三人此刻都在犹豫。

　　萧珩的目光，越过神色犹疑的鲁大，掠过垂眸沉吟的周老四，最终落在了陈焦脸上。

　　此人是他通过模拟与韩雍查探，了解最深的一个。

　　势力最弱，手下不少是盐场老灶户出身，拖家带口，与其说是亡命之徒，不如说是被逼上绝路的苦力。

　　他身上的案子，在萧珩看来，并非不可转圜的死结。

　　乱世用人之际，这类有底线、有牵挂、又被逼到墙角的人，往往比纯粹的悍匪更可靠。

　　“陈焦。”

　　萧珩忽然点名。

　　“你有何顾忌？不妨直言。”

　　陈焦身躯微震，猛地抬头，迎上萧珩的目光。

　　他嘴唇翕动，想说什么，却又梗住。

　　顾忌？太多了！身上的命案，手下老弱妇孺的拖累，还有……对王氏那边秋后算账的恐惧。

　　此时韩雍看不下去了，此刻忽然沉声开口。

　　“陈焦，你手底下，可有能拉开一石弓，三十步内箭不虚发的汉子？可有能披甲持戟，顶着箭雨往前冲的爷们？”

　　陈焦一愣，下意识点头。

　　“有……有，当年在郡里……”

　　“那便是可用之兵！”

　　韩雍打断他，话语简洁如刀。

　　“督曹要的，是能打仗、听号令的兵，不是问你来历。”

　　这话像一道光，照亮了陈焦心中的阴霾。

　　他看向韩雍，这位出身乞活军的军主，和几日前一样眼神里没有任何鄙夷。

　　萧珩适时接话，语气更明确了几分。

　　“你过往之事，若在平日或需计较，然如今胡骑压境，非常之时，首重其能否抗敌守土，能否令行禁止，你若愿率众遵我军令，过往种种，非十恶不赦者，我可酌情，以战时军功相抵或另作斡旋，此非虚言！”

　　陈焦呼吸骤然急促起来，他听懂了。

　　“战时军功相抵”、“酌情斡旋”，这几乎是给他这种背负罪责之人，开了一扇从未敢想的大门！

　　周老四猛地抬起眼皮，看向萧珩，眼中闪过一丝惊异。

　　他没想到这位年轻的督曹，竟敢做出如此有弹性的承诺。

　　这背后需要多大的魄力，又需要打通多少关节？

　　鲁大则挠了挠光头，似懂非懂，但“打仗立功”这几个字他听进去了，眼睛亮了些。

　　陈焦猛地抱拳，直接跪倒在地。

　　“督曹！韩军主！陈某……愿率麾下弟兄，听候调遣！只求……只求督曹能给我那些老兄弟、给那些跟着我的老小，一条活路！”

　　这一跪，帐内气氛陡然一变。

　　鲁大瞪大眼睛看着陈焦，又看看萧珩，喉咙里咕哝了一声，最终也抱了抱拳，虽未跪地，姿态却已低了。

　　“我……我！只要粮饷给够我也行！”

　　压力瞬间全部转移到了尚未表态的周老四身上。

　　周老四缓缓起身，向萧珩长揖一礼，语气依旧平稳，却带上了几分慎重。

　　“督曹明鉴，非是周某有意推脱，只是盐场之事，盘根错节，牵涉甚广，我等若贸然改换门庭，恐立时便有灭顶之灾，督曹……真有把握，能应对？”

　　他这话，问得极其露骨，几乎是在质问萧珩你扛得住王氏的压力吗？

　　萧珩没有直接回答，而是走到帐壁旁，取下悬挂的那面“北府”军旗，转身，将旗帜重重顿在地上！

　　“北府军旗在此！”

　　“我所行之事，奉的是谢都督钧令，为的是抵御胡虏、安靖地方！任何风波，自有北府军一力承担！周头领，还是想赌一把，跟着这面旗，能否搏一个堂堂正正的前程？”

　　军旗猎猎，映着火光。

　　周老四看着那面旗帜，又看看目光灼灼的萧珩，以及单膝跪地、眼神充满期盼与决绝的陈焦，还有旁边看似粗莽、实则也已做出选择的鲁大。

　　他沉默良久，终是深深吸了口气，整了整衣冠，朝着军旗，也朝着萧珩，郑重一揖。

　　“既如此……周某，愿附督曹尾骥，听凭差遣。”

　　“......”

　　帐内的火光，一直亮到东方既白。

　　三人与萧珩、徐羡之、韩雍的商谈，从最初的摊牌、表态，逐渐深入到具体细节。

　　各部现有人数、装备情况、擅长的战法、对地形的熟悉程度、乃至各家眷属的粗略数目与安置需求。

　　海边的隐秘小岛，潮汐规律，何处可设伏，何处宜转运……

　　这些琐碎却至关重要的信息，被一点点梳理出来。

　　徐羡之始终坐在萧珩身侧稍后的位置，持笔疾书。

　　他时而发问，澄清模糊之处时而补充，将散乱的信息归类。

　　时而计算，低声报出某个粮草或船只的粗略数目。

　　思路之清晰，条理之分明，令原本对此等文书工作不甚在意的陈焦三人，也不由得侧目。

　　待到天光透过帐幕缝隙渗入，大致框架已定。

　　萧珩揉了揉眉心，脸上带着熬夜的疲惫，眼神却依旧清亮。

　　他看向徐羡之，将面前那叠写满字迹的书册推了过去。

　　“文渊，与三位头领后续的联络、各部初步整编的名册造录、以及……诸位提及的那些急待安置的老弱，一应具体事宜，便全权交由你来统筹。”

　　徐羡之点头应了下来。

　　“徐主记之才，诸位今夜已见，后续之事，皆可与他细商。他之言，便如我之言。”

　　陈焦三人连忙应下，经过这一夜，他们对这位看似文弱的少年主记，已不敢有丝毫轻视。

　　徐羡之转向三人。

　　“三位头领返回后，请即刻按今夜所议，约束部众，清点人员物资，尤须注意眷属数目，五日之约，至于眷属安置……上虞虽非富庶，然地处浙东，暂避兵祸应当无虞，我可安排可靠船队，分批将诸位家眷南送，一应沿途关隘，自有文书打点。”

　　“上虞？”

　　周老四眼神一动。

　　“可是会稽郡上虞县？”

　　“正是。家严现任上虞县令。”

　　徐羡之坦然道。

　　陈焦与鲁大或许不甚明了，但周老四却深知，能将家眷安置在一县之令治下，且是跨郡安排，这背后需要的不仅是人情，更是实实在在的官面能量。

　　徐羡之能轻描淡写提出此议，其家族在江东的根基，恐怕比他显露的更深。

　　这让他心中最后一点疑虑，也消散了大半。

　　“徐主记大恩！”

　　陈焦更是激动，又要行礼，被徐羡之拦住。

　　“分内之事，天色已明，三位头领辛苦一夜，还请早些回去布置。最迟后日，我会派人持信物与诸位联络，敲定眷属南迁的船期与路线，今日之事切记禁言！”

　　三人再无异议，向萧珩、韩雍、徐羡之一一告辞。

　　走出营帐时，晨光熹微，营中炊烟初起，操练的号角尚未吹响。

　　陈焦回头望了一眼那顶中军大帐，心中百感交集，但脚步却比来时坚定了许多。

　　鲁大打着哈欠，嘟囔着赶紧回去补觉。

　　周老四则默默将徐羡之给的那份简要章程揣入怀中，眼神复杂。

　　帐内，萧珩看着三人身影消失在晨雾中，对韩雍道。

　　“韩军主，还是派人暗中盯着，尤其是其他两家可能有的异动！”

　　“诺！”

　　韩雍抱拳，转身出帐安排。

　　只剩下萧珩与徐羡之。

　　“放手去做！”

　　萧珩看着徐羡之。

　　“需要我出面或借北府名义的，随时来报。”

　　徐羡之点头。

　　“督曹放心，此事务必办妥，亦是我等立足东海之始！”

　　萧珩走到帐边，掀开一角，望着外面逐渐苏醒的营地，和更远处笼罩在晨霭中的郯县城墙。

　　第一步，算是勉强踏出去了。

　　但接下来，真正的考验，或许才刚开始。