“住手！”

　　一声苍老雄浑的大喝骤然炸响，如同惊雷在大厅上空回荡，震得周遭空气嗡嗡震颤。厅中所有人都被这股声浪震得眼前发黑、头晕目眩，耳膜嗡嗡作响，刘剠即将劈落的刀锋也硬生生顿在半空，灵气翻涌的胸口一阵闷胀。

　　他连忙后退两步，一手撑着魂月刀抵在地面，才勉强稳住摇晃的身形，指节因用力而泛白。

　　十数息后，那股天旋地转的眩晕感才缓缓褪去。刘剠甩了甩头，抬眼四顾，只见大厅内众人或蹲或跪，大半人直接瘫倒在地，唯有寥寥数人勉强撑着身子，显然都被方才那声喝止震得不轻。

　　“老祖。”刘剠缓缓开口，声音带着一丝未散的滞涩，这股威压与声线，除了刘峰云再无他人。

　　“勿要生事，到下面来。”刘峰云的声音从地下通道深处传来，平静无波，却透着一股不容置喙的威严，如同山岳压顶，让人不敢有半分违抗。

　　“是，老祖。”刘剠不敢怠慢，依旧以刀撑地，缓步朝着通道走去，步伐沉稳，丝毫不见方才的狼狈。

　　一旁的矮壮子弟惊魂未定，后背早已被冷汗浸透，大口喘着粗气。方才那一瞬间，死亡的寒意贴着脖颈掠过，他这才惊觉刘剠的实力远非自己所能匹敌。

　　可这份惊惧非但没浇灭他的斗志，反倒让他眼中燃起更盛的好胜之火，攥紧的拳头咔咔作响，喃喃自语：“刘剠，下一次，我定要打赢你！”

　　刘剠顺着石阶向下走了数步，体内的滞涩感便尽数消散，老祖的威压虽强，却并无伤人之意，不过是略作惩戒。他收刀入鞘，一边走，一边思索老祖相召的缘由——族比在即，全族上下皆在筹备，老祖即便不参与，也该有族中要务处理，怎会在此时单独叫他？

　　思来想去毫无头绪，刘剠索性抛却杂念，兵来将挡水来土掩便是。

　　这场密谈，竟从清晨持续到傍晚，整整一日，无人知晓祖孙二人究竟谈及何事。唯有小菊在刘剠回到小院时，敏锐地察觉到了他的变化——说不上哪里不同，只是他周身的气质愈发沉凝，眉眼间的锋芒似被敛入骨血，站在那里，便透着一股与往日截然不同的沉稳，仿佛一夜之间，又成熟了几分。

　　刘剠回院后，倒头便睡。连日来的苦修与一日的密谈，让他身心俱疲，这一觉，睡得无比安稳，也彻底为即将到来的族比养足了精神。

　　翌日，天光大亮，第一缕晨光泼洒在洛城的青瓦飞檐上，整座城池便从沉睡中苏醒，瞬间热闹起来。

　　今日，是风云帝国三大家族之一刘家族比的正日子。洛城各家族族长皆亲自到场，刘家更邀了皇室与杨家，据说两方都有重量级人物前来观赛。

　　天刚蒙蒙亮，洛城的街头巷尾便聚满了议论的人群，茶肆酒楼，人声鼎沸，所有人的话题都绕着刘家的族比展开。

　　“不知道今年刘家族比，谁能拔得头筹？”

　　“那还用说，定然是刘青晨！我听说他前几日刚突破到玄阶八级，正是势头正盛的时候。”

　　“切，刘青晨算什么？刘家年轻一辈第一人明明是刘天厉！都玄阶九级了，差一步就晋入地阶，二十二岁的准地阶强者，整个洛城找不出第二个！”

　　“哎，这算什么？皇室的风璃皇子，去年就晋入地阶了，才二十岁！要不是刘家近些年稍显没落，也不至于被皇室压一头啊。”

　　另一处人群，也聊得热火朝天，眼中满是好奇与期待。

　　“可靠消息，风璃皇子这次会亲自来观赛！”

　　“真的？那皇室也太重视了！杨家那边会派谁来？”

　　“我猜是杨力父子，听说杨至特意从风涧学院赶回来了！”

　　“杨至？那可是地阶三级的强者吧？又是个逆天天才，这届年轻一辈，真是藏龙卧虎！”

　　皇室与杨家这般重视，并非全为刘家的族比，更多的是为了彰显自家实力——带着族中天才前来，便是要让洛城各家族看看，谁家的后辈更胜一筹。

　　而此时，刘家正厅内，刘震垂首躬身，对着面前的老人恭敬道：“父亲，族比的所有事宜，皆已准备妥当。”

　　这老人正是刘家前任族长，刘剠的爷爷刘天浩。他曾跟随风云帝国皇帝风轻扬征战四方，立下赫赫战功，风云帝国的万里江山，有他一半功劳，后被册封为“浩天元帅”。虽因年事已高退隐，但其威名依旧响彻五大帝国，威慑力丝毫不减当年。世人皆知他是因年纪大了卸任，却不知这只是借口——刘天浩身体健朗，近两米的身高，满身虬结的肌肉，比年轻小伙子还要壮硕，一双虎目炯炯有神，让人望之生畏。他退隐的真正原因，是为了全心打理家族，壮大刘家势力。

　　“好。”刘天浩开口，声音粗壮有力，毫无老态，“各方位守卫，皆增派一倍人手，谨防意外。其余六位长老，都出关了吗？”

　　“今日清晨已全部出关，此刻正在比武场指挥部署。”刘震低头应答，连抬头直视老爷子的勇气都没有，那股久经沙场的威压，让他心头微颤。

　　刘天浩微微颔首，沉声道：“今年族比第一名的奖励——风吟龙雀。”

　　寥寥数字，却让厅内的空气瞬间凝滞，风吟龙雀乃是罕见的玄阶极品兵器，这般奖励，足以让所有年轻子弟为之疯狂。

　　与此同时，刘剠的小院中，晨光透过窗棂洒在床榻上，他缓缓睁开眼，眼中闪过一丝精光。一夜修炼，体内的青龙劲愈发凝练，灵脉精髓融合后的底蕴，让他的气息愈发沉厚。他感受着周身流转的灵气，身形一跃而起，空中闪过一道淡淡的残影，下一秒，他已稳稳站在房门口。

　　“爷爷，父亲，诸位族人，今日，便看我的。”

　　刘剠低声自语，推开房门，缓步向外走去。清晨的空气清新微凉，迎面扑来，驱散了最后一丝慵懒，让他精神一振。远处的嘈杂人声，隔着数里都能听到，如同潮水般盘旋在刘家上空，这场族比，已是洛城前所未有的盛宴。

　　刘家的族比场地，设在后山的一处山谷中，离刘剠修炼的地方不远。这处山谷本不算大，经族人改造后，成了一座巨大的比武场：四周层层叠叠的石椅，可容纳四五千人；中央是一片用坚硬青石铺就的空地，光滑的石面在阳光下泛着冷冽的光泽，足以承受地阶强者的全力一击；场地入口对面，矗立着一座高大的石台，上面摆放着桌椅，是家族长老与贵宾的观赛席。

　　刘剠抵达时，也被眼前的景象惊了一瞬——原本可容纳五千人的场地，此刻挤了不下万人，石椅上座无虚席，没位置的人便挤在空隙处站着，人头攒动，摩肩接踵。除了刘家本族之人，洛城其他家族的人也来了不少，李家的李广文，张家的张远，皆是洛城有头有脸的人物。

　　对面的高台上，刘天浩与刘震端坐中央，左侧是刘家七位长老，右侧则是皇室与杨家的众人，风璃皇子一身明黄锦袍，端坐席间，面容俊朗，神色淡然；一旁的杨至身着青衣，身姿挺拔，眼中带着几分傲然。

　　刘剠缓步走入场地，目光平静地扫过周遭的人群，毫无半分慌乱。前世的他，见过的大场面数不胜数，当年大明皇室举办的“天下第一”武林大会，他也曾参赛——彼时参赛者便有数万人，观赛者每日多达十万，预选赛时更是举国沸腾，皇室调派守军维护治安，京城被十万禁卫军层层把守。那场大赛，他一路过关斩将，拿下第一名，“京城第一刀”的名号也由此开始传开。

　　与那场盛会相比，今日的族比，不过是小打小闹。更何况，到场的多是妇孺与家族闲职人员，刘家的核心力量，仍分布在洛城周边，非紧急情况不会召回。

　　走了数步，周围有人认出了刘剠，议论声顿时此起彼伏。他这段时间的变化，早已传遍洛城，从前的纨绔二少，突然发奋修炼，这般转变，任谁都会好奇。

　　“诶，那不是刘二少吗？怎么看着跟从前完全不一样了？”一人满脸惊讶，目光紧紧跟随着刘剠。

　　身旁之人当即投去一个鄙视的眼神，低声道：“这你都不知道？他上次受伤醒来后，就跟变了个人似的，整日闭门修炼，听说修为进步神速……”

　　那人滔滔不绝地讲述着刘剠的种种变化，仿佛亲眼所见。刘剠听在耳中，却毫不在意，连头都未抬一下。这般嘈杂的议论，于他而言，不过是耳边风，他本就不喜这般喧闹的场面。

　　再往前走，便是参赛子弟的聚集地。一群年轻子弟分成数拨，其中人数最多、气势最盛的，正是以刘天厉为首的一拨。他身着玄色锦袍，负手而立，周身玄阶九级的灵气若有若无，俨然是众星捧月的姿态。

　　看到刘剠走来，刘天狱的脸色瞬间阴沉下来，眼底翻涌着怨毒与不甘。那日武技阁的羞辱，让他在哥哥面前抬不起头，这段时日更是日夜苦练，只想找机会报仇。

　　他怒从心头起，抬脚便要冲上去，却被刘天厉伸手拦住。刘天厉淡淡扫了他一眼，眼神中带着一丝不满，那目光似在告诫：莫要冲动。

　　刘天狱感受到大哥的威压，心头一凛，悻悻地缩了缩脖子，退了回去，却仍恶狠狠地冲着刘剠扬了扬拳头，嘴型开合，无声地放着狠话。