寒风灌巷，女子的哭喊被死死捂住，只余下压抑的呜咽，听得人心头发紧。

　　尚良助脑中念头电转，可眼前女子濒死挣扎的模样，容不得他再多犹豫——若是迟疑片刻，这无辜女子怕是要遭大难，届时不仅民心震动，更会让萨摩藩抓住肆意拿捏的把柄。

　　“住手！”一声厉喝划破夜寂，尚良助话音未落，身形已如离弦之箭般冲了出去。

　　他自幼习武，身手本就矫健，此刻情急之下，速度更是快得惊人，几步便冲到了人群跟前。

　　不等那抓向女子脖颈的萨摩兵反应过来，尚良助长臂一伸，精准地扣住对方的手腕，顺势发力一拧，同时另一只手猛地将瑟瑟发抖的女子拉到自己身后护住。

　　“哎哟！”那萨摩兵吃痛惨叫一声，手腕几乎要被拧断，踉跄着后退几步。

　　尚良助根本不给其他人反应的机会，目光扫过那面色狰狞、刚刚还捂女子嘴的壮汉，正是这群人的头目，抬腿便是一记凌厉的侧踹，结结实实地踹在他胸口。

　　“嘭”的一声闷响，那萨摩兵被踹得连连后退，重重摔在冰冷的石板路上，激起一片尘土。

　　尚良助挡在女子身前，身姿挺拔如松，目光如炬地扫过剩下的几个萨摩兵，怒声喝问：“光天化日之下，何人在此无法无天，强抢民女？！”

　　被踹倒的萨摩兵正是冈村不长，他捂着胸口爬起来，先是龇牙咧嘴地痛哼几声，抬眼看清尚良助的服饰与气度，眼中闪过一丝诧异，随即竟收起了痛色，反而咧嘴嬉笑起来。他慢条斯理地拍了拍身上的尘土，抖了抖褶皱的衣袍，眼神轻蔑地在尚良助身上扫过，又落到他身后的女子身上，语气轻佻又傲慢：“呵呵，原来是琉球的官爷。怎么，管起老子的闲事了？”

　　他往前凑了两步，下巴微扬，语气愈发嚣张：“实话告诉你，能被老子看上，可是你们琉球女人的一大幸事！跟着老子，有享不尽的荣华富贵，总比在这穷巷子里受苦强吧？”说罢，还故意冲那女子挑了挑眉，眼神猥琐至极。

　　“放肆！”尚良助的侍从们早已怒火中烧，纷纷抽出腰间佩刀，怒喝着就要冲上前去教训冈村不长。尤其是刚刚亲眼目睹女子被欺凌的几个侍从，更是气得双目赤红，恨不得立刻将这嚣张的萨摩兵挫骨扬灰。

　　“住手！”尚良助猛地张开双手，拦住了怒气冲冲的侍从们。

　　他知道，此刻动手正中对方下怀——若是双方在此地大打出手，传到岛津忠恒耳中，必定会被倒打一耙，指责琉球官员纵容手下殴打萨摩使团成员，届时有理也变成了无理。

　　他转头看向身后瑟瑟发抖的女子，这女子约莫十六七岁年纪，眉眼清秀，只是此刻脸色惨白，泪痕满面，浑身抖得如同秋风中的落叶。

　　尚良助放缓了语气，轻声道：“姑娘莫怕，有我在，没人能伤你。”说着，他对身旁一个侍从使了个眼色。

　　那侍从立刻会意，上前一步，小心翼翼地搀扶住女子。

　　他见女子衣衫破烂，寒风正顺着破口往里灌，便毫不犹豫地脱下自己身上的外袍，轻轻裹在了女子身上，又细心地拢了拢领口，低声安抚了几句。

　　女子感受到暖意与安全感，紧绷的身体稍稍放松，怯生生地抬眼看向尚良助，低声说了句：“谢……谢谢大人……”声音细若蚊蚋，带着浓重的哭腔。

　　尚良助微微颔首，目光重新转向冈村不长，压下心中的怒火，语气尽量平和，却带着不容置疑的威严：“这位萨摩的兄弟，想来是今夜宴席上喝多了几杯酒，神志不清，误将这位弱女子当成了自家婆娘，才有此失礼之举。”

　　他刻意给对方找了个台阶下，“好在事态不大，并未造成实质性伤害，不如就此作罢，各自散去，早点歇息吧。”

　　说罢，尚良助便示意侍从搀扶着女子，准备转身离开。

　　他心中盘算着，先将女子安全送回家中，再将今夜之事详细整理，连同岛津忠恒拉拢自己的事一并禀报给朱西望。眼下不宜与萨摩兵过多纠缠，以免节外生枝。

　　可冈村不长却根本不买账，见尚良助要走，立刻快步上前，张开双臂拦住了去路。

　　他梗着脖子，胸口抬得高高的，脸上满是蛮横之色，一步步朝着尚良助逼近：“想走？没那么容易！”

　　尚良助脚步一顿，眉头紧锁：“你还想怎样？”

　　“怎样？”冈村不长嗤笑一声，指了指自己的胸口，又指了指尚良助身后的女子，语气嚣张：“你把这个小娘们儿留下，老子可以当刚刚的事没发生过。若不留下她，还有你刚刚踹我的这笔账，咱们可得好好算算！”

　　说话间，他已走到尚良助跟前，几乎是脸贴着脸，一股浓烈的酒气混杂着汗味扑面而来。

　　他微微俯身，眼神凶狠地盯着尚良助，语气带着赤裸裸的挑衅：“琉球的官爷，你敢踹老子，就得付出代价！要么留下女人，要么，就让老子揍回来！”

　　剩下的几个萨摩兵也立刻围了上来，形成合围之势，手中的佩刀虽未出鞘，却都握紧了刀柄，眼神凶狠地盯着尚良助一行人。

　　巷内的气氛瞬间再次紧张到了极点，寒风呼啸，灯笼残影摇曳，一场冲突似乎已箭在弦上，一触即发。

　　尚良助的侍从们再次举起佩刀，严阵以待，只等尚良助一声令下，便要冲上去与对方拼杀。

　　尚良助心中暗沉，他没想到这冈村不长如此蛮横不讲理，根本不接自己给的台阶。

　　他知道，今日之事怕是难以善了了，只是不知这冈村不长的所作所为，是他个人酒后妄为，还是岛津忠恒暗中授意？若是前者，倒还好处理；若是后者，那便是萨摩藩刻意挑起事端，后续的麻烦怕是少不了了。