姜百离开荒坡地界时，日头已过正午。他没有前往腐骨林，而是调转方向，奔向黑石集市。

　　昨日斩杀的三名血牙寨修士，身上搜出的血晶总共不足十块。

　　这点钱勉强够买些普通丹药，想用来换取有价值的情报，无异于白日做梦。

　　好在姜百记得，黑石集市并非只有白日的坊市。

　　他在一条溪涧边停下，洗净脸上的灰尘，取出一件黑色大袍穿上，又拿出易容用的药膏。

　　这药膏是他从姜家带出的零碎物品之一，虽不算多么精妙，应付一般修士的眼睛却绰绰有余。

　　姜百对着水影勾勒眉眼轮廓，将眉眼画得粗粝些，又在颧骨处添了些暗斑，再用炭灰加深肤色。

　　不过半炷香的工夫，水影里便映出一张三十多岁，面色偏黄的陌生面孔。

　　配上那身黑袍，活脱脱就是个再寻常不过的散修模样。

　　“差不多了。”

　　姜百用布条缠好残血刀背在身后，又将青铜罗盘揣进怀里。

　　做完这些，他抬眼望向天色。

　　日头已西斜，距离入夜还有一个时辰。

　　黑石集市的鬼市，只在入夜后开张。

　　月上中天时，姜百回到了黑石集市。

　　白天喧闹的坊市已沉寂下来，仅零星几处还亮着灯火。

　　他从西面那堵破损土墙的豁口钻进去，紧贴墙根的阴暗处前行，穿过几条冷清的街巷，来到集市中心的水井旁。

　　井口旁，有人用白灰画了个歪歪扭扭的箭头，指向井下。

　　姜百翻身入井。

　　井壁上有可供踏足的石坎，往下十余丈便到井底。

　　井底一侧的石壁被凿出一道仅容一人通过的窄缝，缝隙里透出昏暗的光。

　　穿过窄缝，眼前豁然开朗。

　　这是个天然形成的地下溶洞，洞顶悬挂着发光的钟乳石，将周围百米范围映照得朦朦胧胧。洞内散布着几十个摊位，有人把破布铺在地上摆放货物，也有人搭起简易木架陈列商品。进出的人不少，大多戴着兜帽或面巾，偶尔交谈也刻意压低声音，话语混着溶洞里水滴的回声，变得含混不清。

　　这就是黑石鬼市。

　　荒州散修私下交易见不得光物件的隐秘之地。

　　姜百拉起黑袍上的兜帽，迈开步子迈进人群之中，他的步伐既不快也不慢，目光掠过两旁的摊位，这里售卖的大多为来历不明的法器，沾有鲜血的功法玉简以及标识含糊的丹药，偶尔也能见到一些被封在符箓之内的妖兽尸体。

　　这些都不是他要找的。

　　绕过三五个摊位后，姜百在溶洞东侧的一处角落停下。

　　那里摆放着一张简陋的木案，案后坐着一位独眼老者，老者穿着一件油光发亮的皮袄，他正靠着案头的一盏油灯，缓缓地嗑着瓜子。

　　案上并没有货物，只竖着一块木牌，上面写着三个字。

　　百晓阁。

　　姜百走到案前。

　　独眼老者头也不抬，吐出两片瓜子壳：“买消息？”

　　“买消息。”

　　“哪方面的？”

　　“腐骨林。”

　　老者停下嗑瓜子的动作，抬起那只完好的右眼，仔细端详了姜百两遍，才露出笑容开口道：“腐骨林的消息分三档，低等的十块下品灵石，中等五十块，高等要两百块。客人想打听哪一档？”

　　姜百从怀里摸出两块中品灵石，将灵石搁在桌上，问道：“这三档有什么不同？”

　　老者瞥了眼灵石，脸上笑意更盛：“下品灵石告诉你，那里有蚀骨水；中品灵石说，那里有七个练气期后期修士把守；至于上品……”他压低声音，身子往前探了探，“上品灵石会说，那七个人里，三个是血牙寨的细作，两个是骨丘寨遗弃的孩子，剩下一个是毒藤寨的逃犯。”

　　姜百沉默片刻，又取出八块中品灵石，整整齐齐码在案上。十块中品灵石，刚好抵得上两百块下品灵石。

　　他盯着老者的独眼，再问：“那第七个人，背景如何？”

　　老者缓缓伸出干瘦的手，一颗颗将灵石收入怀中，速度不疾不徐。等最后一枚灵石落进怀里，他才把声音压得极低：“第七个不是人。”

　　姜百眼神微凝。

　　老者的声音几乎成了气音：“这具尸傀已活了六十年，它的主人是阴骨老人——腐骨林就是他的私人花园。”

　　果然。

　　姜百心中冷笑。阴骨老人在葬兵冢没等到“复活”的消息，便另寻地方设下诱饵，那具尸傀看守的蚀骨水，分明是针对自己的圈套。

　　他转身欲走。

　　“客官且慢。”老者忽然开口。

　　姜百侧过半张脸。

　　独眼老者咧嘴一笑，露出一嘴黄牙：“老夫多嘴一句，荒州里想吞饵的鱼，大半都成了别人的收获。”

　　姜百沉默两息，回头道：“那要是鱼把钓竿拖下水呢？”

　　老者笑得眼睛眯成一条缝：“那老朽就提前恭喜客官，加餐一顿。”

　　姜百不再多言，转身没入人群。

　　鬼市的出口在溶洞另一头，是条向上的石阶。姜百迈上石阶时，“杀意感知”悄然启动——右后方约三十丈处，有两缕微弱的恶意锁定了他。

　　他脚步不停，继续向上。

　　石阶尽头连着一座荒废的土屋，姜百推开吱呀作响的木门走进屋，又从后窗翻出，落到一条堆满杂物的狭窄小巷里。

　　那两道恶意如影随形。

　　姜百在巷中走了十余步，忽然停步转身，看向巷口。

　　两个穿粗布短衫的汉子疾步冲来，见姜百突然回身，都是一怔，随即探手摸向腰间——那里鼓鼓囊囊，显然藏着武器。

　　“血牙寨的？”姜百问。

　　左边的方脸汉子露出狰狞的笑：“知道就好，跟我们走一趟，阴骨长老要见你。”

　　“要是我不去呢？”

　　“那便抬着你去！”

　　话音刚落，两人同时暴起！

　　他们动作迅捷，显然配合默契。方脸汉子从腰间拔出一把淬毒短刺，直刺姜百面门；另一人则绕至侧面，指缝间夹着四枚透骨钉，封死了退路。

　　姜百没有拔刀。

　　他左脚后退半步，身体微侧，避开短刺锋芒，右臂抬起，五指张开，灰黑色尸毒瘴气自掌心涌出，在身前凝成一片一尺宽的雾气屏障。

　　短刺刺入雾盾。

　　没有金铁交击之声，只听“嗤”的轻响，短刺表面的幽蓝色毒光与灰黑色尸毒激烈对冲、相互消耗，瞬间一同黯淡。方脸汉子惊惶之下欲收回兵器，却觉短刺被雾气黏住，一时无法拔出。

　　就在这刹那，姜百动了。

　　他左手食指与中指并起如利刃，缠绕着尸毒瘴气，自下而上斜划，直劈方脸汉子手腕。

　　汉子反应不慢，松手弃刺，同时抬膝顶向姜百小腹。

　　可姜百这一撩本是虚招。

　　招式行至半途骤然变向，五指张开如利爪，紧紧扣住汉子顶来的膝盖，尸毒瘴气顺着掌心迅速侵入。

　　“啊——！”

　　汉子发出凄厉惨叫，右腿以肉眼可见的速度萎缩，皮肤上冒出密密麻麻的黑斑。他极力挣扎，姜百的手却如铁钳般死死钳住，纹丝不动。

　　另一人见同伴受制，扬手射出四枚透骨钉。钉身破空，尖啸刺耳！

　　姜百头也不回，收回右手的雾盾向后一荡，灰黑色雾气如幕布般展开。四枚透骨钉射入雾中，仅前行半尺便力竭落地，钉身已布满锈迹。

　　与此同时，姜百左手骤然发力一拧。

　　“咔嚓！”

　　方脸汉子的右腿膝盖骨发出刺耳的断裂声，被硬生生扭碎。他瘫倒在地，抱着残腿凄厉嘶喊。

　　另一人见状，脸色煞白，转身就朝巷口逃去。

　　姜百没有追。

　　他俯身拾起地上的短刺，掂了掂，甩手掷出。短刺化作一道乌光，后来居上，精准扎进逃逸汉子的左肩胛。那人大声惨叫，扑倒在地，试图挣扎起身，可尸毒已顺着伤口扩散，半边身体很快陷入麻木。

　　姜百这才走到方脸汉子身旁，一脚踏在他胸口。

　　汉子嘴角淌着血沫，眼中满是惊惧：“别……别杀我，我告诉你阴骨长老的计划。”

　　“不必。”

　　姜百弯下腰，从腰间取出一块血牙寨令牌，又拾起地上另一块，将两块令牌叠在一起，右手用力一搓。令牌在尸毒侵蚀下迅速腐朽碎裂，化作一地黑灰。

　　姜百松开脚，声音平静：“回去告诉阴骨，他的花园，我打算去逛一逛。”

　　说罢，他不再看地上两人，转身朝巷子深处走去。黑袍身影很快消失在夜色里。

　　巷子里只剩下两个血牙寨的修真者。

　　一个断了腿，一个中毒倒地。

　　这个时候的姜百已离开黑石集市，站在东北方向的一处矮丘上。

　　夜风拂过，吹动他黑袍下摆。

　　远处地平线上，那片名为腐骨林的黑色林影在月光下绵延起伏，宛如匍匐的巨兽。

　　阴骨老人这是在钓鱼，以一潭蚀骨之水为饵，一具六十载尸傀作钩，静静等着他这条“死而复生”的鱼儿上钩。

　　姜百抬手，望着掌心流转的灰黑尸毒瘴气。

　　《百毒淬体诀》在体内缓缓运转，将四周稀疏的地阴之气吸入经脉，提炼成更纯净的毒力。右臂那条渐淡的疤痕下，潜藏的毒纹露出模糊的欲望，那是对蚀骨水的向往。

　　“钓鱼？”姜百收起手掌，望向腐骨林方向，眼中掠过一丝冷意，“那我便让你知道，有些鱼吞钩后，是会掀翻船的。”他纵身从矮丘跃下，黑袍在夜色里铺开如夜枭，向着那片黑色林海迅疾飞驰。

　　月下荒原，一人独行。

　　老话说得好，你若想吃掉我，我便先吃掉你。