老于放下杯子，声音闷闷的：

　　“眼瞅着又快到时候了，老师在群里催……我这手里，好几个工钱还没结下来，卡在这儿了。”

　　他抬起头，看向巩曰龙，

　　“巩老弟……你经的事多，主意正。帮我想想，找个啥由头，跟老师那儿说道说道，缓些天？

　　我……我嘴笨，怕说不好，反而让老师觉得咱家不上心，再影响了孩子……”

　　桌上一下子静了。

　　秦寡妇轻轻叹了口气，没说话，夹了块肉放到于勤碗里。

　　老牛伸出去拍于勤肩膀的手，在半空顿了顿，最终只是重重落下去，又抬起来，不知该说什么。

　　供孩子上私立高中，在这院里，是超出了他们日常想象范围的负重，那份压力，光听着就让人觉得喘不过气。

　　几道目光，或明或暗，都聚到了巩曰龙身上。

　　他现在是院里公认缓过来了、有路子的人，似乎也更懂得和上面的人打交道。

　　巩曰龙慢慢放下手里的筷子，没立刻应承，也没推拒。

　　他看着于勤脸上那份熟悉的焦虑，仿佛看见了不久前的自己——为了下一笔到期的债务，绞尽脑汁，尊严被碾进尘土里。

　　帮，肯定得帮。但怎么帮？单纯编个借口拖延，是扬汤止沸，下次呢？而且，这太被动了，不是他的风格。

　　他沉吟了片刻，开口：

　　“老于，跟学校老师沟通，这里头有门道。拖，不能硬拖，显得咱没信用；但底牌，也不能全亮，让人看轻了咱。”

　　他话头一转，问到了根子上：

　　“学校催，是发了正式盖红章的通知单，还是老师就在群里发个提醒？

　　费用是铁板一块必须一次性清，还是能商量着分次交？

　　除了学费大头，最近有没有别的、可以稍微缓一缓再交的杂费？”

　　这让于勤愣了一下，赶紧仔细回想，一一回答。

　　桌上其他人也静静地听着，看着巩曰龙条分缕析地问话。

　　气氛，就这样在无声中发生了转换。

　　觉得这个巩曰龙，好像真的和以前那个只知道闷头干活，对周遭琐事沉默寡言的落魄男人，不太一样了。

　　他不再只是缓过来了，而是好像……真的把某些东西，攥回自己手里了。

　　给了老于几个建议，成不成还需验证。

　　但巩曰龙的感觉不一样了，一种极其陌生又无比熟悉的通畅感，涌上心头。

　　陌生，是因为他太久没有体验过了。

　　自从破产后，每一次思考都被没钱二字死死焊住出口。

　　熟悉，是因为分析情况，拆解问题，寻找路径。这套思维模式，曾帮他从小工头做到巩总。

　　他切肤体会到的某种核心的，属于他巩曰龙的东西，回来了。

　　……

　　……

　　吃饱喝足，桌上杯盘狼藉。

　　巩曰龙起身想收拾，却被秦寡妇和老牛家的媳妇儿拦住了。

　　“放着放着，哪能让你又请客又刷碗的！”

　　秦寡妇手脚麻利地开始摞盘子，老于媳妇儿也笑着附和，两人利索地收拾起来。

　　那散装的白酒喝着冲，后劲却足，风一吹，酒意就泛了上来。

　　老于心事稍解，又感念巩曰龙帮忙出主意，喝得最猛，此刻已经眼皮打架，嘴里还含糊地念叨着：

　　“巩老弟……够意思……孩子的事……多亏……”

　　“看看，几口马尿就找不着北了！”

　　老牛哈哈笑着，自己也有些晃悠，但还是和巩曰龙一左一右，架起软成一滩泥的老于，把他弄回他那间小屋。

　　老于脑袋一沾枕头，鼾声就起来了。

　　等把人都安顿好，热闹了一晚上的小院，顷刻间就静了下来。

　　夜风带着凉意，吹散了空气中的饭菜味和酒气，也吹得人精神一清。

　　秦寡妇没急着回屋，她去自己屋里拿了什么东西，又转回来。

　　“给。”她把杯子递过来，“放了点甘草和冰糖煮的，解酒，也顺顺气。晚上吃油腻了，喝这个舒服点。”

　　巩曰龙有些意外，接过来。“谢谢秦姐，麻烦你了。”

　　“麻烦啥，都是邻居。”秦寡妇摆摆手，声音柔和，灯光下依然看出几分娇柔来，

　　“你今天……可帮老于大忙了。不止是出主意，是让他心里有底了。”

　　“这院里，都不容易。你能支棱起来，大家看着，心里也跟着有点亮。”

　　她话锋轻转，“听老牛说，他们干活的工地，前两天热倒了好几个，直接送医院了。”

　　“你们在外面跑的，更得当心。钱是挣不完的，身子骨要是熬垮了，有多少都不够往里填的。”

　　这话里透着当大姐的关心人的劲。底层挣扎，最怕的就是生病，那才是真正的无底洞。

　　巩曰龙低头喝了一口，微甜带涩，从未尝过的味道。笑了笑，

　　“哎，我可比不了你们坐办公室的。你们做会计的，那才是风吹不着，雨淋不着，空调房里，钱就安稳稳进来了。”

　　他这话半是玩笑，他知道秦寡妇男人去得早，她一个人撑到现在，肯定也有不少故事。

　　秦寡妇被他这话逗得唇角弯了弯，那笑意让她整张脸生动了不少。

　　她抬手将那缕不听话的发丝别到耳后，露出一段白皙的脖颈，尽显柔婉。

　　她摇摇头，“也就是个记记账、发发钱的活儿，看着清闲，心累。哪像你们男人，干多少拿多少，实实在在。”

　　秦寡妇突然想起了什么，站起来说，

　　“我前两天经过药店，正好藿香正气水打折，我就要了几盒，解暑气的，我也用不了那么多。”

　　她说着，转身进屋，很快又回来，眼睛里多了一些风情。

　　巩曰龙道了谢，时间不早，各自回屋。

　　回到自己那间小屋，咋么了秦寡妇送甘草水味道，确实不一样。

　　他在床边坐下，没有立刻躺下。开始当天的盘点。

　　今日收支盘点：

　　收入：姜艳处结算分成（个人所得部分）+ 2080元。

　　支出：请客买菜买肉- 186元，加油- 80元，杂项- 15元。

　　结余：到手净增+ 1799元。

　　做完这些，他才真正静下来，微微闭眼，心神下沉。