十月初二，雪霁，天青。

　　厚厚的积雪在阳光下开始消融，滴滴答答的水声从檐角响起，与宫道石板上清扫积雪的沙沙声交织在一起，打破了连续多日的肃杀沉寂，竟透出几分冬日的鲜活气。只是空气依旧清寒，吸一口，凉意直透肺腑。

　　李代睡到自然醒。或许是昨日心神耗损过巨，这一夜睡得格外沉实，醒来时竟有种久违的精力充沛之感。伤口愈合带来的麻痒已取代了疼痛，提醒着身体正在快速恢复。

　　冯保伺候他起身时，脸色比前几日轻松了些。“陛下，今日无大朝，只有几位大臣递了请见的牌子。辽使那边，礼部与枢密院的人已过去继续磋商了。张叔夜大人昨夜有第一批快马回报，已抵达白马津外围，正在勘查溃口实地情形。”

　　“嗯。”李代点点头，一边套上外袍一边问，“王黼府上有什么动静？三司会审开始了么？”

　　“王黼府邸依旧闭门谢客，但有太医出入，说是‘惊惧成疾’。三司那边，刘仁御史已经调阅了第一批账册，据说在值房里发了好大一通火，骂‘蠹虫硕鼠’。刑部和大理寺派去的人，态度似乎……有些微妙，不似刘御史那般急切。”

　　李代心中了然。刑部、大理寺中不乏与晋王有千丝万缕联系之人，对此案消极敷衍是必然的。刘仁想在一个月内查清并扳倒王黼，难度极大。但这正是李代想要的——让清流和晋王势力在此事上持续消耗、相互牵制。

　　“由他们去。”李代走到窗边，推开一道缝隙。清冷的空气涌入，带着雪后特有的清新和泥土气息。“对了，朕昨日让你留意的，关于那几个边军小将更详细的履历和近期动向，有消息么？”

　　“正要禀报陛下。”冯保从袖中取出几张写满小字的纸，“保德军那边，岳飞因前次战功擢升后，被调至辖下一个新设的‘锐士营’任副都头，专司斥候、破袭训练。知军似有栽培之意，但营中主官对其练兵之法颇有微词，嫌其过于严苛，不近人情。”

　　严苛？怕是触动了某些人的利益或惰性吧。李代想起后世对岳家军“冻死不拆屋，饿死不掳掠”的记载，其军纪严明是战斗力保障，但在腐朽的体系内，鹤立鸡群本身就是罪过。

　　但岳飞成了斥候？好像走向有点不对了，领兵打仗的主儿，怎么变成侦察兵了？

　　“李宝在登州水军，因擒获细作有功，赏了些钱帛，但官职未动。倒是他所在的那艘哨船，近日被派往更北的海域巡弋，似有查探辽国辽东半岛沿岸虚实的意图，风险不小。”

　　风险与机遇并存，能活着回来就是大功一件。李代将这些信息记在心里：“继续留意，非紧要不必干涉。若有性命之危或明显不公，再设法递话回护，务必不着痕迹。”

　　“老奴明白。”

　　早膳后，李代在御书房接见了第一位请见的臣子——新任户部尚书，钱晦。这是个年约五旬、面皮白净、说话慢条斯理的官员，属于那种典型的“橡皮图章”，善于在各方势力间平衡，自身少有主见，但算账是一把好手。得益于王黼突然去位，在户部左侍郎位置上待了七八年的钱晦终于得以再进一步，稳稳坐在了尚书之位。

　　钱晦是来汇报今年秋税入库情况及明年预算初步构想的。数字繁杂，但他汇报得井井有条，哪里增收，哪里歉收，各地拖欠情况，应对辽国岁币可能造成的窟窿，一笔笔算得清楚。显然，户部的大小事务，实际过问、制定者，应该就是钱晦无疑了。

　　李代听着，偶尔问几句关键数据，心中却不由得想起了前世做项目预算时的情景。那时候，他经常要面对客户苛刻的预算削减和团队嗷嗷待哺的资源需求，在无数个表格和会议中拉扯平衡。如今，这“项目”变成了一个国家，预算动辄百万贯，牵扯亿万民生，但核心的权衡之道，似乎并无不同——都是在有限资源下，做出优先级排序，并想办法开辟新的“融资渠道”或“降本增效”。

　　当钱晦提到为应对可能增加的岁币支出，建议“暂缓江南漕渠疏浚及关中驿站增修”时，李代下意识地用手指敲了敲桌面，脱口而出：“这不就是拆东墙补西墙么？”

　　钱晦正说得投入，忽然听到皇帝蹦出这么一句古怪又形象的比喻，一下子愣住了，嘴巴微张，眨了眨眼，意思倒是很快懂了七八分。他迟疑道：“陛下的意思是……漕渠与驿站，关乎漕运与驿传通畅，确乃国脉所系……只是眼下辽事急迫，不得已而为之啊……”

　　李代这才意识到自己说了现代常用语，看着钱晦那努力理解又略带困惑的样子，心中有些好笑，但面上只是微微颔首：“钱卿所言亦有理。然国之根本，不可轻动。岁币之议尚未定数，江南漕渠关系明年东南财赋北运，关中驿站关乎西北边防通讯，二者皆不可缓。款项之事，再想想其他法子，比如……削减些不必要的宫廷用度，或者，让各地宗室、勋贵的‘助饷’再实在些。”他本来想说“裁员优化”或者“向民间发行债券”，但话到嘴边还是换成了这个时代更可能理解的表述。

　　钱晦听到“削减宫廷用度”时眼皮跳了跳，听到“宗室勋贵助饷”时更是嘴角微抽，这可不是好办的差事。但他不敢反驳，只得躬身道：“陛下圣虑深远，体恤民艰，臣……臣回去后，便与三司同僚再行商议，务必……务必想出稳妥之策。”心里却开始叫苦，琢磨着怎么去碰那些铁公鸡们的钱袋子，还不被记恨。

　　打发走愁眉苦脸的钱晦，李代自己也不禁揉了揉眉心。开源节流，说着容易，做起来处处是坑。这个帝国的财政，就像一件打满补丁的旧衣服，哪里都紧巴巴的。

　　接下来见的是枢密院都承旨，来汇报边境防秋情况及与辽使谈判的初步反馈。果然，辽使在女真问题被点破后，气焰收敛了不少，虽然依旧坚持高额岁币，但在支付方式、互市细节上口气有所松动，对于“约束边军”一条也未明确拒绝，只是反复强调需要“请示上国”。谈判进入了琐碎而漫长的扯皮阶段，这正合李意。

　　午后，李代略感困倦，便没有继续处理政务，信步走到殿后的小花园散步。积雪大半融化，露出枯黄的草地和湿润的泥土，几株蜡梅已鼓起密密的花苞，隐有幽香。冯保跟在不远处。

　　走着走着，李代忽然想起一事，问道：“皇后这两日在做什么？”

　　冯保答道：“皇后娘娘近日除了日常起居，多在抄写佛经，说是为太后凤体、陛下圣安及边境将士祈福。昨日还召见了尚宫局的人，询问宫中可有节余的旧棉布，似乎想领着宫人做些暖手套袜，托人送往白马津灾区。”

　　孟皇后倒是心善，也有行动力。李代点点头，想起她殿前那几株海棠。“去坤宁宫看看。”

　　坤宁宫依旧安静雅致。孟皇后听闻皇帝来了，有些意外，忙迎出来。她穿着家常的鹅黄色襦裙，外罩浅青比甲，发髻简单，只簪了朵小小的绒花，脂粉未施，却别有一种清水出芙蓉的温婉。

　　“臣妾不知陛下驾临，未曾准备……”

　　“无妨，朕随意走走，顺路过来。”李代示意她不必多礼，走进殿内。果然看到窗下案上摊着未抄完的经文，墨迹娟秀工整。旁边一个小笸箩里，放着些裁剪好的棉布和针线。

　　“皇后有心了。”李代看着那些棉布，温声道。

　　孟皇后微微垂首：“臣妾无能，不能为陛下分忧国事，只能做些微末小事，略尽心意。只盼上天垂怜，灾民早日得安，将士们平安康健。”她说得诚恳，眼中忧色真切。

　　“皇后这份心意，便是最好的。”李代在暖炕上坐下，“比许多空谈大道理的人，强得多。”

　　孟皇后闻言，脸上掠过一丝浅浅的红晕，亲自去沏了茶来。“陛下今日气色好多了。朝政虽重，也请务必珍重圣体。”

　　两人喝着茶，说了些闲话。李代问起她家乡河东的风物，孟皇后渐渐放松下来，话也多了些，说起解州的盐池、中条山的秋色，眼中闪着怀念的光。李代静静地听着，偶尔插问一句，让皇后继续说下去。这一刻，没有朝堂的硝烟，没有身份的隔阂，只有暖茶氤氲，和女子轻柔的讲述声，让他紧绷了多日的神经，得到了片刻的松弛。

　　直到冯保在门外轻轻咳嗽一声，低声禀报：“陛下，慈宁宫清韵姑娘来了，说太后请皇后娘娘过去一趟，商量冬至节宫内赏赐之事。”

　　温馨的时光被打断。孟皇后连忙起身，向李代告罪。

　　李代也站起身：“母后相召，皇后快去吧。朕也该回去了。”

　　回到养心殿不久，李代收到了今日最意外的一条消息——并非来自朝堂，也非边关，而是来自内侍省下属的“画院”。

　　“陛下，画院待诏张择端，今日呈递了一幅新近完成的長卷，名曰《洛阳雪霁图》，描绘的便是今晨雪后洛阳城的景致。按例，此类画作需呈御览。冯保禀报时，语气有些微妙，“另外，张待诏请一内侍递话，说他于作画采风时，在南市茶楼，偶见一人，形貌……颇似已故的郑友德。”

　　李代正在喝茶的手顿住了。

　　画院待诏？张择端？《清明上河图》的作者？在这个时空，他也在洛阳，画的是《洛阳雪霁图》？这倒是个有趣的巧合。但更关键的是后半句——形貌颇似郑友德？

　　郑友德不是已经“被自杀”了吗？尸体都验过了。怎么又冒出个“形貌颇似”的？是张择端看错了？还是……有人李代桃僵，玩了一出金蝉脱壳？

　　“画呢？”李代放下茶盏。

　　“已送至偏殿。”

　　“去看看。另外，传那个递话的内侍来问话。”

　　《洛阳雪霁图》就铺陈在偏殿的长案上。画卷很长，笔墨精妙，果然生动描绘了雪后初晴、洛阳城内外车马行人、屋舍店铺渐次复苏的景象，烟火气十足，细节栩栩如生。但李代此刻无心赏画，他的目光迅速扫过那些密密麻麻的人物。

　　冯保领来一个中年内侍，是画院负责杂务的，有些紧张。

　　“张待诏在何处见到那似郑友德之人？具体情形如何？”李代问。

　　“回陛下，张待诏说，是前日……哦不，是大前日，雪还未停时，他在南市‘一品香’茶楼二楼临窗位置写生，看到楼下街角一个戴厚毡帽、裹着旧棉袍的人匆匆走过，侧脸很像他曾有过一面之缘的郑郎中。但因那人穿着寒酸，步履匆忙，又下着雪，看得不十分真切，当时也未在意。直到昨日听到郑郎中已故的消息，才觉得蹊跷，故而让小人递个话。”内侍战战兢兢地回答。

　　大前日？雪未停时？郑友德“被自杀”是在那之前还是之后？李代脑中飞快回忆时间线。“那人往哪个方向去了？”

　　“张待诏说，像是往南市里面的小巷去了，那边鱼龙混杂，多是脚店、仓房和贫户聚居之处。”

　　一个疑似已死之人，穿着寒酸，出现在南市混杂之地……如果真是郑友德，那说明灭口行动可能出了纰漏，或者，根本就是一场精心设计的假死脱身！目的何在？保护真正的幕后主使？还是留着以后作为反制谁的棋子？

　　“此事还有谁知道？”李代沉声问。

　　“张待诏只对小人说了，小人立刻禀报了冯公公，再未对第三人言。”

　　李代看向冯保。冯保低声道：“老奴已让人去南市那边暗中查访，但时隔几日，又下过大雪，恐怕……”

　　“查。”李代打断他，语气不容置疑，“不要大张旗鼓，就从‘一品香’茶楼和附近巷弄的脚店、仓房打听，有没有新来的、形迹可疑的单身男子，特别是……懂些账目文书之事的。另外，画院那边，赏张择端，让他管住嘴。”

　　“是！”冯保和内侍连忙应下。

　　李代再次将目光投向那幅《洛阳雪霁图》。繁华的洛阳城，在他的眼中，仿佛变成了一个巨大的、迷雾重重的棋盘。刚刚以为看清了几步棋，转眼间，角落里又冒出了新的、意义不明的棋子。

　　郑友德是死是活？这背后，是晋王的后手，还是太后？亦或是……第三方势力？

　　夕阳的余晖透过窗格，将画卷的一半染成暖金色，另一半则隐入昏暗中。就像这洛阳城，光明与阴影，从来都交织在一起。

　　夜幕，再次无声降临。