霍雨浩消失的第七天，叶雨霖的试验场里，气压低得能拧出水来。

　　平时总是火光四溅的操作台，此刻一片死寂。

　　老头子背着手，在那块标注着日月帝国全境及部分邻国地形的魂导地图前来回踱步，脚步声又重又急，像闷雷滚过空旷的厂房。

　　地图上，十几个细小的红色光点闪烁着，那是他放出去的，带有霍雨浩精神力微弱样本的追踪魂导蜂，最远的已经飞到了天魂帝国边境，却依旧毫无收获。

　　“没道理一点魂力残留都追踪不到，就算是死了，也该有点痕迹！”

　　叶雨霖猛地一拳砸在旁边的金属支架上，发出“哐”的一声巨响，支架却纹丝不动——那是霍雨浩制作的测试新型合金强度的特制件。

　　他眼中布满血丝，胡子拉碴，哪里还有平日半分九级魂导师的从容气度。

　　这几天，他几乎没合眼，动用了自己能调动的所有非官方资源，甚至不惜损耗，将一套备用的小型日月神针侦察单元升空，以邪魔森林为圆心，进行拉网式扫描，依然一无所获。

　　那小子就像是被森林吞没了，连根头发丝都没留下。

　　镜红尘也被叶老头烦得不行，最终以学院名义发布了正式的寻人公告，附带了一份不菲的赏金。

　　公告上王木的画像，还是叶雨霖亲手画的，笔触间那份焦灼，几乎要透纸而出。

　　明都内暗流涌动，不少势力都在猜测，这个能让星空斗罗如此失态的少年，究竟是何方神圣。

　　与此同时，天魂帝国，本体宗。

　　郎崖那颗光头，这几天锃亮得能反光——愁的。

　　他像头困兽般在自己的小院里打转，脚下的石板都快被他磨平了一层。

　　定期联络的日子已经过了两天，霍雨浩那边的魂导通讯器，始终是令人心慌的死寂。

　　“不应该啊，绝对不可能出事的啊！”郎崖搓着自己光溜溜的脑袋，嘴里反复念叨，“那小子机灵得像鬼，就算遇到强敌，跑总该跑得掉吧。难道是身份暴露了，被日月皇室秘密处决……”

　　他不敢再想下去，猛地起身，冲出小院，直奔宗主毒不死闭关的禁地。

　　毒不死听完他语无伦次，夹杂着大量个人担忧的汇报，那双总是眯着的眼睛，缓缓睁开了一条缝。

　　他没有立刻说话，而是通过隐秘渠道，联系了长期潜伏在日月帝国的另一重要卧底。

　　片刻后，他重新看向急得额头冒汗的郎崖，声音平淡无波：“日月皇家魂导师学院，也在大张旗鼓地找人，赏金不低。动静做不得假。”

　　郎崖一愣：“那……不是身份暴露？”

　　“不像。”毒不死摇头，“若身份暴露，日月方要么悄无声息地控制起来拷问，要么直接灭口，绝不会弄得满城风雨。”

　　“更大的可能，是他在执行王木这个身份该做的事时，出了意外，或者被第三方势力掳走了。”

　　“那我们还等什么？宗主，我们现在就去明都，就是把明都翻过来，我也要把那小子找回来！”郎崖眼睛都红了。

　　“胡闹！”毒不死冷哼一声，一股无形的威压让郎崖瞬间僵住，“你现在打上日月皇家魂导师学院，除了暴露我们还有更多卧底，打草惊蛇，还有什么用？”

　　“吴畏若真被其他势力带走，你这一闹，反而可能让那些势力警惕，甚至直接撕票。若他侥幸脱困，自己返回学院，你这一闹，岂不是让他自投罗网？”

　　郎崖张了张嘴，却发不出声音，急得额头青筋直跳。

　　毒不死看了他一会儿，语气稍缓：“关心则乱。你带两个人，密卫队的幽影和鬼手，潜入明都。”

　　“不要接触我们的其他暗线，不要惊动日月官方，只在暗中调查，重点排查近期明都及周边异常的人员流动、势力动向，特别是与邪魂师可能相关的线索。”

　　“那小子身上秘密不少，或许是被某些见不得光的东西盯上了。”

　　“是！宗主！”郎崖深吸一口气，强迫自己冷静下来，领命而去。

　　两天后。

　　日月皇家魂导师学院大门处，晌午的阳光有些刺眼。

　　值守的门卫正打着哈欠，忽然看见远处走来两个人。

　　前面那个，身形瘦削，脸色是病态的白，脚步虚浮，走得很慢，似乎一阵风就能吹倒。

　　他穿着学院的制服，但上面沾满了尘土和干涸的血渍。正是失踪了整整九天的霍雨浩。

　　而在他身后半步，跟着一位老妪。

　　她穿着一身毫不起眼的深灰色布袍，头发花白，在脑后挽成一个紧实的发髻，脸上皱纹深刻，像是干涸土地上的裂痕，微微佝偻着背，手里拄着一根漆黑拐杖。

　　然而，就是这样一个看起来行将就木的老妇人，却让门口几名魂帝级别的守卫下意识地绷紧了身体，手按上了腰间的魂导器。

　　一种阴暗与寒意，正从她身上丝丝缕缕地散发出来。

　　“王，王木同学？”一名守卫认出了霍雨浩，惊疑不定地上前。

　　霍雨浩停下脚步，抬起苍白的小脸，努力扯出一个笑容，声音沙哑：“是我。抱歉，让学院担心了。”

　　他的目光扫过闻讯赶来的几名学院执事，语气带着恰到好处的疲惫与后怕：“此次前往邪魔森林猎取第三魂环，虽勉强击杀，但吸收魂环时遭受反噬，魂力紊乱，重伤昏迷……”

　　“幸得这位江素前辈路过救下，以秘法为我疗伤稳住伤势。”

　　他微微侧身，示意身后的老妪：“江前辈于我有救命之恩。晚辈身无长物，唯有在魂导器上略有心得，便将随身携带的几件习作赠与前辈，略表谢意。”

　　“未曾想，江前辈竟是隐世的魂导师高人，对晚辈的粗浅作品颇为赞赏，起了收徒之念。”

　　他顿了顿，脸上露出诚恳的歉然：“晚辈已有授业恩师，不敢另投他门，深感惶恐。但念及江前辈救命之恩与惜才之心，又知学院求贤若渴，便大胆引荐江前辈前来学院。”

　　“晚辈的联络魂导器在战斗中损毁遗失，无法及时上报，直至今日伤势稍稳，才与江前辈一同返回。一切过错，皆在王木，请学院责罚。”

　　这一番话，说得条理清晰，情真意切，将一个侥幸逃生、知恩图报又恪守师道的少年形象勾勒得淋漓尽致。

　　加上他那惨白的脸色和虚浮的气息，任谁也不会怀疑他刚刚经历过生死磨难。

　　几位执事交换了一下眼神，其中一人迅速通过内部通讯魂导器上报。

　　很快，镜红尘的身影出现在门口。他先快速打量了一下霍雨浩，确认只是虚弱，并无伤及根基的迹象，微微松了口气。

　　随即，他的目光便落在了那位被称为江素的老妪身上。

　　老妪此刻也抬起眼皮，浑浊的眼珠看向镜红尘。

　　没有释放魂力，但那种历经岁月，沉淀于灵魂深处的阴郁与威势，却让镜红尘这位见多识广的明德堂主，心头也微微一凛。

　　“阁下便是江素前辈？”镜红尘拱手，语气客气而不失矜持，“多谢前辈援手，救下我院学员。王木所言，前辈也是位魂导师？”

　　江素喉咙里发出沙哑的嗬嗬声，像是破旧的风箱，她慢慢抬起那根漆黑拐杖，杖头轻轻点地。

　　无声无息间，一道暗红色边缘流转着诡异符文的光芒从杖头射出，落在旁边一块用来测试魂导器威力的标准合金靶上。

　　没有惊天动地的爆炸，也没有刺目的强光。

　　那块足以承受魂帝级别攻击的合金靶，在被红光照耀的瞬间，表面就如同被岁月加速腐蚀了千年，迅速变得灰暗疏松，然后悄无声息地化作一滩闪烁着金属光泽的暗红色粉尘。

　　整个过程，寂静得可怕。

　　周围响起一片倒吸冷气的声音。几位执事和守卫的脸色都变了。

　　这绝非寻常的破坏，而是涉及到了某种更深层次，近乎规则层面的凋零与侵蚀。

　　江素收回拐杖，浑浊的眼睛看向镜红尘，声音干涩：“老身略通凋零与侵蚀法阵。八级，或许，摸到九级门槛。”

　　镜红尘眼中精光一闪——八级魂导师，而且是如此偏门诡异的凋零侵蚀方向。

　　这在日月帝国也是极其稀缺的人才，更别说对方还疑似摸到了九级的门槛。

　　这对于正在与史莱克竞逐巅峰，急需扩充高端战力和研究深度的日月皇家魂导师学院来说，简直是天上掉下来的馅饼。

　　至于对方身上的阴郁气息和可能的邪派背景，在绝对的技术实力和学院急需面前，镜红尘有自信能够掌控和转化。

　　日月帝国，本就对力量的来源持相对开放的态度，只要能为帝国所用。

　　“江前辈大才！”镜红尘脸上露出真诚的笑容，“前辈之恩，学院感激不尽。前辈若愿屈尊来我院担任客卿导师，或研究员，我院必扫榻相迎，给予最高规格的待遇和权限！”

　　江素沉默了一下，缓缓点头：“可。老身需一处安静院落，不受打扰。材料需按清单供应。”

　　“绝无问题！”镜红尘一口答应，立刻吩咐一位执事去安排。

　　他看向霍雨浩，语气温和：“王木，你此番受惊了，先回去好生休息，恢复身体。你为学院引荐大才，有功无过。晚些时候，我会让人将恢复药剂和贡献点奖励送到你宿舍。”

　　“谢堂主。”

　　霍雨浩躬身，然后又转向被簇拥着的江素，恭敬行礼：“多谢江前辈救命之恩，引荐之事，是晚辈分内。晚辈先行告退。”

　　江素只是用那双浑浊的眼睛看了他一眼，几不可查地点了下头。

　　霍雨浩这才转身，朝着宿舍区走去。他的脚步依然很慢，背影在正午的阳光下，拖出一道细长而单薄的影子。

　　消息传得飞快。霍雨浩还没走到宿舍区，叶雨霖就像一阵狂风般卷了过来。

　　老头子头发乱得像鸟窝，眼圈还是红的，一把抓住霍雨浩的肩膀，上上下下地看，嘴里连珠炮似的问：“臭小子跑哪儿去了？伤哪儿了？反噬严重吗？怎么脸色白成这样？有没有伤到精神本源？”

　　那关切之情，溢于言表，哪里还有半点九级魂导师的架子。

　　霍雨浩心中微暖，又有些愧疚，低声道：“老师，我没事，只是有些脱力。魂环猎取成功了，是只罕见的精神属性魂兽，年限高了点，所以吃了些苦头。多亏江前辈搭救。”

　　叶雨霖这才注意到远处被镜红尘等人围着的江素，感应到那股阴郁强大的气息，眉头皱了皱，随即又舒展开，哼了一声：“算你小子命大。那老妪气息是古怪了点，不过看来是真有两下子。”

　　“你拒绝了她的收徒，算你小子有良心。不过引荐得对，这种人，放在学院里比流落在外好。”

　　他虽然嘴上不说，但霍雨浩拒绝拜师江素，坚持认他这个老师的行为，显然让他极为受用，那点因为霍雨浩失踪而积攒的怒火和担忧，也消散了大半。

　　“老师，我有些累了，想先回去休息。”霍雨浩适时地露出疲惫之色。

　　“快去快去，好好睡一觉。缺什么直接跟我说。”叶雨霖连忙摆手，又掏出一瓶散发着沁人清香的丹药塞进霍雨浩手里，“拿着，养神的。”

　　回到那间已经久未居住，却依旧整洁的单人宿舍，霍雨浩反锁上门，拉上窗帘。

　　房间里瞬间暗了下来。

　　他背靠着冰冷的门板，缓缓滑坐在地。

　　一直强撑着的平静面具彻底碎裂，剧烈的喘息声在寂静的房间里响起，额头上渗出细密的冷汗。

　　他颤抖着手，扯开自己制服的衣领。胸口原本光滑的皮肤上，此刻赫然多了一个烙印。

　　那印记约莫婴儿拳头大小，色泽暗红近黑，纹路繁复扭曲，像是一朵妖异绽放的彼岸花，又像是一只狞笑的眼睛。

　　仅仅是注视着它，就能感受到一股阴冷邪恶，仿佛能吸扯灵魂的气息。

　　这是死神斗罗叶夕水亲手种下的魂力烙印，既是追踪标记，也蕴含着恐怖的禁制力量，足以在瞬间引爆，摧毁他的心脏和精神之海。

　　霍雨浩闭上眼，指尖轻轻拂过那凹凸不平的烙印纹路，冰凉刺骨。

　　过去一周那噩梦般的经历，不受控制地涌入脑海。