铁牛的脚死死踩在周强胸口，周强脸憋得通红，喘不上气，一个劲儿地磕头求饶，之前那股嚣张劲儿半点没剩。沈清寒慢慢走过去，故意轻轻咳了两声，脸色还是那副弱不禁风的样子，语气里却带着股压得人喘不过气的劲儿：“周头领，这话我早跟你说过，我本来想好好解决，是你非要往死里逼。落到这地步，只能怪你自己。”

　　周强听着，连忙点头如捣蒜：“是是是，是我不对，是我有眼不识泰山，您大人有大量，饶了我这一次吧！”沈清寒对着铁牛使了个眼色：“松开他吧。”铁牛冷哼一声，缓缓挪开脚，眼神依旧凶狠地盯着周强，只要他敢有半点异动，立马就能再把他摁住。

　　周强捂着胸口，挣扎着爬起来，疼得龇牙咧嘴，疼得直抽冷气，却半个字都不敢抱怨。沈清寒从袖筒里又摸出一锭五两重的银子，递到周强跟前：“这五两银子，给你和你手下治伤用。”周强愣了一下，压根没想到沈清寒会突然给银子，一时间竟没敢接。

　　“拿着吧。”沈清寒语气平淡，“但我有个条件，你得记死了。从今天起，青蛇帮的人别再踏我清寒粮铺一步，也不准再去勒索周边的老实商户。要是让我知道你们没遵守，下次可就不只是断几根骨头这么简单了。”他声音不高，却像冰碴子似的扎进周强心里。

　　周强看了看地上哼哼唧唧的手下，又瞅了瞅沈清寒平静却藏着锋芒的眼神，心里又怕又恨，却半点不敢反驳。他赶紧接过银子揣进怀里，连连点头：“我记住了！我肯定记住！以后再也不敢来骚扰您，也不敢去勒索别人了！”

　　铁牛在一旁看得一头雾水，等周强扶着手下慢慢往外挪的时候，终于忍不住问道：“公子，为啥不直接把他捆起来交给官府？这样不是能彻底解决问题吗？放他回去，万一他再带着人来报复咋办？”苏氏也点点头，脸上带着担忧：“清寒，铁牛说得对，放虎归山，恐有后患啊。”

　　沈清寒摇了摇头，走到院子的石凳边坐下，端起桌上的茶水抿了一口，才慢慢开口解释：“把他交给官府，确实能解一时气，但后续麻烦更大。刘莽是周强的姐夫，要是周强被抓，刘莽肯定气疯了，带着青蛇帮的人来报复我们。咱们虽说能对付几个小喽啰，但青蛇帮有三十多号人，刘莽还是后天中期实力，真硬拼，就算赢了，粮铺也得毁了，太不划算。”

　　他顿了顿，接着说：“放他回去，一来能让他给刘莽带个话，让刘莽知道咱们不好惹，不敢轻易来犯；二来这五两银子和‘不赶尽杀绝’的态度，能让周边商户知道，咱们不是软柿子，但也不是心狠手辣的人，以后粮铺的名声会更好。而且，真要彻底解决青蛇帮，靠咱们自己不行，得借官府的手。”

　　铁牛和苏氏听了，都恍然大悟。“公子想得真周到！”铁牛挠了挠头，不好意思地笑了，“是我太冲动了，只想着眼前的痛快。”苏氏也松了口气：“还是清寒你考虑得长远，娘放心了。”周强刚走到门口，听到沈清寒的话，心里更忌惮了，脚步都加快了几分，扶着手下灰溜溜地跑了，生怕沈清寒反悔。

　　周强走后，沈清寒没有丝毫放松，他知道，这只是第一步。他对着苏氏说：“娘，你先收拾一下粮铺，把被打翻的东西归置好，我去趟府衙，找李主簿。”苏氏点点头：“你去吧，路上注意安全。”沈清寒又叮嘱铁牛：“你留在粮铺，看好门，别让闲杂人等进来，我很快就回来。”

　　交代完，沈清寒拿起之前整理好的“青蛇帮勒索商户”名单和证词，快步往府衙赶。一路上，他把表情调整得委屈又惶恐，活脱脱一个被帮派欺负得走投无路的小商户。

　　府衙门口的衙役见沈清寒穿着朴素，却神色焦急，拦住了他：“站住！府衙重地，闲人免进！”沈清寒连忙拿出之前李主簿赏赐的牌匾令牌，递了过去：“差大哥，我是清寒粮铺的沈清寒，有急事要拜见李主簿，还请通融一下。”衙役看到令牌，脸色缓和了不少，连忙进去通报。

　　没一会儿，衙役就出来了，领着沈清寒进了府衙，来到李主簿的书房。李主簿正在处理公文，看到沈清寒进来，抬起头问道：“沈老板，找我有何事？”沈清寒一进门就“噗通”一声跪了下来，眼眶瞬间红了，带着哭腔说道：“大人，您可得为我做主啊！青蛇帮的人太嚣张了，多次勒索我的粮铺，今天还带着人来砸店，幸好我的伙计拼死反抗，才没造成太大损失。我实在没办法了，只能来求大人您！”

　　李主簿皱了皱眉，故作严肃地问道：“竟有此事？青蛇帮胆子这么大，敢在青风城公然勒索商户、打砸店铺？”沈清寒连忙从怀里掏出名单和证词，递了上去：“大人，这是青蛇帮勒索过的商户名单，还有几位商户的证词，上面写得明明白白。他们不光勒索我，还勒索了不少周边的商户，百姓们敢怒不敢言啊！”

　　李主簿接过名单和证词，仔细看了起来，越看脸色越沉。其实他早就想收拾青蛇帮了，只是一直没找到合适的借口和证据，现在沈清寒送上门来，正好顺理成章地出手。他放下名单，对着沈清寒说：“沈老板，你起来吧。青蛇帮欺压百姓、扰乱治安，本府早就想整治他们了。你放心，本府一定会为你做主，还青风城商户一个公道！”

　　沈清寒连忙磕头道谢：“多谢大人！多谢大人！有大人这句话，我就放心了！”李主簿站起身，对着门外喊道：“来人！”两名衙役立马走了进来：“大人有何吩咐？”李主簿下令道：“带十名衙役，跟着沈老板去青蛇帮的据点，查封据点，把里面的人都抓回来！另外，当众宣读青蛇帮的罪行，让百姓们都知道，官府绝不会纵容这种恶势力！”

　　“是！”衙役领命，立马去召集人手。沈清寒跟在李主簿身后，心里暗暗松了口气，第一步计划成功了。很快，十名衙役集合完毕，穿着制服，手持水火棍，气势汹汹地跟着沈清寒朝着青蛇帮的据点——城南废弃仓库走去。

　　这时候的青蛇帮据点里，几个成员正围着赌钱，吵吵嚷嚷的，压根没察觉到危险找上门。沈清寒带着衙役赶到后，衙役们立马冲进去，大喊：“官府办案！都不许动！”正在赌钱的几个人吓了一跳，起身想跑，却被衙役们轻松按在地上。

　　一个领头的衙役拿出李主簿写的告示，当众念了起来：“青蛇帮刘莽、周强等人，长期勒索商户、欺压百姓，扰乱青风城治安，罪证确凿。现查封青蛇帮据点，抓捕涉案人员，后续依法严惩。警告青蛇帮余孽，立刻停止所有坏事，不然绝不轻饶！”周边百姓听到动静都围过来，看到衙役查封了青蛇帮据点，一个个拍手叫好，嘴里还骂着“该！早就该收拾他们了”。

　　刘莽得知据点被查封、手下被抓的消息时，正在家里喝酒。他气得把酒杯摔在地上，怒吼道：“沈清寒！你敢阴我！”他当即就要带着手下去找沈清寒报仇，可刚走到门口，就想起了周强被打的惨状，又想到官府的势力，脚步停住了。他心里清楚，现在官府已经盯上青蛇帮了，要是再冲动，自己也得进去。

　　犹豫了半天，刘莽最终还是忍了，只能眼睁睁看着衙役把自己手下带走，半点不敢动弹。

　　当天下午，李主簿又让人在青风城的公告栏上张贴了告示，把青蛇帮的罪行写得明明白白，还特意强调了“谁敢再勒索商户、欺压百姓，一律严惩不贷”。告示一贴出来，青风城的商户们都高兴坏了，纷纷来到清寒粮铺，向沈清寒道谢。

　　“沈老板，太谢谢你了！要不是你，我们还得被青蛇帮勒索！”“沈老板有勇有谋，帮我们出了口气，真是大好人啊！”商户们你一言我一语，全是感激。沈清寒笑着摆摆手：“大家别客气，我也是为了自保。现在有官府做主，咱们以后都能安心做生意了，都能安心赚钱了。”

　　经过这件事，沈清寒在青风城的名声彻底打响了，不光商户们敬佩他，百姓们也更愿意来他的粮铺买粮，粮铺的生意比以前更红火了。刘莽经此一役，彻底忌惮了沈清寒和官府，再也不敢让手下去勒索清寒粮铺和周边的商户，甚至连青蛇帮的活动都收敛了不少。

　　沈清寒站在粮铺门口，看着来来往往的百姓，脸上露出淡淡的笑。他知道，这次的麻烦彻底解决了，粮铺终于能安稳做生意了。这次他没靠蛮力硬刚，而是用“打一顿给颗糖+借官府的势”的办法，用最小的代价解决了最大的麻烦。他心里清楚，想在青风城站稳脚跟，光有实力不够，还得会借势，懂得刚柔并济。