希望如同闪电划破黑暗，瞬间点燃了陈默几近枯竭的心神。他连滚爬爬地冲出裂缝，不顾一切地冲向附近一块地势较高的巨石顶端，急切地向东北方向望去。
昏沉的天空中，一个细小的黑点正快速接近，引擎的轰鸣声穿透辐射区的干扰，由远及近，越来越清晰！那流线型的机身、独特的翼尖设计，正是“潜影”基地为数不多的、宝贝疙瘩一样的“夜莺”高速侦察机！
飞机显然也发现了这片辐射区边缘的异常生命信号（或许是陈默身上碎片散逸的微弱能量，或许是他刚才冲上巨石的动作），开始降低高度，在他头顶盘旋。舱盖打开，一名驾驶员探出身，用力向他挥舞着手臂，同时抛下了一个带着闪烁指示灯的小型定位信标。
是基地的人！真的是接应！
巨大的狂喜和难以言喻的酸楚涌上心头，陈默眼眶一热，几乎要落下泪来。他拼命挥舞着手臂，嘶哑地呼喊，尽管声音可能根本无法传到高空。
侦察机盘旋了两圈，确认了目标，随即向他打出一连串灯语信号：“呆在原地，等待救援。后续部队马上就到。注意安全。”
信息简单，却重如千钧。陈默瘫坐在岩石上，大口喘着气，泪水终于忍不住涌出，混合着脸上的污垢，留下泥泞的痕迹。他不是一个人了，他得救了！
十几分钟后，远处传来了越野车引擎的轰鸣声。两辆经过改装、加装了防辐射护板的“猎犬”全地形车，卷起漫天尘土，冲破辐射区的边缘，朝着定位信标的方向疾驰而来。
车辆在巨石下急刹停住。车门打开，几名全副武装、穿着重型防辐射服的战士跳下车，迅速建立警戒。为首一人快步登上巨石，走到陈默面前，打开了头盔面罩，露出一张坚毅而带着激动神色的脸——是铁砧！
“陈默！太好了！你还活着！”铁砧的声音透过面罩传来，有些模糊，但其中的如释重负和喜悦清晰可辨。他上前一把扶住摇摇欲坠的陈默。
“铁砧……指挥官……”陈默声音沙哑，几乎说不出完整的话。
“别说话，保存体力！医疗兵！快！”铁砧招呼着。一名穿着白色防护服的医疗兵迅速上前，给陈默注射了一针高能营养剂和镇静剂，然后进行简单的身体检查。
“脱水，营养不良，轻度辐射病，多处软组织挫伤，精神极度疲惫……但生命体征稳定，真是奇迹！”医疗兵汇报着，语气中充满惊讶。
陈默被小心翼翼地抬上车，安置在柔软的座椅上，盖上了保温毯。温暖的感觉和安全感包裹着他，几天来紧绷的神经瞬间松弛，强烈的疲惫感如同潮水般将他淹没，在药物作用下，他很快沉沉睡去。
这一觉，他睡得很沉，没有噩梦，只有深不见底的黑暗，是身体和精神极度透支后的修复性休眠。
当他再次醒来时，发现自己已经躺在了“潜影”基地医疗区的病床上。熟悉的消毒水气味，柔和的灯光，身上干净的病号服，以及手臂上正在输液的针管，一切都昭示着，他真的回来了。
守在床边的是灰烬婆婆。老人看到他醒来，布满皱纹的脸上露出欣慰的笑容，轻轻拍了拍他的手背：“醒了就好，孩子。你安全了。”
“婆婆……基地……大家……”陈默急切地想坐起来，却感到一阵虚弱。
“别急，慢慢说。”灰烬婆婆扶住他，“基地没事。‘深潜’计划执行顺利，主力已经安全转移到‘深渊之巢’，这里只留下了必要的守卫和接应你们的小队。石痕首领和其他人都在新基地，都很安全。”
听到基地无恙，陈默长长松了口气，但随即心又揪紧了：“黑爪队长他们……有消息吗？”
灰烬婆婆的眼神黯淡了一下，轻轻摇了摇头：“‘幽灵’小队在你们预定路线上发现了激烈战斗的痕迹，还有商会佣兵的尸体，但……没有找到黑爪、雷刃和滑轮的……踪迹。阿莎那边……也只找到了战斗地点，有大量血迹和弹壳，但……人不见了。目前判定为……失踪。”
失踪……虽然比确认死亡多了一丝渺茫的希望，但谁都知道，在那种情况下，失踪往往意味着……陈默的心沉了下去，悲伤再次弥漫开来。
“商会和‘熔炉’的人呢？”他哑声问。
“你们的行动很成功。”铁砧的声音从门口传来，他大步走进病房，“商会和‘熔炉’的主力都被引向了‘硫磺脊’方向，在那里狗咬狗，打得不可开交，损失惨重。为我们撤离赢得了宝贵时间。等他们反应过来，我们已经完成了转移。现在，‘潜影’基地旧址已经成了一座空城，布满了陷阱。他们什么也没得到。”
这算是唯一的好消息。诱饵行动，成功了。代价，是几乎整个“星火”小队。
“你带回来的情报至关重要。”铁砧看着陈默，眼神复杂，有关切，也有沉重，“商会的目的、那种银色怪物、还有地下的能量源……让我们看清了局势的严峻。石痕首领说，你是基地的英雄。”
英雄？陈默苦涩地闭上眼睛。他宁愿不要这英雄的称号，换回战友们的生命。
“好好休息。”铁砧拍了拍他的肩膀，“你的身体和精神都需要时间恢复。基地需要你，未来的路……还很长。”
铁砧和灰烬婆婆离开后，病房里恢复了安静。陈默躺在病床上，看着天花板。他活下来了，回到了相对安全的地方，但内心没有丝毫喜悦，只有沉重的悲伤和更沉重的责任。
战友的血不能白流。商会、‘熔炉’，还有那些隐藏在暗处的威胁……这场战争，远未结束。而他，这个背负着“星火”碎片和无数牺牲的幸存者，必须变得更强，才能面对未来更加残酷的风暴。
归途的曙光已经显现，但前路，依旧漫长而黑暗。