实的战阵之物，每一片甲叶都泛着冷硬的乌光，肩吞是狰狞的狻猊，护心镜光可鉴人，映出跳动的火光和他沉静如铁的面容。他未戴头盔，花白的头发紧紧束在脑后，用一根牛皮绳扎住，额前几缕散乱的发丝在寒风中微动。他正低头，由长子陆逸协助，将天子剑的佩绶牢牢系在腰间玄色鸾带上。那柄象征着无上权柄与生杀予夺的御剑，此刻与他身上百战余生的杀气融为一体，更添威严。
陆逸、陆弘、陆铮、陆昭、陆晟、陆霆六人，也已顶盔贯甲，立于父亲身侧稍后的位置。他们的铠甲制式相近，却因各人经历与气质而显不同。陆逸的甲胄厚重沉稳，陆弘的则更显精干利落，陆铮如山岳，陆昭如猎豹，陆晟炽烈如火，陆霆则锋芒毕露如同出鞘的绝世凶刃。六人面容肃穆，眼神锐利，经过前半夜的紧急军议和披挂，身上再无半分京中勋贵的闲适，只有久经沙场者即将重返战阵前那种内敛的兴奋与冰冷的专注。他们沉默地检查着自己的佩刀、弓囊，或是轻轻活动着手腕脚踝，适应着铠甲的重量与束缚。
苏清晏带着儿媳们，以及府中所有女眷，静静站在通往后宅的月亮门内。她们没有哭泣，没有喧哗，只是紧紧依偎在一起，目光死死锁在院中那些即将远行的身影上。沈知意紧紧攥着帕子，林挽夏嘴唇抿得发白，周氏、赵氏、吴氏、柳氏皆眼圈通红，却强忍着不让泪水落下。苏清晏被大儿媳和二儿媳搀扶着，身姿挺直，脸上失去了所有血色，唯有一双眼睛，亮得惊人，又深得骇人，里面盛满了无尽的担忧、骄傲、恐惧，以及某种认命般的决绝。她知道，这一次，或许比朔风城更加凶险。但她也知道，陆家的男人，生来就属于那里。
就在这整军待发、一片肃杀之际——
“爹！”
一声嘶哑的、带着变声期特有的粗粝和某种破釜沉舟般决绝的少年喊声，猛地刺破了庭院的寂静！
只见一道单薄的身影，从侧面廊柱的阴影里猛地冲出，踉跄着扑到庭院中央，就在陆承渊和陆逸等人面前，“噗通”一声，重重跪倒在冰冷的、混杂着泥土与残雪的冻硬地面上！膝盖与地面撞击，发出沉闷的响声。
是陆安。
他显然是从自己禁足的小院里偷跑出来的，身上只穿着单薄的深蓝色棉袍，连外氅都没披，头发也有些凌乱，被寒风一吹，更显萧索。但最引人注目的是他的眼睛，那双遗传了陆家男儿特有的、此刻却布满血丝、燃烧着不甘、倔强、渴望与近乎绝望光芒的眼睛。他就那样直挺挺地跪着，仰着头，死死盯着父亲身上那冰冷耀眼的玄甲，和他身后六位兄长全副武装、如同战神般的身影。
“爹！大哥！二哥！三哥！四哥！五哥！六哥！”他挨个叫了一遍，声音因激动和寒冷而颤抖，却异常清晰，“我也要去！带我去！我要跟你们一起去打东夷！”
此言一出，庭院中瞬间一静。所有正在忙碌的军士、将领动作都顿了一下，目光惊疑地投向这个突然闯出的少年。苏清晏在月亮门内身体猛地一晃，被沈知意和林挽夏死死扶住，脸上血色尽褪。
陆承渊系佩绶的手，几不可察地顿了一下，随即继续完成动作，系紧，然后才缓缓抬起头，目光平静地落在跪在雪地里的幼子脸上。那目光深邃，没有任何情绪，仿佛在看一件无关紧要的物事。
陆霆眉头一皱，低喝道：“安儿！胡闹！回去！”陆晟也上前一步，想去拉他。
“我不回去！”陆安猛地甩开（其实陆晟并未真的碰到他），他双手撑地，因用力而指节发白，声音提高了八度，带着哭腔和吼叫，“凭什么！凭什么哥哥们都能去！就我不能去？！我也是陆家的儿子！我也会陆家枪法！我不要在这里读书！不要在这里等着听你们是胜是败的消息！我要去！我要跟你们一起！杀敌！报仇！”
他想起紫云道人那莫测的眼神，想起秦玉衡轻蔑的嘲笑，想起父亲那夜冰冷的话语，想起东南战报上那些“屠戮妇孺”的字眼，想起郭放等人盛在匣中的人头……所有积压的憋闷、屈辱、恐惧，和对父兄那种混合着崇拜与距离感的复杂情绪，此刻全都化作了这一跪一吼。他只想证明，他陆安，不是累赘，不是需要被保护在羽翼下的雏鸟，他也能上阵，也能杀敌！
“安儿！休得放肆！军国大事，岂容你儿戏！快回去！”陆逸沉声喝道，语气是从未有过的严厉。他对旁边的两名亲卫使了个眼色。
两名身材魁梧的亲卫立刻上前，一左一右，伸手去搀陆安的双臂，想将他强行带离。
“放开我！我不走！”陆安如同被捕兽夹困住的幼兽，爆发出惊人的力气，猛地挣扎，竟险些将两名猝不及防的亲卫甩开。他不管不顾，只是死死盯着父亲，泪水终于夺眶而出，混合着脸上的尘土，在火光下留下狼狈的痕迹，“爹！你说话啊！你答应过我娘不让我从军，可现在是国难！国难啊！陆家世代忠烈，凭什么就我不能为国效力？！你就让我去吧！我保证听话！保证不拖后腿！我……我可以从最小的小兵做起！爹——！”
最后一声“爹”，喊得凄厉而绝望，在寒冷的夜空中回荡。
苏清晏再也支撑不住，泪水无声滑落，捂住嘴，发出压抑的呜咽。儿媳们纷纷落泪。
陆逸面色铁青，陆弘眼神冰冷，陆霆拳头捏得咯咯响，却不知该对幼弟发火还是心疼。陆铮默然，陆昭眼中闪过一丝复杂，陆晟别过头去。
两名亲卫再次上前，这次用了力，死死按住陆安的肩膀和手臂。陆安奋力挣扎，单薄的棉袍在大力撕扯下发出不堪重负的声响，他脸色涨红，额头青筋暴起，双脚在冻土雪地上胡乱蹬踹，扬起一片雪沫泥点，却无论如何也挣脱不开两名训练有素的悍卒的钳制。他像一头被困的、绝望的幼兽，徒劳地嘶吼、挣扎，目光却始终死死锁在父亲脸上，那眼神里有哀求，有不服，有崩溃，也有最后一丝不肯熄灭的火焰。
整个庭院，只剩下陆安粗重绝望的喘息、挣扎的闷响，和火焰在寒风中猎猎燃烧的声音。所有人都屏息看着这一幕，看着那位刚刚被授予天下兵马大元帅、即将出征的老帅，如何处置他这最小的、正在以最激烈方式“请战”的儿子。
陆承渊一直静静地看着。看着幼子挣扎，看着他流泪，看着他眼中那不顾一切的疯狂与渴望。从那张犹带稚气、却已初现棱角的脸上，他仿佛看到了自己年少时初次渴望战场的样子，看到了陆霆、陆晟他们当年的影子，甚至……看到了朔风城下，那些明知必死却依旧挺枪向前的年轻士卒的模样。
时间，在陆安徒劳的挣扎和满院死寂的注视中，仿佛被拉得很长，很长。
终于，就在陆安几乎力竭，挣扎的动作渐渐微弱，眼中那点光焰也因绝望而开始黯淡下去时，陆承渊缓缓地、几不可察地，动了一下。
他抬起手，对那两名死死按住陆安、额角也已见汗的亲卫，轻轻摆了摆。
一个简单的手势。
两名亲卫一愣，下意识地松开了手，退后两步，垂首肃立。
陆安骤然失去钳制，身体晃了晃，差点扑倒，他勉强用手撑住冰冷的雪地，急促地喘息着，抬起泪眼模糊的脸，茫然又带着一丝微弱希冀地望向父亲。
陆承渊的目光，终于从陆安脸上移开，缓缓扫过庭院中肃立的将士，扫过廊下全副武装、面露复杂之色的诸子，最后，掠过月亮门内妻子儿媳们担忧欲绝的脸庞。他的目光沉静无波，仿佛刚才那场小小的骚动从未发生。
然后，他重新看向陆安，开口，声音不高，却清晰地传遍寂静的庭院，带着一种斩断一切纷扰的、冰冷的决断：
“陆安。”
他叫的是全名。
“给你一炷香时间。”
陆承渊的声音没有起伏，像在陈述一个最简单的命令：
“去换身利落的短打，去马厩，骑上你那匹小马，带上你那杆白蜡木枪。”
他顿了顿，目光如冰似铁，钉在陆安骤然因震惊和狂喜而瞪大的眼睛里：
“跟在队伍最后。没有我的命令，不准出声，不准擅动，不准靠近战场百里之内。若掉队，若违令——”
他的声音陡然转寒，每一个字都像冰锥砸下：
“军法从事，绝不姑息。”
说完，他不再看陆安，仿佛刚才只是处置了一件微不足道的小事。他转身，对早已候在一旁的中军官沉声道：
“击鼓，点兵。卯时初刻，开拔。”
“得令！”
低沉而雄浑的战鼓声，骤然在靖北郡王府上空，在这雪后黎明的寒气中，隆隆敲响！