伊维特心中有种不好的预感，但还是神色自然地跟随米佐坦等人走进了首领的茅屋。屋内很宽敞，地上铺着用芦苇编织的草席，空气中弥漫着一股淡淡的烟草气息。

　　帕卡姆部落首领是一个看起来和特拉托尼年纪差不多的健硕男人，脸上涂着比普通战士更为复杂的红色纹路，脖子挂着一副巨大的兽牙项链。此时的他正盘腿坐在席子上，身旁还站着两名剽悍的战士。

　　奎兹先生首先上前，用帕卡姆语恭敬地问候，并介绍了米佐坦和伊维特等人。首领的目光扫过众人，在伊维特这些陌生面孔上停留了片刻，然后点了点头，示意他们坐下。

　　米佐坦作为主要沟通者，开始向首领说明来意。

　　他表示这些远方来的商人对帕卡姆部落出产的红色石头很感兴趣，愿意用可可豆进行交换，并且强调奎兹先生是此次交易的担保人。

　　首领静静地听着，手指无意识地摩挲着兽牙项链。等米佐坦说完，他沉默了片刻，才缓缓开口，米佐坦立刻为伊维特翻译。

　　“远方的客人，你们的来意，我已经明白了，奎兹先生是我们部落的老朋友，他的担保值得信任。”首领说到这里，话锋却是一转，“但是，你们来得确实有些不巧。就在今天早些时候，我们部落最近储存下来的所有红色石头，都全部被另一位的尊贵客人换走了。他是我们部落的长期合作者，对我们来说，这是无法拒绝的交易。”

　　尽管已有预感，但听到首领亲口证实，伊维特的心还是猛地一沉。果然被那个玛雅商人给捷足先登了！

　　他立刻让米佐坦为他翻译：“尊敬的首领，我们对这种石头的兴趣非常大，只要您同意将那些石头交给我们，我愿意用比那位客人更多的可可豆来换取。”

　　闻言，首领只是缓缓地摇了摇头。

　　“远方的客人，我们帕卡姆是一个十分重视约定的部落。既然交易已经完成，那货物就是属于那位客人的。即便你们出价更高，我们也不能背弃已经达成的协议，这是信誉，也是规矩。”

　　伊维特知道再纠缠也无济于事，反而可能引起反感。

　　他压下失望和焦急，向首领行礼致谢：“感谢您的坦诚，尊敬的首领。我们尊重帕卡姆的信誉和规矩，祝愿您的部落永远昌盛。”

　　会面在一种遗憾的气氛中结束，首领礼节性地赠送了他们一些本地果干，便让战士们送客了。

　　离开帕卡姆部落后，回程的气氛显得有些沉闷。

　　赤铁矿明明都已经近在咫尺了，却被这该死的玛雅商人给截胡了，这种感觉令人格外沮丧。更重要的是，那个玛雅商人早不来晚不来，偏偏在自己好不容易要见到收获的时候出现，这让伊维特感到了强烈的危机感和重重谜团。

　　难道留在吉恩戈拉监视他的战士出事了？

　　当队伍在一处树荫下休息时，伊维特终于忍不住，开口向米佐坦询问：“米佐坦先生，关于哈布乌斯部落您了解多少？他们和帕卡姆既然同源，那他们领地内，是否也可能有那种红色石头？”

　　米佐坦摸摸下巴，思索了一会儿，沉吟道：“哈布乌斯部落嘛，他们比帕卡姆更封闭，也更警惕。因为帕卡姆的原因，他们不经常和科阿特兰城打交道，反倒是喜欢与更远的城邦做交易。

　　“至于你们想要的那种红色石头，他们部落有的可能性确实很大，因为他们的领地和帕卡姆部落的领地很近。”

　　伊维特眼中闪过一丝惊喜：“您的意思是，哈布乌斯人可能知道矿脉的具体位置，甚至也在开采？”

　　“极有可能。”

　　米佐坦点头，“但他们对外人极度排斥，你们想从他们手里获得石头，恐怕比从帕卡姆这里要难上百倍，也危险百倍。

　　这正是伊维特最担心的！

　　从上次遭遇那些哈布乌斯人的情况来看，对方确实不太好惹。可偏偏，现在又不得不去招惹。

　　伊维特现在心中十分纠结。

　　那玛雅商人出现在这里，很明显就是冲着赤铁矿来的。如果他再抢先与哈布乌斯部落达成协议，将这特旺特佩克地区的矿石来源给形成垄断，以他那奸商的性格，萨莫拉部落以后要获取赤铁矿的成本恐怕会大大增加！

　　“我们必须抢在他前面，至少要尝试接触一下哈布乌斯部落！”

　　伊维特心中下定决心，转头看向米佐坦和那位奎兹先生。

　　“米佐坦先生，奎兹先生，你们是否有办法让我们以交易的名义安全地接触到哈布乌斯部落的人？我们不奢求立刻大量购买，哪怕只是建立联系，了解他们的条件和底线也好。”

　　“至于报酬方面，我们可以再谈。”

　　奎兹先生先是沉默了一会儿，似乎在思考这笔交易是否值得冒险。过了一会儿，他又与鲁卡低声交谈了几句，然后才通过米佐坦转达：“哈布乌斯人就像受惊的豪猪，浑身是刺，如果直接以陌生商人身份靠近，几乎必然会遭到攻击或驱赶。但是……”

　　他眼中闪过一丝精光，“他们也并非铁板一块。据我所知，哈布乌斯内部，对于如何与外界打交道，尤其是如何处理北方人的关系，存在着分歧。”

　　“自从他们和一个北方来的贵族老爷搭上关系之后，部落的生活有了很大改善，但同时，他们也受到了其他部落的排挤。据说那名贵族老爷是墨西加人派来游说他们加入阿兹特克的，所以如果你们能从这方面寻找到机会的话，那就还有一丝可能。”

　　见伊维特好像有些没听懂，米佐坦赶紧补充：“奎兹先生的意思是，如果你们能伪装成阿兹特克来的商队，他就能带你们和哈布乌斯部落的人见面。”

　　伊维特感到自己仿佛走在一条两边都是悬崖的险路上，左边是玛雅商人在步步紧逼，右边是危险的哈布乌斯部落。

　　可他没有退路。

　　“好，我来想办法伪装。”伊维特郑重地看向米佐坦，

　　“但我还缺一些东西，这需要你们的帮忙。定金依然有效，如果此事能成，酬劳加倍。”

　　他必须展现出破釜沉舟的决心和相应的回报，才能推动这些精明的中间人为他去冒更大的险。

　　米佐坦将伊维特的话转述给了奎兹先生，最终，他点了点头。

　　“将你们需要的东西告诉我，我会想办法去弄。”米佐坦翻译道，“在下次出发前，你们就待在科阿特兰城，行事一定要低调。”

　　伊维特点头表示同意，一行人就此踏上了返回科阿特兰的路。夕阳将他们的影子拉得很长，仿佛预示着前路的曲折与漫长。

　　伊维特握紧了拳头，指甲深深嵌进掌心。

　　这一次，他们必须成功