“全家……都殁了？”朱雄英如遭雷击，霎时僵在原地，“应天府尹竟未受理此案？殁了……是何说法？”

　　“陈老根确去应天府递了状。”蒋瓛低声道，“两日后，城外破庙中，有人寻见其尸。府尹断定，他是因婆娘病故，心灰自尽，案已结了。”

　　“至于状告烟雨楼一事，因苦主已死，且楼中管事柳媚娘并打手雷彪俱已供认，放贷乃其私为，与烟雨楼无涉……”

　　朱雄英沉默着转过身，背对着蒋瓛，指甲刺进掌心也未察觉，肩头绷得发紧，“好一个心灰自尽，好一个乃其私为！我真蠢！”

　　现在回想起蒋瓛当日的神情，显然他已经料到必然是这种结果。

　　陈老根夫妇已死，他们的闺女下场自不待言，秦淮河这么大，让一个小女子消失又有何难？

　　他的目光落在殿内立柱上雕刻的龙纹上，龙纹栩栩如生，象征着大明朝的皇权，可这皇权却无法护住一个普通的平民百姓。

　　他才不相信自己现在所听到的事朱元璋会不知道，这般结果必然也有他的隐忍和默许在内。

　　朱元璋对朝局的控制力，或许远没有表面那般稳固？

　　这些淮西勋贵，文官士大夫，士绅豪强们组成的势力盘根错节，早已渗透进了大明朝的骨血之中。

　　应天尚且如此，那些远离京城的州府县呢？怕是更不堪设想，刮骨疗伤恐怕是目前唯一的选择。

　　此时此刻，朱雄英终于明白了朱元璋之难，远远不是开局一个碗，没有任何资源却在群雄争霸中胜出这种地狱开局。

　　真正的困局是，他的主要对手跟其他朝代面对的那个腐朽的前政权还不一样。

　　真正的挑战现在才开始，他要面对的是整个被宋、元两朝用了400年时间抽掉了脊梁，扭曲了意识形态的文人士大夫，士绅豪强。

　　宋朝，那是中国历史上唯一一个将权钱交易和鼓励腐败、鼓励土地兼并上升到国策、国本，甚至变成了信仰的朝代。

　　元朝则以异族入主，不仅加剧了礼崩乐坏、纲纪废弛，再给这些人又栓上了一条狗链子。

　　经过了这样的400年，可以想象，现在满天下的文人、士大夫、士绅豪强，到底是个什么样子！

　　不仅如此，还要加上淮西勋贵这群既得利益者，这样看来，朱元璋几乎可以说是举世皆敌！

　　要和腐朽的官员们为敌，要和文人士大夫、士绅豪强们为敌，甚至还要和一起打天下的淮西旧部们为敌。

　　朱雄英缓缓闭上眼，再睁开时眸底已是一片冷寂。

　　他抬手理了理衣襟，迈步走出殿门，向着皇宫的西南角走去。

　　朱元璋有朱元璋要做的事，而他朱雄英，也有自己必须走的路。

　　洪武十五年腊月初十日，寒风卷着碎霜，抽得大教场边的明黄旌旗猎猎作响。

　　朱元璋骑在马上，勒住马缰，右手攥着鞭柄，看着场中早已立起十余具靶牌，发出一声轻笑。

　　教场外围甲士林立，五步一岗、十步一哨，连风口处都藏着便衣护卫。

　　朱标紧随其后，月白色的常服外罩了件素色披风。

　　他放缓缰绳，让坐骑落后朱元璋的马一个身位，指尖拢了拢披风领口，挡住灌进来的寒风。

　　“这小子，倒会挑时候。”朱元璋的声音不高，马鞭在掌心轻轻磕了两下：

　　“腊月初十，冻得人骨头缝里都冒寒气，不好好在东宫温着，偏要拉着咱来看什么新火器。”

　　“父皇，你不是说雄英的性子最像你吗？”

　　朱标抬起手，望向不远处的棚子，那里有十来个匠人模样的人在忙碌。

　　“像咱？”朱元璋侧了侧头，挑了挑眉峰，马鞭指向那棚子：“火器那东西，工部的匠人琢磨了多少年，也没见弄出什么新花样。”

　　“雄英才琢磨了半年时间，就敢说造新的？咱可没他这么大的口气！”

　　“他既敢说，便让他试试。就当散散心也好。”朱标抬手拢了拢鬓边被风吹乱的发丝，语气依旧平和。

　　朱元璋“哼”了一声，调转马头，靴底在马腹上轻轻磕了一下，坐骑继续缓步向前走去。

　　“咱来，不是信他能造出什么名堂。是怕这小子心性高，万一闹了笑话，损了锐气。”

　　纵马来到棚前的平整空地，朱元璋猛地收住缰绳，左手按住马鞍，身形一沉便翻下马来，抬手挥开上前伺候的锦衣卫，径直往棚子走去。

　　朱标放缓动作，由两名锦衣卫搀扶着平稳下马，抬手掸了掸披风上的霜屑，目光转向棚口，脚步不急不缓地跟上。

　　棚外的匠人早已闻声停下手中活计，纷纷跪伏在地，手中的工具轻轻搁在木架上，发出细碎的碰撞声，无一人敢抬头吭声。

　　“参见皇祖父！”清脆的喊声从棚内传来，朱雄英快步迎了出来。

　　今日他穿着一身宝蓝色的常服，领口绣着简洁的云纹，走到近前，他猛地收住脚步，屈膝跪地，双手按在冻土上，额头微垂正要行礼。

　　朱元璋见状，眉头一皱，上前一步俯身架住他的胳膊肘，稍稍用力便将他扶了起来。

　　指尖触到朱雄英衣袖下冰凉的胳膊，他语气里顿时添了些不满：

　　“你这小子，偏生这么拘礼。冰天雪地的，膝盖磕在冻土上不疼？仔细冻坏了骨头。”

　　“见过父亲！”朱雄英顺势站直，随即侧过身，对着朱标躬身行礼。

　　礼毕直起身，他才将双手拢在袖中搓了两下，又快速抽出，规规矩矩地垂在身侧。

　　为了今天他准备了许久，多少有些心绪难平。

　　“倒还有些模样，”朱元璋眯眼打量着棚内，“别是弄些花架子糊弄咱。”

　　棚内的架子上放着四支手铳，棚外还架着一门碗口铳和一台装着10支火箭的架子，样子和军中的大不一样。

　　“皇祖父看过便知，”朱雄英的声音里带着几分雀跃，目光扫过朱标，“父亲也请进，里面避风，暖和些。”

　　朱标微微点头，目光落在朱雄英沾着木屑的头发上，眼神柔和了几分。

　　抬手拍了拍他的肩膀，指尖轻轻掸了掸他肩头的浮尘，没说话，跟着朱元璋往棚内走去。

　　棚内拢着些暖意，地上燃着几盆炭火，暗红的火舌燃烧着木炭，发出细碎的噼啪声。

　　朱元璋径直走到居中的木桌旁，抬手一按桌沿便坐了下去。

　　朱标紧随其后，在另一侧的木凳上缓缓坐下。

　　他抬手解开披风的系带，锦衣卫上前接过叠好，他却未靠椅背，微微前倾着身子，目光落在那些火器上，神色温和。

　　朱雄英见两人坐定，转身快步走向棚内的木架。

　　他从架上取下一只手铳，双手稳稳捧住，走到朱元璋面前，将手铳轻轻递到朱元璋面前，铳管朝向自己，枪托对着朱元璋：“皇祖父，请看。”

　　朱元璋垂眸望去，视线从铳管扫到枪托，眼中闪过一丝惊异之色，右手缓缓抬起，握住枪托轻轻一掂，“这是……铁铸？”