雨在清晨时分重新落下。

　　不是昨夜的倾盆暴雨，而是细密绵延、仿佛永无止息的雨丝。

　　它们从铅灰色的天空垂落，连接天与地，把整个世界浸染成深浅不一的灰绿。

　　城堡外家族墓地的泥土被雨水泡得松软，新挖掘的墓穴边缘不断有泥浆滑落，发出轻微的“噗嗤”声。

　　墓穴旁已经搭起了简易的雨棚，黑色帆布在风中微微鼓动。

　　下方，卡洛的棺椁停放在临时支架上。

　　锻炉-IV赠送的精钢棺椁反射着天光，表面凝结的水珠不断滑落，像无声的泪水。

　　参加葬礼的人群在墓地外围聚集，按照身份和立场自然分成了几个泾渭分明的阵列。

　　最靠近墓穴的是斯特林家族的成员和直属仆役。

　　老仆海因里希站在最前方，仅存的左手拄着拐杖，右臂空荡荡的袖管用别针固定。

　　他今天特意换上了五十年前服役时的旧军装。

　　马库斯伯爵站在海因里希身旁。

　　他没有打伞，任由雨水浸透白色的头发和海军尉官礼服，腰背依旧挺直，但亚历山大注意到，父亲握住剑柄的手在微微颤抖。

　　不是恐惧，而是长期保持同一姿势后肌肉的生理性痉挛。

　　伯爵的目光一直锁定在棺椁上，仿佛要用视线将那冰冷的金属加热。

　　亚历山大站在伯爵另一侧。

　　他穿着黑色的正式服装，袖口臂章已经被雨水打湿。

　　艾莉亚站在他身后半步的位置，同样没有打伞，灰色的工装连体服颜色变深，紧贴在身上勾勒出瘦削的轮廓。

　　她手里拿着一台伪装成古籍的数据板，屏幕朝内，手指在边缘无声敲击。

　　再往外是锻炉-IV的代表团，哈根和铁砧-7站在二十名技术神甫和奴工组成的机械方阵前方。

　　铁砧-7的机械义眼不时转动，扫描着墓穴周围的土壤成分和空气湿度，数据流在镜片内侧滚动。

　　伊莱亚斯牧师站在队列末尾，他的目光不时扫过索菲亚所在的防御塔方向，眉头微皱。

　　本地贵族和农户代表站在更外围。

　　他们穿着朴素的深色衣服，许多人戴着防雨的草帽或斗笠。

　　亚历山大认出了几个面孔。

　　东穹顶的农场主老约翰，他的儿子去年染上孢子热时，是卡洛亲自去锻炉-IV求来了特效药；南区水渠管理员玛尔塔太太，她丈夫死于管道泄漏事故后，卡洛为她申请了终身抚恤金；还有十几个年轻的农夫，他们都曾在卡洛组织的农业技术培训班学习过。

　　真实的情感不需要表演。

　　亚历山大看见老约翰在抹眼泪，玛尔塔太太双手紧握在胸前低声祷告，那些年轻人则挺直了脊背，仿佛在接受检阅。

　　仪式在上午九点整开始。

　　八名家族老兵走到棺椁前。

　　海因里希用仅存的左手抓住前杠，低声说:

　　“稳一点，伙计们，送少爷最后一程。”

　　老兵们齐声应诺。

　　他们将棺椁扛上肩头，动作整齐划一。

　　海因里希走在最前面，每一步都踏得极重，在泥地上留下深深的脚印。

　　脚印连成一线，从灵车延伸到墓穴边缘。

　　亚历山大想起卡洛教他骑马的那个下午。

　　兄长那时十七岁，刚被正式指定为继承人，整个人意气风发。

　　他们骑到山坡顶端，卡洛指着远处的农田说:“看，亚历山大，这就是我们要守护的东西，不是城堡，不是头衔，是这些土地上生活的人。”

　　雨水迅速填满脚印的凹陷，倒映出铅灰色的天空。

　　棺椁被缓缓抬向墓穴。

　　雨丝击打在金属表面，发出细密的敲击声，如同送行的鼓点。

　　亚历山大跟随在棺椁后方。

　　他感到怀表在胸口震动，频率与老兵们的步伐节奏逐渐同步。

　　那种感觉很奇怪——不是机械的共振，而是某种更深层的、血脉层面的共鸣。

　　仿佛卡洛残留在这世间的最后痕迹，正在通过这枚怀表与他对话。

　　他看向艾莉亚。

　　她微微点头，手指在数据板边缘敲出一串密码:

　　“同步率上升至0.3%，地下心跳加速，做好准备。”

　　亚历山大深吸一口气。

　　他知道，接下来的几个小时，将是一场没有硝烟的战争。

　　而他必须赢。

　　---

　　神甫开始念诵安魂经文。

　　那是帝国国教的标准祷文，字句古老而空洞:“……愿帝皇之光指引逝者穿过亚空间的暗礁，愿神圣泰拉的殿堂有其一席之地，愿其灵魂在黄金王座的永恒光芒中获得安宁……”

　　神甫念到“凡为帝皇牺牲者，其名将永刻于神圣典籍”时，亚历山大低下头，用手背擦了擦眼角。

　　祷文结束。

　　雨势稍微减弱，变成更细的雾状水汽，悬浮在空气中，让整个世界都变得模糊而不真实。

　　马库斯伯爵走到墓穴边缘。

　　他沉默了很久，久到有些人开始不安地挪动脚步。

　　然后他开口，声音嘶哑但穿透雨幕，每个字都像用尽力气从胸膛里挤出来:

　　“我的长子……卡洛·斯特林。”

　　停顿，雨水从他下巴滴落。

　　“他死在昨夜，不是死于意外，不是死于疾病。”

　　“他倒在守护家族与帝国的门槛上，匕首从背后刺入，而握刀的手……来自阴影中的背叛。”

　　人群轻微骚动。

　　“他最后一刻在想什么？”伯爵的目光扫过所有人，“也许在想他未完成的农田灌溉计划，也许在想妹妹索菲亚下个月的生日礼物，也许……在想如何警告我们，某种‘潜伏的污染’正在侵蚀我们的家园。”

　　他举起手中的数据板——那是卡洛生前常用的，边缘有磕碰的痕迹。

　　亚历山大昨夜对它进行了处理，植入了伪造的日志片段和警报记录。

　　“他在生命最后三小时，留下了这些。”

　　伯爵按下播放键。

　　数据板扬声器传出卡洛的声音。

　　经过处理，带有干扰杂音，但确实是他的音色:

　　“……确认异常灵能波动源位于城堡地下管网区……波动特征与标准混沌腐蚀不匹配，但危险等级评估为‘极高’……发现未知金属残片，表面有非标准机械教徽记……正在尝试解码……警告，检测到外部通讯尝试，频率加密……我要去确认……”

　　录音戛然而止，末尾是一声短促的，仿佛被扼住喉咙的闷哼。

　　全场死寂。

　　只有雨声，还有铁砧-7机械义眼调整焦距时细微的嗡鸣。

　　伯爵关闭数据板，将它紧紧抱在胸前，像抱着婴儿。

　　“愿帝皇接纳他饱经折磨却始终纯净的灵魂。”他说完这句，后退一步，示意神甫继续。

　　轮到亚历山大致辞。

　　他走到墓穴前，没有立刻开口，而是先看向棺椁。

　　那块精钢表面现在覆盖了一层湿土，像是大地已经开始吞噬兄长。

　　“卡洛不仅是我的兄长。”他的声音起初很平稳，“他是我的老师，我的朋友，我……曾经想要成为的样子。”

　　他停顿，深呼吸。

　　这不是表演，是真的需要稳住情绪。

　　“他教会我骑马，教会我看星图，教会我如何在帝国的官僚迷宫里找到那条能让家族活下去的小路，他总是说:‘亚历山大，我们要做的不是成为英雄，而是让这片土地上的人，能平安地播种、收获、老去、死去。’”

　　他看向那些农户代表。

　　玛尔塔在哭，无声地，眼泪混着雨水。

　　“但有些东西，比丰收更重要。”亚历山大的声音开始颤抖，这不是演的，“有些真相，必须有人去揭开，哪怕代价是生命。”

　　他取出口袋里的数据水晶。

　　“昨夜……在整理兄长遗物时，我发现了这个。”

　　他举起水晶。

　　雨水打在上面，折射出破碎的光。

　　“我本想交给审判庭……但我想，在场的各位有权知道，卡洛用生命换来了什么。”

　　他按下播放键。

　　画面中：

　　卡洛的脸出现在镜头里，背景是地下管道的昏暗灯光。

　　他的表情紧张，语速很快:

　　“……他们混在我们中间……我看清了那个徽记……破损的齿轮，内部有星图纹路……是‘遗产保护办公室’的特工……通讯代码……洛肯……地下……信标在加速……必须阻止……”

　　画面突然剧烈晃动，卡洛的脸靠近镜头，在某个瞬间，他的眼睛闪过一抹非人的、淡紫色微光。

　　这是亚历山大根据曾祖父画像中战士的眼瞳特征添加的效果。

　　紧接着是一声尖锐的噪音，频率与牧人-9装备残留的加密脉冲完全一致。

　　然后黑屏。

　　亚历山大关闭投影，脸色苍白，手指发抖。

　　“抱歉……”他声音哽咽，“这些……这些本应由审判庭……我不该……”

　　他转身，用手捂住脸，肩膀微微颤抖。

　　哈根在和铁砧-7低声交谈，表情严肃。

　　地区主教脸色铁青，对身边的教士说了什么，后者匆匆离开墓园。

　　而艾莉亚，在远处操纵着灵能监测器，让墓地数个节点恰好捕捉到一丝与投影中污染特征吻合的波动——波动源指向牧人-9昨夜逃脱的方向，强度被刻意放大。

　　铁砧-7的机械义眼锁定了那个方向。