大星河纪年，第一千个亿年。
这数字本身便带着令人窒息的重量，如同宇宙本身那沉默而永恒的呼吸。时间的长河奔涌至此，冲刷出无数文明的兴衰，帝国如星辰般升起又陨落，星河的结构在难以想象的伟力下重塑、更迭。科技的光辉与玄能的幽影交织，元能的潮汐冲刷着物质与灵魂的边界。然而，对于赤鸢星系边缘，那颗名为青鸾的星球上，一个名叫明典的年轻矿工而言，这一切都太过遥远，遥远得如同悬浮在透明穹顶之外的、那些永恒燃烧却冰冷的恒星光点。
赤鸢星系，九十个亿年的古老存在，一颗恒星统御着十二颗行星。白术星，序列第十一，在星系的外围轨道上缓慢旋转。它并非一颗温柔的星球。巨大的陆地板块如洪荒巨兽的脊骨般隆起，覆盖了星球表面近百分之七十的区域，山脉连绵起伏，险峻而荒凉。稀薄的大气层过滤着恒星炽烈的光芒，使得白术星的天空在大部分时候呈现一种澄澈而高远的钴蓝色，近乎透明，只有日暮或日出时，才会被渲染出瑰丽的橙红与深紫。这片广袤大陆的深处，沉睡着令整个星系侧目的宝藏——玄金矿脉。
联邦民主议会治下的白术星，科技的光泽无处不在，却也掩不住边缘星球的粗粝底色。巨大的穹顶城市如同金属菌落，在少数宜居平原上蔓延，而更广阔的区域，则是矿场、工业区和简陋的居住带。
明典的家，就在“盘龙脊”矿工居住区。说是家，不过是一个编号为“丙-七-四三二”的标准化居住单元。它嵌在一座高达数百米的蜂巢式巨型公寓楼的腰部，像无数个一模一样的金属格子中的一个。推开薄薄的合金门，里面的空间一览无余：一张可折叠的单人床铺贴着墙壁，一张兼做餐桌的小金属桌，一把椅子，一个嵌在墙里的微型合成食物制造机和一个同样迷你的卫生清洁舱。唯一的“奢侈”，是占据了几乎一整面墙的巨大落地舷窗。窗外的视野毫无遮挡，越过下方密密麻麻的房顶和纵横交错的空中交通管道，可以一直望到地平线尽头那如同沉睡巨兽般盘踞的矿藏山脉——他工作的地方。
晨光刺破钴蓝的天幕，精准地透过舷窗，在冰冷的金属地板上投下一块明亮的光斑。合成闹钟发出单调而急促的嗡鸣，明典几乎是条件反射般地从并不算舒适的床铺上弹起。他动作麻利地套上靛青色的工装连体服，拉链一拉到顶。走到合成机前，熟练地按下几个按钮。机器内部发出轻微的嗡鸣和液体流动的细响，几秒钟后，一个散发着热气的、口感介于粗粝面包和米糕之间的合成营养块“噗”地一声掉落在出口托盘上。旁边还有一个装着淡绿色液体的水杯。这就是他的早餐。
他拿起营养块，走到舷窗前，一边机械地咀嚼着那没什么味道、仅能果腹的食物，一边望向远方。视线尽头，巍峨的矿藏山脉在晨光中显出清晰的轮廓，山体呈现出一种奇异的暗金色泽，那是富含玄金矿脉的象征。最高峰“断金崖”如同巨斧劈开，陡峭的崖壁在阳光下反射着冷硬的光。那就是他今天的目的地。
这是明典最爱的一刻。世界尚未完全苏醒，只有远处矿场隐约传来的低沉轰鸣和下方居住区开始升腾的零星人声。巨大的星球在他脚下安稳地旋转，头顶是永恒不变的、清澈得令人心安的钴蓝天穹。没有星际战争的阴霾，没有帝国倾轧的忧虑，没有那些玄能元能碰撞引发的、据说能撕裂空间的恐怖波动。这里是白术星，是他的家，是他安稳、充实、甚至可以说无忧无虑的生活所在。联邦的秩序笼罩着这里，他只需要付出汗水，就能获得足以养活自己的报酬。他喜欢矿洞里那股混合着尘土、金属和微弱能量气息的特殊味道，喜欢振动钻头啃噬岩壁时传来的、令人踏实的震颤感，更喜欢……飞翔。
吃完最后一口营养块，喝光那杯寡淡的合成液体，明典眼中闪过一丝纯粹的兴奋。他走到房间角落，那里静静停放着他最珍视的财产——一个半人高的机械羽翼背包。流线型的合金骨架包裹着复杂的动力核心，两对折叠的、覆盖着高强度合成纤维膜的金属翼片收拢在背部。它通体呈现哑光的深灰色，只在关节和喷口处闪烁着金属特有的冷光。这不仅仅是交通工具，更是他梦想的延伸。
他熟练地背起背包，沉重的质感压上双肩，却带来一种奇异的安心。卡扣锁死，神经接口自动贴附在他的后颈脊椎处，一阵微弱的电流感流过，背包仿佛成了他身体的一部分。他最后检查了一下能量读数——满格。
推开房门，外面是狭窄而漫长的公共走廊，两侧是一模一样的合金门。空气中弥漫着合成清洁剂的味道和早起矿工们洗漱的动静。明典没有停留，快步走向走廊尽头的公共升降平台。平台是全透明的，下降时，蜂巢公寓内部错综复杂的结构如同巨大的金属森林般掠过眼前。
很快，他抵达了公寓底部巨大的开放式起降平台。这里已经有些喧闹。巨大的货运飞艇发出低沉的轰鸣，吊装着集装箱缓缓升空；小型通勤飞梭灵活地穿梭；更多的，是像明典一样背着各式飞行背包的矿工，他们或独自一人，或三三两两聚在一起，调试装备，互相招呼着。
“嘿，明典！今天够早啊！”一个爽朗的声音传来。说话的是个和明典年纪相仿的青年，面容带着阳光晒出的健康色泽，眼神灵动，背着一个涂装成火红色的飞行背包，正是燕飞。他正和旁边一位身材敦实、脸上带着一道陈旧疤痕的中年矿工说话，那是墨岩。
“燕飞哥，墨岩叔。”明典笑着点头回应。燕飞的背包是改装过的，速度更快，也更花哨，和他的性格一样张扬。墨岩则背着一个磨损严重、颜色暗淡的老式背包，显得朴实无华。
“早起的虫儿有鸟吃，”墨岩的声音低沉而略带沙哑，像两块石头在摩擦，他拍了拍明典肩上的背包，“你这‘玄鸟’看着就精神，比我这老伙计强多了。”
“墨岩叔的‘昆甲’飞了快二十年，稳当着呢。”明典由衷地说。墨岩是矿上的老资格，经验丰富，为人厚道，大家都很敬重他。
“再稳当，也赶不上年轻人的冲劲喽。”墨岩摇摇头，脸上那道疤似乎也跟着牵动了一下，“行了，别磨蹭了，今儿‘断金崖’七号新坑道要开钻，铁掌老土盯得紧，去晚了准没好脸色。”
提到监工“铁掌”老土，三人都下意识地收敛了笑容。老土以严厉甚至苛刻著称，一双铁手据说能徒手掰断合金钻头，脾气也如他的绰号般又硬又冷。
“那咱们走！”燕飞最是性急，率先启动了背包。嗡鸣声中，他背后的金属翼片“唰”地一声完全展开，火红的涂装在晨光下异常醒目。强劲的气流从他背包底部的矢量喷口喷出，吹得地面尘土飞扬。
明典深吸一口气，眼中闪烁着跃跃欲试的光芒。他集中精神，通过神经接口下达指令：“启动，‘玄鸟’。”
低沉的、如同野兽苏醒般的引擎嗡鸣声瞬间从背后响起，澎湃的力量感沿着脊椎蔓延至全身。覆盖着合成纤维膜的金属翼片流畅地展开，在晨光下泛着冷冽的金属光泽，翼展超过三米，线条锐利而优雅。背包核心的脉冲引擎预热完毕，发出稳定而有力的能量脉动。
他向前助跑几步，双腿猛地发力，整个人如离弦之箭般冲出起降平台的边缘，向着下方数十米的地面坠去！
风声骤然在耳边呼啸。
就在身体感受到失重带来的微微心悸时，明典意念一动：“矢量推进，平衡姿态！”
嗡——！
背包底部和翼尖的多个喷口瞬间调整角度，喷射出强劲的蓝色离子流。下坠的势头被稳稳托住，强大的推力抵消了重力，将他轻盈地托举在离地十几米的空中。气流拂过面颊，吹动他额前的碎发，下方的街道、行人、车辆瞬间变得渺小。
“全速，目标，断金崖七号矿坑入口！”明典在心中默念，嘴角抑制不住地上扬。
“玄鸟”发出一声更加激昂的嗡鸣，主推进器喷口光芒大盛。强大的推力从背后汹涌而来，将他猛地向前推去。明典调整身体姿态，微微前倾，双臂自然展开，如同真正的鸟儿在滑翔。他猛地拔升高度，气流如无形的手，托举着金属的羽翼，将他送上更高的空域。
飞翔！
这是他生命中无法替代的极致快乐。沉重的工装，狭小的房舍，矿洞的粉尘……所有的一切都被此刻的自由感冲刷殆尽。他像一只挣脱了所有束缚的鹰隼，在白术星辽阔而澄澈的钴蓝色天幕下尽情翱翔。
下方，盘龙脊居住区如同一片巨大的、由金属和复合材料构成的灰色苔藓，覆盖着起伏的地表。蛛网般的空中交通管道连接着不同的建筑群落，小型飞梭和货运单元在其中有序穿梭，如同忙碌的工蚁。更远处，是规模庞大的工业区。高耸的熔炉塔喷吐着淡白色的蒸汽，与天空融为一体；粗大的能量输送管道如同巨蟒盘踞，闪烁着能量流动的微光；巨大的矿石处理厂发出连绵不断的低沉轰鸣，那是白术星的心跳声之一。
明典掠过工业区的边缘，目光扫过那些冰冷的钢铁巨构。它们代表着联邦的科技力量，也代表着秩序和生存的保障，但他更喜欢前方。他推动操纵杆，“玄鸟”灵巧地一个侧身翻滚，绕开一股从巨型冷却塔顶端喷涌而出的炽热蒸汽柱，加速向着远方那片苍茫的山脉飞去。
脚下的地形开始变得荒凉。人工的痕迹迅速减少，取而代之的是裸露的、呈现铁锈红和深褐色的嶙峋岩石，以及顽强生长在石缝间的、低矮的耐旱植被。空气似乎也变得更加清冽，带着一种尘土和矿石微粒的独特气息。
矿藏山脉巨大的阴影笼罩过来。山体如同被巨神用利斧劈砍过，陡峭、险峻，寸草不生。那奇异的暗金色泽越来越明显，在阳光下反射出内敛而厚重的光芒。山体表面布满了巨大的矿洞入口，如同通往地心深处的神秘门户。其中一些洞口不断有满载矿石的重型运输飞艇进出，发出沉闷的引擎咆哮。
明典的目标，是位于“断金崖”中段的一个巨大洞口，上方用醒目的红色光字标识着“7”。洞口边缘安装着巨大的合金闸门和引导灯，下方是一个相对平整的矿石转运平台，此刻正停着几辆大型矿车。洞口附近的山壁上，布满了复杂的金属支架、轨道、粗大的能量传输缆线以及监控探头，构成一幅粗犷而充满力量感的工业图景。
他降低高度，调整速度，熟练地操控着“玄鸟”在呼啸的山风中稳定姿态，对准七号矿坑入口侧面的一个小型矿工着陆平台飞去。
平台上有几个同样刚刚抵达的矿工，正在折叠收起自己的飞行背包。看到明典那流畅漂亮的降落姿态，有人吹了声口哨。
“哟，明典，你这‘玄鸟’玩得是越来越溜了，赶明儿去参加矿工飞行大赛，准拿名次！”一个络腮胡矿工笑着喊道。
明典稳稳落地，金属靴底与合金平台发出清脆的撞击声。他一边启动背包的折叠程序，一边笑着回应：“李哥说笑了，就图个上下班快点儿。”
翼片和喷口发出轻微的机械传动声，迅速收拢回背包本体，庞大的金属羽翼重新变成相对紧凑的流线型。明典解下背包，小心地放在平台指定的存放架上。燕飞和墨岩也随后降落，燕飞的红翼背包收起时还带着点意犹未尽的呼啸声。
“集合！七号坑道的，这边集合！”一个洪亮但毫无温度的声音穿透了平台上的嘈杂，像冰冷的铁块砸在地上。
众人立刻收敛了谈笑，循声望去。只见一个身材极其魁梧、穿着深黑色监工制服的男人站在平台通向矿洞内部的巨大闸门旁。他双臂抱胸，肌肉虬结，几乎要将制服撑裂，一张方脸上没有任何表情，眼神锐利如鹰隼，扫视着每一个矿工。最引人注目的是他的双手，戴着特制的、闪烁着金属寒光的露指手套，指关节粗大异常，仿佛蕴藏着捏碎岩石的力量。正是监工，“铁掌”老土。
无形的压力弥漫开来。矿工们迅速排成松散的队列。
老土的目光在众人身上扫过，最终落在明典和燕飞身上，停留了一瞬，似乎在确认他们是否迟到。他没有说话，但那眼神足以让新来的矿工腿肚子发软。
“七号新坑道，深度标定完毕，初步探测显示玄金富集度很高。”老土的声音平板无波，如同宣读指令，“今天任务：主通道向前推进五十米。安全规程，我不想重复第二遍。每人定额，下工前必须完成。超量有奖，不足……”他顿了顿，嘴角扯出一个近乎冷酷的弧度，“后果自负。现在，进洞！”
沉重的合金闸门在液压装置的驱动下，发出沉闷的巨响，缓缓向两侧滑开，露出后面幽深、仿佛能吞噬一切光线的巨大矿洞入口。一股混杂着尘土、机油、金属锈蚀以及某种难以言喻的、微弱能量气息的冷风扑面而来，带着地底深处的寒意。
矿工们沉默地拿起放在平台边的个人装备箱——里面装着高强度防护服、多功能矿灯头盔、呼吸过滤器、工具腰带以及最重要的，高频振动钻头。明典也拎起自己的箱子，跟着队伍，走进了那张开的、如同巨兽咽喉般的洞口。
光线瞬间暗淡下来。洞外白术星那澄澈的钴蓝色天空被隔绝在外，取而代之的是矿洞内部人工光源投下的、略显惨白的光束。空气变得潮湿而沉闷，巨大的通风管道在头顶发出持续的嗡鸣，努力将地底的浊气排出，但那股混合着岩石、金属和汗水的气息依旧浓烈。
矿洞内部远比外面看到的更加宏伟。巨大的主通道足以容纳数辆重型矿车并行，洞顶高耸，由粗大的合金支柱和密集的金属网格支撑着，上面布满了照明灯带、监控探头和能量传输线路。地面铺设着厚重的合金板，被沉重的矿车和机械履带碾出深深的凹痕。主通道两侧，延伸出无数条大小不一的支脉坑道，如同巨树的根系，深深扎入地壳深处。岩壁是深沉的暗褐色，但在矿灯照射下，不时能看到星星点点的、或金黄或暗紫的金属反光，那是伴生矿脉的痕迹。而真正的主角——玄金，则如同脉络般隐藏在更深的岩层里，需要专业的设备才能探知和开采。
越往里走，人工的痕迹就越发深入大地古老的肌理。巨大的钻孔机械臂如同史前巨兽的肢体，固定在岩壁上，钻头已经收回，但残留的震动似乎还萦绕在空气中；自动化的矿石传输带如同长蛇，将粉碎后的矿渣源源不断地运往洞外；空气中悬浮的粉尘在光束中飞舞，给一切都蒙上了一层朦胧的灰纱。噪音也汇聚成一股磅礴的背景音：钻机的嘶吼、传送带的摩擦、通风管的嗡鸣、远处爆破的闷响、以及矿工们模糊的呼喊和脚步声。
这里是白术星的心脏，是财富与力量的源泉，也是明典他们日复一日劳作的地方。一种混合着渺小感与参与感的奇异情绪，伴随着每一次踏入矿洞而油然而生。
明典跟随着人流，在主通道中穿行了近二十分钟，又转入一条相对狭窄、但高度依然惊人的新开掘坑道。这里的岩壁更加新鲜，破碎的痕迹清晰可见，空气中弥漫着更浓烈的岩石粉末味道。坑道尽头，便是今天的工作面——一片相对平整、但布满了钻探痕迹的岩壁。几台大型的轨道式钻探平台已经就位，旁边堆放着备用的钻头和能量电池组。
“明典，燕飞，你们俩一组，负责E区左翼！墨岩，你带老李他们负责右翼！”老土的声音在坑道里回荡，带着不容置疑的命令口吻，“设备检查！五分钟后开钻！”
明典和燕飞立刻走向分配给他们的作业区域。E区左翼的岩壁呈现出一种独特的深灰褐色，夹杂着暗金色的纹路，那是高密度玄金矿脉存在的迹象，也是他们今天的目标。
两人迅速打开装备箱。明典取出厚重的防护服套在工装外，拉紧密封条，戴上带有强力矿灯和集成通讯器的头盔，扣上呼吸过滤面罩。最后，他拎起了那件吃饭的家伙——高频振动钻头。
这武器般的工具长度接近一米五，主体是坚固的合金框架，前端安装着可更换的、镶嵌了超硬合金齿的钻头，尾部连接着粗大的能量传输软管。入手沉重，但明典早已习惯。他检查了钻头的磨损情况，确认能量软管连接牢固，最后启动了钻机本体。
嗡——！
低沉而有力的震动瞬间从钻机手柄传来，沿着手臂蔓延至全身。钻头尖端发出高频的、几乎超出人耳捕捉极限的嘶鸣，周围的空气都随之微微扭曲。一股强大的能量感在掌心汇聚，那是足以撕裂岩石的力量。明典握紧手柄，感受着这份熟悉的、令人踏实的脉动。旁边的燕飞也完成了准备，他手中的钻头型号稍小，但震动频率似乎更高，发出更尖锐的嗡鸣，配合着他跃跃欲试的神情。
“开工！”燕飞吼了一声，率先将钻头抵向岩壁上标记好的点位。
明典深吸一口气，过滤面罩后方的眼神变得专注而锐利。他选定了自己的目标点，双臂肌肉贲起，稳稳地将震动的钻头压向坚硬的岩壁。
滋——嗡——！
刺耳的、令人牙酸的摩擦切割声瞬间爆发，压过了坑道里其他的噪音！钻头超高频的震动传递到岩石上，坚硬的岩层在微观层面被震碎、剥离。坚硬的岩石在超高频震动的切割下，如同酥脆的饼干般开始碎裂、剥落。碎石和粉尘如同喷泉般从钻头与岩壁的接触点猛烈迸射出来，打在防护服上噼啪作响。巨大的反作用力通过手柄传递回来，明典的双臂稳如昆甲，身体微微前倾，用全身的重量对抗着这股力量，双脚如同生根般牢牢钉在合金地板上。汗水几乎瞬间就浸湿了内衬，头盔里的温度也开始上升。
这是一场纯粹的力量与耐力的角斗，对象是沉默而古老的大地。每一次推进，都意味着新的矿藏被揭露。岩壁上，暗金色的纹路在钻头的啃噬下逐渐显露、扩大，闪烁着内敛而诱人的光泽。那是玄金，联邦科技和力量的基石，星舰引擎的核心催化剂，能量护盾的关键材料，甚至传说中一些涉及玄能、元能的装置也离不开它。正是这些深埋地下的金属，支撑着赤鸢星系边缘这颗星球的运转，也支撑着明典他们简单而实在的生活。
时间在震耳欲聋的噪音和剧烈的体力消耗中流逝。坑道里尘土弥漫，矿灯的光束在粉尘中形成一道道浑浊的光柱。明典和燕飞轮番上阵，一人钻孔，另一人则负责用高压风枪清理钻出的碎石和孔洞，检查岩层结构，或者更换磨损的钻头。汗水早已湿透衣衫，又被防护服闷住，黏腻不堪。手臂和肩膀的肌肉因为持续的对抗而酸胀发麻。
“呼…呼…这鬼岩层，比昨天的硬多了！”燕飞趁着明典钻孔的间隙，靠在旁边的支撑柱上大口喘气，抹了一把面罩上的汗水和粉尘混合物，面罩内壁凝结了一层细密的水珠，“铁掌定的这定额，真他娘的是按机器人的标准来的！”
明典也感到一阵疲惫袭来，他暂时停下钻机，沉重的钻头垂向地面，发出“哐当”一声轻响。他摘下过滤面罩，深深吸了一口混杂着粉尘、机油和汗水味道的空气，虽然呛人，却带来一丝短暂的喘息。他抬头看向岩壁，在矿灯的照射下，暗金色的玄金矿脉如同凝固的血液，在深灰色的母岩中蜿蜒流淌，散发出一种古老而神秘的气息。他伸出手，指尖轻轻拂过一块刚刚暴露出来的、微凉的矿石断面。就在这一瞬间，一种极其微弱的、难以言喻的悸动感，仿佛从矿石深处传来，顺着指尖流入他的身体，又瞬间消失。
他愣了一下，以为是长时间震动带来的错觉。
“集中精神！E区左翼进度慢了！”老土那冰冷的声音如同鞭子，突然在扩音器里炸响，在整个工作面回荡。不知何时，他已经出现在坑道稍高处的监控平台上，那双铁掌按在栏杆上，鹰隼般的目光穿透弥漫的尘土，精准地锁定了明典和燕飞的位置。
明典和燕飞浑身一紧，立刻收起了疲惫和抱怨。
“是！雷监工！”两人几乎是异口同声地喊道。明典重新戴好面罩，咬紧牙关，再次握紧了那沉重而震动的钻头手柄。嗡鸣声再次充斥耳膜，更猛烈的碎石流喷射而出。
在令人窒息的尘土和震耳欲聋的噪音中，时间失去了清晰的刻度。明典只知道机械地重复着动作：压紧钻头，对抗反冲，推进，再推进。手臂的肌肉在颤抖，汗水流进眼睛带来刺痛，防护服内的闷热几乎让人窒息。每一次更换钻头或短暂停歇，都如同濒死之人获得一口珍贵的氧气。
终于，当明典再次将钻头深深刺入一个预定的孔位，手臂几乎要承受不住那巨大的反冲力时，一阵不同于钻机的高频嘶鸣、更加沉闷而巨大的震动从岩壁深处传来，沿着钻杆和脚下的合金地板蔓延至全身！
嗡…轰隆隆…
这震动带着某种规律性的脉动，仿佛地底深处有一颗巨大的心脏在搏动。坑道顶部的照明灯带剧烈地闪烁起来，灰尘如同瀑布般从上方簌簌落下。
“又来了！”燕飞大声喊道，声音在噪音中有些失真，他下意识地后退了一步，远离岩壁。
“全体注意！地质异常震动！稳住设备！远离不稳定岩壁！”老土的声音透过扩音器传来，依旧冷静，但语速明显加快。坑道里的钻机轰鸣声陆续停了下来，矿工们紧张地注视着周围，尤其是头顶的支撑结构。
明典也立刻关闭了钻机，双手死死扶住机身防止它倾倒。就在这突如其来的剧烈震动中，他感到贴身口袋里传来一阵极其短暂、却异常清晰的冰凉触感！仿佛有一小片万年玄冰瞬间贴上了他的皮肤，那股凉意直透骨髓，让他不由自主地打了个寒颤。
震动持续了大约十几秒，才渐渐平息下去。灯光停止了闪烁，只剩下矿工们头盔上的光束在弥漫的尘土中晃动。
“妈的，这鬼地方越来越邪门了！”一个矿工心有余悸地骂道。
“行了！都别愣着！”老土的声音再次响起，带着不容置疑的命令，“检查设备！检查支撑！工程师说只是正常地质活动！继续干活！定额不会因为震动少半分！”
抱怨声被强行压了下去。坑道里再次响起钻机启动的嗡鸣，只是这一次，气氛明显凝重了许多。
明典深吸一口气，压下心头那丝因异常震动和口袋里的冰凉触感而泛起的不安。他重新启动钻机，钻头再次嘶吼着刺向岩壁。但刚才那瞬间的冰凉，如同一个冰冷的印记，清晰地烙在他的感知里。他下意识地用空着的左手隔着工装按了按胸口的口袋位置，那块被他偷偷藏起的“废石”静静地躺在那里，再无任何动静。
工作，唯有工作，才能驱散这莫名的不安。
当明典拖着几乎散架的身体，背着重新展开的“玄鸟”背包降落在盘龙脊公寓起降平台时，白术星的天空已被染成了深邃的紫罗兰色，几颗明亮的星辰提前点亮，在澄澈的天幕上闪烁。巨大的恒星沉入远方的山脉轮廓，只留下天际线上一抹燃烧殆尽般的橙红。
离开喧嚣的起降平台，穿过依旧嘈杂但弥漫着疲惫气息的公共走廊，打开“丙-七-四三二”号房门的瞬间，一种混合着解脱和空虚的复杂情绪涌了上来。狭小的空间里，只有合成食物制造机待机的微弱指示灯在黑暗中亮着。
他卸下沾满尘土和汗渍的工装，随手扔进清洁舱。疲惫如同潮水般席卷全身，每一个关节都在呻吟。走进狭小的淋浴隔间，温热的水流冲刷而下，带走皮肤上的污垢和毛孔里的粉尘，却冲不散肌肉深处的酸胀和大脑里残留的钻机轰鸣。
换上干净的便服，明典走到舷窗前。窗外，盘龙脊居住区已经亮起了万家灯火，如同倒映在地面的星河。更远处，工业区的巨大熔炉依旧喷吐着光焰，将一小片天空映成暗红色，那是永不疲倦的星球脉搏。而矿藏山脉，则彻底隐没在沉沉的夜色里，只剩下模糊而庞大的黑色剪影，如同蛰伏的巨兽。
合成食物制造机发出完成的提示音。明典端着他的晚餐——一块温热的营养块和一杯淡绿色液体，再次回到窗边。他默默地咀嚼着，味同嚼蜡，目光却没有焦点，只是无意识地扫视着窗外这片他熟悉到骨子里的景象。
矿洞里的景象不受控制地在脑海中回放：震耳欲聋的噪音，喷射的碎石流，肌肉撕裂般的酸痛，老土冰冷的注视，还有……那突如其来的剧烈震动，以及震动中胸口传来的、瞬间透骨的冰凉。
他放下吃了一半的营养块，下意识地伸手探入挂在椅背上的工装外套内袋。指尖触碰到一块坚硬、粗糙、微凉的东西。他把它掏了出来。
正是那块在矿坑深处挖到的“废石”。
它静静地躺在他的掌心，在房间内昏暗的光线下，毫不起眼。约莫拇指大小，形状很不规则，棱角分明，表面是深沉的灰黑色，夹杂着一些更深的、仿佛凝固血迹般的暗红斑点。触手冰凉，质地坚硬得如同最劣质的矿石，掂量起来却比同等大小的普通石头要重上那么一丝丝。无论怎么看，它都像一块毫无价值的、在开采玄金时被筛除的废料。白天在矿洞里那瞬间的奇异冰凉感，此刻也消失得无影无踪。
明典将它举到眼前，对着舷窗外透进来的微弱星光仔细端详。星光在它粗糙的表面上无法形成任何有效的反光，它吞噬了光线，显得更加晦暗。他用指甲用力刮了刮表面，只留下一点白色的划痕，没有任何特殊的变化。
“你到底是个什么东西？”明典喃喃自语，声音在寂静的小屋里显得格外清晰。是错觉吗？因为过度劳累和异常震动产生的幻觉？还是……某种自己无法理解的、属于这片古老矿脉的秘密？
他翻来覆去地看了许久，甚至尝试着用力握紧它，希望能再次感受到点什么。但石头依旧是那块冰冷的石头，毫无反应。最终，疲惫感彻底压倒了好奇心。他自嘲地摇摇头，将石头随手放在那张小金属桌上，发出“嗒”的一声轻响。
也许真的只是太累了。
他快速解决了剩下的晚餐，将杯盘放进清洁舱。房间内只剩下清洁舱运作的微弱嗡鸣和窗外城市永不间断的背景噪音。
明典倒在单人床上，柔软的合成材料包裹住他疲惫的身躯。闭上眼，矿洞里的一幕幕依旧在黑暗中晃动：喷射的碎石，暗金的矿脉，老土冰冷的眼神，震动的岩壁……还有那块躺在桌上的、不起眼的石头。
睡意如同沉重的帷幕缓缓落下。在意识沉入黑暗前的最后一瞬，他模糊地想：明天，还要飞向那片山脉，还要钻进那幽深的地底……日子，就是这样。
窗外的白术星，在深邃的宇宙幕布下，安静地旋转着。遥远的赤鸢星系边缘，一颗不起眼的探测器悄无声息地掠过，它的镜头，似乎对准了这片星域中这颗同样不起眼的行星。更遥远的星河深处，未知的暗流，或许已经开始涌动。