议事堂内气氛压抑。

　　姜家二十余名年轻子弟分列两侧，姜云山与五位族老坐于上首。

　　姜百站在前排，身旁是姜山、姜武等人。

　　姜云山环视众人，缓缓开口：“方才三族会议上，李家老祖李震亲临。”

　　话音落下，堂内的气氛立刻紧张了起来。

　　“李震提出，本届矿脉份额比武，规则需改。”

　　姜云山继续道，“采用混战夺旗制。”

　　他手指轻点，灵力在空中勾勒出一幅简图。

　　“地点设在城外的黑风谷秘境。三族各派五名年轻弟子入内，秘境中央设三面旗帜，分属三家。以三日为期，夺旗最多者胜，可占矿脉五成份额。第二名三成，末名两成。”

　　堂下顿时一阵骚动。

　　“混战？那岂不是可以联手围攻一家？”

　　“李家与陈家若暗中勾结，我姜家岂不危矣？”

　　姜云山抬手压下议论声：“规则确有此漏洞。但李家与陈家已达成共识，我姜家若不同意，便视作自动放弃本届比武资格，直接判为末名。”

　　这是赤裸裸的阳谋。

　　“还有两条。”姜云山的声音更沉，“其一，秘境不禁止生死斗，伤亡自负。其二，李家老祖建议每族可邀请一名外援参战，修为不得超过练气八层。”

　　练气八层的外援……

　　姜白心中一顿。

　　以平安县三族年轻一辈的实力，练气六层已是顶尖，练气七层都极为罕见。

　　李家能请到练气八层的外援，只可能来自黑煞谷的散修。

　　这是准备把水彻底搅浑。

　　“我姜家，被迫同意了。”姜云山说完这句话，堂内鸦雀无声。

　　“经族老会议决，我姜家出战五人名单如下：姜百、姜山、姜武、姜雨柔、姜林。”

　　被点到名的五人神色各异。

　　姜山握紧了拳头，姜武眼神锐利，姜雨柔面色发白却强自镇定，姜林深吸了一口气。

　　姜百则是摸了摸下巴。

　　“我以为修仙界早就不用这么复古的团建活动了。”他低声嘀咕。

　　姜云山看向他：“姜百，你有什么想法？”

　　“回族长，”姜百拱手，“规则对我姜家不利，但并非无解。既然允许外援，我姜家也当寻一位可靠助力。此外，秘境地形、禁制分布、毒瘴浓度，这些情报越详细越好。”

　　“外援之事已在商议。”姜云山点头，“黑风谷秘境乃古战场，内有残存禁制，毒瘴终年不散。详细舆图稍后会发给你们五人。”

　　他顿了顿，目光扫过五人：“此战凶险，若有不愿者，现在可提出退出。”

　　五人无人动弹。

　　“好。”

　　姜云山起身道，“十日后，于黑风谷入口集合。这十日里，族中库房对你们五人开放，可凭贡献点兑换所需物资。散了吧。”

　　众人行礼退去。

　　刚走出议事堂，姜山便一把拉住姜百：“这摆明是冲你来的。”

　　“我知道。”

　　姜百颔首，“混战夺旗、生死不论、外援上限为练气八层，每一条都像为我量身定做的。”

　　姜武咬牙道：“李家必定会派李月瑶，陈家说不定会派陈雷。至于外援……黑煞谷的人肯定在列。”

　　“不止。”

　　姜百边走边说，“李家那个外援名额，我猜会留给黑煞谷真正的精锐，甚至可能就是一名练气八层的杀手。陈家那边，陈雷刚回平安县，未必能请到强力外援，但他们本族应该也藏着底牌。”

　　姜雨柔忧心忡忡地问：“我们这边外援该找谁？”

　　“族长既然说还在商议，想来已有合适人选。”

　　姜百道，“但靠别人终究不如靠自己。接下来这十天，我们要做这几件事。”

　　四人立刻围拢过来。

　　“首先，尽可能提升实力。”姜百先看向姜山与姜武，“山哥、武哥，你们距离练气三层只差最后一步，这几日我会调配辅助突破的药散，务必在十日内成功突破。”

　　他又转向姜林：“林哥，预警符、爆裂符、遁地符，能做多少就做多少。材料不够直接去库房支取，所需贡献点从我账上扣。”

　　最后他看向姜雨柔：“雨柔，解毒丹、疗伤散、回复灵力的回气丹，都按最高规格准备。另外，去打听黑风谷内特有的毒虫毒草，针对性调配解药。”

　　“明白。”四人齐声应道。

　　“还有就是咱们要研究一点战术。”姜百继续道，“混战夺旗不是擂台单挑，我们得制定几套应对不同情况的方案。”

　　他稍作停顿，继续道。

　　“而我，一定要在十日内突破至练气四层。”

　　姜山瞪大了眼睛：“你才刚稳固练气三层巅峰……”

　　“所以需要点助力。”姜百笑了笑，“毒瘴洞深处，应该够刺激。”

　　当日下午，蛰荆会六人齐聚姜百的小院。

　　桌上摊开一张泛黄的兽皮地图，正是黑风谷秘境的舆图。

　　“秘境呈葫芦形，入口就在这里。”姜百用手指点向地图下端，“三面旗帜设在葫芦腹部中央的‘古祭坛’上。祭坛周围地形复杂，东侧是‘毒雾林’，西侧为‘乱石涧’，北侧则是‘骨坑’。”

　　姜林仔细端详着地图：“祭坛周边视野开阔，谁先占据祭坛，谁就会成为众矢之的。”

　　“所以不能硬抢。”姜山道，“得等别人先动手，我们再浑水摸鱼。”

　　“不妥。”

　　姜百摇头，“规则是夺旗最多者胜，而非守旗到最后。我们必须主动出击，但方式要灵活些。”他的手指划过地图，“我的想法是——分兵。”

　　“分兵？”姜武皱起眉，“我们本就人少，再分开岂不是更弱？”

　　“五人全聚在一起，目标太大，容易被一网打尽。”姜百解释道，“我建议分成两组：一组两人，负责游走骚扰、制造混乱，引开敌人注意力；另一组三人，伺机夺旗。”

　　姜雨柔轻声问道：“那分组怎么安排？”

　　“我和山哥一组。”姜百道，“我们俩正面战力最强，适合游走制造压力。武哥、雨柔、林哥一组，武哥主防，雨柔负责辅助疗伤与解毒，林哥用符箓控场和侦查。你们三人的核心任务是观察，时机成熟时再出手夺旗。”

　　姜林思索片刻后说：“百哥，你的毒功在黑风谷应该能发挥很大优势。舆图标注毒雾林终年毒瘴弥漫，那里完全可以作为我们的主场。”

　　“正是。”姜百点头，“若局势不利，我们就退入毒雾林，借地形周旋。不过——”他看向舆图上几处用红笔圈出的区域，“这些是已知的残存禁制点，触发后可能困住敌人，也可能伤到自己。入谷前必须把这些位置全部记熟。”

　　战术讨论持续了一个时辰，这才最终定下一套方案。

　　夜幕降临时，众人才各自散去准备。

　　姜百独自留在院中，仰头望天。

　　“十天后啊……”他喃喃自语。

　　姜百摇了摇头，从储物袋里取出那半截玉简。

　　掌心玉纹自消散后再无反应，但《百毒淬体诀》修炼时，体内隐约有某种共鸣。

　　“黑风谷是古战场……”他收起玉简，“说不定，那里能找到点线索。”

　　接下来三日，蛰荆会进入全力备战状态。

　　姜山和姜武在姜百调配的药散辅助下，先后突破至练气三层，气息稳固后战力明显提升。

　　姜林几乎住在制符室，预警符、爆裂符、土遁符成沓产出，还尝试制作了几张“幻影符”——激活后可制造一个持续十息的虚假分身，用于迷惑敌人。

　　姜雨柔则往返于库房与自家院落，调配出三种针对性解毒丹、两种高效疗伤散，以及足足三十瓶回气丹。

　　姜百自己的修炼却陷入瓶颈。

　　经过族老同意，再次去了毒瘴洞深处，他盘坐在墨绿色毒雾最浓郁的区域，周身毛孔张开，疯狂吸纳毒气转化为灵力。经脉如被刀割，剧痛阵阵，但练气四层的那层膜，始终无法捅破。

　　第四日傍晚，姜百浑身湿透地走出毒瘴洞，脸色有些苍白。“还是不行。”他坐在洞外石头上调息，“积累够了，灵力纯度也够，但总觉得缺了点什么。”

　　姜远山的声音从身后传来：“突破境界，有时需要契机。”

　　姜百起身行礼：“师尊。”

　　姜远山走到他身旁，递过一个玉瓶：“这是‘破障丹’，能在短时间内大幅提升灵力冲击力，但药效过后会经脉受损，三日无法动用灵力。慎用。”

　　“谢师尊。”姜百接过丹药收好。

　　“另外，关于黑风谷秘境之事，有必要告知于你。”姜远山神色凝重，“那处秘境七十年前曾开启过一次，当时三族各派弟子入内，折损近半。”

　　“折损的原因，并非全因互相厮杀。”姜远山压低声音，“秘境深处，有‘活’的东西存在。”

　　“活的东西？”

　　“是古战场残留的怨念，与毒瘴、阴气交融形成的‘瘴鬼’。”姜远山解释道，“此物无形无质，畏阳火与雷法，专喜吞噬生灵精气。练气中期以下的修士遭遇，多半凶多吉少。”

　　姜百深吸一口气：“舆图上并未标注这些。”

　　“只因每次秘境开启，瘴鬼出现的位置都不固定。”姜远山续道，“李震将比武地点选在黑风谷，恐怕还藏着别的图谋。”

　　“师尊的意思是？”

　　“只是猜测。”姜远山摇头道，“你心中有数即可。十日后入谷，记住，莫要深入秘境北侧的骨坑，若见灰雾聚而成形，立刻远离，用火符或雷符开路。”

　　“弟子谨记。”

　　姜远山离去后，姜百又在洞外坐了很久。

　　他摊开手掌，掌心皮肤光滑，毫无异样。

　　但当他运转《百毒淬体诀》时，皮下隐隐有灰色纹路浮现，与毒瘴洞中的毒气产生微弱共鸣。

　　“古修血脉……”他握紧拳头，“如果真和这秘境有关，那这次比武，说不定是我的机会。”

　　至于姜家外援人选已经确定。

　　出乎所有人意料，来的竟是个熟人。

　　“陆七？”姜百看着眼前一身黑袍、面容冷峻的青年，有些诧异。

　　正是当初在天痕山试炼时，那个独来独往，剑法凌厉的散修。

　　“姜公子。”陆七拱手，声音平淡，“受姜族长所托，此次助姜家夺旗。练气七层修为，擅剑，略懂阵法。”

　　姜云山在一旁解释：“陆小友曾欠我姜家一个人情，此次主动应约。他常年在外历练，经验丰富，可信。”

　　姜百打量陆七。

　　练气七层，剑修，懂阵法。

　　这外援的质量，远超预期。

　　“陆兄能来，姜家幸甚。”姜百抱拳，“接下来三日，还望陆兄与我等磨合战术。”

　　“自然。”陆七点头，言简意赅。

　　有陆七加入，五人战术需要调整。

　　最终定下的方案是：陆七与姜百一组，负责游走制造压力——两人练气七层与三层巅峰的组合，足以牵制大部分敌人；姜山、姜武、姜雨柔、姜林四人一组，姜林虽不擅正面战斗，但符箓辅助能力极强，四人配合可攻可守。

　　第九日，深夜。

　　姜百盘坐静室，面前摆着破障丹。

　　距离入谷只剩十二个时辰。

　　“靠苦修突破不了，那就用药吧。”他拿起玉瓶，倒出那枚赤红色的丹药，仰头吞下。

　　丹药入腹，化作狂暴的热流炸开！经脉瞬间被撑得膨胀，灵力如决堤洪水般冲向丹田。剧痛袭来，姜百咬牙硬撑，引导着这股力量冲击那层坚韧的瓶颈。

　　一次，两次，三次……

　　识海中嗡鸣作响，皮肤表面渗出细密的血珠。

　　就在他以为又要失败时——

　　“咔嚓。”

　　体内传来一声轻微的碎裂声。紧接着，灵力如百川归海，涌入一片更广阔的天地：丹田容量扩张近倍，灵力纯度提升，五感瞬间敏锐数成。

　　练气四层，终于到达！

　　姜百睁开眼，浑身已被汗水与血水浸透。

　　他缓缓起身，活动了一下四肢，感受着体内澎湃的力量。

　　“总算赶上了。”