死寂，如同冰冷粘稠的沥青，瞬间封住了联邦第七救援团残部藏身的根须缠绕之地。只有那从空腔最深处传来的、被“焚星者”蚩戎强行抽取而变得紊乱狂暴的“心跳”声，如同垂死巨兽痛苦的哀嚎，在巨大的活体神经网络空腔中沉闷地回荡，每一次搏动都让覆盖四壁的暗金脉络剧烈抽搐，流淌的能量流愈发浑浊、暴躁。
空气中，联邦深空探索局秘密前哨的合金残骸散发着陈旧金属和能量烧灼的混合气味，混合着玄金脉络散发的活性金属气息以及……极星盟武器开火后的臭氧焦糊味，构成一种令人窒息的末世图景。
庞铁山的手指关节捏得嘎嘣作响，覆盖着合金装甲的手掌几乎要将那块印着“烛龙”武器化报告残片的金属捏碎。面甲后的双眼，燃烧着足以焚毁理智的怒火与冰冷的杀意。“钟离岳……”他每一个音节都像是从牙缝里碾磨出来，带着金属摩擦的嘶哑，“好一个联邦的‘烛龙’！原来我们一直防备的豺狼，早就和更凶残的鬣狗勾结在了一起！用联邦的资源，联邦的技术，在这里玩火自焚，还想拉着整个白术星陪葬！”
“狗娘养的叛徒！”雷刚的咆哮在公共频道里炸开，混杂着强烈的电流杂音，他庞大的“巨灵神”装甲因愤怒而微微震颤，“堡垒”护盾发生器在之前的激战中早已过载报废，装甲上又添了几道能量束擦过的焦黑痕迹，“老子要是能活着出去，第一个拧下那姓钟的狗头！”
地质学家周澜的声音带着劫后余生的颤抖，却依然保持着专业的敏锐：“庞队！雷队！现在不是愤怒的时候！蚩戎的抽取装置还在运转！核心能量被强行剥离，地质应力正在急剧累积！我们藏身的这片区域能量读数虽然相对外围低一些，但也在危险阈值之上！而且……你们看！”他指向头顶上方那些粗壮的、被极星盟能量导管粗暴刺入的玄金主脉。
只见那几条被刺入的主脉，原本流淌着液态黄金般纯净能量的半透明晶体内部，此刻如同被注入了污秽的墨汁，暗紫色的能量流正沿着导管疯狂涌入那巨大的多棱面水晶仪器，同时，一种病态的、带着不祥暗红色泽的能量反涌，顺着导管注入玄金脉络！被刺入点周围的脉络组织剧烈痉挛、扭曲，晶体表面甚至出现了细微的、如同血管爆裂般的裂纹！整个覆盖空腔的神经网络光芒都在忽明忽暗地疯狂闪烁，如同一个生命垂危的病人痛苦的心电图。
“他们在污染核心！”周澜的声音充满了惊恐，“这种强行抽取和能量反灌，会彻底破坏玄金能量的稳定性！一旦核心结构崩溃，引发的连锁反应绝不是地质灾难那么简单！整个矿脉的能量平衡都会被打破，产生的爆炸……足以撕裂行星地壳！”
“妈的！”庞铁山强行压下沸腾的杀意，眼神扫过身边仅存的六名队员（包括重伤员），又看了一眼状态极差、正被雷刚护在身后的明典，以及那堆联邦的废墟残骸。极星盟的士兵依托着高处的合金平台，火力虽然因能量干扰有所减弱，但依旧凶猛，压得他们几乎抬不起头。继续留在这里，要么被耗死，要么被核心失控炸成宇宙尘埃。
“不能等死！必须找到出路，或者……毁了那个该死的抽取装置！”庞铁山迅速做出决断，目光锐利地扫视着这片被巨大玄金根须缠绕的区域。除了联邦的废墟，这里的地形似乎也有些特殊。岩壁并非完全被活体神经网络覆盖，在厚重的能量尘埃和脱落的玄金碎屑下，隐约能看到一些……更原始、更粗粝的挖掘痕迹？
“雷刚，掩护！其他人，跟我清理这片区域！看看这岩壁后面是什么！”庞铁山低吼一声，率先用“破城槌”磁轨手枪的枪托，狠狠砸向覆盖在岩壁上的尘埃和碎屑。
队员们立刻行动，一边利用联邦废墟和粗大根须作为掩体，用精准的点射压制上方平台的火力点（虽然收效甚微），一边奋力清理。雷刚庞大的身躯如同一面移动的叹息之墙，挡在最前面，用装甲硬抗了几道擦过的能量束，溅起刺目的火花。他手中的“雷神之怒”多管脉冲炮蓄势待发，炮口锁定着平台方向，威慑着敌人不敢轻易冒头。
随着尘埃和碎屑被扫开，一片巨大的、风格迥异的岩壁显露出来！
这岩壁的材质并非联邦废墟的合金，也非后来覆盖其上的玄金神经网络，而是一种深沉的、带着岁月磨砺痕迹的古老岩石。最令人震惊的，是岩石表面那些巨大而深刻的**原始工具挖掘痕迹**——绝非任何现代机械或能量武器留下的光滑切面，而是用巨大的、非金非石的原始工具，以最蛮横的力量硬生生凿刻、劈砍出来的凹痕，每一道都带着一种粗犷、狂野、甚至有些……虔诚的力量感。这些痕迹深深嵌入岩体，即使经历了漫长岁月和后来玄金网络的覆盖，依然清晰可见其原始的魄力。
而在这些挖掘痕迹之间，一些被玄金脉络半包裹、尚未完全覆盖的区域，露出了壁画的残片！
虽然大部分壁画已经被侵蚀或覆盖，但残留的部分依然震撼人心。画风与之前在古矿道发现的壁画一脉相承，古朴、粗犷，却充满神秘的力量感。画面描绘的似乎是无数身形修长、头部轮廓奇特的类人生物（正是之前壁画中的史前先民），围绕着一个巨大的、由无数玄金原石垒砌而成的**阶梯状祭坛**。祭坛顶端，是那个散发着光芒的核心球体。但与之前虔诚膜拜的场景不同，这里的壁画充满了**灾难与毁灭**的气息！
壁画的下半部分，描绘着大地崩裂，岩浆如同巨蛇般从裂缝中喷涌而出！巨大的山峦在无形的力量下崩塌！天空（虽然是在地下，但壁画似乎意指他们的世界）被狂暴的能量流撕裂，呈现出扭曲的漩涡状！无数史前先民在灾难中奔逃、哀嚎、被倒塌的建筑掩埋、被能量流化为灰烬……而在祭坛顶端，那个核心球体的光芒变得极其刺眼、混乱、如同失控的太阳，其表面布满了不祥的、如同血管爆裂般的暗红色裂纹！几个原本悬浮在光球上方、姿态超然的飘渺身影（仙人/佛陀？），在壁画中显得模糊不清，姿态似乎带着一种……**悲悯与无奈**？
“我的……上帝……”周澜的声音充满了前所未有的震惊，他顾不上流弹的危险，扑到岩壁前，用装甲手套小心翼翼地拂去一片壁画上的浮尘，腕部的多功能探测器对准壁画和挖掘痕迹进行着高精度扫描分析，“这些工具痕迹……分子结构分析显示，其年代……完全超出数据库上限！岩石的风化程度……同位素衰变测定……这……这至少是……数百万年前！甚至更早！远远早于人类踏足白术星的历史！这壁画……描绘的是他们的末日？”
他的声音因激动和恐惧而颤抖：“过度开采？核心失控？还是……像蚩戎现在做的那样，试图强行掌控他们无法理解的力量？看这些灾难场景……地质结构彻底崩坏……能量失控……这……这就是强行抽取核心能量的下场！历史……历史正在重演！”
庞铁山看着壁画中那崩裂的大地和失控的核心，又抬头望向空腔中那几条被蚩戎的导管污染、正痛苦抽搐的玄金主脉，一股寒意瞬间从脊椎窜上头顶。史前文明的毁灭画卷，如同一个血淋淋的预言，正悬在他们头顶！
“利用这些古矿道！”庞铁山当机立断，指着壁画下方那些巨大挖掘痕迹构成的、明显人工开凿出的通道入口——这些通道被后来生长的玄金脉络部分堵塞，但并未完全封死，其走向似乎巧妙地避开了上方平台极星盟的直接火力覆盖范围，也绕开了部分能量波动最剧烈的区域。“这些通道是古人挖的，他们比我们更了解这里！顺着走，或许能找到接近核心或蚩戎装置的其他路径，或者……至少能暂时脱离这鬼地方的火力网！动作快！”
队伍立刻行动起来。雷刚用他装甲的铁拳，粗暴地砸开堵塞在古矿道入口的几根相对细小的玄金脉络，发出晶体碎裂的脆响。队员们鱼贯而入，伤员被搀扶着。明典被雷刚半拖半拽着进入通道，体内晶石核心与整个空间能量场的共鸣在进入古矿道的瞬间似乎减弱了一丝，那撕心裂肺的拉扯感和血液沸腾感略有缓解，但头痛依然剧烈，破碎的记忆画面如同跗骨之蛆。
通道内部比想象中宽阔，开凿手法极其原始粗犷，岩壁凹凸不平，没有任何人工照明设施。只有从通道缝隙中透进来的、空腔中活体神经网络散发的幽暗暗金光芒，以及队员们装甲自带的灯光，勉强照亮前路。空气中弥漫着更为浓重的岁月尘埃气息，以及……一种淡淡的、类似于风化骨骼的奇异气味。
没走多远，探照灯光扫过通道角落。
一堆散落在地的、形态奇特的遗骸赫然出现在众人眼前！
这绝非人类，也非已知的任何联邦或极星盟种族。骨架结构纤细而修长，身高普遍超过两米五，四肢比例与人类迥异，手臂更长，指骨末端异常尖锐。最奇特的是颅骨——呈细长的梭形，额骨高耸，眼窝巨大而深邃，下颌骨却异常短小。骨骼的材质也非纯粹的钙质，表面覆盖着一层已经石化的、闪烁着微弱玄金光泽的奇异结晶层。
“是……是他们！壁画上的史前先民！”周澜蹲下身，用扫描仪仔细检查着一块相对完整的臂骨，声音带着考古学家发现失落文明的激动与面对消亡的悲凉，“骨骼密度惊人，结构蕴含某种高效的能量传导特性……这结晶层……和玄金同源！他们……他们可能天生就能与这种矿物能量产生共鸣？难怪能发展出那样辉煌的文明……也难怪……”他抬头看向通道深处无尽的黑暗，语气沉重，“……会因滥用它而走向毁灭。”
通道内散落着更多的遗骸，姿势各异，有的蜷缩在角落，有的向前扑倒，仿佛在灾难降临的瞬间试图逃离。无声地诉说着一个早已被时间掩埋的悲剧。
队伍在沉默中继续前行。古矿道虽然古老，但开凿得相当巧妙，七拐八绕，竟真的避开了上方大部分的能量乱流和重力异常点，相对平稳了许多。通讯频道里的杂音也略微减弱了一些。
“铁砧！趁现在！尝试修复长距离通讯，联系轨道！报告我们的位置和发现！特别是蚩戎的疯狂计划和联邦的背叛！”庞铁山一边警惕地注意着通道前方，一边急促地命令道。
通讯兵“铁砧”立刻靠着岩壁坐下，飞快地打开装甲背部的备用通讯模块，双手在虚拟键盘上化作一片残影。复杂的解码程序和信号放大算法运行着，他头盔面罩反射着幽蓝的数据流光芒。然而，强能量场的干扰如同无处不在的铜墙铁壁，每一次信号增强的尝试都被狂暴的能量乱流无情地冲垮。
“干扰太强了！常规频段完全被阻塞！尝试跳频到……等等！”铁砧的动作突然一顿，头盔猛地抬起，侧耳倾听着只有他能接收到的微弱信号流，“捕捉到……一段非常微弱的……加密脉冲信号！不是联邦制式！信号源……很近！就在我们附近……或者……就在这能量场深处！”
他的手指飞快地在键盘上敲击，试图锁定和解码这段意外捕获的信号。屏幕上滚动着瀑布般的乱码，解码进度条如同蜗牛爬行。铁砧的额头渗出细密的汗珠。
“不行……信号太弱，加密等级极高，而且被这里的能量场严重扭曲……无法解析核心内容……”他喘着气，声音带着挫败。
就在这时，明典的身体猛地一颤！他正靠着一块冰冷的岩壁喘息，体内原本因进入古矿道而稍有平息的晶石能量，在铁砧捕捉到那段加密信号的瞬间，毫无征兆地再次剧烈翻腾起来！一股强烈的、想要“触摸”那信号的冲动支配了他。他几乎是踉跄着扑到铁砧身边，在其他人惊愕的目光中，将自己那只包裹着装甲、却隐隐透出温润玄金光泽的手掌，猛地按在了铁砧装甲通讯模块的外接信号增幅天线上！
“明典！你干什么？！”雷刚惊呼。
滋——！
一股肉眼可见的、如同液态黄金般的微弱能量流，瞬间从明典的手掌涌入装甲天线！铁砧的通讯模块屏幕猛地爆出一片刺眼的金光，所有的乱码瞬间被强行压制、驱散！一段经过奇异能量“净化”和“稳定”后的、断断续续却清晰可辨的通讯文字，如同被无形之手强行刻印在屏幕上，伴随着一个经过扭曲处理、却依然能感受到其冰冷与狂热的电子合成音，在铁砧的头盔内部通讯器中响起：
【…深潜者呼叫所有深渊探索者…重复…源初之核…代号‘蚀心者’…状态确认…能量活性持续上升…蚩戎将军的‘归墟之触’装置已成功锚定…】
【…核心蕴含之力…乃打破旧秩序枷锁…重塑星海格局之关键…卡萨迪尔大人意志所在…】
【…不惜一切代价…确保在联邦增援舰队抵达前…完成核心能量虹吸…激活‘归墟引擎’初始协议…】
【…任何阻碍…无论敌我…格杀勿论…为了…新秩序…】
声音戛然而止。铁砧的通讯模块冒出一股青烟，彻底报废。明典如同虚脱般软倒在地，手掌与天线接触的地方，装甲表面留下了一片清晰的、如同烙印般的暗金掌印，掌印中心，晶石核心的微光缓缓内敛。
通道内，死一般的寂静。只有那来自深空、名为“深潜者”的冰冷指令，以及“源初之核”、“打破枷锁”、“归墟引擎”这几个令人毛骨悚然的词语，如同剧毒的冰锥，狠狠刺入每一个幸存者的心脏。
庞铁山的脸在装甲面罩的阴影下，阴沉得能滴出水来。他缓缓抬起头，目光似乎穿透了厚重的岩层，望向那空腔深处被疯狂抽取力量的核心，望向那正在执行灭绝指令的“焚星者”蚩戎。
“归墟……引擎？”周澜的声音带着难以置信的恐惧，“他们想激活什么？难道……难道史前文明的毁灭……和这个东西有关？！”
雷刚的拳头狠狠砸在旁边的岩壁上，碎石簌簌落下：“狗日的极星盟！狗日的卡萨迪尔！他们不仅要抢核心，还要用这玩意儿启动一个能‘归墟’的引擎？！他们是想把整个星域都拖下水吗？！”
明典躺在地上，急促地喘息着。在接触信号、强行驱动晶石能量稳定它的瞬间，又一股记忆碎片伴随着剧烈的头痛汹涌而至！这一次，不再是清晰的画面，而是一种宏大的、令人灵魂颤栗的概念——一个无边无际、缓缓旋转的、吞噬一切光与物质的黑暗漩涡（归墟？）……以及……一个冰冷、精密、庞大到贯穿星辰的机械造物（引擎？）的模糊轮廓！在这轮廓的核心位置，赫然镶嵌着一个散发着幽光的……玄金球体！
“唔……”他痛苦地蜷缩起来，破碎的低语不受控制地逸出嘴唇：“归墟……吞噬……平衡……引擎……钥匙……”
庞铁山蹲下身，冰冷的手甲按在明典的肩膀上，力量大得惊人，试图将他从混乱中拉回现实，也像是在确认一个可怕的猜想。他的声音低沉而肃杀，在幽暗的古矿道中回荡，如同敲响的丧钟：
“看来，我们的‘老朋友’‘极星盟’，藏起来的秘密，比我们想象的还要深，还要毒。他们发现的不是什么矿脉，而是一个……足以让整个文明轮回的潘多拉魔盒。而钟离岳那个杂种，还有这群极星盟的疯子，都只是被这魔盒力量蛊惑的……先驱者！只不过，他们选择的道路，是拉着所有人一起……归墟！”