海风吹来咸腥和腐烂的气味。

　　苗猛和黑伯爵·巴沙缪站在渔船船头，望向雾气里若隐若现的岛屿。

　　这里是“沉锚湾”，一个大多数海图上找不到的地方。但并不妨碍苗猛在茫茫海上找到这处小岛。

　　它看起来不算是纯粹的黑市，更像是因为走私和灰色交易而畸形繁荣的海岛小镇。

　　虽然岛不算小，但建筑密密麻麻挤在一起，像藤壶一样长满了每一寸土地，让人感觉好像无处下脚。

　　靠近岛中心的高处，甚至能看到一小片被围起来的菜地，几株蔫巴巴的蔬菜和几排低矮的烟草顽强生长着，给这混乱之地添了点荒诞的生机。

　　不过就算那些蔬菜和烟叶如何干巴，那在岛屿上也是一等一的重要地，有一支队伍时刻在菜地周围巡逻。

　　而码头更是光怪陆离，这里没有坚实的石岸，主体是密密麻麻、大小不一的船只。

　　渔船、单桅帆船、甚至明显改装过带着炮窗的武装商船，都用厚木板和粗缆绳紧紧连在一起，硬是在海上铺成一片浮动平台，和岛边缘的陆地相接。

　　苗猛看着这连成一片的码头，幻视成了赤壁，想当初诸葛先生就是在这样的情况下用东风烧起了熊熊大火。

　　脚下的木板吱呀作响，随着海浪轻轻晃动，黑伯爵走在码头渔船上身体却没一点晃动，这是他海盗的本能。

　　空气里混着鱼腥、劣质朗姆酒、汗臭、廉价香水、晾晒的海货，还有船舱底部传来的陈腐气味。

　　形形色色的人在船板间穿行，皮肤黝黑、筋肉结实的古特渔民兼海盗；衣着体面但眼神闪烁的商人；披防水斗篷的独行客；还有穿染血皮甲、别着弯刀斧头的亡命徒。

　　叫卖声、粗鲁的争吵、压低的神秘交谈、醉汉的嚎叫混成一片。

　　几队穿暗色皮甲、拿战斧或钉头锤的壮汉沉默地穿过人群。

　　他们手臂上满是疤痕和靛蓝色刺青，眼神像鹰一样锐利，警惕地扫视四周。

　　有人吵架或推搡动作大了，立刻会被他们冰冷的目光盯住，冲突往往还没开始就结束了。

　　这是维持沉锚湾秩序的“斧卫”，清一色的古特二阶狂战士，以彪悍和冷酷出名，尤其擅长使用‘仁’的武艺，也就是将人一分为二。

　　黑伯爵低声告诉苗猛，这些斧卫归现在管这里的海盗头子管。

　　“情报是黄金，也是毒药。酒馆里只有醉话和招工吆喝。”

　　黑伯爵的声音在兜帽下很清楚，压过了周围的嘈杂。

　　他带着苗猛灵活地在拥挤的人潮和狭窄的船板间穿行，目标明确，避开了那些挂着破招牌、传出喧闹声的“情报热点”。

　　他们要去码头区边缘一间不起眼的铺子。

　　门楣上挂着一串风干的奇怪草药和几束羽毛，招牌早就模糊了。

　　推开吱呀作响的木门，一股浓烈复杂的药草味扑面而来，辛辣里带着苦和一丝若有若无的甜腻。

　　屋里光线昏暗，一个穿深褐色、像树皮藤蔓编成的长袍的女人，正佝偻着身子在一个冒绿烟的陶土锅前搅拌粘稠液体。

　　锅边的石台上散乱放着水晶球、动物头骨、颜色怪异的矿石粉末罐子，角落里甚至有一盆叶片带锯齿的暗紫色植物在轻轻摇晃。

　　女人抬起头，露出一张被岁月和某种力量侵蚀、布满细密皱纹的脸，眼睛却异常明亮锐利。

　　黑伯爵走上去，没多废话，用低沉、带着特殊韵律的音调说了几句晦涩词句，像是某种暗号。

　　女巫浑浊的眼睛在他们身上停留片刻，尤其在黑伯爵身上多看了几眼，好像察觉到他身上那股若有若无的、来自灵魂深处的冰冷气息。

　　她没说话，只是从袖子里摸出一小卷旧羊皮纸，用枯瘦的手指推到柜台边。

　　黑伯爵拿起卷轴，没当场打开，只是点了点头。随后两人转身离开药草铺，重新汇入拥挤的人流。

　　羊皮卷轴上的路线不复杂，但指向岛深处一条很偏僻的小巷。

　　巷子尽头是一面爬满湿滑苔藓的石墙，看起来是死路。

　　但黑伯爵没犹豫，带着苗猛径直朝墙走去——碰到墙的瞬间，眼前景象像水波一样荡漾开来，冰冷的石墙触感消失，一脚踏进了令人窒息的黑暗。

　　绝对的黑暗，好像连声音都被吞掉了。

　　接着，“嗤”一声轻响，几步外亮起一点微弱的烛火，豆大的火苗跳动着，勉强照亮巴掌大的地方。

　　烛光后面，一个身影模糊地坐在矮木桌后，全身罩在宽大的黑色兜帽斗篷里，连下巴都藏在阴影中。

　　“黑暗中的交易者，想要什么？”

　　一个沙哑、中性、毫无感情的声音从兜帽下传来，穿透黑暗，清楚送到两人耳朵里。

　　苗猛和黑伯爵此时也裹着厚斗篷，脸上蒙着面罩，只露眼睛，这是他们在上岛之前就做好的准备。

　　黑伯爵不敢保证自己那张脸，过去这么多年还会不会有人记着，而苗猛更担心自己那张少年感十足的小脸会引发什么意外。

　　黑伯爵上前一步，声音也刻意变了，低沉模糊：“沉锚湾的秩序，盘踞的鲨鱼，还有……深海里的珍珠。”

　　兜帽人好像微微动了一下，没马上回答。

　　苗猛意念一动，一个沉甸甸的、用厚亚麻布缝的钱袋无声出现在黑伯爵手里。

　　黑伯爵将其丢到烛火旁的木桌上，袋子里的硬币砸在桌子上发出清晰的闷响。

　　而兜帽人枯瘦如柴的手指伸出斗篷，掂了掂钱袋重量，动作带着精准的老练。

　　几十枚加尔提兰大陆通用金币，在这个信息即权力的地方，足够买下很多“公开的秘密”，甚至一些被严密保守的“非公开”信息。

　　兜帽人的声音依旧沙哑：“斧卫的主人，是‘红胡子’马洛里。”

　　“他的旗插在沉锚湾十年了。手下的‘猩红舰队’，有八条船，四条能打硬仗，其中‘血吼号’是他的座舰，像座浮动的堡垒。”

　　沙哑的声音顿了一下，好像在组织语言，又好像是在回忆什么。

　　“马洛里很贪，也很疯。被他盯上的商船，货物抢光，人……要死一半。他喜欢玩‘生存游戏’，让活下来的人互相砍杀，最后活着的才能走。”

　　“他的依仗？”黑伯爵追问，声音里听不出情绪。

　　“据说……”