祁连山的晚风卷着雪粒，打在脸上带着刺骨的凉，我们三人踏着余晖掠行在连绵的山脉间，周身力量收敛了大半，只留一缕护体灵光抵御山风。连日的激战让气息尚有些浮散，苏铁走在最外侧，玄铁之力在周身若有若无地流转，时不时揉一下胸口——那是被狼蜥妖拍中的地方，虽已用丹药压制，却仍残留着一丝阴寒的余劲。

　　“早知道祁连山的妖物这么邪性，当初就该让联盟多派两个人。”苏铁嘟囔着，声音被风吹得支离破碎，“那狼王妖的眉心硬得跟玄铁似的，我这战锤都震出豁口了。”他说着抬手晃了晃手中的战锤，银亮的锤身果然有一道浅浅的裂纹，那是玄铁之器极少会出现的痕迹。

　　红幻瞥了他一眼，嘴角勾出一抹淡笑，火焰之力在指尖凝出一点火星，随手弹向苏铁的战锤裂纹处：“矫情什么，能打碎狼王妖的本命妖核，这点损伤算什么。”火星落在裂纹上，滋滋烧了两下，竟将那道浅痕烧得弥合了几分，只留一点淡红的印记。苏铁眼睛一亮，忙把战锤递过去：“再来点，再来点，这火焰炼器的本事，你可得教教我。”

　　我走在中间，听着两人的拌嘴，心头却未完全放松。感知力始终铺展在方圆十里之内，祁连山的妖气随着狼王妖的陨落渐渐消散，但那股藏在乱葬岗土坑中的阴邪之气，却总像一根细刺扎在心头——那狼蜥妖的气息中，除了远古妖物的暴戾，竟还有一丝若有若无的“人工雕琢”之感，像是被人用某种力量催生过，才会在未完全化形时就敢破土而出。

　　这感觉让我莫名想起红幻身上的战之一族力量，那股被数值化的战斗力，带着一种不属于这片天地的规整，与狼蜥妖身上的违和感，竟有几分相似。

　　“红幻，”我忽然开口，声音压得很低，“战之一族的力量，除了战斗力数值，还有什么特征？”

　　红幻的脚步顿了一瞬，指尖的火星骤然熄灭，周身的气息冷了几分。他侧头看我，金色的眼眸在暮色中泛着冷光：“怎么突然问这个？”

　　“那狼蜥妖的气息不对。”我直言，“它的阴邪之力像是被刻意引导过，不是自然修炼的妖物该有的样子，反而像是……被某种力量改造过，和你身上那股规整的战斗力，有点反着来的相似。”

　　苏铁也停下脚步，凑了过来：“改造？还有人能改造妖物？联盟不是明令禁止炼养邪妖吗？”

　　红幻沉默了片刻，目光望向远处连绵的黑暗，像是在回忆什么：“战之一族当年分两派，除了用战斗力修炼的正统，还有一派被称为‘炼造派’，他们不修炼自身，反而擅长用战斗力数值改造生灵，不管是人还是妖，都能被他们强行灌注数值，变成只懂战斗的傀儡。只是这一派当年被正统战之一族剿灭了，据说连传承都烧得一干二净。”

　　他的话音刚落，我的心头猛地一沉——那个穿黑色风衣的神秘男人，他的身影再次在脑海中闪过，无论是梦中还是现实里，他周身都萦绕着一股虚无的气息，那气息下，似乎藏着一丝与炼造派相似的改造之力。

　　难道狼蜥妖的出现，和他有关？

　　就在这时，我的感知力突然捕捉到一道极快的身影，从后方的云层中疾驰而来，那身影裹着一身黑袍，速度快得惊人，周身没有丝毫气息泄露，却在掠过的瞬间，朝着我们投来一道冰冷的目光。

　　“有人跟着我们！”我低喝一声，周身金色力量瞬间暴涨，化作一道光幕将三人护在其中。红幻和苏铁也瞬间戒备，火焰与玄铁之力交织在光幕之外，形成一道坚不可摧的屏障。

　　那道黑袍身影却并未现身，只是在云层中顿了一瞬，便化作一道黑烟，消失在夜色里。但我却清晰地感受到，他在离开前，朝着我抛出了一样东西，那东西裹着一缕微弱的黑气，悄无声息地落在我的袖口。

　　我抬手将那东西捏在手中，黑气触碰到金色力量，瞬间消散，露出一枚漆黑的令牌。令牌只有拇指大小，上面刻着一道扭曲的狼头纹路，狼头的眉心处，有一个小小的数字——80000。

　　“这是……战斗力数值？”红幻的声音带着一丝震惊，伸手抚上令牌上的数字，指尖的火焰微微跳动，“炼造派的令牌，上面的数字是被改造者的战斗力。”

　　80000，正是那狼蜥妖初破土时，我们感知到的力量数值。

　　苏铁捏紧了战锤，眼中满是怒意：“果然是炼造派的人搞的鬼！这狗东西居然敢在祁连山炼养邪妖，被我抓到，定要把他砸成肉泥！”

　　我摩挲着令牌上的狼头纹路，心头的疑惑更重：炼造派不是早已灭绝了吗？怎么会出现在这里？而且看这令牌的做工，绝非古物，显然是近期才打造的。更重要的是，他为什么要跟着我们，又为什么要把这枚令牌交给我？

　　是挑衅，还是提醒？

　　“先别声张。”我将令牌收进储物袋，周身力量再次收敛，“这东西来路不明，回到联盟再查。现在我们尽快赶路，免得节外生枝。”

　　红幻和苏铁也明白事情的严重性，点了点头，三人不再说话，全力催动力量，化作三道流光，朝着北方除灵者联盟的方向疾驰而去。那道黑袍身影的出现，像一块石头投入平静的湖面，让原本以为已经结束的祁连山任务，蒙上了一层更深的阴影。

　　一路无话，我们晓行夜宿，不敢有丝毫耽搁，三日后，终于抵达了北方除灵者联盟的驻地——一座建在燕山之巅的巨大城池，名为“镇灵城”。

　　城池由玄铁混着灵岩筑成，城墙高达千丈，上面刻满了镇压邪祟的符文，城门处有两名身着银甲的除灵者把守，周身气息凝练，皆是精英级别的实力。看到我们三人归来，两名除灵者眼中闪过一丝诧异，忙躬身行礼：“三位大人辛苦了，白盟主早已吩咐过，若是三位归来，直接去议事殿见他。”

　　我们点了点头，径直走入城中。镇灵城内人声鼎沸，街道两旁皆是售卖法器、丹药、妖兽材料的店铺，来往的除灵者络绎不绝，有独行的散修，也有组队的小队，空气中弥漫着浓郁的灵气和淡淡的火药味——那是除灵者们切磋时留下的气息。

　　就在这时，议事殿后方的密室门开了，红幻走了出来，脸色却极为难看，金色的眼眸中满是震惊和难以置信，周身的气息也极为紊乱。

　　我迎了上去：“怎么了？白盟主跟你说了什么？”

　　红幻抬起头，看了我一眼，声音带着一丝颤抖：“炼造派的首领，是我的亲叔叔，红魇。而且，当年战之一族的内乱，根本不是炼造派挑起的，而是……联盟的一些长老，为了夺取战之一族的战斗力修炼之法，故意挑唆的！”

　　我的心头猛地一震，难以置信地看着红幻：“你说什么？联盟的长老？”

　　红幻点了点头，眼中闪过一丝痛苦和愤怒：“白盟主说，当年的事，牵扯甚广，联盟内部，还有炼造派的内应，这次武隆东他们遇袭，恐怕就是联盟的人泄露了消息！”

　　联盟内部有内应！

　　这个消息，如同晴天霹雳，让我瞬间愣在原地。

　　看来，这次的西南之行，不仅仅是要面对炼造派的邪妖和改造之力，还要面对联盟内部的暗流涌动。

　　而那个穿黑色风衣的神秘男人，那个始终在暗处窥视的身影，他的身份，恐怕也即将揭开。

　　镇灵城的明珠依旧璀璨，却照不进人心深处的黑暗。炼造派的阴影，联盟的秘辛，战之一族的恩怨，所有的线索，都汇聚向西南的方向。

　　一场更大的风暴，正在悄然酝酿。

　　我看着红幻眼中的痛苦和坚定，拍了拍他的肩膀：“不管怎么样，我们一起面对。”

　　红幻深吸一口气，压下心中的情绪，金色的眼眸中重新燃起斗志：“嗯，一起面对。炼造派的仇，战之一族的怨，我会亲手了结！”

　　夜色渐浓，镇灵城的避邪珠光芒愈发柔和，却挡不住那悄然弥漫的黑暗。我们的特遣队，正在紧锣密鼓地组建，南北两队的精英，即将汇聚在一起，朝着西南出发。

　　而西南的深处，一片瘴气弥漫的山谷中，一道黑袍身影站在山谷的顶端，手中捏着一枚与我那枚一模一样的饲妖令，嘴角勾出一抹冰冷的笑。

　　“红幻，我的好侄子，终于要来了吗？”他的声音沙哑而诡异，在瘴气中回荡，“还有那个小子，身上的力量，倒是挺有意思的，正好，用你们的战斗力，来完成我的终极炼造！”

　　山谷的下方，无数道邪异的光芒闪烁，那是被炼造派改造过的生灵，正发出阵阵低吼，等待着猎物的到来。

　　西南之行，注定是一场九死一生的冒险。但我们别无选择，身为除灵者，身为守护者，就算前方是刀山火海，我们也必须一往无前。

　　因为，守护之路，本就是一场与黑暗同行的旅程，唯有以血与火，才能照亮前行的道路，守护住这片天地的安宁。

　　次日清晨，镇灵城的城门缓缓打开，一支由二十名精英除灵者组成的特遣队，在我和红幻的带领下，化作一道流光，朝着西南的方向疾驰而去。

　　前路未知，危机四伏，但我们的眼神，却无比坚定。

　　炼造派，我们来了。

　　从万蛊谷返回镇灵城的路，比来时多了几分沉重。红幻虽已脱离险境，但体内残留的炼造毒液仍需好生调养，大部分时间都在闭目调息，周身微弱的火焰之力断断续续，像是风中残烛。被解救的除灵者中，有几位是联盟西南分舵的成员，他们一路上断断续续讲述着被抓的经过——皆是执行常规任务时，遭人暗算，对方出手狠辣，且对联盟的任务路线了如指掌，显然是早有预谋。

　　“那些人穿着联盟的制服，若不是出手时带着阴邪之力，我们根本不会防备。”一位断了左臂的中年除灵者咬牙说道，他的伤口处还残留着黑色的纹路，“他们似乎专门盯着高阶除灵者下手，说是要收集‘优质灵力素材’，用来炼制什么傀儡。”

　　这话让我心头一沉。联盟制服、知晓任务路线、精准伏击高阶除灵者，这三点串联起来，愈发印证了红魇的话——联盟内部的内应，绝非泛泛之辈，很可能是身居要职、能接触核心任务信息的人。

　　行至第五日，镇灵城的轮廓终于出现在天际。燕山之巅的玄铁城墙依旧巍峨，避邪珠的白光穿透云层，却莫名让人觉得少了几分暖意。远远望去，城门处竟站着不少人影，为首的正是白盟主与几位联盟长老，这阵仗远超寻常迎接，反倒透着一丝诡异的郑重。

　　“白盟主亲自来接，倒是稀奇。”苏铁扛着战锤，低声嘟囔，“按理说，咱们剿灭了炼造派据点，解救了上百除灵者，也算是大功一件，可这气氛怎么怪怪的？”

　　红幻缓缓睁开眼，金色的眼眸中闪过一丝警惕：“小心点，联盟内部的水，比我们想的更深。”

　　我们落地时，白天河率先走上前来，脸上看不出喜怒，目光掠过众人，最终落在我怀中的红幻身上：“红幻伤势如何？”

　　“多谢盟主关心，暂无性命之忧，只是需要静养。”我拱手回应，同时不动声色地观察着他身后的几位长老。左侧那位白发长老，正是议事殿中曾失声惊呼炼造派重现的那位，此刻他眼神闪烁，不敢与我对视；右侧一位身着青袍的长老，手指无意识地摩挲着腰间的玉佩，那玉佩的纹路竟与红魇炼造镜上的裂痕有几分相似。

　　“辛苦各位了。”白天河的声音依旧沉凝，“万蛊谷一战，重创炼造派，解救诸多同道，此乃大功。联盟已备好庆功宴，先随我回议事殿，详述战况，再论功行赏。”

　　这话听似合理，却让我心中的疑虑更甚。武隆东等人遇袭之事尚未查清，联盟内部有内应的消息也未公开，此时摆庆功宴，未免太过仓促。但我并未多言，只是点了点头，与众人一同跟着白天河向议事殿走去。

　　被解救的除灵者们被带去疗伤休整，特遣队成员则随我们一同进入议事殿。殿内的布置与之前并无二致，玄铁桌上依旧摆放着各类卷宗，只是殿内的气氛格外凝重，几位长老分列两侧，目光各异，像是在酝酿着什么。

　　刚一落座，那位青袍长老便率先开口，声音尖细：“盟主，既然特遣队已凯旋，不知炼造派首领红魇是否已被斩杀？那终极炼造的阴谋，是否彻底粉碎？”

　　我抬眸看向他，淡淡回应：“红魇已伏诛，但他临终前透露，联盟内部有炼造派的内应，且他计划炼制战斗力数值百万的终极傀儡，此事并未完全了结。”

　　“内应？”青袍长老眼中闪过一丝慌乱，随即拔高声音，“此言当真？特遣队是否有确凿证据？若无凭据，随意污蔑联盟长老，可是大罪！”

　　他的反应太过激烈，反而显得欲盖弥彰。我尚未回应，白天河便抬手制止了他：“青风长老稍安勿躁，此事非同小可，需从长计议。”他转向我，“你说红魇有遗物留下？”

　　“是一枚刻着1000000的令牌，已化作黑烟消散。”我如实答道，同时观察着各位长老的神色。青风长老悄悄松了口气，而那位白发长老则眉头紧锁，似有难言之隐。

　　就在这时，殿外突然传来一阵急促的脚步声，一名银甲卫士匆匆闯入，神色慌张：“盟主！不好了！武隆东大人他们……他们闭关的密室被人袭击，康乐大人当场殒命，武隆东大人和刘铁柱大人不知所踪！”

　　“什么？！”议事殿内一片哗然，金三炮猛地站起身，怒声喝道，“谁他妈这么大胆，敢在镇灵城动手？！”

　　白天河的脸色瞬间变得铁青，周身气息暴涨：“详细说来！”。