清晨的阳光把霜鸦领的木栅栏染成淡金色，罗纳德和莱特分立在维恩两侧，三人正沿着村边的土路慢悠悠地走着。

　　这是维恩最近养成的习惯，早饭后和两位兄弟在村里转一圈，聊聊天，顺便看看各处工地的进展。

　　而现在，维恩看着远处那个正朝村口走来的身影，嘴角却忍不微微扬起。

　　梅开二度了。

　　“大人。”

　　莱特最先注意到那个身影：“有陌生人来了。”

　　罗纳德手已经按上剑柄。

　　那是个猎手打扮的男人，年纪约莫二十出头，穿着皮猎装，背上背着一张兽角长弓，腰间挂着箭袋和几支更长的箭矢。

　　肖恩的步伐稳健，不紧不慢，身上挂的雪让人感觉他像是走了很远的路，但脸上看不出疲惫。

　　走到近前，他停下脚步，目光从三人脸上扫过，最后落在维恩身上。

　　“是维恩·兰卡斯特男爵吗？”

　　他的声音温和。

　　“是我，有什么事情吗。”

　　肖恩闻言，便按计划，行了个简单的礼：“我叫肖恩，之前在东北草原放牧为生。

　　就在近些天，我们领地的领主无力治理，回南边之前把我的羊都收走了。

　　没有了羊、我就失去了谋生手段，想着一路向西南走，沿途看看有没有能够让我发挥才能的地方。

　　不知道您能不能够接纳我呢？”

　　他语言诚恳，但表情却有点不自然——像是在憋笑。

　　二十出头的部落少年，当然不像老油条雷蒙德那样演技精湛——能有这样的台词功底，已经不错了。

　　维恩自己，都在用微笑掩饰心情。

　　一旁的罗纳德和莱特可没发现那么多，他们满脑子在以自己的视角观察这个陌生人。

　　莱特上前一步：“你会养羊？”

　　“嗯，不只是养。”

　　肖恩看了他一眼，露出自信笑容。

　　“我还会做后续的生产——包括但不限于皮毛和食物。

　　而且，我还会狩猎，还会制作弓箭，还会教别人牧羊……”

　　罗纳德愣了一下。

　　莱特也愣了一下。

　　维恩笑了。

　　“行了。”

　　他说：“我正好需要你这样的人才。”

　　他转向罗纳德和莱特：“你们先去忙自己的事吧。”

　　有了上次雷蒙德的例子，两位骑士对维恩的话倒也就没想太多，况且，他们现在也都有要务在身：

　　罗纳德要继续培训训练营，而莱特则今天要完成在领地村庄南偏西区域的、与公爵信息联络站点的完工。

　　这样，除了机密信息之外的情报，在落到瑞秋这样的边境守护者，以及其他北境领主联会的成员的同时，也能给他们一份。

　　两人对视一眼，没有多问。

　　“是，大人。”

　　罗纳德和莱特行礼离开。

　　“行，就这样吧，我带着肖恩去找艾玛，交接一下工作。”

　　闻言，莱特微微皱眉——以他的观念，肖恩毕竟是一个陌生人，让他直接接触领地的重要资产，属实有些欠妥。

　　两人走出几步，罗纳德回头看了一眼。

　　肖恩正站在原地，安安静静地等着维恩开口。

　　他忽然想起雷蒙德刚来的那天。

　　维恩也是这样的平静。

　　这样的……笃定。

　　……

　　维恩与肖恩在西南居民区找到了艾玛，并牵来三匹马，沿着西南牧场转了一圈——也包括西南区域北边的小湖泊。

　　期间，艾玛向肖恩讲述了领地内牲畜的情况——主要是那四只公羊和十六只母羊的状态。

　　这就是艾玛的几个大优点中的其中一个：

　　认真仔细。

　　明明是可以完全安排给部下的事情，她却全都要仔细了解，仔细跟进，让维恩每次需要的时候，都感到她的踏实。

　　听到两人的交流，维恩才后知后觉公爵的实惠——在自己没有要求羊的性别比例的情况下，他还是没有占自己什么便宜，按照这样好的比例将羊卖给他。

　　绕了一圈之后，他们就来到了目前牧羊的栅栏——现在是人员的培养期，羊群的活动范围控制的比较小，牲畜也比较集中。

　　此时二十只羊正悠闲地啃着草；几只牧羊犬趴在栅栏边，警惕地盯着靠近的人，但没有叫唤；几只牛在不远处晒太阳，偶尔甩甩尾巴。

　　“这就是领主的羊。”

　　艾玛说道。

　　肖恩趴在栅栏上，眯着眼睛看了一会儿。

　　“品种还行。”

　　他说：“就是养得不精。

　　公羊没啥精力，母羊的膘也没跟上。”

　　维恩点头：“你来看看怎么养。”

　　肖恩翻身进了栅栏，在羊群里走了一圈。

　　几只羊抬头看他，又低头继续吃草。

　　他蹲下，抓起一把土，捻了捻，又站起来看了看草场的情况。

　　“如果让我来管，第一件事不是赶着它们长肉，是让它们怀上崽。”

　　“怎么说？”

　　“现在九月，但我看气候已经基本是入冬的状态了。

　　如果大人想要快速发展这个产业，接下来的两三个月，最关键的是让母羊尽快在一个好的身体状态下受孕，然后保护好它们过冬。”

　　肖恩的声音平稳，像是在说一件再普通不过的事：“受孕期照顾好，明年二三月，就能收一批羊羔。

　　春天回暖的时候，可以收一次毛——虽然第一年的毛质量一般，但做粗布、毡子都够用。”

　　他顿了顿，继续说：“母羊产后有奶，可以做羊奶和奶酪。

　　如果冬天有羊撑不住，也能及时处理，羊肉、羊皮，我都不会让它浪费。”

　　维恩听着，没有插话。

　　“至于收益……”

　　肖恩算了算：“如果这二十只羊都能撑过冬天，明年春天至少能多出十几只羊羔。

　　再加上羊毛、羊奶、奶酪——大人，只要草场够用，这是个能一直滚下去的买卖。”

　　维恩点点头——虽然短期不能获利、吃上奶酪或是有些能提升领民生活质量的产品让他有些失望，但这种生产的事情总归急不得。

　　“需要人手吗？”

　　“暂时不用。”

　　肖恩摇摇头：“我一个人够了。

　　但如果大人想多养一些，或者想有更多人能够养好羊，我可以教——放羊不难，难的是用心。”