书房的门被推开。

　　艾伯特伯爵站在巨大的橡木书桌后，背对着门口。

　　听到动静，他缓缓转过身。

　　这位名义上的父亲，面容冷峻，灰蓝色的眼眸落在艾文身上。

　　那目光没有久别重逢的激动，也没有看到次子重伤的痛心，只有一种沉静的、仿佛在评估一件棘手事务的审视。

　　“父亲。”艾文强撑着站直身体，行了一个标准的贵族礼，“我回来了。”

　　“我看到了。”

　　艾伯特伯爵的声音听不出喜怒，“看来你的游猎之旅相当精彩。”

　　“是。”

　　“所以，为什么回来？”

　　艾文抬头看着艾伯特伯爵。

　　随后又低下头，“我愿意听从家族安排，前往领地。”

　　艾伯特伯爵有些意外的看了眼旁边的女人，“是因为她？”

　　“是。”

　　艾伯特伯爵作为东境要塞的领主。

　　首要考虑的是领地的稳定、家族的声誉和秩序。

　　一个叛逆的次子，对他来说绝对是麻烦。

　　而将次子打发到边远领地是贵族处理非继承人的标准做法。

　　艾文没有哭诉求情或要求资源，而是直接给出了一个伯爵最想要、最省事的方案。

　　对艾伯特伯爵来说，显然正中下怀。

　　而这也是艾文这一路上想好的，眼下最好的选择。

　　什么身份、地位，对他来说都是无关紧要的东西。

　　他也毕竟不是真正的艾文，留在城堡内必定会引起不必要的怀疑。

　　而一处自己的领地。

　　哪怕再贫瘠，那也是自己的地盘。

　　他可以在这处领地研究魔法和女巫的力量。

　　没什么比这更好的安排。

　　“很好。”

　　艾伯特伯爵点点头。

　　他拉开书桌抽屉，取出一份用蜡封好的羊皮卷轴和一枚小小的家族徽章戒指。

　　“这是荆棘谷的领地文书和信物。”

　　他将卷轴和戒指推到桌沿，“那里名义上是艾伯特家的封地，能不能站稳脚跟，就看你自己的了。”

　　“今日起，你不再享有城堡内的任何月例、护卫和家族庇护，你的生死荣辱，皆系于那片荒芜之地和你自己身上。”

　　艾文上前一步，毫不犹豫地拿起卷轴和戒指。

　　“我明白。”

　　他将卷轴小心收起，戒指戴在左手拇指上。

　　“还有，藏好你的小情人。”

　　“等到需要你联姻的时候，我会通知你。”

　　艾伯特伯爵道。

　　艾文对他来说，也不是完全一无是处。

　　“詹姆。”

　　说完后，伯爵不再看艾文，转向管家，“你去准备一下……”

　　“找一名愿意跟随他的骑士，十枚金龙币的安家费和一辆马车。”

　　“是，老爷。”

　　詹姆管家躬身领命。

　　“谢谢父亲。”

　　艾文微微躬身，拉着伊莱亚转身，毫不犹豫地离开了这间冰冷压抑的书房。

　　......

　　五天后。

　　马车驶入荆棘谷。

　　视野所及之处，是连绵起伏、覆盖着稀疏枯草和狰狞黑色荆棘的荒坡。

　　土地呈现出一种病态的灰黄色，仿佛被榨干了所有生机。

　　几块开垦得歪歪扭扭、作物稀疏得可怜的田地，显然收成极差。

　　远处山脚下，隐约可见一座用黑石垒砌的、低矮破败的堡垒轮廓。

　　更远处，是一片更加深邃、笼罩在灰色雾气中的巨大森林，黑压压的望不到边际。

　　深秋的寒风透过车篷的缝隙钻进来，带着刺骨的凉意。

　　伊莱亚裹紧了艾文给她的羊毛披风，身体随着马车的摇晃而微微起伏。

　　她偷偷看向身边的艾文。

　　年轻的领主靠坐在车厢壁上，闭着眼睛，似乎在假寐。

　　她犹豫了一下，轻声开口：“艾文……荆棘谷，似乎很糟。”

　　艾文睁开眼，眼底没有睡意，“比你能想象的更糟。”

　　“贫瘠，危险，被遗忘，没有军队，没有财富，没有忠诚的领民，只有一片需要从零开始的荒芜……”

　　但他话锋一转，看向伊莱亚，脸上露出灿烂的笑容，“但那里将会是我们的家，远离一切，在那里，力量才是唯一的法则。”

　　他握紧了拳头，指尖有微弱的暖意流转，“而我们，伊莱亚，我们拥有他们无法想象的力量。”

　　伊莱亚看着他眼中跳动的火焰，让她心中的不安稍稍平复。

　　力量。

　　女巫的力量。

　　哪怕在世人眼里，女巫的力量来自魔鬼，是极其邪恶的。

　　没什么好怕的。

　　她轻轻点了点头，温柔的碧绿眸子也闪过一丝坚定，“我会帮你的。”

　　......

　　堡垒前一小片稍显平整的土地上，稀稀拉拉地站着二十几个人。

　　最前面站着一个中年男人，身材还算健壮，穿着勉强算得上皮甲的衣服，腰间挂着一柄旧剑。

　　他就是艾伯特家族派来的骑士长，里昂。

　　马车停下，艾文率先跳下车，然后是裹着披风的伊莱亚。

　　见到领主大人，骑士长里昂上前一步，右手按在剑柄上，微微躬身行礼。

　　“艾文少爷？我是里昂·铁壁，奉艾伯特伯爵之命，接下去会保护你，并且接管领地的防务。”

　　艾文只是轻轻点头，带着伊莱亚进入破旧的城堡。

　　刚劳累了两天时间，现在最重要的还是休息，至于领地的事可以慢慢来。

　　“老爷，夫人。”

　　等到艾文进入城堡，老管家哈维连忙迎上来。

　　“嗯。”

　　等哈维介绍完自己，艾文点点头。

　　伊莱亚因为夫人的称呼，脸色有些微红。

　　她偷偷看了眼艾文。

　　虽然艾文之前说过自己是他的女人。

　　但她知道，这些都是为了给她一个身份。

　　她现在要做的，就是扮演好这个角色，不能给艾文带来麻烦。

　　为了迎接新领主的到来，哈维专门准备了一顿还算不错的欢迎宴。

　　不管艾文是因为什么来到这里，都是这片领地的领主，背后站着的是艾伯特家族。

　　“老爷，夫人，这是您的房间。”

　　“我的房间就在楼下，有什么需要您只管叫我。”

　　哈维将两人送到房间后，退了出去。

　　艾文此时才终于狠狠松了口气，有种进入安全屋的感觉，这几天时间发生的事情真的太多了。