陈老根早已被眼前这一幕吓傻了，瘫坐在墙角，浑身止不住地发颤。

　　见有人影走近，他双手死死抱在脑袋上，牙关打颤，往墙角更深处缩成一团，连抬头看清来人的勇气都没有。

　　朱雄英放缓脚步走近，目光落在陈老根死死抱头的手上，问：“你真的想救你闺女吗？”

　　陈老根浑身一颤，抬起头来，嘴角残留的血沫随着吞咽动作而微微颤动，原本涣散的眼神里泛起一丝微光。

　　寒风卷着霉味扑来，他下意识地往墙角缩了缩，“救……能救吗？”

　　“你可以去应天府告状。”朱雄英凑到陈老根耳边，稍显稚嫩的声音非常清晰。

　　陈老根的眼神瞬间黯淡了，他连连摆手，指尖有些发颤，整个人再度向后缩了缩，背脊抵着冰冷的墙：“小公子，可不敢去……”

　　“官爷的门难进，他们背后有人撑腰，我去了也是白去，还会连累我那卧病的婆娘。”

　　朱雄英站直了身子，轻轻叹了口气：“雷彪带人寻你，绝非偶然。”

　　他顿了顿，目光扫过巷口散落的棍棒，“他们既已动了杀心，今日我能护你一次，明日、后日未必能时时在侧。”

　　“你若一味躲藏，你与卧病的婆娘，终是难逃灭顶之灾。”

　　看着陈老根浑身一颤，眼神开始挣扎，朱雄英才又继续，“如今唯有告官一条路可走。”

　　“当今皇上圣明神武，最恨这等鱼肉百姓、公然违律之事，断不会坐视不理。”

　　他伸手拍了拍陈老根的胳膊，“你且宽心，不必畏惧。明日一早，我随你一同去应天府衙。”

　　陈老根攥紧的手缓缓松开，他抬眼望向朱雄英，原本涣散的眼神里渐渐又聚起光，“小公子……我明白了……我去告官！”

　　朱雄英微微颔首，蒋瓛立在一旁，却眉头紧锁，脸色沉得发闷。

　　他喉结反复滚动，指尖无意识地摩挲着腰间短刃的刀柄，最终他还是选择低下了头，什么也没说。

　　蒋瓛的神情引起了朱雄英的注意，他转头扫了蒋瓛一眼，却并未在意，开口吩咐道：“派两人送大伯回家，沿途警醒些，莫让宵小作祟。”

　　“是。”蒋瓛躬身应诺，压下心头思绪，对两名暗哨使了个眼色。

　　那两人立刻从阴影中走出，对陈老根做了个“请”的手势。

　　陈老根撑着墙慢慢直起身，对着朱雄英又拱了拱手，才带着两名暗哨往巷外走去。

　　此时朔风更烈，卷着枯叶在青石板上打旋，呜呜的风声如泣如诉。

　　陈老根佝偻着身子，粗布衣衫被风灌得鼓起，一身的补丁在寒风中簌簌发抖。

　　他缩着脖颈，每一步都踩得异常沉重，单薄的背影渐渐消失在巷口的夜色里。

　　安顿好一切后，朱雄英便带着蒋瓛悄悄离开了小巷，快步往皇宫的方向走去。

　　这个时期还在实行宵禁，夜间出行需有官方文书，虽然在锦衣卫的陪同下肯定不打紧，但实在没必要为这点小事搞什么特殊化。

　　夜色渐深，应天府的市井也渐渐安静下来，只有秦淮河畔的灯笼还在亮着。

　　回到皇宫，朱雄英换下粗布衣服，换上一身月白素面锦袍，领口滚着素色绒边，腰间系着玉牌束带，原本刻意收敛的贵气浑然外露。

　　刚踏入东宫回廊，便见廊下立着一道身影，显然已在此等候多时。

　　她身着真红素面袄，外罩着月白夹棉褙子，褙子外披着一件素色霞帔。

　　高挽着发髻，裹着一条浅红棉质抹额，抹额外插一支银钗，耳坠是成对的银质小坠子，妆容素净。

　　朱雄英脚步未停，主动上前两步，微微颔首致意：“姨娘在此等候，可是有事？”

　　这人便是朱允炆的生母，朱标的侧室吕氏，此时她还没有扶正，显然是过来示好来了。

　　吕氏笑意盈盈地直起身，目光落在朱雄英身上，带着恰到好处的关切：“听闻雄英今日出宫去了，我特意在此等候。”

　　“天气寒冷，前些日子漠北部落进贡了些上等奶酥，特意让人在暖阁温着，最是适口。”

　　说罢，她抬手示意身后侍女，侍女立刻上前，端着一个缠枝莲纹白瓷碟，碟中洁白的奶酥凝脂般的温润，隐隐散着淡淡的奶香。

　　“多谢姨娘。”他并未多想，他顺势伸手接过侍女手中的瓷碟，喝了两口，奶酥醇厚细腻，身上顿时暖了不少。

　　“雄英喜欢便好。”吕氏笑得愈发温和，又寒暄了两句关于天气寒凉、嘱咐他注意保暖的话，便知趣地起身告辞。

　　“姨娘有心了！”朱雄英再次微微颔首，目送吕氏带着侍女转身离去，这才转身回了自己的书房，顺手将瓷碟放在书案上。

　　在宫外晃悠了一个多月，他准备呈递给朱元璋的方略已经进入了收尾阶段，再经过些微润色和整理即能成文。

　　就在他正挥笔疾书时，突然觉得胸口非常不舒服，一阵翻江倒海的恶心感直冲喉头。

　　他猛地侧身弯腰，一口酸水混着方才吃下的奶酥残渣吐了出来，紧接着，腹部开始绞痛。

　　与此同时，呼吸也渐渐急促起来，胸口像是被什么东西堵住了一样，身子一晃，翻身栽倒。

　　“殿下！”殿外值守的太监听到殿内的动静，一见朱雄英的状况顿时吓得魂飞魄散，立刻高声喊着：“快！传太医！”

　　朱雄英此时还有一丝清醒，他举起手指了指案上那碟还没吃完的奶酥，随后就陷入了昏迷。

　　消息传开，皇宫内顿时一片混乱，朱元璋、马皇后、太子朱标都被惊动，纷纷赶了过来。

　　朱元璋赶到时，只见朱雄英面色潮红、呼吸艰难地躺在榻上，身上还起了大片红疹。

　　朱元璋强压怒气，额角青筋隐现，沉声问：“太医呢？咱都到了，太医还没到？”

　　话音刚落，殿外便传来急促的脚步声。

　　值守太医背着朱漆药箱，跌跌撞撞一路小跑过来，袍角被门槛绊得一趔，险些摔倒。

　　他稳住身形，扑跪在地：“皇上恕罪！事发仓促，臣备药……”

　　话未说完，朱元璋已经是满脸不耐烦的神色，大手一挥，“休要啰嗦！速去诊治！”

　　太医膝行数步，抬手向朱雄英腕间搭了上去。

　　诊了诊脉象，又侧耳听了听呼吸，最后检视了一番身上的红疹和地上呕吐的秽物，神色骤然一紧，转过身来，声音有些发颤：

　　“禀皇上，皇长孙殿下脉象紊乱，喘息急促，周身红疹，伴上吐下泻之症……”

　　他顿了顿，目光不敢直视龙颜，“臣斗胆，疑是中毒，或是食用了不洁之物。”

　　“中毒？”朱元璋面色一沉，声音陡然提高了八度。

　　一股肃杀之气如同寒霜一样漫过殿内，跪在地上的众人只觉脊背发凉，头颅埋得更低，连大气都不敢出。

　　就连从廊外钻入的寒风都似被这股戾气冻住，唯有朱元璋粗重的喘息声，如同重锤一般砸在每个人心上。