密林深处，常青的老树肆意舒展枝叶，一层叠一层向上攀登，争夺有限的阳光。

　　有古树在这场角逐中落败，后来居上的大树压落它的枝叶，树干被蛛网般的藤蔓层层缠绞。

　　落叶枯黄，悄然凋零。

　　游荡密林宛如幽灵的血犬，在这株古树前停下脚步，缓缓抬起前爪。

　　前爪中部，突出一根奇长而猩红的利爪，在树干上轻轻敲击。

　　回音低沉，震得树皮上生长的苔藓簌簌坠落。

　　血犬侧耳聆听，目光幽邃，仿佛在追寻一个不可能存在的机会。

　　古树的根系已经腐烂，就算自己出手为它斩开藤蔓，撕开笼罩古树头顶的黑暗，这具躯壳也不可能再度生长。

　　血犬放下前爪，眼眸低垂，像是耗尽了最后一分力气，在这株将死的古树旁伏卧下来。

　　它体态修长，全身毛发猩红，宛如被压实的草皮一样紧贴在身上。

　　明明是犬类，却比狼更像狼，双眼细长上斜，目光凌厉凶狠，带着一股不容驯化的野性。

　　明明是犬类，却比山君更傲，不屑与鬣狗、野犬同族也不愿与群狼为伍，自打记事起，便孤身行动，未曾变过。

　　整个钟山，只有那只通背金猿王，能与它交心。

　　血犬与金猿，两头凶煞心里有共同的鄙夷对象。

　　同样的信服玄蛇神，鄙夷玄……现在该叫赤蛇了。

　　蛇神的唯一子嗣，身份何其高贵？

　　即使三十年来什么也不做，只需要躺着，蛇神便会为它铺平道路，直至登神。

　　血犬起身，抬起前爪，血芒交错纵横，缠绕古木的藤蔓刹那间被尽数斩断，破碎掉落，簌簌作响。

　　“若是吞服钟山诞生的媒介，那我往后，只能活在那条怯懦赤蛇的阴影之下。”

　　“生民供奉……那是蛇神根基，我不可夺。现在的钟山对我来说，已经不存在合适的‘钥匙’了。”

　　血犬仰头，望着遮蔽古树的重重黑暗，喉间滚出一声低哑的嘶吼，宣泄心中压抑许久的不甘。

　　弧线修长的腹部一阵剧烈起伏，血犬咳嗽两声，吐出一枚洁白玉珠。

　　这是赤仙门修士交予它的联络之物。

　　只要出钟山将其碾碎，寻一处人群密集处行走一圈留下毛发，甚至不必出手屠戮。

　　赤仙门便会奉上永宁洲之外，完全不知蛇神存在的三万生民的供奉，以及一枚被雷殛摧毁，只剩一丝道韵流转的人道金丹。

　　虽然不清楚，人类为什么要和自己做这样的交易……但他们出手不可谓不阔绰，现在钟山生灵恐怕没有不会动心的。

　　人道金丹，与妖而言，只有大妖之上的妖王可以匹敌。

　　永宁大旱之后，钟山孕育数百年，到现在也只诞生了七八头有希望破开枷锁，成为大妖的凶煞。

　　妖王……也许只有蛇神行走世间的那个时代存在。

　　血犬抬起前爪，中部那根奇长、颜色鲜红到妖异的利爪轻轻点在玉珠上，身体像古树一样静默矗立。

　　良久。

　　天空忽然响起一声嘹亮啼鸣，惊醒血犬。

　　它猛地转头，视线却被天空层层叠叠的枝叶切割得支离破碎，找不到忽然啼鸣的鹰隼，是发现自己了还是单纯只是鸣叫一声。

　　但无论如何，它可以在任何地方长时间停留。

　　血犬叼起玉珠，重新吞回腹中，俯低身体，四肢贴地，模仿蟒蛇游行般无声疾行，迅速离开。

　　玄蛇神因玄石劫与钟山共生，在山里，没有任何事情可以瞒住祂。

　　赤仙门与自己的牵连，祂必然知晓。

　　——快些现身吧，阻拦我。

　　您的子嗣，那条赤蛇。

　　无论是力量、气魄、智慧……乃至任何方面，它都无法代替您镇守钟山。

　　血犬俯行于密林之底，树枝树叶掠过不断拱起下落的肩胛脊背，思绪在阴影下发酵，溢出别样味道。

　　越走，越接近钟山边界。

　　*

　　*

　　*

　　晌午，未时刚过。

　　山水洞天，洛水岸边。

　　小玄鸦飞落，在岸上一块巨石上站定，站得笔直。

　　它一直在暗处观察白狐，到现在几乎已经掌握了如何与‘烛’相处。

　　做事，把事情落到实处。

　　哪怕是和金猿王一样，与大蛇的关系并不和睦，甚至多次公然挑衅。

　　‘烛’也会不计前嫌地去救助。

　　小玄鸦对着平静的洛水水面，轻声呼唤。

　　“哗啦啦——”水流声起，有庞然大物自水中抬首。

　　恐怖的热量，烤得空间仿佛波动起来，残留在赤色鳞片上的水珠仅是眨眼的功夫，就被蒸发。

　　伴随大蛇接近，一股寻常生灵乃至白狐都无法承受的热浪，扑面而来。

　　但小玄鸦丝毫没觉得难受，甚至觉得如沐春风，十分舒服。

　　“烛尊，我找到血犬的踪迹了，虽然不清楚具体位置，但可以明确它还在钟山里。”

　　“还在钟山？”大蛇眸光闪烁。

　　既然还在山里，那就不会出什么问题。

　　“你可以确定……跟住它的大致方位吗？”大蛇接着问道。

　　“应该没问题。”小玄鸦点头，“只要我想找它，应该怎么形容呢……”

　　“吃下媒介后，我想要找什么东西，耳边总会响起一道模糊声音，我听不清，但是能明白这声音想要表达的意思……”

　　“我就跟着那声音在天上飞，一下找到了血犬所在。就是林子太密，我看不见地面就喊了一声……没听见它回复。”

　　“这样就行了。”大蛇颔首，“告诉我，你在哪里发现的血犬？”

　　“钟山边缘，接近新村的密林里。”小玄鸦回答。

　　“知道了。”淮念垂下眼眸。

　　洛水岸边，忽然风停声止，水波不兴。

　　小玄鸦浑然不觉，它两只透着金色的眼睛放着光，直勾勾看着大蛇。

　　淮念本打算潜入水底，等至夜间月亮升起再行动，刚要转身，却瞥见小玄鸦满是期待的目光。

　　庞然身形忽地一顿。

　　终究是个孩子。

　　大蛇沉吟，自水中抬起尾尖，缓缓接近。

　　见它没有任何不适的模样，于是落下尾尖，轻轻点在玄鸦头顶。

　　“干得不错，继续加油。”

　　“嗯嗯嗯。”小玄鸦连连点头，心满意足地飞离。

　　“这也是个不得了的存在……”

　　淮念目送玄鸦飞离，将自己的尾巴尖放在它落足的青白石块上。

　　不消片刻，石块上被烫出一丝红色。

　　“玄鸦，玄鸦。”

　　“血犬，血犬……”

　　大蛇沉吟，转身，缓缓沉入洛水。

　　如同炽热烙铁骤然浸入水中，水面瞬间爆出漫天水雾，炽热水雾笔直向上升起。

　　忽地起风，卷来深灰雨云的同时，吹散雾气。