雨是后半夜停的，留下一个湿漉漉的、泛着水光的清晨。空气里弥漫着泥土和草木腐烂的混合气味，浓得化不开。宫道上的积水还未退尽，倒映着灰白的天，偶尔有太监匆匆走过，踩碎一池倒影，涟漪荡开，又缓缓合拢。

　　李代醒来时，感觉胸口有些发闷。不是伤口疼，是气压太低，潮湿的空气压在肺上，呼吸都费力。他坐起身，掀开帐幔，发现冯保早已候在门外，却没有像往常一样立刻进来。

　　“冯保。”

　　“老奴在。”冯保应声而入，手里端着药碗，但脸色有些不对。

　　“怎么了，有事？”

　　冯保将药碗放在小几上，压低声音：“陛下，郑友德那边……出了点状况。”

　　李代心头一紧：“说。”

　　“他昨夜在家写东西，写到子时，突然晕倒了。家人连夜请了大夫，说是急火攻心，加上连日惊惧，气血两亏。”冯保顿了顿，“人现在已经醒了，但精神极差，手抖得握不住笔。”

　　李代沉默片刻：“真病还是假病？”

　　“老奴的人就在外头守着，亲眼看见大夫进出，开的方子也抄了一份。”冯保从袖中取出一张纸，“确实是安神定惊、补气养血的药，不像是装病。”

　　李代接过药方扫了一眼。酸枣仁、茯苓、人参、当归……都是常见的药材。他放下方子，手指在膝上轻轻敲击。

　　郑友德病了，在这个要人老命的节骨眼上。

　　是真撑不住了，还是想用病来拖延？或者，是有人不想让他写下去？

　　“他家昨夜可有人去过？”李代问。

　　“没有。”冯保摇头，“自昨日出宫后，他一直闭门不出，连将作监都没去。只有他妻子和两个仆役进出。”

　　“赵禄那边呢？”

　　“也没有动静，至少表面上没有。”

　　李代面沉如水。如果郑友德是真病，那说明这个人比想象中更脆弱——恐惧能让人崩溃，而崩溃的人，要么彻底闭嘴，要么口不择言。如果是假病……那反而好办，戳穿便是。

　　“冯保。”

　　“老奴在。”

　　“你亲自去一趟。”李代看着他，“带上宫里最好的参，就说朕听闻他病了，特赐药慰问。然后……”他压低声音，“看看他的眼睛。病的真假，眼睛藏不住。”

　　冯保会意：“老奴明白。那陛下今日……”

　　“照常。”李代起身更衣，“该批的奏折要批，该见的人要见。越是这时候，越不能乱。”

　　早膳简单用过，李代坐到书案后。今日的奏折有二十来本，第一本就是白马津的最新奏报——不是开封府的，是杜充递上来的。

　　他翻开，字迹工整，语气恭敬，但内容避重就轻。通篇都在说“连日大雨，施工艰难”“民夫不足，石料短缺”，最后才轻描淡写地提到“溃口已初步控制，不日可合龙”。至于淹了多少村，死了多少人，只字未提。

　　李代看得火起，提笔就要批驳，笔尖悬在纸上，又停住了。

　　现在不是发火的时候。杜充敢这么报，定是得了授意。他若严词斥责，就是打背后之人的脸，把矛盾过早摆到台面上。

　　沉吟片刻，他换了种写法：“知尔辛苦，然灾情如火，民命关天。当昼夜赶工，务求实效。所需人料，可便宜行事，事毕核销。若五日内溃口得堵，当为尔记功；若再有延误，朕不轻饶。”

　　软中带硬，给了压力，也给了台阶。关键是“便宜行事”四个字——这是放权，也是陷阱。杜充若趁机虚报开销，将来就是罪证；若真能把堤堵上，也算救了急。

　　批完放下，拿起第二本。是户部关于筹措辽使岁币的奏报，王黼署名。里面列了三条筹款方案：加征江淮商税、挪用河道修缮银、预征明年部分田赋。每条都附了详细数字，看起来有理有据。

　　李代看罢，气极反笑。加税伤民，挪用误国，预征竭泽而渔。王黼这是把难题抛给皇帝陛下——不管选哪条，都会得罪一方；要是不选，辽国人那里无法交代。

　　他提笔，在三条方案旁各批了一句话：

　　“商税已重，不可再加。”

　　“河工关乎民生，岂可轻动？”

　　“预征无异饮鸩止渴。”

　　最后总结：“岁币之事，容朕再思。尔等可另拟稳妥之策，三日内奏报。”

　　踢皮球嘛，谁还不会了？王黼若想不出新办法，就是无能，要治罪更方便了一些；若想出的办法还是损民利国，就是居心叵测，罪加一等。届时汹汹民意，未尝不可给此人扣上汉奸的帽子。

　　翻到第十本时，冯保回来了。老太监身上带着室外的湿气，脸色比去时更凝重。

　　“如何？”李代放下笔。

　　“是真病。”冯保低声说，“老奴去时，他躺在床上，脸色蜡黄，眼皮浮肿，说话气若游丝。他妻子在一旁垂泪，说昨夜咳了半宿，痰中带着血丝，咳得已经说不太出话来了。”

　　“眼睛呢？”

　　“眼神涣散，看人时没法聚拢。”冯保回忆着，“老奴说陛下赐参慰问，他挣扎着想下床谢恩，被老奴按住了。手抖得厉害，连药碗都端不稳，撒出来好几次，换了一床被子。”

　　李代靠回椅背，闭上眼睛。郑友德真病了，在这个最关键的时候。

　　“他写了多少？”他问。

　　“老奴趁他妻子去煎药时，瞥了一眼书案。”冯保声音压得更低，“纸上只有寥寥几行，墨迹晕开，字迹歪斜，看不清楚。旁边还有几张揉成一团的废纸。”

　　居然只写了几行……还有两天时间，以他现在的状态，怕是写不完了。

　　“陛下，”冯保试探道，“要不要……宽限几日？”

　　“不能宽限。”李代睁开眼，眼神锐利，“宽限就是示弱，会让他以为朕离不开他。况且，辽使马上就到，朕没有时间了。”

　　“那……”

　　“换种方式。”李代站起身，在书案后来回踱步，“他不是写不了吗？那就让他说。你找个可靠的人——识字的，记性好的，去他床边。他口述，那人记录。说多少，记多少。”

　　冯保眼睛一亮：“这法子好！他不必费力书写，还能躺着说。只是……找谁去合适？这事需绝对保密。”

　　李代想了想：“你在宫里这么久，总有几个信得过的、识文断字的小太监吧？”

　　“有是有，但都在明处，突然出宫去郑家，恐惹人注意。”

　　“那就不从宫里出。”李代停下脚步，“从宫外找。你之前说的那些人，三教九流的，找一个嘴巴紧、会写字的，应该不难。”

　　冯保恍然大悟：“老奴明白了。这就去办。”

　　“等等。”李代叫住他，“告诉去的人，不要催，不要逼，就静静地听，静静地记。郑友德现在精神脆弱，逼急了可能适得其反。还有……”他顿了顿，“若他说着说着，提到什么关键的人、关键的账，不要追问，记下来就行。朕要的，是原原本本的口供。”

　　“是。”

　　冯保匆匆离去。李代重新坐回案后，却无心再看奏折。他看着窗外阴沉的天色，看着屋檐下断断续续滴落的水珠，心里计算着时间。

　　两天。郑友德的口供，必须在两天内拿到。拿到之后呢？是立刻动手，还是隐而不发？动手，证据够吗？隐忍，时机对吗？

　　这些都没有答案。他只能走一步看一步，像在暗夜里摸索，不知道下一步是平地还是深渊。

　　镜子里反映出李代的面庞，他突然对这张脸感到十分恶心。不负责任地北伐，莫名其妙地死去，把偌大的国家和数不清的百姓都交到了自己的身上，只因为长得像，这他娘找谁说理去……

　　午时，天空稍稍亮了些，云层变薄，透出些许朦胧的天光。但空气依旧潮湿闷热，宫里的太监宫女走路都慢腾腾的，像浸了水的棉花，沉甸甸的。

　　李代用了午膳，小憩片刻。醒来时，发现冯保已经回来了，正站在外间，手里捏着一张纸条。

　　“陛下，人派出去了。”冯保将纸条递上，“这是送回来的第一份口述记录。”

　　李代接过，纸条不大，字写得很小，却很工整，用的是市井常见的记账体，有点接近行书。内容不多，只有五六行，记录的是永和六年翻修“澄瑞亭”的账目。

　　澄瑞亭在御花园湖心，是个小巧的八角亭。账面开支是三千二百两，实际开支……李代的目光停在那行数字上：“实支六百七十两，余二千五百三十两，三成归郑，七成经赵手转出。”

　　三成归郑，是郑友德自己拿的。七成经赵手转出——这个“赵”，应该就是赵禄。转出是转给谁？王黼？还是更上面的人？

　　纸条最后还有一行小字，是记录者加的备注：“郑说话时神思恍惚，多次提及‘赵管事催得紧’‘王大人要得急’。问及钱转给谁，则闭口不言，面露恐惧。”

　　李代将纸条在烛火上点燃，看着它化为灰烬。总体和他猜的差不多，钱从工程中虚报出来，郑友德拿小头，大头通过赵禄转走。至于转给谁，郑友德可能真不知道，也可能知道但不敢说。

　　“继续。”他对冯保说，“让他慢慢说，不必急。但每日的记录，必须按时送进宫。”

　　“是。”

　　“还有，”李代想了想，“让去的人带句话：他每说清楚一件事，朕就保他一件事。先说出来的，朕先保。”

　　冯保怔了怔：“陛下这是……”

　　“给他点希望。”李代说，“急病中的人，最需要希望。有希望，才有力气说话。”

　　冯保深深一躬：“陛下圣明。”

　　很快，天空又暗了下来。不是天黑的暗，是乌云重新聚集的暗。远处传来隐隐的雷声，闷闷的，像巨兽在云层深处翻身。

　　又要下雨了。

　　李代站在窗前，看着天色变化。这天气像极了现在的朝局，阴晴不定，山雨欲来。郑友德是突破口，但突破口也可能变成决堤口——一旦晋王那边察觉，反击会来得很快、很猛，他必须做好准备。

　　“冯保。”

　　“老奴在。”

　　“这几日，宫里宫外，有什么异常动静，无论大小，立刻报朕。”

　　“是。”

　　“还有晋王府那边，加派人手盯着。特别是赵禄，他的一举一动，朕都要知道。”

　　“老奴已经安排了。”冯保迟疑了一下，“陛下，老奴多句嘴……咱们动作这么大，晋王那边，恐怕迟早会察觉。”

　　“不察觉的话他就是蠢猪一头了。”李代看着窗外，“所以要在他们察觉之前，拿到足够分量的东西。有了东西，才有谈判的筹码，才有周旋的余地。”

　　“若是拿不到呢？”冯保有些大胆。

　　李代沉默了很久。雷声近了，闪电划过天际，瞬间照亮他沉静的脸。

　　“那就赌一把。”他缓缓说，“赌他们不敢掀桌子，赌这大秦的江山，还没烂到根子里。”

　　冯保不再说话。他知道，眼前的年轻人已经下了决心，九头牛都拉不回来。

　　大雨倾盆而下，雨点砸在琉璃瓦上，噼啪作响，像千军万马在屋顶奔腾。殿内不得不早早掌灯，烛火在雨声中摇曳，投下晃动不安的影子。

　　晚膳李代只草草用了些，胸口的伤处隐隐作痛，他让冯保取来药酒，自己慢慢揉着。

　　窗外雷雨交加，殿内却异常安静。只有药酒瓶塞拔开时轻微的“啵”声，和手掌摩擦皮肤时细微的沙沙声。

　　“陛下，”冯保忽然轻声说，“您说……先帝若在，会怎么做？”

　　李代的手停了停。

　　“先帝……”他想了想，“可能会选择更稳妥的路。隐忍，等待，积蓄力量。先帝是守成之君，善于平衡，不擅破局。”

　　“那陛下您……”

　　“朕不是先帝。”李代继续揉着伤处，“朕没有时间等，也没有资本平衡。朕有的，只是一条捡来的命，和一个不得不做的选择。”

　　“什么选择？”

　　“要么在沉默中腐烂，要么在挣扎中求生。”李代放下药酒瓶，“朕选后者。”

　　冯保看着他，烛光下，皇帝的眼神坚定而清澈，没有半分犹豫。老太监心中忽然涌起一股热流，那是久违的、近乎信仰的东西。

　　“老奴……愿随陛下求生。”

　　李代笑了笑，很淡的笑容：“那就有劳冯翁了，这条路一个人走……太冷了。”

　　雨势稍缓，不多时，冯保收到第二张纸条，比第一张厚了些，字也多些。记录的是永和七年修“奉先殿配殿”的账目，数额更大，猫腻也更明显。

　　李代仔细看了，记在心里，然后依旧烧掉。

　　不能留任何纸面证据。这些东西，必须刻在脑子里。

　　刚过亥时，雨停了。夜空被洗过，露出几颗稀疏的星子，闪着冷冽的光。宫里大多数灯都熄了，只有养心殿的烛火还亮着。

　　李代坐在案后，还没有睡。他在等，等第三张纸条，等郑友德说出更关键的东西。

　　更漏滴滴答答，时间一分一秒过去。

　　子时，冯保轻轻走进来，手里没有纸条，只有一句话：“陛下，郑友德睡了。今日就这些。”

　　李代点点头：“够了。让他好好休息，明日继续。”

　　冯保退下后，殿内只剩下李代一人。他吹灭大部分蜡烛，只留一盏，走到窗边。

　　窗外，夜色深沉。雨后的空气清冽，带着草木和泥土的芬芳。远处宫墙的轮廓在星光下隐约可见，沉默而威严。

　　还有两天。

　　他握了握拳，又松开。指甲在掌心留下浅浅的印痕，很快又消失了。

　　像所有的努力，可能留下痕迹，也可能毫无痕迹。

　　但还是要做。

　　因为除了做，别无选择。

　　星光下，皇帝的身影在窗边站了很久，直到东方天际泛起第一缕微光。