当哈布乌斯部落的人帮忙将沉重的矿石抬到部落外围一处隐蔽的空地后，伊维特便以“事关帝国机密，需秘密返回”为由，客气地请他们离开了。

　　直到那些身影彻底消失在林间，一直紧绷着神经的伊维特才稍稍松了口气。

　　他转向米佐坦，从行囊中数出八百颗的可可豆，郑重地递了过去：“米佐坦先生，这是之前约定的剩余酬劳，加上定金的两百可可豆，一共一千颗。感谢你和奎兹先生的帮助，没有你们，我们不可能成功。”

　　说完，伊维特又转向在一旁眼巴巴望着的埃克，递出另一个小袋子，“埃克，这是答应私下给你的两百颗可可豆。这一路你做得很好，帮了我们大忙，现在你可以回到湖湾部族了。”

　　沉甸甸的可可豆入手，米佐坦脸上露出了由衷的笑容，之前的疲惫和阴郁似乎都消散了不少。埃克更是惊喜地睁大了眼睛，捧着可可豆，连声道谢。

　　对于这些在社会底层挣扎求生的人来说，这无疑是一笔非常可观的财富，足以让他们美美地生活相当长一段时间。

　　“现在，我们面临最后一个，也是最大的难题。”伊维特的目光扫过地上那两筐矿石，然后看向一旁的奎兹先生，

　　“奎兹先生，单靠我们几个是不可能将这些矿石运回去的，所以我想和您再做一笔交易。”

　　“我知道您是一个十分厉害的人物，所以希望您能帮忙安排一些可靠的劳力。奴隶也好，特拉马梅也罢，只要能将这些货物安全运送到目的地，我可以付给您一个满意的报酬。如果您不放心，可以派信任的人一同前往，直到交易完成。”

　　奎兹先生听完米佐坦的翻译没有立刻回答，似乎在权衡是否值得。

　　伊维特趁热打铁，提出了另一个需求：“另外，奎兹先生，我希望向您换一些棉甲。您既然能将这种东西借给我们，就说明您能提供更多，对吗？”

　　伊维特想的很简单，萨莫拉现在已经有了铁制武器，但防御依然薄弱，如果能弄到一批棉甲，那战士们的生存能力将大幅提升。

　　沉默良久，奎兹先生终于开口：“安排运货的劳力，可以。我确实掌握着一些失去依靠的人和奴隶，只要管吃，他们就愿意干活。派一两个监工跟着，确保他们不会半路逃跑或起异心，也没问题，至于报酬部分，等货物抵达后支付一些可可豆即可，我相信你的信誉。”

　　“但是，棉甲这东西……”

　　奎兹先生摇了摇头，露出些许为难，“这东西制作极其麻烦，一件能上战场的合格棉甲，需要上好的长绒棉，经过反复捶打、浸胶、晾晒、多层叠加缝制才能做出来。除此之外，还需要一个熟练织工的二十天时间。”

　　“在科阿特兰，它不仅是防具，更是身份和地位的象征。科阿特兰能制作和拥有棉甲的，要么是神庙卫队，要么是贵族武士。我确实能通过一些非正式的渠道，弄到几件，但价格……”

　　他伸出五根手指：“一件完好的棉甲，至少需要这个数——七千颗可可豆。”

　　“七千？！”卡力木忍不住惊呼出声，伊维特也是心头一震。

　　这个价格远超他的预期。

　　要知道，他上次从玛雅商人那里购买的赤铁矿也不过花了六千多可可豆，而那些矿石让萨莫拉进入了铁器时代。

　　而现在，一件棉甲就要价七千！

　　以萨莫拉目前的财力，他们根本买不起几件。

　　伊维特皱起眉头：“奎兹先生，这个价格实在太昂贵了，我们暂时还无法承担。不知哪里能雇佣或者换取懂得制作棉甲的工匠？”

　　如果能得到技术，哪怕总价高一些，也比依赖别人要强。

　　闻言奎兹先生嗤笑一声，摇了摇头：“年轻人，你想得太简单了。任何掌握特殊技艺的工匠，都是各个城邦和贵族的宝贵财产，是被严格控制和供养的。拥有匠人，是贵族权力的体现之一，他们绝不会被卖给外来者，那是动摇统治根基的事情。这条路，行不通。”

　　伊维特沉默了。

　　他明白奎兹说的是事实。

　　在这个时代，技术垄断是统治阶层维持优势的关键，看来想要获取棉甲技术的道路暂时算是被封死了。

　　他有些不甘心。

　　萨莫拉已经有了锋利的铁质武器，如果能配上有效的护甲，战斗力将会产生质的飞跃。

　　难道现在要因为价格望而却步？

　　就在这时，一个念头闪过。

　　他看向约纳，用眼神示意。

　　约纳微微一愣，随即明白了他的意思，脸上露出一丝迟疑，但看到伊维特坚定的目光，他还是点了点头，伸手探向自己腰间。

　　在奎兹、米佐坦等人疑惑的目光中，约纳从腰间拿出了一样东西。

　　那是一把斧头。

　　不同于他们常见的石斧，这把斧头的斧身呈暗黑色，刃口在阳光下反射出冷冽的寒光。

　　伊维特接过斧头，然后将其递向奎兹先生。

　　“奎兹先生，您见识广博，请您看看这个。”

　　奎兹先生的目光从斧头出现的那一刻起就牢牢被吸引住，他小心翼翼地从伊维特手中接过铁斧。

　　入手瞬间，他的手臂明显往下一沉。

　　这斧头比看上去更重！

　　他仔细端详着斧头那奇异的质地和光泽，用手指轻轻抚摸冰冷的刃口，眼中的疑惑迅速被震惊所取代。

　　他拿起斧头，走到旁边一棵碗口粗的小树旁，没有用全力，只是试探性地挥砍下去。

　　“嚓”的一声轻响，斧刃几乎没遇到什么阻碍，就深深地嵌入了树干，切口平滑。

　　奎兹先生倒吸一口凉气，用力将斧头拔出。检查斧刃，毫无崩口，依旧寒光闪闪。

　　他又试着用斧背敲击旁边一块坚硬的石头，发出清脆的“铛”声，石头表面被砸出一道白印，而斧头依旧无恙。

　　米佐坦、埃克，甚至鲁卡都围了过来，脸上写满了不可思议。

　　他们从未见过如此坚硬、如此锋利、如此……神奇的“圣物”。黑曜石锋利但脆弱，石器坚硬但不够锋利，而这件圣物似乎兼具了两者的优点！

　　“这……这是什么？”奎兹先生的声音带着一丝颤抖，他抬起头，目光灼灼地看向伊维特。

　　伊维特没有直接回答，而是反问道：“奎兹先生，您觉得，这东西在科阿特兰，能值多少件棉甲？”

　　奎兹先生紧紧握着铁斧，仿佛怕它消失。

　　他看看斧头，又看看伊维特，眼神剧烈变幻。

　　他意识到这不仅仅是一件罕见的利器，更可能代表着一种全新的、颠覆性的力量。

　　眼前的这些远方来客，掌握着他无法想象的巨大秘密。

　　良久，他缓缓吐出一口气，沉声道：“无法用棉甲来衡量……至少，不能用普通的交易来衡量。伊维特首领，我想，我们需要重新谈谈。关于运输，关于棉甲，甚至更多。”

　　他的目光变得无比认真，甚至带上了一丝前所未有的郑重与敬畏。

　　铁斧的出现，如同投入平静水面的巨石，彻底改变了双方的力量对比和谈判基调。

　　但伊维特知道，他必须要加快萨莫拉的建设步伐了。