天还未亮，养心殿里已灯火通明。四盏宫灯高悬，将殿内照得亮如白昼。正中地上铺开一块深蓝色的绒布，上面陈列着一套铠甲。

　　铠甲在灯光下泛着幽冷的光泽。胸甲、背甲、肩吞、腿裙、护臂，每一片都擦得锃亮，能照出人影。甲片是冷锻的百炼钢，用牛皮绳串联，边缘镶着暗金色的铜边。最显眼的是胸甲正中的圆形护心镜，碗口大小，镜面打磨得能鉴毫发，此刻映着跳跃的烛火，像一只不眠的眼睛。

　　冯保带着两个小太监，正小心翼翼地将铠甲部件一件件捧起，为李代穿戴。

　　先是内衬的棉甲，厚实柔软，能缓冲冲击。然后是腿裙、护胫，用皮带在膝弯处束紧。接着是背甲，从后向前合拢，在胸前用铜扣锁死。胸甲最重，两个小太监合力抬起，冯保亲自调整位置，让护心镜正对心口。

　　每一片甲上身，重量就增加一分。等肩吞扣上，护臂绑好，李代已经能感受到那股沉甸甸的压迫感——不是疼痛，而是一种实实在在的、将你往地下拽的力量。他试着活动了一下手臂，关节处传来皮革摩擦的细微声响，动作比平时迟缓，但还在可控范围。

　　“陛下，可还适应？”冯保有些担忧。这铠甲毕竟沉重，李代伤体未愈，怕是吃力。

　　“无妨。”李代深吸一口气，将那股沉坠感压下去。四十八斤，比他想象中重，但还能承受。或许是因为这具身体底子好，也或许是因为……决心比铠甲更重。

　　最后是头盔。凤翅兜鍪，顶缀红缨，面甲放下时，只露出眼睛和口鼻。冯保为他戴好，调整系带。金属的冰凉贴在额角和脸颊，呼吸时能感觉到气流在面甲内回旋，带着自己体温的微热。

　　穿戴完毕，李代走到铜镜前。

　　镜中是一个陌生的身影。高大，挺拔，浑身包裹在冷硬的金属中，只有眼睛在面甲后闪着光。那不是李代，甚至不是李琮，而是一个符号——皇帝的符号，战争的符号，不屈的符号。

　　他缓缓转身。甲叶碰撞，发出清脆而有节奏的声响，像战场的序曲。

　　“时辰差不多了。”冯保低声说。

　　卯时初，晨光微露。

　　宣德门城楼上，禁军已列队完毕。清一色的玄甲，红缨，长戟如林，在渐亮的天色中沉默肃立。风从北方吹来，带着深秋的寒意，拂过城头旌旗，发出猎猎声响。

　　李代登上城楼时，所有将士齐刷刷单膝跪地，甲胄碰撞声整齐划一，像一声闷雷。

　　“参见陛下！”

　　声音震得城砖都在轻颤。

　　“平身。”李代开口，声音透过面甲，显得有些沉闷，但足够清晰。

　　他走到城垛前，手扶冰冷的砖石，望向城外。洛阳城南，官道笔直延伸，消失在晨雾深处。道旁枯草伏地，远处村落炊烟袅袅，一派宁静。但所有人都知道，这份宁静即将被打破。

　　冯保侍立在一侧，轻声禀报：“辽使仪仗已至十里亭，辰时正入城。正使耶律慎思，辽国南院枢密副使；副使萧忽古，南院大将。随行护卫三百，皆为皮室军精锐。”

　　“三百护卫……”李代重复这个数字，“来者不善。”

　　“是。按惯例，使团护卫不过百人。此番带三百精锐，显是示威。”

　　正说着，远处官道上出现了一队人马。起初只是地平线上的一抹移动的暗色，渐渐清晰，变成旗帜、车马、人影。队伍行进得不快，但很整齐，隔着这么远，也能感受到那股扑面而来的肃杀之气。

　　辰时正，第一缕阳光刺破云层，正好照在辽使队伍的前端。

　　李代看清了那面大旗——黑底，绣着一只金色的海东青，展翅欲飞，眼神锐利。旗下一匹高大的黑马上，坐着一名契丹武将，五十上下，面庞黝黑，须发虬结，身披狼皮大氅，腰间佩着一柄弯刀。这便是副使萧忽古。

　　他身旁是一辆四马并驾的马车，车厢宽敞，帷幕低垂，看不见里面的人。但那马车的气势，比萧忽古更迫人——车辕包铜，轮毂镶银，帘幕是上等的黑绒，用金线绣着繁复的云纹。正使耶律慎思，就在车里。

　　队伍越来越近，已能看清皮室军士兵的面容。清一色的高头大马，皮甲外罩着铁片，头盔下露出凶狠的眼神。他们骑马的姿态很放松，甚至有些散漫，但那种散漫里透着绝对的自信——这是百战精锐才有的气质，知道周围无人敢犯。

　　城楼上，禁军将士握紧了手中长戟，呼吸都屏住了。

　　李代站在城垛后，一动不动。面甲遮住了他的表情，只有眼睛露在外面，冷静地观察着下方的一切。

　　队伍行至城门百丈外，停下。

　　马车帘幕掀开，一名契丹文官打扮的中年人探出身，仰头看向城楼。他穿着紫色锦袍，头戴镂金冠，面白无须，看上去更像南朝文人，但眼神里的倨傲藏不住。

　　这便是耶律慎思。

　　他没有下马，也没有行礼，只是用不大但足够让城上人听见的声音说：

　　“大辽国使臣耶律慎思，奉我主之命，前来拜会大秦皇帝。请开城门。”

　　用的是“拜会”，不是“朝见”。语气平淡，却透着居高临下。

　　按礼，皇帝亲迎，使臣当下车马，行跪拜礼。但耶律慎思显然不打算守这个礼。

　　城上一片寂静。所有目光都投向那个站在最前端的、浑身披甲的身影。

　　李代缓缓抬手，示意开城门。

　　沉重的绞盘转动声响起，包铁的木门缓缓向内打开，发出沉闷的呻吟。城门洞深长，像巨兽张开的口。

　　耶律慎思的马车重新起步，萧忽古率皮室军护卫左右，缓缓驶入城门。马蹄铁敲打在青石板路上，发出清脆而有节奏的声响，在空旷的城门洞里回荡，放大，像战鼓。

　　队伍完全进入瓮城时，李代转身，走下城楼。

　　冯保紧随其后，低声问：“陛下要去何处？”

　　“奉天殿。”李代说，“让他们在殿外等着。”

　　“这……是否太过？”

　　“既然他们不讲礼，朕也不必客气。”李代的脚步不疾不徐，铠甲随着步伐发出规律的碰撞声，“让他们等，等到巳时正，再宣入殿。”

　　“是。”

　　奉天殿前广场，汉白玉铺地，空旷辽远。辽使队伍被引至此处停下，马车依旧未动，皮室军散开警戒，将马车护在中心。耶律慎思和萧忽古下了车，站在广场中央，仰望着前方那座巍峨的殿宇。

　　奉天殿高三丈九尺，重檐庑殿顶，黄琉璃瓦在晨光下流淌着金色的光泽。殿前九级丹陛，每级都雕着蟠龙。殿门紧闭，门前侍卫如雕塑般伫立，一动不动。

　　时间一点点过去。

　　辰时三刻，四刻，巳时初……

　　太阳升高了，阳光有些刺眼。萧忽古显然不耐烦了，几次看向耶律慎思，后者却始终神色平静，负手而立，仿佛在欣赏这大秦皇宫的景色。

　　巳时正，奉天殿的殿门终于缓缓打开。

　　冯保的声音从殿内传出，清亮悠长：“宣——大辽国使臣耶律慎思、萧忽古，觐见——”

　　耶律慎思整了整衣冠，迈步踏上丹陛。萧忽古按着刀柄，紧随其后。皮室军被留在殿外，只准两人入内。

　　奉天殿内，光线稍暗。高高的穹顶下，两排蟠龙金柱撑起一片肃穆的空间。御座在高台上，隔着珠帘，隐约可见一个人影端坐。两侧，文武百官分列，鸦雀无声。

　　耶律慎思走到殿中，依使臣礼躬身：“大辽国使臣耶律慎思，参见大秦皇帝陛下。”

　　萧忽古跟着行礼，但腰弯得不深，眼睛还抬着，扫视殿内。

　　珠帘后，李代的声音传来，透过面甲，带着金属的质感：“赐座。”

　　两个锦墩搬来，放在御座左下首。耶律慎思谢恩坐下，萧忽古却站着没动——这是武将的礼节，以示随时准备护卫。

　　“贵使远来辛苦。”李代开口，“不知辽主近日可安好？”

　　“托陛下洪福，我主安康。”耶律慎思答得滴水不漏，“我主命臣问候陛下，并有一事相商。”

　　“请讲。”

　　耶律慎思从袖中取出一卷文书，由内侍接过，呈上御案。李代没有看，只问：“是何内容？”

　　“两国白马坡一战后，我主感念生灵涂炭，愿与大秦重修旧好。”耶律慎思声音平稳，“然此战耗费甚巨，我主以为，旧约岁币已不合时宜。请自明年始，岁币增至白银八十万两，绢一百万匹。另，河北五州，请割予大辽，以固两国边界，永绝兵戈。”

　　话音落下，殿内一片死寂。

　　八十万两，一百万匹。这是旧约的两倍。而割让河北五州，更是要断大秦一臂。

　　百官中有人倒吸凉气，有人握紧笏板，但无人敢出声。所有人的目光都投向珠帘后，等待皇帝的反应。

　　李代沉默了片刻。

　　然后他笑了。笑声透过面甲，显得有些怪异，但在寂静的殿里格外清晰。

　　“贵使可知，”他缓缓说，“我大秦去岁岁入，总计八百万两？而军费开支，已占五百万？”

　　“臣略知一二。”耶律慎思面色不变，“然此系大秦内政，非外臣可议。”

　　“那贵使可知，”李代继续，“河北五州，驻军五万，百姓数十万？此五州若失，河东、洛阳门户洞开，辽军铁骑旬日可至城下？”

　　“正因如此，方需割让。”耶律慎思迎上帘后的目光，“边界清晰，各守其土，方能免于刀兵。陛下若应允，我主愿与大秦盟誓，十年不犯。”

　　“十年之后呢？”

　　“十年之后，自有后人来议。”

　　话说得冠冕堂皇，但意思很明白：先割地赔款，保十年太平。十年后，该打还得打。

　　李代靠在御座上，手指在扶手上轻轻敲击。甲胄随着动作发出细微的摩擦声。

　　“贵使的提议，朕听到了。”他说，“然此事关系国本，非朕一人可决。需与朝臣商议，与太后商议，与天下百姓商议。请贵使暂回馆驿歇息，三日内，朕必给答复。”

　　这是拖延，耶律慎思显然料到了。

　　“陛下，”他站起身，“我主有言：此事宜速决，不宜久拖。若三日内无答复，臣等只好回禀我主，言大秦无意修好。届时……恐非臣所愿见。”

　　这是赤裸裸的威胁。

　　殿内气氛骤然紧绷，萧忽古的手按上了刀柄。

　　珠帘后，李代也站了起来。

　　他缓步走下丹陛，甲胄碰撞声在殿内回响。一步，两步，三步……走到耶律慎思面前三尺处，停下。

　　面甲后的眼睛，直视着这位辽国使臣。

　　“贵使，”李代的声音很轻，但每个字都像砸在地上，“你是在威胁朕吗？”

　　耶律慎思面色微变，但很快恢复：“臣不敢。臣只是陈述事实。”

　　“好一个事实。”李代转身，望向殿外，“那朕也陈述一个事实：我大秦立国百年，历经战乱，有过胜，有过败。但从未有过——在外兵临城下时，签城下之盟。”

　　他回过头，看着耶律慎思：“白马坡一战，我军败了，朕认。但今日，辽军不在洛阳城外。贵使这三百护卫，或许精锐，但踏不平我大秦的江山。”

　　萧忽古猛地踏前一步，手已握紧刀柄。

　　几乎同时，殿内两侧侍卫同时拔刀，寒光出鞘，杀气瞬间弥漫。

　　李代抬手，示意侍卫收刀。

　　“贵使，”他看着耶律慎思，“朕给你答复：岁币可议，但须在旧约基础上。割地，绝无可能。此乃朕的底线，也是大秦的底线。贵使可如实回禀辽主。”

　　耶律慎思的脸色终于沉了下来。他盯着李代，良久，缓缓躬身：

　　“臣……明白了。定当如实回禀。”

　　“送客。”

　　冯保上前，引耶律慎思和萧忽古退出殿外。两人转身时，李代看见萧忽古回头看了一眼，那眼神像狼，凶狠，不甘，但深处有一丝……忌惮。

　　殿门重新关上。

　　李代站在原地，没有立刻回御座。甲胄里的内衬已被汗水浸透，贴在身上，冰凉黏腻。胸口伤处传来一阵阵钝痛，像有什么东西在捶打。

　　但他站得笔直。

　　百官依旧沉默，但有些人的眼神变了——不再是观望，而是有了些别的东西。或许是惊讶，或许是震撼，或许……是一点微弱的希望。

　　李代缓缓走回御座，坐下。

　　“退朝。”

　　声音落下，他闭上眼睛。

　　第一回合结束了。代价呢？他不知道。

　　只知道，路还长。

　　殿外，阳光正好。