奥林匹斯要塞深处传来的、那仿佛源自地核崩裂的恐怖震动与能量冲击，如同投入平静湖面的巨石，在整个茯苓星的上层防御圈激起了滔天巨浪。
刺耳的、最高级别的全域警报，取代了之前局限于要塞内部的入侵警报，凄厉地回荡在每一个军事节点、每一艘巡逻战舰的通讯频道中。原本有序的、如同精密齿轮般运转的帝国-极星盟联合防御体系，出现了瞬间的凝滞与混乱。
“报告！奥林匹斯要塞核心区能量读数异常飙升！达到……无法测量级别！”
“与要塞核心指挥室、内部防御网络失去联系！”
“检测到大规模结构崩塌信号！要塞内部发生剧烈爆炸！”
“索恩将军！我们失去了‘引导者’阁下和霍克项目的信号！”
茯苓星轨道防御总指挥部内，一片混乱。肩章上缀着将星、面容冷硬如铁石的帝国边防舰队司令马库斯·索恩将军，死死盯着主屏幕上那片代表奥林匹斯要塞核心区域、此刻已被刺眼红色警告符号覆盖的区域，脸色阴沉得能滴出水来。
他拳头紧握，指节因用力而发白。失败了？在投入了如此多的兵力，甚至连极星盟的“虚空行者”和“引导者”都出手的情况下，竟然还是让那几个该死的“暗鸦”渗透者成功了？甚至还可能摧毁了霍克项目和那个至关重要的“星核”碎片研究数据？！
奇耻大辱！更是无法挽回的巨大损失！
“将军！检测到高能量个体反应正从要塞破损区域脱离！速度极快！轨迹指向行星外轨道！”
“是那些渗透者！他们想逃！”
索恩将军眼中闪过一丝狠厉与决绝。损失已经造成，绝不能让这些罪魁祸首逃脱！尤其是那个展现出恐怖金色能量的个体，其存在本身，就是比霍克项目更具威胁的未知变量！
“命令！”索恩将军的声音如同冰裂，带着不容置疑的杀意，“所有轨道防御平台，锁定目标区域，饱和式覆盖打击！绝不允许任何目标脱离茯苓星重力井！”
“通知‘暗影之爪’舰队，放弃原有巡逻任务，立刻前往拦截！生要见人，死要见尸！”
“启动……‘冥府守护者’协议！”
最后一道命令，让指挥室内所有帝国军官都倒吸一口冷气。“冥府守护者”，那是帝国设置在茯苓星同步轨道上、作为最后手段的终极威慑之一，一门威力足以撕裂大陆架的超巨型轨道粒子炮！它的启动，不仅需要极高的权限，更意味着事态已经严重到了不惜一切代价、甚至可能对行星地表造成严重附带损伤的程度！
“将军！‘冥府守护者’启动需要时间，而且其对地攻击可能会……”
“执行命令！”索恩将军粗暴地打断了副官的劝阻，眼神疯狂，“为了帝国！为了清除隐患，一切代价都是值得的！绝不能放走他们！”
命令被迅速传达。刹那间，部署在茯苓星近地轨道上的数十个巨型防御平台，如同苏醒的刺猬，露出了它们狰狞的獠牙。密密麻麻的炮口开始充能，幽暗的宇宙背景被无数点亮的能量光芒所点缀，锁定了正从行星大气层边缘挣扎而出的几个微小光点。
与此同时，一支由三艘高速突击舰、五艘重型巡洋舰组成的帝国精锐分舰队——“暗影之爪”，也如同嗅到血腥味的鲨鱼，引擎喷射出耀眼的蓝光，脱离原有轨道，气势汹汹地扑向猎物。
而在地表无法观测的同步轨道上，一个庞大到如同小型星体的人造构造物，其表面厚重的装甲板正在缓缓滑开，露出了下方那直径足以容纳一座城市的、散发着令人心悸能量波动的巨大炮口。恐怖的能量正在其深处汇聚，仿佛一头即将灭世的巨兽，睁开了它冰冷的眼眸。
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“快！再快一点！”暗爪几乎是吼叫着，双手在“夜枭”号突击舰（他们之前潜入时隐藏的备用撤离舰）的控制台上疯狂操作着。这艘小型战舰此刻如同狂风暴雨中的一叶扁舟，剧烈地颠簸着，外部装甲不断传来被微小碎片撞击的叮当声。
舰桥内，气氛凝重到了极点。
明典瘫坐在副驾驶座上，脸色苍白如纸，呼吸微弱而急促。他周身的暗金色能量已经彻底敛去，取而代之的是一种极度的虚弱，甚至连保持坐姿都显得勉强。先前那短暂的、如同帝皇附体般的状态，似乎透支了他所有的生命力和精神力。医疗兵正在他身边，紧急注射着高浓度的能量营养液和神经稳定剂，但效果甚微。
幽灵坐在主驾驶位，操控着战舰进行着极其危险的规避动作，试图利用行星引力弹弓效应和残存的大气阻力，尽快脱离茯苓星的引力束缚。他的面具遮挡了表情，但紧抿的嘴唇和额角渗出的细密汗珠，显示着他此刻承受的巨大压力。
谛听闭目靠在传感器控制台前，脸色同样不好看，他正在全力感知着来自四面八方的威胁：“轨道防御平台已完成初步锁定！至少二十个平台正在充能！预计三十秒后进入有效射程！”
“检测到高能舰队反应！是帝国的‘暗影之爪’！方位Gamma-7，正在快速接近！”
“还有……同步轨道方向……有异常巨大的能量源正在启动！能量等级……无法估算！是‘冥府守护者’！他们疯了！竟然动用那个！”
“冥府守护者”的名字如同一块寒冰，砸在每个人的心头。那是真正足以毁灭星辰的武器！
血隼趴在舰尾的射击舱，透过观察窗，已经能看到远方漆黑的宇宙背景中，那些如同繁星般亮起的、代表防御平台炮口的死亡之光，以及更远处，正气势汹汹逼近的帝国舰队轮廓。
“我们被包饺子了……”血隼的声音干涩。
“不能停留！必须冲出去！”幽灵的声音斩钉截铁，“暗爪，将所有非必要能源全部导入引擎和护盾！医疗兵，想办法稳定明典的状态！”
“谛听，计算最优突围路径，避开火力最密集区域！”
“血隼，准备干扰弹和诱饵，尽可能干扰他们的锁定！”
“明白！”众人齐声应答，尽管希望渺茫，但没有人放弃。
“夜枭”号的引擎发出过载的悲鸣，喷射出前所未有的粗壮尾焰，速度再次提升，如同一条逆流而上的银鱼，倔强地冲向布满死亡陷阱的星空。
第一波来自轨道防御平台的攻击到了！
成千上万道高能光束、密集的导弹集群，如同泼天大雨般笼罩而来！虽然大部分因为距离和“夜枭”号高速不规则的机动而落空，但依旧有数十道光束和导弹狠狠撞击在战舰的护盾上！
护盾能量如同开闸洪水般暴跌，舰体剧烈震颤，内部灯光疯狂闪烁，警报声响成一片！
“左舷护盾失效！引擎舱外壁受损！”
“释放干扰弹！全火力拦截靠近的导弹！”幽灵冷静地下达指令，操控战舰做出一个个近乎极限的规避动作，在枪林弹雨中穿梭。
血隼操控着舰尾的自动炮塔，精准地点射着那些突破远程拦截的导弹，爆炸的火光在战舰周围不断亮起。
然而，敌人的火力实在太密集了。“暗影之爪”舰队也已经进入射程，更加精准、威力更强的舰炮开始加入合唱。
“轰！”
一枚来自重型巡洋舰的主炮炮弹，终于抓住了“夜枭”号一个微小的规避延迟，狠狠砸在了战舰的右翼！
剧烈的爆炸几乎将“夜枭”号掀翻！右翼引擎瞬间熄火，舰体失控地旋转起来，内部线路噼啪爆裂，浓烟弥漫！
“右翼引擎被毁！失去百分之四十动力！姿态控制系统失灵！”
“护盾能量剩余百分之十五！结构完整性下降至危险水平！”
绝望的气氛开始弥漫。失去了大部分动力和机动性，面对如同铁壁合围般的敌人，他们似乎已经陷入了绝境。
就在这时，一直虚弱不堪的明典，猛地睁开了眼睛。他的瞳孔中，那暗金色的光芒虽然黯淡，却再次顽强地亮起。他挣扎着坐直身体，看向主屏幕上那片令人绝望的星空，以及那个正在同步轨道上缓缓调整角度的、代表着“冥府守护者”的恐怖光点。
他感受到了……一股熟悉的、同源却又充满敌意的呼唤与锁定，来自“冥府守护者”的方向。那里面，似乎也蕴含着……“星核”碎片的力量？或者说，是帝国模仿制造的、拙劣而危险的复制品？
不能让它发射！
否则，一切皆休！
一股微弱却无比精纯的暗金色能量，再次从他体内流出，并非用于攻击或防御，而是如同无形的触须，跨越了遥远的空间，尝试去接触、去干扰那个正在汇聚毁灭性能量的庞然大物。
他脸色瞬间变得更加惨白，鲜血从鼻孔和嘴角渗出，但他没有停止。
“幽灵……”明典的声音微弱却清晰，“给我……争取十秒钟……不要打扰我……”
幽灵猛地转头看向明典，看到了他眼中那决绝的光芒，瞬间明白了他的意图。这是赌博，是拿生命在赌博！
“所有人！最大幅度不规则机动！释放所有剩余诱饵和干扰源！吸引所有火力！”幽灵没有任何犹豫，立刻下令，“谛听，屏蔽舰桥所有非必要外部信号！为明典创造环境！”
尽管不解，但队员们依旧忠实地执行了命令。“夜枭”号如同垂死的巨兽，爆发出最后的力量，在星空中做出各种匪夷所思的翻滚和变向，将敌人的火力尽可能地吸引到自己身上。
明典闭上了眼睛，全部心神都沉浸在那股跨越空间的微弱连接中。他“看”到了“冥府守护者”内部那庞大而复杂的能量回路，感受到了其中蕴含的那一丝狂暴、不稳定、却又与自身力量隐隐共鸣的“星核”仿制品的气息。
他无法控制它，也无法摧毁它。但他可以……引导它！利用自身那更为纯粹、更为本源的暗金色能量作为引信，去点燃那仿制品内部本就存在的不稳定性！
同步轨道上，“冥府守护者”那巨大的炮口，幽暗的光芒已经凝聚到了极致，瞄准系统牢牢锁定了那艘如同无头苍蝇般乱窜的“夜枭”号。只需零点几秒，毁灭性的粒子洪流就会喷射而出，将目标连同其周围的大片空域彻底净化。
然而，就在发射指令即将下达的前一瞬——
“冥府守护者”巨大的炮身，猛地一震！
炮口内部那凝聚到极致的能量，仿佛被投入了一颗火星的炸药桶，骤然失去了控制！恐怖的能量乱流在炮管内疯狂冲撞、湮灭、爆发！
“轰隆隆隆——！！！！！”
一场远超设计当量的、灾难性的内部殉爆，在同步轨道上悍然发生！“冥府守护者”那庞大无比的身躯，从内部被撕裂，化作一团极度耀眼、不断膨胀的火球，如同在茯苓星的同步轨道上，人为地点亮了一颗短暂而致命的恒星！
爆炸产生的冲击波和能量乱流，如同海啸般向四周扩散，瞬间席卷了靠近的几座帝国防御平台，将其撕成碎片！甚至连远在下方追击的“暗影之爪”舰队，都受到了强烈的干扰，阵型大乱！
这突如其来的、匪夷所思的巨变，让所有帝国单位都陷入了短暂的呆滞和混乱。
而就在这片混乱中，几乎已经失去动力、全靠惯性滑行的“夜枭”号，抓住了这唯一的、千载难逢的机会！
“就是现在！”幽灵眼中精光一闪，操控着仅存的左侧引擎，将功率推到超越极限的百分之二百，同时启动了紧急空间跳跃程序——这是“夜枭”号最后保命的底牌，极不稳定，且目标坐标随机，但此刻，他们别无选择！
引擎发出濒临解体的最后咆哮，撕裂空间产生的奇异光芒包裹住了残破的战舰。
在无数帝国士兵目瞪口呆的注视下，在那颗由“冥府守护者”殉爆形成的、缓缓膨胀的“人工太阳”背景下，那艘几乎已经解体的突击舰，猛地一闪，消失在了茫茫星海之中。
只留下身后一片狼藉的轨道防御圈，愤怒咆哮的帝国舰队，以及茯苓星同步轨道上，那场仍在持续、仿佛在宣告一个时代终结的盛大烟火。
他们成功了，以一种无人预料的方式，捣毁了奥林匹斯要塞，摧毁了霍克项目，甚至间接引爆了帝国的终极威慑武器，然后……奇迹般地逃离了生天。
但付出的代价，也极其惨重。明典在完成那惊世骇俗的干扰后，便彻底昏迷不醒，气息微弱到了极点。战舰严重受损，能否支撑到跳出后的未知空域都是问题。
他们的逃亡之路，依旧布满荆棘。