赤红铁矿脉山的最高处，风正在变得猛烈。

　　阿尔文站在断裂的岩石边缘，俯瞰着下方已经平息的战场。

　　那些曾经不可一世的萨尔曼私兵，此刻大多变成了冰冷的躯壳，散落在被酸液和火焰蹂躏过的土地上。

　　铁甲兔军团正在矿道入口处徘徊，它们黑亮的甲壳上沾染着暗红色的血迹。

　　贝伦加尔迈着沉重的步伐走上斜坡，甲壳合金剑挂在腰间，发出轻微的碰撞声。

　　将头盔摘下。

　　“大人，矿区内部的抵抗已经彻底瓦解了。”贝伦加尔的声音在空旷的山谷中回荡。

　　“我们抓获了三百多名俘虏，其中大部分是萨尔曼伯爵招募的雇佣兵。至于凯尔男爵……他的尸体在南侧的密道出口被发现了，拟态藤蔓干得很彻底。”

　　阿尔文转过身，目光平静。

　　他并没有因为这场大胜而露出喜悦的神色，反而显得有些冷漠。

　　“那些活下来的矿工呢？”阿尔文开口问道。

　　“大约有两千人。他们被关押在最底层的地牢里，身体状况非常糟糕。”

　　贝伦加尔犹豫了一下，继续说道。

　　“还有一些……一些已经不能称之为人了。史纳特大师正在下面查看情况，他看起来非常愤怒。”

　　阿尔文点了点头，示意贝伦加尔带路。

　　他们穿过布满碎石的矿道，向着矿山最深处走去。

　　空气中弥漫着一种陈旧的泥土味道，越往下走，那种属于燃火矿的温热感就越明显。

　　在地牢的尽头，阿尔文见到了史纳特。这位老学者正蹲在一个蜷缩在角落的身影旁，手里拿着一根发光的试管。

　　那个身影异常高大，即便蜷缩着也足有两米长。他的背部隆起，长出了一层类似甲虫的硬壳，几只畸形的节肢从肋下伸出，无意识地划动着地面。

　　“这是格里高利。他曾是这一带最好的矿工领班。萨尔曼那个疯子，为了让他能更有效率地挖掘高硬度的矿石，强行在他体内植入了岩掘蚓的基因片段。”

　　阿尔文走到那个名为格里高利的怪物面前。

　　【名称：格里高利（半虫化）】

　　【品质：绿（稀有）】

　　【状态：极度痛苦/意识模糊】

　　【词条：巨力（白）、矿石感知（绿）、基因崩溃（灰）】

　　格里高利抬起头，那双已经变成复眼的眼睛里闪过一丝微弱的人性。

　　他张开嘴，发出的却是一种类似昆虫振翅的嗡嗡声。

　　“杀……杀了我……”

　　阿尔文看着他，伸出了左手。

　　掌心处的石化纹路在昏暗的环境中隐约闪烁。

　　“大人，您打算提取他的词条吗？”史纳特站起身，眼神复杂，“他的基因已经彻底崩溃了，提取可能会让他立刻死亡。”

　　“他已经死了。”阿尔文冷淡回答，“现在的他，只是一个被困在错误躯壳里的灵魂。”

　　阿尔文的手按在了格里高利那的甲壳上。

　　【词条提取：矿石感知（绿）】

　　随着一团淡绿色的光球被强行拽出，格里高利的身体剧烈地抽搐了一下。

　　那些畸形的节肢迅速枯萎，背上的硬壳也失去了光泽，化作一片片灰色的碎屑剥落。

　　格里高利眼中的复眼逐渐消退，重新变回了浑浊的人类瞳孔。他长长地吐出一口气，原本紧绷的身体彻底放松下来。

　　“谢谢……大人……”

　　那是他留下的最后一句话。

　　格里高利的尸体迅速干瘪，最终变成了一具普通的骸骨。

　　阿尔文收回手，感觉到左手掌心的刺痛感又加重了几分。

　　他能感觉到，时间不多了。

　　“把他的骸骨带回去，葬在翡翠流光荒原的边缘。”阿尔文转过身，不再看那具尸体。

　　“他是为了白河谷的未来而牺牲的。”

　　史纳特沉默地记录着这一切。

　　他发现，自从来到了这座矿山，阿尔文的行为变得越来越难以捉摸。

　　走出地牢时，索菲亚正带着商队的护卫在清理仓库。

　　看到阿尔文出现，索菲亚快步迎了上来。

　　她换了一身干净的紫色长裙，但在这种充满硝烟的环境下，依然显得有些格格不入。

　　“阿尔文，看看这个。”索菲亚递过来一本厚重的账册。

　　“这是萨尔曼在赤红铁矿脉山的秘密账目。他不仅在私自开采燃火矿，还在和北方的某些势力进行人口贸易。那些被改造的矿工，原本是打算卖给更远方的领主。”

　　阿尔文接过账册，随手翻了几页。

　　“这些都不重要了。”阿尔文合上账册，将其递给身后的卫兵。

　　“从今天起，这里的一切都属于白河谷。索菲亚，我需要你在一周内，把这里的产出转化为能够流通的物资。我们需要更多的粮食，更多的布料，以及……更多的炼金材料。”

　　“没问题。”索菲亚笑了笑，笑容中带着一丝商人特有的精明。

　　“不过，你答应我的那场晚宴，是不是该兑现了？”

　　“现在，不是有很充盈的时间吗？”

　　阿尔文看着她，脑海中浮现出昨晚那场毫无味道的晚餐。

　　“今晚吧。”阿尔文说道。

　　“就在这座矿山的顶层。我们可以看着夕阳，庆祝这场胜利。”

　　……

　　夜幕降临。

　　矿山顶层的露台上，一张简易的长桌已经摆放整齐。

　　桌上放着刚出炉的白面包、烤得滋滋冒油的鹿肉，以及一瓶产自南方行省的陈年葡萄酒。

　　索菲亚端起酒杯，轻轻抿了一口，脸上露出了陶醉的神色。

　　“真是完美的年份。”索菲亚感叹道。

　　“阿尔文，你也尝尝。这种酒在银松城可是有价无市。”

　　阿尔文端起酒杯，将那琥珀色的液体一饮而尽。

　　无味。

　　除了这些基础的物理感觉，他感受不到任何果香，也感受不到酒精带来的辛辣。

　　那本该让人沉醉的美酒，在他口中和白开水没有任何区别。

　　他放下酒杯，拿起一块鹿肉。

　　“怎么了？不合胃口？”索菲亚放下酒杯，有些疑惑地看着他。

　　“不，很好吃。”阿尔文面不改色地回答，顺手又切了一块肉塞进嘴里，“只是在想接下来的计划。”

　　“你总是让自己活得这么累。”索菲亚叹了口气，走到他身边，轻轻按住他的肩膀。

　　“战争已经结束了，萨尔曼和凯尔都成了过去式。你现在是这片土地真正的霸主，难道不该享受一下这一刻吗？”

　　阿尔文感受着肩膀上传来的温度。

　　那种触感很真实，却让他感到一种前所未有的疏离感。

　　他看着索菲亚那张充满生机的脸庞。

　　在光辉苔藓的映照下，她的皮肤显得细腻而有光泽。

　　而他自己呢？

　　他能感觉到，自己的身体正在发生某种不可逆转的变化。

　　味觉的丧失只是一个开始。

　　下一次，会是什么？

　　痛觉？触觉？

　　还是作为人类的情感？

　　还是说，他会变成一个怪物吗？

　　“索菲亚。”阿尔文突然开口。

　　“嗯？”

　　“如果有一天，我变得不再是我，你还会留在这里吗？”

　　索菲亚愣住了。

　　她看着阿尔文那双深棕色的眸子，心中涌起一股莫名的不安。

　　“你在说什么胡话？”索菲亚勉强笑了笑。

　　“你就是阿尔文，白河谷的领主，我的合作伙伴。不管你变成什么样，只要白河谷还在，我就会在这里。”

　　阿尔文没有说话。

　　他转过头，看向北方那片被浓雾笼罩的森林。

　　“我真的希望时间这么停止。”他这么心想道，“要是能好好陪在你身边就好了！”

　　“要是……！”

　　“索…！！”阿尔文刚想说话。

　　“大人。”

　　莉拉的声音从阴影中传来。

　　少女悄无声息地出现在露台边缘，手里拿着一只断裂的羽毛。

　　“风行兔在森林边缘发现了一些东西。”莉拉道：“不是萨尔曼的人，也不是普通的魔兽。它们……没有形体，只有影子。”

　　阿尔文站起身，拍了掉手上的面包屑。

　　“看来，我们的邻居并不打算让我们安稳地度过这个春天。”

　　他看向索菲亚。

　　“晚宴结束了。索菲亚，回你的房间去。不管听到什么声音，都不要出来。”

　　索菲亚看着阿尔文那决绝的背影，张了张嘴。

　　最终却什么也没说出来。