萧国，青阳郡。

　　永宁城外，蛰龙山。

　　时至初秋，暑气未消，巨大如磨盘一般的青绿太阳高悬于天际，照亮了漫山遍野的坟茔，延绵数百里。

　　森柏掩映间，斋房飨殿林立，俱属富贵大族。

　　数以千计的守墓奴户，如蚂蚁般穿行其间，他们眼神麻木，形貌枯槁，空气里的汗臭味、土腥味裹挟着叫骂声、鞭笞声，为这个燥热的午后平添几分喧嚣。

　　古朴肃穆的“王氏”冢庐门口，姜明卖力地挥动着笤帚，将落叶灰尘尽数扫出门外，嘴里念念有词：

　　“秋老虎，毒如虎，一到晌午蒸红薯。”

　　姜明身上的粗布麻衣早被汗水浸透，湿漉漉地贴在前胸后背，有不少灰白的汗渍附着其上。

　　若在前世，有空调、西瓜、冰可乐，那才叫一个惬意。

　　而今要靠自个硬抗，还真有些遭不住……

　　是的，姜明是个穿越者。

　　他在机缘巧合之下，穿越到了蛰龙山里的一位同名同姓的“守墓奴”身上。

　　除去白日里洒扫飨殿、冢庐等用于祭祀供奉吊唁的场所，他夜晚还要提灯巡山，提防盗墓贼等，哪怕有一丝风吹草动，都要上报。

　　稍有懈怠，便会挨上一记陵户们的鞭子。

　　平日里累死累活工作六七个时辰，每月才赚得两百五十枚铜板，在如今灾旱年间，只够买半斗米。

　　这点粮食，根本不够他吃到月底。

　　更何况姜明家里还有年幼的妹妹，以及卧病在床的父亲。

　　若不寻找其他出路，恐怕撑不了几天就要家破人亡。

　　待到洒扫事毕，姜明便寻至储水处，从水缸里舀起最后一瓢水，给自己浇了个透心凉。

　　“凉快了！”

　　清爽的水流洗涤而过，闷热和疲惫登时去了大半。

　　清水顺着发梢与脊背淌落，落在干裂的青石地面上，很快蒸发成一层薄雾。

　　清凉只在皮肤上停留片刻，便又被烈日烤得干干净净。

　　姜明刚喘口气，还未来得及舒展僵硬的背脊，耳边便传来一声尖厉的呼喝：

　　“姜家小儿！愣那做什么，还不滚过来领事？”

　　留着山羊须、发已斑白的胡姓小户，手执牛尾鞭，正倚在王氏冢庐旁的石栏杆上，面色阴沉。

　　姜明等七八位最底层的守墓奴，都由这一位胡姓小陵户监管，平日里对他们动辄打骂，态度极为恶劣。

　　小户又归大户管辖，在大户之上还有总户，尊卑有序，等级森严。

　　奈何姜明乃是最底层的贱籍，只得忍气吞声地走上前去。

　　胡小户甩给他一张油纸写就的采买单，颇为不耐烦：

　　“刚过下元节，香烛纸钱都用得差不多了，你去采买一番。”

　　胡小户又捻着胡须，压低声音道：

　　“还有，再去永宁县城的‘怀仁堂’替我抓五服汤剂。”

　　姜明没有回话，只是微微点头示意。

　　胡小户斜瞥他一眼，冷哼道：“快些回来，若敢拖沓，看我不抽断你腿。”

　　言罢，鞭子在空中轻轻一抖，发出“啪”的一声脆响。

　　姜明将油纸单塞进衣襟，憋着一股子怒忿向山下走去。

　　“堂堂七尺男儿，岂可郁郁久居人下。”

　　姜明也不是没想过另谋出路。

　　只因自己是贱籍，不得科举，无法经商。

　　想要依靠卖盐、酿酒发家，也就成了纸上谈兵。

　　灼热的山风迎面吹来，带着浓烈的土腥味和焦糊味，蝉鸣声越发聒噪刺耳。

　　姜明还嗅到了一丝若有若无的酒香与肉香，是从山顶的饭堂里飘来的。

　　恰逢下元节，王家醮事科仪结束后，给这些“辛苦”守墓的陵户们分胙了不少祭品。

　　其中有酒有肉，还有白面馒头，时令瓜果。

　　听着山头觥筹交错的宴饮声，姜明只得默默咽下一口唾沫。

　　如他这般的底层贱奴，是万万没有资格赴宴的。

　　要说守墓奴唯一的好处，便是能偷吃飨殿里的贡品，例如杂粮饼子、瓜子果脯。

　　王家不让自己吃饱饭，那姜明便偷吃他们先人的饭。

　　倘若被抓到了，难免会挨顿鞭子，但总比饿死要强。

　　他小心翼翼地从怀里摸出了一张杂粮饼。

　　这种由糟糠杂豆做成的杂粮饼子，表面抹了一层防虫蚁的草木灰，虽然能储存很久，但光是闻起来就酸涩扑鼻。

　　姜明狠狠咬下一口，咀嚼起来。

　　这饼子嚼得腮帮子生疼不说，还粗粝涩喉，服之如吞沙砾。

　　“想吃前世的肉夹馍，外酥里嫩的面饼，裹挟着肥瘦相间的炖肉。”

　　“咬一口满嘴流油，回味无穷。”

　　姜明仔细回味，口舌顿时生津。

　　杂粮饼子也顺口许多，算是望梅止渴了。

　　“咳咳，这杂粮饼，合该搭配清水送服。”

　　原身便是在吃饼时，被活活噎死了，这才让姜明取而代之。

　　穿越此界，也有了数月光景，但姜明依旧难以适应，格格不入。

　　从前世一个有为青年、名校毕业的高材生，穿越成一位朝不保夕的守墓贱籍，任谁都会有落差……

　　他暗自思忖着，不知觉间已抵达了永宁县。

　　县里的大街上少有人影，偶有行人，也是低头疾行，神色仓惶。

　　下元节刚过去，本该有些香火与吉庆气息，可永宁县城里，却弥漫着一股沉滞死气，所有人都被死亡的阴霾压得喘不过气来。

　　姜明快步往药堂方向走去，靠近自家所在的巷口时，一阵撕心裂肺的惨叫打破了死寂的午后。

　　他预感不妙，三步并作两步，猛地冲进巷子。

　　映入眼帘的画面，让他心口骤然收紧。

　　只见一个浑身是血的男人倒在街上，身体神经质地抽搐着，眼看是活不成了。

　　姜明认得，那男人是住在他家隔壁的邻居老何。

　　老何的四肢都被打断了，白花花的骨茬刺出了皮肉，鲜血顺着指缝滴落，嘴里还在不断发出求饶声。

　　在老何身前站着四五位魁梧的壮汉，他们都佩戴着绣有灰色山头的袖章。

　　那是靠山帮的标志。

　　帮众们根本不理会老何的求饶，依旧轮番对他拳打脚踢，眼中满是残忍与暴戾。

　　“老东西，上个月交孝敬的时候带闺女跑路，你以为咱们不记账？”

　　靠山帮为首的小头目贾爷冷笑道：“哼，我料定你会回来，毕竟城外可有不少马匪山贼作乱。”

　　老何嘴唇颤抖，却发不出声音，只能艰难地向家门爬去。

　　可他只爬了两尺，便彻底没了声息。

　　周围邻里齐齐躲在门后，不敢露头。

　　贾爷为了杀鸡儆猴，又踹了尸体一脚，高声骂道：“都瞧好了，敢耍滑头不交孝敬，就是这个下场！”

　　站在阴影里的姜明浑身紧绷，他对死人早就习以为常。

　　但亲眼目睹一条鲜活的生命逝去，依旧会感到后怕与战栗。

　　如今萧国边疆战事告急，国库亏空，许多地方都发不起粮饷。

　　而在这偏僻的永宁县城，拳头大才是硬道理。

　　官府势弱，压不过四大家族支持的靠山帮，县令老爷也得了好处，吃人嘴软，拿人手短，索性睁一只眼，闭一只眼。

　　屋漏偏逢连夜雨，青阳郡今年还迎来了数十年难得一遇的蝗灾、旱灾。

　　许多粮商囤货居奇，趁机坐地起价。

　　层层盘剥而下，底层百姓的钱袋子被刮了一层又一层，油水没了便刮出血来。

　　天灾人祸，水火兵虫，哀鸿遍地。

　　看似烈火烹油、鲜花着锦的大萧王朝，已是厝火积薪、燕巢幕上。

　　昔日青瓦白墙、井然有序的坊市，如今大部分都破败荒芜，犹如一道道丑陋流脓的伤疤。

　　姜明收回视线，神思内敛。

　　再过七天就到了下个月月初，靠山帮又要上门收取两斗米的“孝敬”。

　　在如今歉收灾荒之下，粮食的价格涨得比雨后的春笋都快。

　　两斗米，标价一贯钱。

　　那可是一千文啊。

　　姜明一个月工钱才两百五十文，他目前的全部身家拢共也不过三百文。

　　“短时间内绝对凑不齐。”

　　姜明干涸的嘴唇翕动着，默默盘算道。

　　交得出孝敬，也就是所谓的保护费，才能活命。

　　交不出，就只有死路一条。

　　姜明不想死。

　　不想成为下一个倒在血泊里的老何。

　　可眼前这惨淡光景，他俨然已被逼上了绝路。

　　如今只剩下一条路可以走了。

　　那就是……成为武者。

　　只要修出内力，成为了武者，在蛰龙山里都能混个大户当当，月饷银至少也有五十两！

　　而诸如靠山帮、官府之类的势力，都相当礼敬武者，不但免交“孝敬”和税银，还有诸多便利。

　　可练武…何其难也。

　　自古以来便有穷文富武的说法。

　　练武需要服食摄生，丹丸药浴，一天便要消耗足足二两银钱。

　　还需要合适的功法和武学，市面上流传的多为百弊丛生的江湖本、大路货。

　　不辩真假，贸然修炼，百害而无一利。

　　而那些武馆世家明码标价的武学功法，一本就卖十多两。

　　像姜明这等底层出生的浊胎凡骨，劳碌一辈子也攒不下这么多。

　　千头万绪闷在心头，姜明的眉心处突兀地传来一阵刺痛，像是某种桎梏轰然破碎。

　　在他脑海深处，一枚墨色符箓自云遮雾绕之中显化而出。

　　待云消雾散，符箓之上，四个鎏金大字缓缓浮现：

　　“拘魂法箓。”