半个月的光阴，在北境凛冽的朔风与东线日益紧绷如弦的战鼓声中，倏忽而过。

　　靖北王府深处那处僻静小院，已不复半月前的死寂与压抑。院中积雪被扫得干干净净，青石地砖裸露出来，在冬日稀薄的阳光下泛着冷硬的光泽。廊下新添的几盆耐寒松柏，在寒风中倔强地挺立，为这肃杀院落添了几分不易察觉的生机。空气中，淡淡的、萦绕不散的药味，与王府其他各处隐约传来的、金铁交鸣、士卒操练的呼喝声，以及更远处，那来自东面镇海关方向、日夜不停加固工事的号子声交织在一起，构成了战争阴云笼罩下，边关重镇特有的、沉重而压抑的底色。

　　主屋的房门敞开着通风，屋内炭火噼啪作响，驱散着严寒。陆安只着一身单薄的墨色劲装，正在屋内缓缓踱步，演练着一套极为缓慢、却蕴含某种奇异韵律的导引之术。他的脸色依旧苍白，但已非半月前那种濒死的灰败，而是透着大病初愈后的虚弱与瓷白。身形明显清减了许多，原本合体的劲装此刻显得有些空荡，更衬得他肩背挺拔如松竹。胸口的箭伤被掩在衣衫下，只留下内部隐隐的闷痛，提醒着他曾与死神擦肩而过。然而，他的眼神却比以往任何时候都更加锐利、沉静，仿佛经那番生死淬炼与情劫煎熬，褪去了最后一丝少年跳脱，沉淀下内敛而执着的锋芒。

　　他步履沉稳，呼吸与动作相合，额角渗出细密汗珠，却丝毫不乱。紫云道人那日离去前的警告犹在耳边——百日之内，不得妄动真气，不可剧烈动手。他谨记在心，此刻演练的，正是紫云所授的、固本培元、疏导经脉的养气法诀，缓慢却坚定地修复着受损的根基。

　　“意守丹田，气走任督，不可贪快，水到渠成。”邋遢的道人不知何时又倚在了门框上，灌了口酒，眯眼打量着陆安，脸上那玩世不恭的笑容里，难得带上一丝满意，“底子打得不错，比你那几个只知道打熬筋骨、不懂内养的哥哥强些。不过，”他话锋一转，晃了晃酒葫芦，“比起你爹当年那副铁打的身子骨，还差得远。想上阵杀敌？且熬着吧。”

　　陆安缓缓收势，吐出一口绵长的浊气，转身对着紫云，郑重一礼：“道长指点之恩，安儿铭记。上阵杀敌，固所愿也，然安儿亦知轻重。只是……”他目光不由转向隔壁那扇始终紧闭的厢房门，声音低了下去，“只是如今边关不宁，安儿实难安心静养。”

　　紫云顺着他的目光瞥了一眼，嗤笑一声：“边关不宁，自有你爹和兄长们顶着。至于你那点‘不安心’……”他灌了口酒，咂咂嘴，“小子，听老道一句，情深不寿，慧极必伤。有些事，急不来。眼下你这身子骨，便是想做什么，也是有心无力。好生将养，活蹦乱跳的，比什么承诺都强。”

　　陆安默然。他知道紫云道人说得在理。这半个月，穆青几乎足不出户，避他如蛇蝎。他几次试图隔着门板说些什么，回应他的只有长久的沉默，或是压抑到极致的、几不可闻的啜泣。那道薄薄的墙壁，仿佛隔开了两个世界。他重伤未愈，无法强求，只能将所有的焦灼、思念和想要保护她的决心，都化作养伤的动力。他要尽快好起来，拥有足够的力量，才能打破这无形的桎梏，才能兑现那日在寒风中的誓言。

　　“道长，东线战事……”陆安忍不住又问。虽然他困于小院，但府中日益紧张的气氛，兄长们匆匆来去时凝重的面色，还有那些隐约传来的、关于“东夷”、“大军”、“镇海关”的只言片语，都让他无法真正安心。

　　紫云道人脸上的戏谑之色收敛了些，望着院外阴沉沉、仿佛压着铅块的天色，叹了口气：“树欲静而风不止。东边那条老狗，这次是真急眼了，把看家底的本钱都掏出来了。你爹这半个月，怕是没睡过一个囫囵觉。”他没有再多说，拍了拍陆安的肩膀，“顾好你自己，别添乱，就是眼下最大的帮忙。”说罢，又晃着酒葫芦，哼着不成调的小曲，摇摇晃晃地走了，留下陆安一人站在屋中，望着窗外铅灰色的天空，眉头紧锁。

　　与陆安小院内相对平静的养伤时光不同，整个靖北王府，乃至刚刚夺回半月、百废待兴的东境重镇镇海关，都笼罩在一层几乎令人窒息的黑云压城之势中。

　　靖北王府，议事正堂。

　　巨大的东境及周边疆域沙盘摆在正中，山川地理，关隘城池，栩栩如生。沙盘中央，那座象征镇海关的模型巍然矗立，但此刻，它西面不远处，赫然插着数面狰狞的黑色狼头小旗，如同毒蛇盘踞，虎视眈眈。而更令人心悸的是，在东面，代表东夷疆域的广袤区域，密密麻麻的黑色旗帜正以一种缓慢却坚定的态势，向着镇海关方向移动、汇聚，其中最大的一面金边黑旗，已然越过边境线，其锋镝直指镇海关！

　　陆承渊拄着乌木手杖，站在沙盘前，身形依旧挺拔，但若细看，便能发现他眼底密布的血丝，以及眉宇间那抹挥之不去的沉重与疲惫。短短半月，他两鬓的白发似乎又多了几缕，脸上刀刻般的皱纹也更深了。他的目光，死死锁在沙盘上那面最大的金边黑旗上，仿佛要将其灼穿。

　　“报——！八百里加急军报！”一名浑身浴血、甲胄残破不堪的斥候被亲卫搀扶着跌撞而入，扑倒在堂前，声音嘶哑得如同破旧风箱，带着浓重的血腥气和绝望，“禀、禀国公！东夷国主源明雅，御驾亲征，亲统大军十六万，已过狼牙山口！前锋三万铁骑，昨日午时已与我在野狐岭的游骑接战，我军……我军损失惨重！东夷主力行军极快，最多五日，兵锋必抵镇海关下！”

　　尽管早有心理准备，但当“御驾亲征”、“十六万”这些字眼伴随着血淋淋的战报砸落时，堂中依旧响起一片压抑的抽气声。陆逸、陆弘、陆铮、陆昭、陆晟、陆霆六人分列两侧，闻言皆是脸色骤变，拳头紧握，骨节捏得咯咯作响。

　　东夷国主源明雅！这位在东夷国内以铁腕和雄心著称的君主，竟然不顾年事已高，御驾亲征！而且一出手，便是倾国之兵十六万！这分明是要一雪半月前镇海关被夺之耻，更要趁大朔新得关隘、立足未稳之际，一举破关，长驱直入！

　　镇海关，这座半个月前刚刚被陆家儿郎浴血夺回的大朔东境国门，尚未从惨烈的攻城战中完全恢复，城墙破损之处仍在修补，守军疲敝，物资消耗巨大。此刻，却要面对东夷国主亲统的、复仇心切的十六万虎狼之师！

　　压力，如同无形的山岳，沉甸甸地压在每个人的心头。

　　“敌军兵锋指向何处？具体兵力配置如何？攻城器械可有随行？”陆承渊的声音嘶哑，却异常稳定，如同磐石。

　　斥候强撑着回道：“敌军、敌军主力分三路，中军约八万，由源明雅亲统，直扑镇海关！左翼约四万，沿落鹰涧侧翼迂回，似有包抄之意！右翼约四万，押运大量攻城器械，行动稍缓，但数目……数目极多，云车、冲车、投石机，不计其数！”

　　三路并进，左右包抄，器械充足，御驾亲征以励士气……源明雅这是要毕其功于一役，不惜代价，誓破镇海关！

　　堂中气氛，凝重得仿佛能滴出水来。每个人都能闻到那扑面而来的、令人窒息的血腥味。

　　恰在此时，堂外再次传来急促的脚步声，一名身着宫中内侍服饰、面白无须的使者，在一队盔明甲亮的御林军护卫下，神色倨傲地踏入大堂。使者手中，捧着一个明黄色、绣有五爪金龙纹样的锦盒。

　　“靖国公陆承渊接旨——！”尖细的嗓音，带着京城特有的腔调，在大堂中响起，显得格外刺耳。

　　这已是半个月来的第三道圣旨了。前两道措辞日益严厉，已然透露出朝廷，或者说，是那位如今代理监国、权势日重的皇长子，对陆家的深深猜忌与步步紧逼。

　　陆承渊缓缓转身，目光落在那明黄的锦盒上，脸上的肌肉几不可察地抽搐了一下。他上前几步，单膝跪地，沉声道：“臣，陆承渊，恭聆圣谕。”只是，那“圣谕”二字，从他口中说出，却带着一丝不易察觉的冷意。

　　他身后的六个儿子，也齐齐跪倒，头颅低垂，看不清神色，但紧绷的背脊和紧握的拳头，显露出他们内心的不平静与愤怒。

　　使者展开圣旨，尖声宣读。开篇便是“奉天承运皇帝，诏曰”，但朝野皆知，老皇帝沉疴已久，卧病在床，难以理政，如今朝政大半由皇长子代理。这圣旨出自谁手，意图为何，不言自明。前面的套话过后，言辞骤然变得极为严苛，直斥陆承渊“擅启边衅，轻启战端”，“为邀边功，罔顾国是”，“致使东夷震怒，大军压境，边陲不宁，黎庶遭殃”，责令他“即行上表自陈其罪”，“并速将半月前镇海关一役所耗钱粮、军械损耗、斩获首级明细，及一应往来文书、前线将领述职奏报，封存完备，交由钦使押解回京，由户部、兵部、枢密院三部会核查验，以明功过，以安朝野！”

　　押解账册文书，入京核查！在东夷十六万大军兵临城下的生死关头！这已不仅仅是猜忌，近乎是赤裸裸的掣肘、逼问，甚至暗藏杀机！不仅要他自承其罪，还要将前线最机密的军务文书、钱粮细目交出，任由京城那些从未上过战场的文官，在皇长子的授意下查验！此等行径，与自毁长城、授人以柄何异？

　　“砰！”

　　一声闷响，来自跪在地上的陆晟。他猛地抬起头，额上青筋暴起，眼中怒火几乎要喷涌而出，拳头狠狠砸在冰冷的地砖上，若非陆逸死死按住他的肩膀，以眼神凌厉制止，他几乎要当场暴起。陆弘、陆铮、陆昭、陆霆虽未动，但周身散发的寒意，几乎让堂中温度骤降。陆霆低垂的眼眸中，厉芒一闪而逝。

　　那宣读圣旨的使者似乎被陆晟的动静吓了一跳，声音顿了一下，但随即挺了挺胸膛，下巴微抬，目光扫过跪在地上的陆家父子，尤其在陆承渊花白的头顶停留一瞬，带着一丝居高临下的审视，继续用那尖细的嗓音道：“靖国公，皇长子殿下代天巡狩，监国理政，最是体恤臣下，也最重规矩法度。殿下有言，望国公深体圣心，以国事为重，速速按旨意行事，莫要……自误。”

　　最后“自误”二字，他刻意加重了语气，威胁之意，溢于言表。

　　陆承渊缓缓抬起头，脸上依旧没有任何表情，仿佛那尖刻的指责和赤裸的威胁只是拂面清风。他只是平静地伸手，从使者手中接过那卷明黄的、重若千钧的绢帛。

　　“臣，”他的声音平稳无波，听不出丝毫情绪，甚至没有理会使者那番“皇长子殿下”的补充，只是淡淡道，“领旨。”

　　没有“谢恩”，只有简单的“领旨”二字。使者脸上得意的神色僵了僵，似乎没料到陆承渊如此反应，准备好的后续话语一时噎住。

　　陆承渊已站起身，随手将圣旨递给身旁的亲卫，目光重新投向沙盘上那密密麻麻的黑色旗帜，仿佛眼前已无钦使此人。

　　“送钦使去驿馆休息。”陆承渊对亲卫吩咐道，语气平淡，却带着不容置疑的威严。

　　“靖国公！”使者脸上有些挂不住，提高声音道，“皇长子殿下命咱家前来宣旨，并要亲眼看着账册文书封存启程，方可回京复命！国公这是何意？莫非想要抗旨不成？”他特意又强调了“皇长子殿下”。

　　陆承渊终于将目光从沙盘上移开，看向那使者，那目光平静，却深邃如寒潭，隐隐有金戈铁马之气弥漫开来。“抗旨？”他声音不高，却字字清晰，带着久居上位者的威压，“本公身受皇恩，镇守东境，只知有陛下，只知守国门。如今东夷国主源明雅，亲率十六万大军，已破狼牙山口，不日即抵镇海关下。守土有责，御敌为先。至于账册文书，乃军机要务，大战在即，岂可离关？钦使若真想看，不妨留在镇海关，”他顿了顿，目光扫过使者瞬间发白的脸，缓缓道，“亲眼看看，我陆家儿郎，是如何用血肉之躯，为我大朔，守住这东境国门的！看看东夷的刀，利是不利！”

　　那使者被陆承渊的目光和话语中的凛然杀气所慑，又听“十六万大军”、“不日即至”，顿时脸色煞白，腿肚子都有些发软，哪里还敢提什么“亲眼看着封存”，在亲卫“客气”而强硬的“护送”下，连场面话都忘了说，几乎是踉跄着被“请”出了大堂。

　　使者一走，堂中压抑的怒火与憋屈瞬间爆发。

　　“欺人太甚！”陆晟第一个跳起来，双目赤红，低吼道，“皇长子这是要逼死我们陆家！陛下尚在，他就敢如此！十六万大军压境，不思支援，反倒来追究夺关之功，核查账册，分明是借刀杀人！”

　　“父亲，此乃皇长子一系蓄意构陷，欲乱我军心，甚至借东夷之手，铲除我陆家！”陆弘脸色铁青，声音沉冷，“陛下病重，不理朝政，皇长子监国，便如此迫不及待！账册文书一旦交出，生死便操于他人之手！”

　　“更可恨的是此时机！”陆铮咬牙，眼中寒光凛冽，“大战在即，却要我前线主将自陈其罪，交代细务，还要将核心文书账册送京，这是生怕我们守住关隘，赢了这场仗！”

　　陆昭冷笑：“只怕皇长子殿下，是盼着镇海关破，我陆家儿郎战死沙场，他好顺理成章地接管东境兵权，甚至……将丧师失地之罪，扣在我陆家头上！”

　　一直沉默的陆霆，此时缓缓开口，声音平静，却带着冰碴：“父亲，圣旨出自监国皇长子之手，非陛下亲笔。陛下龙体欠安，是否知晓此旨，尚未可知。旨意中要‘封存完备，交由钦使押解回京’。并未言明，何时必须封存，何时必须押解。”

　　他抬头，看向陆承渊，眼中锋芒毕露：“东夷大军兵临城下，战事一触即发，所有文书账册皆系军机，需随时调用核查，此刻言‘封存’，与通敌叛国何异？依儿之见，回复朝廷，不，回复‘监国皇长子’：前线军情紧急，一应文书账册关乎战局，无法离人封存。待臣击退东夷，守住国门，自当亲携所有账册文书，入京面圣，向陛下详细禀明镇海关一役之经过与损耗，并听候陛下发落！”

　　他特意强调了“面圣”和“陛下”，将皇长子直接撇开。

　　陆承渊听着儿子们激愤或冰冷的分析，目光重新落回沙盘上那面代表源明雅的金边黑旗，又扫了一眼被亲卫放在一旁几案上的那卷明黄圣旨。外有东夷十六万虎狼之师，御驾亲征，势在必得；内有监国皇子猜忌，步步紧逼，甚至不惜在背后捅刀，欲置他陆家于死地。这已不仅仅是内忧外患，而是真正的腹背受敌，生死一线。

　　他缓缓闭上眼睛，深吸一口气，那吸入胸腔的，仿佛不是空气，而是铁与血的味道。再睁开时，眼中所有的愤怒、疲惫、沉重，都已化作一片深不见底的寒潭和钢铁般的决绝。老皇帝病重，皇子争权，朝局诡谲，这些他并非不知。但此刻，守住脚下这道国门，保住身后万千百姓，才是他陆承渊，一个军人的本分！

　　“陆逸听令！”

　　“在！”陆逸踏前一步，抱拳躬身，面容沉肃。

　　“以我靖国公、东境都督之名，拟文回复京城！”陆承渊声音嘶哑，却斩钉截铁，带着不容置疑的威严，“东夷国主源明雅，亲统大军十六万寇边，已破狼牙山，兵锋直指镇海关，大朔东境危在旦夕！值此国难当头之际，一应军务文书、钱粮账册，皆系军机，关乎战局胜败、国土存亡，片刻不得离人，更无法封存押解。本公受命于陛下，镇守东境，唯有死战守土，以报皇恩！待臣击退东夷，守住镇海关，自当亲赴京城，向陛下请罪，并呈报一切，听候陛下发落！至于监国皇子殿下处，亦请殿下以国事为重，暂缓核查，全力支援东境战事为宜！”

　　他将“陛下”与“监国皇子”分开，态度鲜明。

　　“陆弘！”

　　“在！”

　　“你即刻起草奏章，直呈御前！详述东夷历年寇边之罪行，半月前镇海关一役我军将士如何浴血奋战、为国复土！详述如今东夷国主如何亲率倾国之兵来犯，东境如何危若累卵！奏章抄送兵部、枢密院存档，另……多誊抄几份，设法递到几位仍在关心国事的老王爷、老国公手中！让该知道的人都知道，我陆家在边关，面对的是什么！”

　　“陆铮、陆昭！”

　　“在！”

　　“你二人，各率本部最精锐斥候，扩大侦察范围！我要源明雅中军大营的准确位置，我要知道他左右两翼的详细兵力、行军路线，我要知道那些攻城器械的具体数量和布置！不惜代价，哪怕用命去填，也要把眼睛给我放到东夷人的眼皮子底下！”

　　“陆晟、陆霆！”

　　“在！”陆晟和陆霆昂首出列，眼中战意如火。

　　“整军，备战！”陆承渊的目光如同出鞘的利剑，扫过两个年轻的儿子，“落鹰涧侧翼，交由你二人！东夷左翼想包抄？给我把他们的爪子，钉死在落鹰涧外！守不住，提头来见！”

　　“是！”怒吼声震得堂中梁柱似乎都在簌簌作响，杀意冲霄。

　　一道道命令，带着凛冽的杀意和破釜沉舟的决心，迅速将因那荒诞圣旨而起的憋闷与愤怒，转化为熊熊的战火与冰冷的决断。

　　“至于京城来的那位钦使，”陆承渊最后看了一眼那卷明黄圣旨，声音平淡，却带着不容置疑的冷酷，“‘好好’招待在驿馆，没有我的手令，任何人不得靠近镇海关防区半步，不得与外界传递任何消息！若其有异动，或试图窥探军机……以通敌论处，可就地格杀！”

　　“遵命！”亲卫首领抱拳领命，眼中寒光一闪。

　　众人领命，鱼贯而出，每个人的背影都带着决绝的杀意。大战将临的肃杀之气，混合着对朝中掣肘的熊熊怒火，在每个人胸中燃烧，化为最坚定的战意。

　　陆承渊独自一人站在巨大的沙盘前，望着那代表东夷十六万大军的黑色潮水，又看了看一旁那卷刺目的、来自监国皇长子的明黄圣旨。外有强敌，内有冷箭，老皇帝病重，皇子弄权……这局面，比他预想的还要糟糕十倍。

　　但他不能退，更不能乱。

　　他是陆承渊，是靖国公，是这大朔东境国门的镇守者，是身后万千百姓的屏障。

　　他缓缓挺直了脊梁，那微微佝偻的身影，在这一刻仿佛化作了一座不可撼动的山岳。花白的须发在透过窗棂的惨淡天光下，如同染上了霜雪的劲松。那双饱经风霜的虎目之中，所有的情绪都被压下，只剩下纯粹的、冰冷如铁的意志，和守护身后家国的决绝。

　　“源明雅……皇长子……”他低声念出这两个名字，一个来自外敌，一个来自背后，声音冷硬如北境的冻土，“想破我国门？想亡我陆家？”

　　他猛地一拳砸在沙盘边缘，发出“咚”的一声闷响，沙盘上的模型剧烈震颤，那面代表源明雅的金边黑旗，似乎都摇晃了一下。

　　“除非从我陆承渊的尸体上踏过去！”

　　窗外，北风呼啸，卷起漫天雪尘，疯狂扑打着窗棂，发出鬼哭狼嚎般的声响，仿佛在预示着一场席卷天地的暴风雪，即将降临在这座刚刚历经战火、又将迎来更残酷考验的雄关之上。镇海关，这大朔的东境国门，在内外交困之中，迎来了它命运中最凛冽的寒冬。

　　陆安得知前堂传来的消息时，正在院中缓缓打着一套舒缓筋骨的拳法。动作依旧有些滞涩，胸口旧伤在寒气牵引下隐隐作痛，但他咬牙坚持着，额角渗出细密的冷汗。是陆霆身边一个沉默寡言的亲兵，趁夜过来，低声将日间议事堂中发生的一切，包括那三道措辞严厉、步步紧逼的圣旨，东夷十六万大军压境的军情，以及父亲最后那番铿锵决断却难掩悲愤的回应，原原本本告诉了陆安。

　　亲兵说完，便像影子一样悄无声息地退走了。院子里只剩下陆安一人，站在清冷的月光下，寒风卷起地上未扫净的雪沫，扑打在他单薄的衣衫上。

　　他缓缓收势，站定，胸口因情绪起伏而微微刺痛，但脸上却没有丝毫惊惶或愤怒，反而缓缓地、缓缓地，勾起了一抹冰冷的、几乎看不见弧度的笑意。

　　那笑意很淡，却像淬了冰的刀锋，映着檐下灯笼昏暗的光，竟有几分瘆人。

　　“皇长子……监国……”他低声呢喃，舌尖仿佛品尝着这两个词背后无尽的恶意与算计。老皇帝病重，朝局动荡，那位野心勃勃的皇长子，终于按捺不住，将手伸向了远离京城的东境，伸向了他们陆家。夺关之功不赏，反成罪状；强敌压境不思支援，反要自缚手脚，交出命脉……这是要借东夷的刀，来除掉陆家这把可能不听使唤的、过于锋利的刀啊。

　　至于那个前来宣旨、狐假虎威、还敢在父亲面前大放厥词的阉奴……

　　陆安嘴角那抹冰冷的笑意加深了些，眼底却是一片寒潭般的幽深。

　　“想回金陵复命？还想亲眼看着账册封存？”他轻轻嗤笑一声，声音低得只有自己能听见，“做梦。”

　　杀一个仗势欺人、狐假虎威的太监而已。

　　父亲知道了，应该……不会怪我吧？毕竟，那阉奴留在这里，就是个随时可能泄露军机、与京城暗通款曲的眼线，甚至可能在关键时刻背后捅刀。留着他，才是真正的祸害。

　　这个念头一旦升起，就如同藤蔓般疯狂滋长，迅速占据了他所有的思绪。连日来因伤势被困于方寸之地、因穆青避而不见、因局势危殆而积压的焦灼、无力与隐隐的暴戾，仿佛找到了一个宣泄的出口。他需要做点什么，为自己，为陆家，也为这令人窒息的憋闷，撕开一道口子。

　　夜，渐渐深了。寒风刮过庭院，发出呜呜的声响，更添几分肃杀。王府各处灯火次第熄灭，唯有巡夜士兵的脚步声和更梆声，规律地回荡在寂静的夜色中。

　　陆安回到屋内，吹熄了灯，静静坐在黑暗中。他换上了一身紧身的夜行衣——这还是他少年时顽皮，央着三哥陆铮给他弄来的，料子普通，但胜在轻便贴身，利于隐匿。衣服有些紧了，显露出他清减却依旧流畅的肌肉线条。他将一把长不盈尺、颜色黝黑、毫无反光的匕首插入靴筒，又检查了一下袖中机括内淬了麻药的吹箭。他伤势未愈，真气不能妄动，与人正面搏杀是下下之策，刺杀，讲究的是一击必中，远遁千里。用毒，虽然不算光明正大，但对付那种阉奴，正合适。

　　他没有点灯，就着窗外透进来的、微弱的雪光，对着模糊的铜镜，用特制的药膏，缓慢而仔细地涂抹在脸上、脖颈、手背所有可能暴露的皮肤上。药膏带着一股淡淡的土腥和草木灰混合的气味，涂抹开后，迅速让他的肤色变得黯淡、粗糙，与阴影几乎融为一体。然后，他拿起一小撮不知道从哪里找来的、花白相间的短须，用特制的胶水，粘在了下巴和唇上，又用炭笔稍稍加深了眼眶和法令纹。不过片刻工夫，镜中那个苍白俊秀的少年郎消失了，取而代之的是一个面容枯槁、神色木然、毫不起眼的中年杂役模样。

　　做完这一切，他静静听着外面的动静。三更梆响过，巡夜的士兵换了一班，远处镇海关方向隐约传来号角声，那是夜间警戒的信号。时机到了。

　　他像一片没有重量的影子，悄无声息地滑出房门，融入廊下浓重的黑暗里。对王府的熟悉，让他闭着眼睛也能避开所有明哨暗岗。他专挑光线最暗、人迹最少的偏僻小径和屋顶行走，身形轻盈得不像一个重伤初愈的人，更像是一只习惯了在夜间捕食的狸猫。

　　驿馆位于王府西侧的一处独立院落，原本是接待一些不太重要的官员或宾客所用，此刻被临时用来安置那位从京城来的“钦使”和他的随行护卫。院落不大，前后两进，此刻静悄悄的，只有门口挂着两盏气死风灯，在寒风中摇曳，发出昏黄的光。两名身着御林军服饰的护卫抱着长枪，靠在门边，似乎有些昏昏欲睡，但手始终按在刀柄上，显露出基本的警觉。

　　陆安伏在驿馆对面一座矮房的屋脊阴影里，如同蛰伏的猎豹，一动不动，只有一双眼睛在黑暗中熠熠生辉，冷静地观察着。驿馆内部的防卫显然加强过，除了门口这两个，院子里还有固定的哨位，以及两队交叉巡逻的士兵，都是皇长子派来的御林军，大约二十人左右。想要不惊动任何人潜入，并不容易。

　　但他本就没打算硬闯。

　　他耐心地等待着，计算着巡逻队交错的时间间隙，观察着哨兵视线转移的规律。寒风呼啸，卷起地上的雪粒，打在瓦片上沙沙作响，很好地掩盖了他极轻微的呼吸和移动时衣袂的摩擦声。

　　就在一队巡逻兵转过墙角，另一队尚未出现的短暂空隙，门口两个护卫其中一个似乎被风吹得眯了眯眼，下意识侧头避风的刹那——

　　陆安动了。

　　他没有从正门突破，甚至没有靠近围墙。他像一片被风吹起的枯叶，从矮房屋脊滑下，轻飘飘地落在驿馆侧面一棵光秃秃的老槐树枝杈上，树枝微微一颤，积雪簌簌落下，在风声的掩护下，毫不起眼。借着树枝的弹力，他身形再次跃起，这次的目标，是驿馆后院一处不起眼的、堆放杂物的矮棚屋顶。那里背光，且靠近驿馆主屋的后窗。

　　他的动作行云流水，对时机的把握妙到毫巅，落地时更是点尘不惊，仿佛一只真正的夜枭。矮棚顶上积着厚厚的雪，他伏低身体，几乎与屋顶的阴影融为一体。

　　主屋还亮着灯。透过窗纸，可以看到一个人影在屋内走来走去，显得有些烦躁不安。正是白天那个宣旨的太监。他似乎还未休息，或许是在为如何完成皇长子交代的“监督”任务，以及陆承渊那强硬的态度而烦恼。

　　陆安屏住呼吸，从怀中摸出一个小小的竹管，拔掉塞子，从里面爬出一只指甲盖大小、颜色黝黑、几乎与夜色融为一体的甲虫。这是他早年从南疆一个行商那里弄来的小玩意，名叫“引路蛊”，本身无毒，但嗅觉极其灵敏，能记住特定气味，并在一定范围内追踪。白天那太监宣旨时，他曾悄然靠近，将一种特制的、无色无味的药粉，弹在了那太监的衣摆上。此刻，这甲虫正是循着那药粉的气味而来。

　　他将甲虫放在窗棂缝隙处，甲虫迅速钻了进去。过了片刻，屋内传来那太监不耐烦的呵斥声：“哪儿来的虫子！晦气！”接着是拍打的声音。

　　就是现在！

　　趁着屋内太监注意力被甲虫吸引的瞬间，陆安如同一缕青烟，从矮棚顶滑下，精准地落在主屋的后窗下。窗户从里面闩着，但这难不倒他。他取出一根细长的、前端带钩的铁丝，从窗缝中小心探入，轻轻拨动了几下，里面传来一声轻微的“咔哒”声，窗闩被挑开了。

　　他无声地推开一条缝隙，侧身闪入，动作迅捷如电，没有发出丝毫声响。

　　屋内，那太监刚刚拍死了那只“晦气”的甲虫，正掏出手帕擦拭手指，嘴里低声咒骂着什么，一抬头，猛地看见屋内多了一个人，一个面容枯槁、毫不起眼的杂役，正静静地站在阴影里，眼神平静无波地看着他。

　　“什么人？！”太监吓得魂飞魄散，尖声叫了起来，下意识就要去抓桌上防身用的短刀。

　　但他的声音还未完全冲出喉咙，就见那“杂役”手腕一翻，一点乌光疾射而出，正中他的咽喉下方。太监只觉得喉头一麻，像是被蚊子叮了一口，随即一股强烈的麻痹感迅速从伤口蔓延开来，瞬间席卷了半个脑袋和脖颈，他张大了嘴，却再也发不出任何声音，只有喉咙里发出“嗬嗬”的怪响，身体一软，就要向地上倒去。

　　陆安身影一闪，已到了他身边，伸手扶住了他软倒的身体，另一只手顺势接住了从他手中滑落的短刀，避免落地发出声响。他将太监拖到椅子上坐下，让他看起来像是伏案休息，然后迅速检查了一下。

　　吹箭上的麻药剂量足以让一头牛昏迷两个时辰，对付一个太监，绰绰有余。但陆安要的不是昏迷。

　　他拔出靴筒里的黑色匕首。匕首在昏暗的灯光下，没有丝毫反光，只有一种吸敛光线的沉黯。他眼神冰冷，没有丝毫犹豫，握着匕首，精准地刺入了太监左侧肋下，一个不易察觉、却能迅速导致内出血的位置。刀身尽没，只留刀柄在外。他手腕微微转动，确保破坏了关键的内脏，然后迅速拔出。伤口很小，出血也不多，大部分是内出血。

　　太监的身体剧烈地抽搐了一下，眼睛猛地瞪大，充满了极致的恐惧和难以置信，死死盯着陆安那伪装过的、木然的脸，喉咙里“咯咯”作响，却再也说不出一个字。鲜血从他的嘴角和鼻孔缓缓渗出，瞳孔开始涣散。

　　陆安冷静地掏出早已准备好的、浸湿了特殊药水的手帕，迅速擦去匕首上的血迹，又将太监嘴角、鼻孔和肋下伤口周围可能喷溅到的微量血迹擦拭干净。药水有淡淡的血腥味，能掩盖真实血迹，并能干扰可能的追踪。然后，他将手帕和那枚小小的吹箭针头，用另一块布包好，塞回怀中。

　　他并没有立刻离开，而是快速而仔细地扫视了一下屋内。桌上有喝了一半的茶，几份盖着皇长子监国印章的空白公文，还有一些散碎金银。他故意将茶盏碰歪了一点，让些许茶水洒在桌上，又看似随意地将一份空白公文推到桌边，半悬着。然后，他走到窗边，将窗户从里面重新虚掩上，但并未闩死，做出一种仓促离开或未曾关严的假象。

　　最后，他看了一眼瘫在椅子上，已然气息全无、但外表看起来只是伏案“睡着”、只是嘴角有些可疑“污渍”的太监，眼神没有丝毫波动。然后，他如同来时一样，悄无声息地从后窗翻出，将窗户恢复原状，身形再次融入夜色，几个起落，便消失在驿馆后巷的黑暗之中，没有惊动任何守卫。

　　整个过程，从潜入到离开，不过一盏茶的时间。干净，利落，冷酷。

　　寒风吹过驿馆院落，卷起地上未化的积雪，打着旋儿。门口的两个护卫打了个哈欠，换了个更舒服的姿势靠着，对主屋内发生的一切，毫无所觉。巡逻的士兵迈着整齐的步伐再次走过，灯笼的光晕掠过主屋紧闭的房门和窗户，一切如常，仿佛什么都没发生过。

　　只有屋内，那具在昏黄灯光下渐渐冰冷的尸体，和空气中弥漫开的、极淡的、混合了血腥与某种奇特药水的味道，无声地诉说着刚刚结束的一切。

　　陆安没有直接回自己的小院。他在王府内几个偏僻的角落绕了几圈，确认无人跟踪后，才在一个早已荒废的柴房后，迅速脱下了夜行衣，用早已准备好的火折子点燃，看着它和里面的手帕、针头等物在破瓦盆里化为灰烬。他又取出另一种药水，清洗掉脸上和手上的伪装，露出原本苍白俊秀的面容。那花白的短须也被他小心收起。做完这一切，他将灰烬踢散，用积雪掩埋，确保不留任何痕迹。

　　然后，他才如同一个夜间起夜散步的伤者，拢了拢身上单薄的外袍，脚步有些虚浮地，慢慢走回自己那处僻静的小院。月光洒在他脸上，映出他依旧平静，甚至带着一丝淡淡倦意的面容，仿佛只是出去透了口气，与方才那个冷酷利落的刺客判若两人。

　　回到屋内，关上房门，隔绝了外面的寒风与黑暗。他走到铜盆前，用冰冷刺骨的清水，仔仔细细地清洗了双手，一遍，又一遍，直到指节都被冻得微微发红。然后，他擦干手，走到窗边，望着外面沉沉的夜色，和驿馆方向那隐约的灯火，嘴角再次缓缓勾起。

　　那笑意，冰冷，幽深，带着一丝大仇得报般的快意，却又似乎有些空茫。

　　父亲，你会知道的。

　　但，那又怎样呢？

　　他缓缓抬手，抚上胸口那道依旧隐隐作痛的伤疤。有些事，总得有人去做。有些债，总得有人去讨。

　　夜色更深了，寒风呜咽，仿佛在为某个悄然逝去的生命奏响哀歌，又仿佛在预示着，一场更加猛烈、更加残酷的风暴，即将席卷这座雄关，和这座王府。