谢万里躬身行礼，声音铿锵有力：“臣，遵旨！臣定当竭尽全力，为陛下，为大汉，打通这海上的通道，开创这万世基业！绝不辜负陛下的信任！”

　　窗外的夜色，已经深了。宣室殿的烛火，却依旧明亮，映照着少年天子眼中的万丈豪情，也映照着那幅缓缓展开的、属于大汉的四海蓝图。从这一刻起，大汉的目光，不再仅仅局限于中原的沃土，北方的草原，更投向了那无边无际的大海，投向了那四海之外的广袤世界。

　　第二日一早，刘彻便在早朝之上，下了两道圣旨。第一道，命太史令司马谈、董仲舒等人，继续修订《太初历》，务必在年内完成初稿，明年正式推行；第二道，便是在胶东腄县、会稽句章县设立东西两大造船监，任命少府郑当时为总管，征召全国的能工巧匠，拨付国库万金，打造远航海船，训练楼船水师。

　　两道圣旨一下，朝堂之上瞬间炸开了锅。修订历法的事，昨日长乐宫已经松了口，许昌等人虽然不满，却也不敢再多说什么。可设立造船监、打造海船的事，却引来了无数老臣的反对。

　　许昌第一个出列，躬身道：“陛下，万万不可！我大汉的边患在北方的匈奴，而非海上！如今国库的钱粮，应当用在北境的边防，训练骑兵，防备匈奴南下，岂能浪费在这虚无缥缈的大海之上？打造海船，耗资巨大，又无实际用处，纯属劳民伤财之举！请陛下收回成命！”

　　庄青翟也立刻出列附和：“陛下，许大人所言极是！自古以来，中原王朝的威胁，都来自北方草原，从未有过来自海上的威胁。打造海船，远航海外，不过是方士口中的虚无缥缈之说，当年徐福东渡，一去不回，便是前车之鉴！陛下岂能为了这等虚无缥缈之事，耗费国库钱粮，加重百姓负担？请陛下三思！”

　　一时间，数十名老臣齐齐出列，跪倒在地，高声劝谏，请求刘彻收回成命。朝堂之上，反对之声此起彼伏，几乎一边倒地不看好这海上开拓的计划。

　　刘彻坐在龙椅之上，看着殿下跪倒一片的老臣，脸色渐渐沉了下来。他早就料到，此事会引来巨大的反对，却没想到，反对的声音会如此之大。

　　就在此时，谢万里出列，站在了大殿中央，目光扫过一众反对的老臣，声音沉稳，却带着不容置疑的力量：“诸位大人，此言差矣。”

　　许昌抬起头，看向谢万里，急声道：“大司马，你也是三朝老臣，怎能陪着陛下胡闹？打造海船，远航海外，纯属劳民伤财，对我大汉有什么好处？”

　　“好处？”谢万里冷笑一声，道，“许大人只看到了打造海船要花钱，却没看到，这大海之中，藏着数不尽的财富，藏着解决匈奴隐患的钥匙，藏着我大汉万世基业的根基！”

　　他转过身，对着刘彻躬身道：“陛下，臣请问诸位大人，我大汉与匈奴作战，最大的短板是什么？是国库的钱粮不足，无法支撑长期的战争，对不对？文景两代先帝，休养生息数十年，才积攒下如今的国库，可若是与匈奴展开长期的战争，用不了几年，国库便会被掏空，这也是诸位大人最担心的事，对不对？”

　　一众老臣闻言，都沉默了下来。谢万里说的，正是他们最担心的事。与匈奴作战，耗资巨大，文景两代积攒的家底，根本撑不了几年的大规模战争，一旦国库空虚，必然会加重百姓的赋税，引发民变，动摇国本。

　　谢万里继续道：“而海上贸易，正是解决这个问题的关键。我大汉的丝绸、瓷器、铁器，在海外诸国，都是价值连城的宝物，而海外的香料、黄金、象牙、宝石，在我大汉，也是稀缺之物。打通海上航线，发展海上贸易，我们只用少量的丝绸瓷器，就能换来源源不断的黄金与财富，充实国库。有了这些财富，我们就能打造一支强大的骑兵，与匈奴长期作战，而不用担心国库空虚，不用加重百姓的赋税，这难道不是利国利民的大好事？”

　　“更何况，我大汉地少人多，如今关东各郡国，人口日益增多，土地兼并日益严重，不少百姓无地可种，流离失所。而海外，有无数肥沃的土地，无人开垦。我们开拓海外，建立定居点，将这些无地的百姓，迁移到海外去耕种，既能解决内地的土地矛盾，又能开垦新的疆土，收获更多的粮草，这难道不是利国利民的大好事？”

　　“至于匈奴的隐患，臣已有长远的谋划，而这谋划的关键，正在这海上。待到我们的水师成型，航线打通，归降的匈奴部落，我们可以通过海路，迁移到海外的岛屿上去，彻底断绝他们与草原的联系，既解决了降众安置的难题，又能彻底消除匈奴反复的隐患，让北境永无宁日。这难道不是利在千秋的大好事？”

　　“诸位大人只看到了眼前的一点花费，却看不到这背后，关乎我大汉百年国本、万世基业的巨大好处。你们口口声声说为了大汉，为了百姓，却连这点长远的眼光都没有，只知道抱着旧制不放，固步自封，难道不觉得惭愧吗？”

　　一番话说完，掷地有声，句句在理。殿内原本反对的老臣，一个个面面相觑，哑口无言。他们只想着打造海船劳民伤财，却从来没有想过，这背后还有这么多的好处，甚至能解决困扰大汉数十年的匈奴隐患和土地矛盾。

　　刘彻坐在龙椅之上，看着哑口无言的一众老臣，脸上露出了满意的笑容。他猛地一拍龙椅的扶手，高声道：“大司马所言极是！这海上开拓，乃是利国利民、利在千秋的大事！朕意已决，造船监的设立，水师的训练，绝不动摇！再有敢劝谏阻拦者，以抗旨论处！”

　　殿下的老臣们，见陛下心意已决，谢万里又把话说得滴水不漏，再也无人敢出言反对，只能齐齐躬身道：“臣等，遵旨！”

　　早朝散去之后，谢万里便立刻行动了起来。他亲自前往少府，与郑当时商议造船监的设立事宜，从全国征召最优秀的船工、木匠，甚至还派人前往交趾、南越，征召熟悉南洋航线的水手与船工。同时，他还召集了朝中熟悉天文、地理的方士与史官，整理历代的航海记录，绘制海图，为后续的远航做准备。

　　胶东与会稽的两大造船监，也很快设立了起来。无数的钱粮、木料、工匠，源源不断地运往两地，原本寂静的海边，很快变得热闹起来。一座座造船工坊拔地而起，无数的工匠日夜赶工，按照谢万里提出的改进方案，打造全新的远航海船。

　　谢万里提出的海船，采用了水密隔舱的设计，大大提升了船只的抗沉性与安全性；同时，改进了风帆的设计，采用了硬帆与多桅设计，哪怕是逆风，也能航行，大大提升了船只的续航能力与航行速度。这些设计，在后世早已普及，可在当时的汉朝，却是前所未有的创新，让一众老船工惊叹不已，对这位大司马更是佩服得五体投地。

　　时间一天天过去，转眼便到了建元二年的春天。经过近一年的筹备与建造，第一批适合远航的大海船，终于在胶东造船监下水了。一共十艘大海船，每一艘都有五丈多长，两丈多宽，分为三层，能搭载两百名水手与士兵，还能装载大量的粮草、货物与淡水，采用了水密隔舱与多桅硬帆的设计，坚固无比，哪怕是遇到大风浪，也能安然航行。

　　当十艘大海船，在黄海之上扬帆起航，乘风破浪之时，站在岸边的谢万里，看着那扬起的巨大船帆，眼中满是欣慰。他知道，这十艘海船，只是一个开始。从这一刻起，大汉的大航海时代，正式拉开了序幕。

　　而这十艘海船的第一个任务，便是向东航行，探索辽东以东的倭岛，摸清前往倭岛的航线，与当地的土著部落建立联系，完成大汉的第一次官方远航。

　　船队的统领，是谢万里亲自挑选的楼船将军杨仆，他熟悉水战，性格果决，有着丰富的水师经验。随船出发的，还有两千名水师士兵，数十名经验丰富的水手、领航员，还有记录地理风土的史官，以及负责贸易的商人，带着大量的丝绸、瓷器、铁器，准备与当地的部落进行贸易。

　　出发的这一日，胶东的海边，人山人海。无数的百姓、工匠，都来到海边，目送着这支远航的船队。谢万里亲自来到海边，为杨仆践行，将一杯壮行酒递到他的手中，沉声道：“杨将军，此行路途遥远，凶险未知，万事小心。记住，此行的首要任务，是摸清航线，记录海图，与当地部落建立联系，而非动武。无论结果如何，平安归来最重要。”

　　杨仆接过酒杯，一饮而尽，对着谢万里躬身行礼，高声道：“末将谨遵大司马将令！定当不辱使命，摸清航线，完成远航，平安归来！绝不辜负陛下与大司马的信任！”

　　说罢，他转身登上了旗舰，对着船队高声下令：“起锚！扬帆！起航！”

　　随着一声声号令，十艘大海船，缓缓升起了巨大的船帆，调转船头，朝着东方的茫茫大海，缓缓驶去。船帆在海风之中鼓荡，船队乘风破浪，渐渐消失在了海天相接的尽头。

　　谢万里站在海边，望着船队消失的方向，久久没有离去。他知道，这支船队，承载的不仅仅是一次远航，更是大汉走向四海的希望，是解决匈奴隐患的钥匙，是一个王朝走向世界的开端。

　　而在长安的未央宫，刘彻也在日夜等待着远航船队的消息。他几乎每日都会派人前往大司马府，询问有没有船队的消息，眼中满是期待与焦急。他知道，这支船队的成败，将决定着他那宏伟的四海蓝图，能否真正迈出第一步。

　　大海之上，风云变幻，前路未知。而大汉的脚步，却已经坚定地，迈向了那无边无际的四海汪洋。

　　黄海之上，春风裹挟着咸湿的水汽，拍打着十艘大汉海船的船舷，发出哗啦哗啦的连绵声响。建元二年的春汛刚过，海面之上的风浪并不算大，可对于第一次远航深海的大汉水师而言，每一日的航行，都充满了未知与挑战。

　　旗舰的甲板之上，楼船将军杨仆手扶着船舷的女墙，目光死死地盯着前方海天相接的尽头，黝黑的面庞上，刻满了海风雕琢的风霜。他身上的铠甲早已卸下，只穿了一身粗布的劲装，腰间依旧佩着环首刀，哪怕是在平稳的航行中，指尖也始终没有离开过刀柄。

　　自胶东腄县出发，船队已经在茫茫大海上航行了整整十七日。

　　十七日里，这支承载着大汉第一次官方远航使命的船队，经历了太多此前从未想过的艰险。出发的第三日，船队便遇上了一场突如其来的风暴，海面上乌云蔽日，狂风卷着数丈高的巨浪，狠狠砸在船身之上，仿佛要将这十艘五丈长的海船，彻底撕碎在茫茫大海之中。

　　当时，整支船队都乱了套。不少第一次出海的士兵，被晃得吐得天昏地暗，连站都站不稳；一些水手也慌了神，握着船舵的手不停发抖，只能凭着本能应对风浪。是杨仆亲自冲到了旗舰的舵手位置，死死攥住船舵，对着船队高声下令，让所有船只收拢船帆，以首尾相接的阵型抵御风浪，同时让经验最丰富的老水手，分别到各船坐镇指挥。

　　那一场风暴，整整持续了两个时辰。当乌云散去，阳光重新洒在海面上时，十艘海船虽然都有不同程度的破损，却无一沉没，只有三名士兵在风浪中被甩入海中，尸骨无存。

　　风暴过后，杨仆没有给船队太多休整的时间。他心里清楚，谢万里将这支船队交到他的手上，将大汉第一次远航的使命托付给他，他绝不能有半分差池。他下令各船的工匠，连夜修补破损的船身，同时让领航员重新核对方位，靠着日晷与星辰的方位，继续朝着正东方向航行。

　　这十七日里，船队遇到的挑战，远不止一场风暴。

　　出发后的第七日，船队的淡水便出了问题。有两艘船的水仓密封出了纰漏，海水渗入了水仓，大半的淡水都变得咸涩难饮，根本无法饮用。一时间，整个船队都陷入了缺水的恐慌之中。要知道，在茫茫大海之上，没有淡水，比遇到风浪还要致命。

　　就在众人手足无措之时，随船而来的一位来自交趾的老水手，给杨仆出了主意。他让士兵们将船上所有的空陶罐都拿出来，用湿布封住罐口，倒扣在甲板之上，借着白日的日晒与夜间的降温，凝结出淡水。同时，他还教士兵们，用船上的麻布，过滤掉海水中的盐分，再用煮沸的方式，获取勉强能饮用的淡水。

　　靠着这两个办法，船队勉强撑过了缺水的危机，直到三日后，遇到了一片小型的群岛，在岛上找到了甘甜的淡水泉眼，才彻底补足了水仓。

　　除了风浪与缺水，还有无处不在的孤寂与迷茫。茫茫大海之上，除了水天相接的蓝色，便只有偶尔掠过海面的海鸟，还有水下成群游过的鱼群。日复一日的航行，看不到陆地，看不到尽头，很容易让人陷入绝望。不少士兵开始变得焦躁不安，甚至有人私下里议论，说他们会像当年的徐福一样，一去不回，最终葬身在这茫茫大海之中。